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他們走進臨春鎮的時候，天空泛著魚肚白。
青石板鋪就的大街兩旁雜亂無章地睡滿了逃難的人，有的人身下還墊著床破草蓆，有的就這樣和衣睡在青石板上，有的甚至連件衣裳都沒有，光著膀子只穿條牛鼻褲，個個蓬頭垢面，露出黑漆漆的手腳。聽到動靜，有人抬頭看一眼又繼續翻身睡覺，有人坐起身表情木然地望著他們從身邊走過。旁邊有小孩子被驚醒，「哇」地一聲大哭起來，在這寧靜的仲夏清晨顯得特別的洪亮。孩子的母親立刻抱起孩子輕聲地哄著，孩子的哭聲卻越來越大，母親解了衣襟給孩子餵奶。孩子使勁地吸，沒幾下就丟了放聲大哭起來。身邊的男子暴戾地跳了起來：「哭哭哭，你再哭，老子把你換肉吃！」母親的臉唰地一下煞白，緊緊地把孩子的頭按在懷裡，好像這樣，孩子的哭聲就能小一點似的。然後哆哆嗦嗦地站起身走到了街角人少處，一邊使勁地往孩子嘴裡塞，一邊不停地喃喃自語：「別哭了，別哭了，小心你爹爹把你換肉吃！」
傅庭筠難過地低下了頭。
阿森安慰她：「要是他想易子而食早就換了，不會等到離西安府只有兩天的路程時才打這主意。」
走在他們旁邊的是陌毅的一個手下，陌毅介紹說叫「小五」，是商行裡的一個小夥計。
他聽到阿森的話欲言又止。
阿森看著冷冷一笑，挑釁道：「莫非我說得不對？」
昨天晚上，不，應該說是今天早上寅時左右，阿森在回程的路上遠遠就聞到了股淡淡的血腥味，他想到昏迷不醒的趙九爺和手無縛雞之力的傅庭筠，心裡惴惴不安起來，拔腿就往城隍廟裡趕。結果離城隍廟越近，血腥味就越濃，待進了大殿，只看見滿殿的屍體，他當時就嚇傻了……要不是傅庭筠及時喊住了他，他就要撲到那堆屍體裡去扒人了。
知道陌毅是趙九爺的救命恩人之一，他跪下去就給陌毅磕了九個響頭，抱著趙九爺的腿就哭了起來：「都怪我……要是我早點回來就好了！」
趙九爺笑著摸了摸他的頭：「你早點回來幹什麼？給人當靶子使啊！」語氣很溫和。
他越發的內疚，低了頭，喃喃地道：「我一出城隍廟就感覺好像有人跟著我似的，我就在這附近轉了好幾圈，好不容易把人給甩了，回城的時候，那人好像又跟上來了似的。我氣憤不過，就在鎮外的柳樹林裡設了個圈套，逗他玩了半天……」阿森說著，抬頭眼巴巴地望了趙九爺，很認真地檢討，「九爺，我以後再也不敢了！」
「回來就好！」趙九爺不以為意地笑了笑，一副並不把這件事放在心上的樣子，然後對陌毅道，「那就麻煩陌管事了，我們現在就往臨春去吧！」
陌毅長相凶悍，那時的表情顯得有些生硬，但大家都沒有往心裡去，收拾好東西，陌毅扶著趙九爺上了小推車，大家出了城隍廟，傅庭筠等人這才發現陌毅身邊還有兩個「小夥計」。兩個小夥計都相貌平常，屬於走在人群裡就找不著了的類型。一個二十出頭，叫陳六，一個十五、六歲，叫小五。兩個都穿著短褐，只是陳六身上乾乾淨淨，小五身上灰撲撲的，身上還帶著股子大糞臭，很不好聞。阿森一看見小五兩眼就直了，正要說什麼，趙六爺已吩咐阿森：「天快亮了，要是碰到了官衙的人，我們可是跳到黃河也洗不清了。還是快點到臨春鎮為好！」
陌毅也是這個意思。
一行人急匆匆地趕路。
路上，阿森小聲地對傅庭筠道：「跟蹤我的那個人，就被我騙著掉進了我挖的土坑裡——我在土坑里拉了堆屎。」
傅庭筠不由目瞪口呆：「你，你……」
阿森卻有些得意：「誰讓他跟著我。我請他吃頓好的！」
傅庭筠強忍著才沒有笑出聲，但心裡也有些懷疑起來。
但她最相信趙九爺。
這麼明顯的事，既然趙九爺都不問，自然有不問的道理。
「我們等會再說。」傅庭筠小聲囑咐阿森，「有陌毅他們在場呢！」
阿森點頭，卻對小五總有那麼一點看著不爽，從城隍廟到臨春鎮，他不是挑小五點這，就是挑小五點那。小五表情的很大度，一副不和阿森一般見識的樣子，惹得阿森更是惱火。
這次又雞蛋裡挑骨頭，為難小五。
