竇昭和竇世英是前後腳進的門。
竇世英看見竇昭，開門見山地道：「你是為嗣子的事而來的吧？」然後不等竇昭說話接著道，「這件事你就不必勸我了！我想了很久。我當初就曾跟王映雪說過，除了名分，我什麼也不能給她，她還是執意要留在宋家。如今我們走到這一步，她固然有錯，可我也太固執了。但你若是想讓我把我從前做的那些孽都放下，我卻忘不了。
「我這些日子看到元哥兒，想起你們小的時候。你像地裡的草，自己迎著風長；明姐兒被我丟到王家，自生自滅。你們兩個都是好孩子，托生到我的膝下，卻是苦的時候比甜的時候多。我不僅沒有好好地教導你們，也沒有好好地為你們謀個前程，反而累得你們因為我的緣故在婚事上都一波三折的，受了很多的怨氣。」
他說到這裡，眼眶有些濕潤起來。
「特別是你，夫家門第顯赫，夫婿溫柔體貼，孩子來得及時，又活潑健康，讓我看著就喜歡，覺得自己還不算是一無是處。
「我和王映雪，是注定過不到一塊的。我早年間還想著和離，可現在……她既然不願意，那就這樣湊合著過好了。不然她鬧騰起來，讓你臉上無光，我這個做父親的也沒臉見你。
「你六伯父是個小事上馬虎、大事上極有主見的人，你六伯母為人賢淑又行事端正、不失機敏，德昌又已是快弱冠的人了，不像幼童，還需要嗣母的照顧甚至是教導，我這個做嗣父的幫不了他，你六伯父和你六伯母卻能幫他拿主意。而且我百年之後，有他這個嗣子在，王映雪也不可能牽扯到你那裡去。
「先祖們拚命地打拼，不就是為了讓子孫後代過上好日子？
「我捨了西竇四分之一的財產，換你一生清泰，也是值得的。
「你就什麼也不要說了。
「不管你怎麼說，我都不會改變主意的！」
態度十分的堅決。
竇昭語塞。
難道父親是為了不讓王映雪將來成為她的麻煩才要把十二哥過繼過來的不成？
她不禁道：「父親您一定會長命百歲，走在七太太后面的。」
「黃昏路上無老少。」竇世英笑道，「誰知道誰會走在誰前面？還是提早安排的好。」
兩世為人，竇世英都活得好好的。
竇昭望著父親滿頭的烏髮，心裡驟然覺得堵得慌。
屋裡的氣氛變得有些凝重。
那些她覺得自己永遠都說不出口的話脫口而出：「父親這次可猜錯了！我來可不是為了您過繼十二哥的事。興亡繼絕，本是人之常情。父親覺得十二哥好，想讓十二哥家來，我這個做女兒的只有樂意的，哪裡會反對？我這次來，卻是為了父親的私事——七太太在娘家長住，父親也找個人照顧自己吧！正如您所說的，我和竇明都嫁了，您年紀漸長，卻膝下空虛，如果有個人能在您身邊噓寒問暖地照顧您，我們做女兒的也就可以放心了。」
竇世英愕然。
他愣愣地望著竇昭。
竇昭輕輕地點了點頭。
竇世英突然笑了起來。
「我的壽姑，長大了！」他歎息，「我還以為你會恨我一輩子呢！」
這下子輪到竇昭詫異了。
自己表現得這麼明顯嗎？
好像看穿了她的心思似的，竇世英道：「自你母親去世後，你看我的眼神就是冷冷的，就是偶爾激動起來，也只是別過臉去，不想讓我知道……」
前世，她看父親的目光更冰冷。
父親是不是也知道自己的恨意呢？
竇昭心裡五味雜陳。
她含笑道：「我現在長大了嘛！」
竇世英頷首，笑道：「是長大了！不過，管得也多了。」
竇昭錯愕。
竇世英道：「我現在挺好，既不想納妾，也不想找個通房。你既然已經是大人了，就應該知道，這世間難求一個自在，你就不要跟著你六伯母起哄，非要給我找個女子在身邊服侍了。」
畢竟是父女，談及這樣的話題十分的尷尬。
竇昭訕然，道：「您知道是六伯母……」
「除了她還有誰？」竇世英笑道，「別人巴不得我就這樣下去，到時候好選了他們的孩子來承嗣。」
父親心裡這樣的明白，倒讓竇昭一時不知道說什麼好。
竇世英道：「我小的時候都聽你祖父的，長大了都聽你五伯父的，只有你的婚事，我誰的話都沒有聽，卻給自己找了個好女婿。這一次，我也不會再聽別人的了。」說完，轉移話題問起了元哥兒，「你是什麼時候出的門？出來這麼久他會不會餓著？我看著時候不早了，硯堂明天休沐，今天應該回來得比較早，你也早點回去吧！」直言不諱地趕她走。
竇昭不由在心裡嘀咕。
宋硯堂如果事先和她不認識，就父親這做媒的水平，恐怕她早就被宋硯堂給吃得連骨頭渣子也不剩了！
