第二天一大早，雪停了。
銀裝素裹的世界，讓人看了精神一振。
趁著等早膳的時候，趙凌幾個站在客棧前面看雪景。
金元寶道：「既然開始下雪了，這天氣一時半會肯定不會好，如果路上遇到了大風雪可就糟糕了，不如在客棧裡歇幾天，反正離張掖不過五、六天的路程了，又耽擱不了行程。」
楊玉成想的卻恰恰相反。
「正因為離張掖不過五、六天的路程，我看不如早點走。」他笑道，「就算是中途遇到了大風雪也沒什麼了不起的，咬咬牙就挺過去了。到了張掖，就什麼都好說了。這樣滯留在路上，心裡總覺得有些不踏實啊！」
如果照著趙凌的本性，他是贊同楊玉成的做法的。
就算是遇到大風雪也沒什麼了不起的。
可想到傅庭筠，他又有些猶豫了。
旁邊有男子溫和的笑道：「要不，你們隨我們一起去張掖吧？」
眾人回頭，看見那位大通號的葉老爺微笑著站在他們身邊，他身後還跟著五、六個管事模樣的人。
見趙凌轉過身來，葉老爺笑道：「我們商隊有常年在這一帶走動的嚮導，又有駱駝，真要是遇到大風雪了，也有個遮擋的，你看如何？」他目光炯炯地望著趙凌。
趙凌想到昨天的那場爭執……想必是這位葉老爺聽說了什麼……笑著說了聲「那就有勞葉老爺了」。
葉老爺顯然有些意外：「公子知道我姓葉？」
趙凌道：「上次葉老爺出客棧，我們進客棧，聽客棧掌櫃說的。」
葉老爺呵呵地笑，正式向趙凌介紹自己：「老夫名守信，字尚誠，大通號的三掌櫃。如若小兄弟不嫌棄，稱我聲三掌櫃就是。」
趙凌是半個生意人，對生意人有著本能的尊重，但也不會妄自菲薄，笑著說了一聲「不敢」，道：「我姓趙，名凌，在家排行第九，尚誠兄叫我趙九就是了。」
葉老爺作揖先禮：「趙老弟。」
兩人客客氣氣地說了一番天氣，葉家的管事請葉老爺用早膳，葉老爺熱情地邀請趙凌幾人，趙凌婉言謝絕。
楊玉成望著葉老爺的背影，有些興奮：「我們真的和葉老爺同行？」
大通號在商界是傳奇。
金元寶瞪了他一眼：「你有點出息行不行？你現在可是軍爺了。」
楊玉成想到那個綠衣百戶，腰桿挺直了不少，但還是小聲嘀咕道：「我不是覺得大通號的人都挺厲害的嘛！」又道，「這個葉老爺，對九爺這麼好，不會是打九爺什麼主意吧？」
「葉老爺打我什麼主意？」趙凌笑道，「我不過是個小小的總旗，像他們這樣能組這麼大商隊、行程幾千里的做南北貿易的大商賈，背後都是有人的，最少也得是個三品的封疆大吏，人家不過是不想惹是生非罷了。」又道，「好了。生意人，與人方便，與己方便。用不著想這麼多，能有這樣的便利，何樂而不為？你們快去收拾東西，我們好趕路。」
一行人各自用了早膳，結伴上路。
葉老爺對趙凌並沒有特別的熱情，也沒有冷淡怠慢，言行舉止，一切都顯得自然而親切。大家說說笑笑，談些沿途的風光，葉老爺走南闖北，知道的自然多，趙凌年輕雖輕，但不管葉老爺說些什麼都能搭得上話，這就讓葉老爺暗暗有些驚訝，待趙凌的態度親切中又多了些許的敬意。
大雪下下停停，顯然路上有些不便，但也沒遇到特別大的風雪，一路上投宿也很順利。只不過比預定的行程多走了兩天，就到了張掖。
雄偉壯觀的城牆，綿延數里的城廓，讓悄悄撩了簾子朝外張望的傅庭筠杏目圓瞪。
趙凌一回頭，看見青色的車簾上露出白玉般瑩潤的手指。
他不由微微地笑。
葉老爺策馬過來：「趙老弟，你不如隨我到山西會館投宿吧？我們山西商會有常駐張掖的人，你有什麼事，也有個使喚的人。」
趙凌笑道：「我聽人說，張掖的摘星樓依坡而建，可以眺望張掖城……」
葉老爺聽著笑起來：「張掖乃九邊之一，軍事要塞，怎麼可能讓人眺望張掖城？不過是地勢有些高而已。」
趙凌卻堅持去摘星樓歇腳。
畢竟交情淺，葉老爺不再說什麼，排隊進了張掖城。
擠在熙熙攘攘、喧闐雜亂的人群裡，他們找到了位於張掖最繁華街道上的摘星樓。
正如葉老爺所言，那摘星樓不過是地基高一點。
趙凌卻很滿意，讓掌櫃給他找幾間臨街的客房。
掌櫃有些為難。
楊玉成低聲道：「九爺，臨街不安全……」讓他不必堅持。
「這裡是張掖。」趙凌笑道，「我們也不是商賈。」
見他主意已定，楊玉成不再說什麼。
「一間也可以。」趙凌笑著對那掌櫃道，「我願意出雙倍的錢。」
