宋宜春正糾結著給宋翰謀個什麼差事好，宮中賞下了臘八節的臘八粥，那天也正巧是蔣琰回門的日子。
宋墨留了陳嘉喝粥，竇昭則和蔣琰去了正屋的內室說話。
望著水靈靈像朵盛開的春花似的蔣琰，竇昭笑著打趣道：「嫂嫂沒有騙你吧？」
蔣琰羞澀地低下了頭。
竇昭呵呵地笑，叮囑她：「別東想西想的，過去的事就過去了，好生地和姑爺過日子。誰喜歡總對著個愁眉苦臉的人過日子？」
蔣琰紅著臉應「是」。
蔣驪珠和吳子介過來了。
蔣琰愕然。
竇昭笑道：「是我請他們過來的——你今天回門，我請了他們兩口子做陪。」
名義上，蔣琰是蔣家的女兒，她出嫁，蔣大太太等人都送了賀禮過來。
蔣琰很喜歡蔣驪珠，聞言不由面露喜色，待到蔣驪珠過來，兩個人就湊在一起說著悄悄話。
外面花廳裡，又是另一番景象。
吳子介身材高大，相貌俊朗，此時面色肅靜，眼角眉梢都透著股正氣凜然的端穆。
「表哥，」為了表示親近，他隨著蔣驪珠稱呼宋墨，「這件事外面傳得沸沸揚揚的，這其中是不是有什麼誤會？」
近日，京都最新的八卦是宋墨和蔣柏蓀爭產之事。
據說兩人互不相讓，從前投靠宋墨的人有的留了下來，有的則因此離開了頤志堂。
吳子介不相信蔣柏蓀是那樣的人，剛才說起給濠州送年節禮的事，吳子介忍不住說起這件事來。
陳嘉眼觀鼻，鼻觀心，卻在心裡暗暗罵吳子介愚蠢——你是來做客的，何必說這些讓主人家不高興的事？真是腦子進了水！
吳家肯依照原來的約定娶了蔣驪珠，宋墨對吳家因此也高看了一眼，何況這件事也是他讓人宣揚出去的，吳子介提起這件事，他倒沒有多想，解釋道：「這倒不是誤會，五舅舅的確讓我把從前大舅舅送給我的一些東西還給他。我從小就跟著五舅舅上山打獵、下河摸魚，他的性情，我再清楚不過了。五舅舅從前向來不把這些身外之物放在眼裡，我也怕是有什麼誤會，特意派了人去問，可五舅舅的話說得卻很明白，就是讓我把得了的東西還給蔣家。我想，也許是環境變了，心性也跟著變了……」
吳子介默然，眉宇間卻閃過些許的失望。
宋墨在心裡歎了口氣。
這件事傳出來，不知道有多少像吳子介這樣對蔣柏蓀失望的人。
他心裡閃過一絲猶豫。
自己這樣做，到底對還是不對呢？
晚上，送走了客人，他和竇昭提起這件事。
竇昭道：「你還有更好的辦法嗎？」
「沒有！」宋墨說著，心志漸漸又堅定起來。
他不由拉了竇昭的手，喃喃地道：「還好有你在我身邊。」他才不至於因為一時的迷茫而迷失了雙眼。
可這件事畢竟關係深遠，不僅皇上知道了，就是太子也聽說了。
太子很關心地問起宋墨這件事。
宋墨頗為無奈地道：「您也是知道我五舅舅的，吃喝玩樂是一把好手，其他的事卻素來不關心。如果濠州那邊也和五舅舅是一樣的想法，我二話不說，立刻把大舅舅送給我的東西還給五舅舅。可我大舅母的想法卻和五舅舅背道而馳，東西是我大舅舅留下來的，我怎能罔顧我大舅母的意願？」
太子連連點頭，道：「你五舅舅在京都的時候，的確是孟浪了些，也難怪你不放心把你大舅舅送給你的東西還給他。」他不由得為定國公而唏噓道，「那樣英雄的一個人，竟然落得如此的下場。」
宋墨聽著心中一動，佯裝著傷心的樣子低下頭抹著眼睛。
太子長歎了口氣，端了茶。
宋墨派了人打聽這件事，卻始終沒有什麼進展，正巧太子妃賜了幾件過年的衣服給元哥兒，竇昭要進宮謝恩，就試著說起了定國公的事：「世子爺回去雖然好一陣子難受，可也感念著殿下的關心，想進宮來謝恩，又怕給殿下惹出麻煩來，特意叮囑臣妾，請太子妃殿下向殿下轉達我們世子爺的感激之情。」
遼王的舉動，太子和太子的幕僚們並不是一無所察。太子定下的策略就是以不變應萬變，做個恭順聽話讓皇上放心，也抓不到任何把柄的太子。如果他出手對付遼王，只會驚動皇上，讓皇上覺得他不念手足之情，還沒有登基就開始清算兄弟，他這儲君的位子也就難保了。
古往今來，不知道多少太子被毀在輕舉妄動之上。
可看著遼王蠢蠢欲動，萬皇后為他千般遮掩，太子就像坐在懸崖邊，覺得自己隨時有可能墜入萬丈深淵，卻無能為力。
他的這種焦慮能瞞得過別人，卻瞞不過多年來一直與他同心協力的結髮之妻。