現在看來，父親做事果然不靠譜。
自己該怎麼做才好呢？
竇昭把事情的經過告訴了宋墨。
她以為宋墨會打趣父親幾句，沒想到宋墨肅然道：「壽姑，岳父說得對。他這一生幾乎從來都不曾自己拿過主意，現在他好不容易想自己拿一回主意了，你不應該攔著他——就算他做錯了，那也是他自己的決定，哪怕是失意沮喪怨恨也都是他應該承擔的後果，你們不能總這樣大包大攬。你應該讓他老人家自己拿主意。」
竇昭若有所思。
宋墨讓她一個人思考，抱了元哥兒笑道：「明天爹爹放假，我們去看你外祖父去！」
元哥兒咯咯地笑，不知道有多可愛。
隔天，竇昭去了貓兒胡同，把父親的決定和宋墨的規勸都告訴了六伯母。
紀氏感慨：「沒想到硯堂卻是個好丈夫。」
竇昭調侃六伯母：「可見人不可貌相。」
紀氏一愣，隨後大笑了起來：「的確，的確。是我以貌取人了。」
有時候，太漂亮了也是種麻煩。
韓氏親自指揮著小丫鬟端了茶點進來。
兩人說起了孩子經。
竇政昌和竇德昌從學堂裡回來。
堂兄妹見面，自有一番契闊。
紀氏留竇昭用午膳。
竇昭惦記著元哥兒，推了午膳，打道回府。
紀氏就問起竇德昌的功課來。
竇德昌頗為意外。
他是次子，性子又懶散，父親對他們兄弟二人一視同仁，母親卻對哥哥竇政昌更嚴厲些，像這樣不問哥哥的功課反問起他的功課，還是第一次。
他規規矩矩地應了。
韓氏的神色卻顯得有些異樣。
竇政昌看在眼裡，私下問妻子：「是不是出了什麼事？」
「你是問什麼？」韓氏服侍婆婆，猜到了一些，但事情沒有定下來，她連竇政昌也不敢說，只得裝糊塗，「這些日子家裡好像沒有發生什麼不尋常的事啊？」
竇政昌還以為是自己看花了眼，不再追問，去了書房裡練字。
韓氏鬆了口氣，坐在燈下給兒子七斤做兜兜，心裡卻亂糟糟的。
母親前些日子來看她，話裡話外問的都是竇德昌的事，像是想要給竇德昌做媒似的，自己笑著問是誰，母親卻支支吾吾地說沒有這回事。還提到了堂嫂令則……母親這是什麼意思呢？
韓氏百思不得其解。
竇世英卻比任何時候都果斷。
他很快就正式向竇世樞提出了過繼竇德昌為嗣子的要求。
竇世樞私下和竇世英不止一次討論過這件事，此時見竇世英堅持，他分別給已致仕回家的二老爺竇世棋、竇氏宗房的竇環昌、打理家中庶務的竇世樣和二太夫人寫了封信。
真定那邊雖然驚訝，但竇世英從前就提過一次，並不意外。竇環昌和竇世棋、竇世樣商量之後，代表宗族寫了封信過來，同意讓竇德昌過繼到西竇。
竇世橫歎氣，對竇世英道：「等元哥兒做了百日禮，我就寫過繼文書給你。」
竇世英得償所願，高興得直點頭。
竇德昌的心情卻很複雜。
過繼之後，他和東竇六房就沒有關係了，再遇到自己的父母，也只能稱「伯父伯母」了。
竇世英安慰他：「不過是搬到我那邊去住，就當是提前進了國子監的。」
竇德昌聽了哭笑不得，心裡的悲傷卻莫名的消失殆盡。
元哥兒的百日禮車水馬車，人聲鼎沸，不僅功勳世家齊至，連京衛軍裡頗有些頭臉的人都能看到，就是太子也來坐了片刻。
英國公府裡絲竹不絕，走在安定門大街上都能聽得見。
顧玉像只花蝴蝶般地在席間穿梭，加上一個有名的紈褲馮冶，一個哪裡熱鬧就往哪裡湊的沈青，硬是把一場酒宴鬧騰得語笑喧嘩，喜慶十足。
宋翰坐在角落裡冷眼旁觀，沒等散席就悄悄地離開了大廳。
魏廷瑜則坐在那裡低頭喝悶酒。
如果他當初選擇了竇昭，今天的熱鬧是不是就屬於他了呢？
他想到竇明時而溫柔小意時而橫眉怒目的陰晴不定，酒喝得越發的快，越發的多了。
竇昭卻始終沒有找到紀詠送的那枚長命鎖。
她問甘露：「紀大人來了沒有？」
上次元哥兒滿月，她記得很清楚，自己並沒有給紀詠送請帖，紀詠還是送了東西。這次她倒是不好意思不給紀詠送請帖，可憑紀詠的性子，誰知道他會不會來？
甘露出去問了一圈，回來稟道：「沒有看見紀大人。」
果真是他幹得出來的事。
竇昭道：「別管他了。你吩咐茶房的丫鬟婆子機靈點，今天來的客人多，小心熱水不夠。」
甘露應聲而去。
竇昭整了整衣袖，出了內室。
迎面卻看見了蔣驪珠。
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