楊玉成等人有些不解。
掌櫃想了想，叫了個夥計低聲交待了幾聲，小夥計應聲而去，金元寶交了押金，小夥計回來，笑道：「還有一間臨街的客房，請客官稍等片刻，客人正要退房。」
大家都知道這是掌櫃說通了房客騰房，裝做不知道的樣子在那裡隨意地聊了幾句。
楊玉成卻幾個箭步突然竄出了客棧，老鷹抓小雞似的拎了個男子進來。
「你一路跟著我們做什麼？」他使勁把那男子丟在了地上。
那男子半天都沒有爬起來。
傅庭筠覺得面生，鄭三卻認出這人是跟著那個綠衣百戶的人之一，立刻到趙凌身邊附耳說了幾句。
趙凌也認出來了，但鄭三的機敏還是讓他很滿意，欣慰地朝著鄭三點了點頭，這才冷冷地問那個男子：「你們百戶讓你跟著我們做什麼？」
他表情冷凜，銳利的目光像箭似的射向那男子，讓那男子打了個寒顫，但他一想到讓自己來的人，心裡就多了幾分底氣，嘟呶道：「我們百戶說了，一個小小的總旗，哪有資格到甘肅總兵府來備報，讓我來看看你們到底是真是假？」說到這裡，他想起來時百戶那句「只有千戶才有資格親自到總兵府備報」的話來，越發的懷疑趙凌，口氣也強硬起來，「你們是真的也就罷了，要是假的，」他冷哼一聲，「我們馮大人定讓你們吃不了兜著走！」
傅庭筠哪裡知道這些，聞言不由心中一喜。
可見陝西都司對趙凌還是另眼相待的。
他們這樣沒有背景，沒有後台的人，要是上面的人還不重視，是很難出人頭地的。到時候想調任別的都司，只怕連門路也找不到。
好比傅家的那些丫鬟婆子。只要能在主母們面前不時露露臉，有什麼好差事的時候，在管事媽媽們身上略一使力，到時候管事的媽媽提一句，多半都能成事。
這次去甘肅總兵府備報，得想辦法和總兵府的人搭上關係才行。
傅庭筠思忖著，就聽見趙凌冷笑道：「既然你們馮百戶要看個明白，我就讓他看個明白好了。」他高聲地喊著「玉成」，道：「你給他找間客房住下，我們去甘肅總兵府備報的時候帶上他。」他的聲音低沉，陰森森的，帶著刺骨的寒意，「等他看清楚了，我們再好好地算算這筆帳。」顯然不準備和馮百戶善罷甘休。
那男子打了個哆嗦。
楊玉成大笑著拎了那男子的衣領：「走，我給你找間客房去。」把他往後拖。
男子害怕起來，大聲嚷道：「你們知道我們馮大人是誰嗎？他可是西平侯的八公子……」
楊玉成手一頓，趙凌卻不為所動。
事已至此，他們若是服軟，只會白白受辱。
楊玉成也想明白了，索性道：「你放心，打了你，我們爺自然會去跟西平侯說。」毫不手軟地把他給拖下去了。
傅庭筠雖然不知道這個西平侯是誰，但能被這男子叫囂著威嚇趙凌，可見不是個簡單的角色。
她不由頭痛。
這還沒到甘肅總兵府備報，就先惹上了陌毅後惹上了這個馮百戶……
趙凌卻自我打趣地安慰她：「不遭人妒非賢才。」又道，「穎川侯是京都豪門，西平侯世代鎮守甘州，我就是再有本事，也不可能讓他們兩個人都喜歡我。何況我是十六爺推薦來的，總要所取捨的。」
在他去陝西都司備報的時候只怕就已經被打上了穎川侯的烙印。
傅庭筠從小學的是內宅平衡之術，講求的是異中求同，一團和氣。
她不由歎了口氣。
或許，這就是外院和內宅的區別吧！
趙凌就笑著朝她招了招手：「隨我來！」
傅庭筠跟在他身後，隨他進了那間臨街的客房。
趙凌推開半扇窗戶，指了窗下：「你看！」
窗外是條街，穿著白色衣袍牽著高大駱駝的波斯人，腰間掛著彎刀留著兩撇長長八字鬍的色目人，梳著無數小辮、戴著四楞花帽、穿著皮比甲、提著水罐的回鶻少女，三五成群在街上匆匆而行的回回女子，人頭攢動，聲音嘈雜，大家說著她聽不懂的話，熱鬧非凡。
「這……」傅庭筠心有所悟，又怕是自己多心。她抿了唇，有些緊張地望著趙凌。
「我只是莊浪衛的一個小小總旗，到總兵府備報後，以後只怕難得來一趟張掖了。」他目光如水地望著傅庭筠，「我準備在張掖停留幾日，把能疏理的關係都疏理疏理。你到了這裡，就是我的『未婚妻』了，我多半沒時間陪你到街上逛，你要是無聊了，就推開窗戶瞧瞧，散散心！」
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