這次小五卻沒有從前幾次那樣一笑了之，但也沒有和阿森逞口舌之強，而是正色地對傅庭筠道：「大家都以為到了西安府就好了，實際上，西安府還不如這臨春鎮呢！臨春鎮好歹還有個睡覺的地方，西安府半個月前就封了城門，只許出不許進，官府每日派人巡邏，城牆五十丈之類不許有人歇息，違者一律亂棒打死。餓死打死的不計其數，城南的九里溝都快成亂墳崗了。」
阿森和阿五斗嘴：「西安府是陝西首府，難道就沒有人出來設粥棚？」半信半疑。
阿五冷哼：「官府不出面，誰敢私自設粥棚？」
傅庭筠皺著眉頭：「董大人難道就不管管？」
「董大人？」阿五頗不以為然，「他如今只想著怎樣巴結上司禮監秉筆太監洪度，怎麼安置好在西安府避難的簡王爺，皇上責怪起來好有人幫著說話，能推諉責任，哪裡還有心思管陝西百姓是死是活！」
傅庭筠和阿森想著這一路上的所見所聞，均沉默不語。
有兩個十來歲的小男孩突然從一旁竄了出來：「大爺，大姐！我們都三天三夜沒有吃東西了，求求您們行行好，賞口糧食吃吧！」一雙眼睛十分的靈活。
推著小推車的陳六有些猶豫地看了走在旁邊的陌毅一眼，陌毅輕輕地搖了搖頭。
「哄」地一聲，不知道從哪裡跑過來了七、八個孩子，都衣衫襤褸，骨瘦如柴，七嘴八舌地嚷著「大爺、大姐，行行好」把他們圍在了中間伸手向他們討要，有的索性把手伸進了小推車。
「都給我滾！」陌毅如響雷般地大喝一聲，抓起其中一個孩子就甩到了青石板鋪成的路面上。
一時間整條街都安靜下來，大家望著陌毅，眼神都有些畏懼。
「還不給老子滾走！」陌毅又是一聲大喝，孩子們像被震醒般，七手八腳地抬著被甩到地上的孩子跑了。
因為有了這件事，他們很順利地佔了間無主的鋪子。
趙九爺在陌毅和陳六的幫助下歇在了樓上的內室，傅庭筠住在隔壁的耳房。
「還煩請陌管事和陳六、阿五歇在樓下。」趙九爺不無歉意地道，「我這邊有女眷……」
陌毅倒很乾脆：「那你有什麼事就叫我吧！」
「多謝了！」趙九爺朝著陌毅抱拳行禮，吩咐傅庭筠打掃房間，叫阿森送陌毅等人下樓。
待陌毅等人的腳步聲消失在樓梯上，趙九爺對正滿屋找抹布的傅庭筠道：「你歇會，這些事等阿森回來了做！」
不是讓她打掃房子嗎？
怎麼又說等阿森回來了做？
傅庭筠頗有些不解。
趙九爺臉色蒼白地躺在沒有幔帳的床上，朝著她笑了笑：「我有話跟你說。」
難得的溫和。
人是不是病了就會變得特別的軟弱！
傅庭筠想著，端了個板凳坐到了床頭：「你是不是不放心陌毅他們？所以讓他們到樓下去住。」
樓上還有四、五個房間，樓下是做生意的地方，只有鋪面和一個堆貨的小耳房。
趙九爺輕輕點了一下頭，阿森折了回來，見傅庭筠坐在床頭，立刻道：「爺，我去找桶水來！」
「這件事等會做！」趙九爺道：「你守在門口，有人來了就知會一聲。」又對傅庭筠道，「你把那個十六爺的名帖找出來。」
阿森應聲守在門前，傅庭筠找了帖子遞給他，因為屋裡沒有被褥，把包著衣服的包袱墊在了他的背後，想讓他看得更清楚點，又推開窗戶。
窗外面是片枯死的樹林，遠遠地可以看見藍田縣的驛道，有熱風穿窗而入。
就這都讓傅庭筠十分感慨：「有好多天都沒有吹到風了。」又道，「這要是風調雨順的年份，不知道景致有多好呢！」
趙九爺笑笑沒有做聲，仔細地看著手裡的名帖。
傅庭筠看著趙九爺。
他的額頭寬寬的，鼻樑挺直，看上去很聰慧的樣子。嘴唇有點薄，緊抿時有種拒人於千里之外的冷漠，笑時嘴角微翹，眉宇間就透出股磊落豪爽的灑脫來……還是笑的時候好看。
或許是感覺到了她的目光，或者是看清楚了手裡的名帖，趙九爺突然抬頭，與傅庭筠盯著他的目光碰了個正著。
趙九爺微微一愣：「怎麼了？」
這樣看他……倒是一點也不忌諱……他們好像還沒這樣的交情吧……驟然想到她說的「我沒辦法，只好說我們是未婚夫妻」的話……就有些不自在起來，輕輕地咳了一聲。
傅庭筠耳根發燙。
真是鬼使神差，看一眼就是了，怎麼盯著他看起來。盯著他看也就罷了，還讓他碰個正著……他要是誤會自己行事隨意可怎麼好……又想到她當著十六爺等人說他們是未婚的夫妻……當時事情緊急，大家不好多說什麼，現在能單獨說話了，還得找個機會解釋一番才好。