太子妃也是因為如此，才會在皇太后面前下功夫，這才得到了皇太后的支持。
宋墨是金吾衛的都指揮使，拱衛著禁宮的安全，又督管著五城兵馬司，如果宋墨站在他們這一邊，日後不管遼王使出什麼手段，以宋墨的能耐，怎麼也能抵擋一二。有了這一二之機，神機營、五軍營就可以趕過來救駕了。
竇昭的話，讓太子妃動起了心思，她想了想，摒退了左右的人，低聲對竇昭道：「定國公在福建的所作所為，皇上心裡清楚得很，縱然有一兩件膽大妄為之事，卻是瑕不掩瑜。皇上要問定國公的罪，殿下曾向皇上為定國公求情——我還記得當時是在偏殿，皇長孫生病了，皇上來探病——皇上對殿下很是失望，道：『定國公是什麼人？國之棟樑，你就算是要為他求情，也要等到他在詔獄裡受了刑，求天天不應、求地地不靈的時候。你還是儲君呢，連這種時機都把握不了，以後怎麼治理祖宗留下來的這一片大好河山？』殿下聽了這話極為高興，對我說，皇上這是在為他鋪路，要把定國公留給他登基之後用。可誰曾想，皇上這話說了沒幾天，定國公就死在了路上……殿下也一直納悶著，不知道是皇上臨時改變了心意？還是有人推波助瀾害了定國公……」
竇昭心如鼓擂，腦子嗡嗡作響，半晌才回過神來。
太子妃已笑著問起元哥兒的日常起居來。
竇昭忙靜心凝神，和太子妃聊起了孩子經，直到女官來稟告太子妃，說太后娘娘有請，竇昭這才告退出了東宮。
宮裡的甬道寬闊平坦，她卻不知道自己是怎麼走出來。
金桂和銀桂見竇昭臉色有些蒼白，忙上前扶她上了馬車。
竇昭定了定神，吩咐車伕：「快點回去！」
她很少這樣的急切，車伕不敢遲疑，應了一聲，揚鞭驅車朝英國公府急馳而去。
竇昭深深地吸氣，努力讓自己的心情平靜下來。
不過兩炷香的功夫，馬車已穩穩當當地停在了英國公府的垂花門前。
竇昭吩咐金桂：「你快去把世子爺叫回來，就說家裡有急事。」
金桂坐著竇昭的馬車去了金吾衛的衙門，竇昭長吁口氣，回了內室。
直到甘露服侍她洗梳了一番，她還感覺到雙腿有些發軟。
竇昭躺在臨窗的大炕上小憩。
宋墨急匆匆地趕了回來。
竇昭不待他開口，就吩咐甘露：「讓正院裡的人都站到院子裡去，我有話和世子爺說。」
甘露忙退了下去。
竇昭這才拉了宋墨耳語。
宋墨神色大變，駭然道：「此話當真？」
「不知道。」竇昭道，「是太子妃親口對我這麼說的。」
宋墨坐不住了，在屋裡轉了兩圈，道：「有些事，我得讓人去查一查。」
竇昭叮囑他：「你小心點！」
宋墨笑著點頭，親了親她的面頰，轉身出了內室。
竇昭忍不住在家裡供奉的觀世音面前上了幾炷香。
宋墨連著幾天早出晚歸，又把嚴朝卿和陳曲水都叫到了書房。
竇昭忙著送年節禮。
宋宜春就輕閒下來。
他請吏部和兵部的侍郎吃飯，想為宋翰謀個差事。
吏部的侍郎話說得十分客氣，卻把皮球踢給了兵部的侍郎：「竇閣老和您是親戚，這差事的事，還不就是您一句話的事，兵部讓我們怎麼辦手續，我們就怎麼辦手續。」
兵部的侍郎笑道：「您這不是殺雞用牛刀嗎？貴府的世子爺手裡掌著金吾衛，眼睛盯著五城兵馬司，你在家裡吩咐一聲就得了，何必找我們？」
英國公府父子不和，他可是聽到風聲了的。
宋墨太狠了，他可不想得罪宋墨。
你們父子倆的事，你們自己解決去。
到時候只要你們開口，兵部的缺任你們選！
宋宜春總不能當著外人的面說自己指使不動大兒子吧？
他笑道：「這任免官員的事，還是少不了兩位大人，有您二位幫著背書，可比硯堂靠譜得多。」
兩位侍郎呵呵地笑，就是沒句准話。
宋宜春氣得要命，卻又無可奈何，只好關在家裡生了幾天的悶氣。
宋翰收買了宋宜春身邊一個貼身服侍的小廝。
他很快就知道了這件事。
宋翰傻愣了半天。
沒想到宋墨讓人如此的忌憚？
難道宋墨一日不點頭，他的差事就一日沒有著落不成？
宋翰如困囚籠，狂躁不已。
苗安素避得遠遠的，生怕宋翰這把火燒到了自己的頭上。
宋墨則和嚴朝卿、陳曲水抽絲剝繭，發現線索慢慢地指向了首輔梁繼芳。
這個時候，大雪紛飛，他們迎來了承平十八年的春節。
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