武定侯的長女，文治武功的武宗皇帝之妻，竟然落得如此下場。
傅庭筠不由唏噓。
可見家家有本難念的經，就是太皇太后也不例外。
這麼一想，反而沒有剛才的誠惶誠恐。
「那我就穿件尋常的衣裳進宮好了。」她道，「裝飾得太過華麗，不僅不符合我的身份，被太皇太后這樣的公卿之女見了，只怕也要將我們當成那暴發戶似的人物看待，反而不美。」
趙凌點頭。
傅庭筠挑了件湖水綠繡纏枝花的紗衫，挑銀絲線的白紗裙，鑲白色南珠的銀簪，早早歇了，翌日寅時即梳妝打扮好了，由趙凌護著往宮裡去。
一路上，她腿都有些發軟，不停地問趙凌：「太皇太后身邊都有些什麼人？」
「太皇太后進宮後，推說原來身邊服侍的或是不在了，或是年紀大了不便在身邊服侍，讓皇后娘娘幫著安排在慈寧宮服侍的人。只有個被人稱做英姑姑的老嫗你要注意了，太皇太后做皇后的時候她就在身邊服侍，後來又陪著太皇太后在玉鳴山靜修，太皇太后和皇上團聚後，只求了皇上兩件事，一件事是找尋被流放到鐵嶺衛的胞弟，另一件事就是請皇上封英姑姑的一個侄兒做了指揮使同知。」
傅庭筠不由動容。
待到神武門，正是卯初差一刻，趙凌低聲囑吩了她幾聲「太皇太后也是尋常人，你就當長輩對待就是了，用不著害怕」之類的話，去了值房，阿森和雨微陪著傅庭筠等了兩刻種，鍾公公和昨天去他們家的小公公笑盈盈地過來了。
傅庭筠反而平靜下來。
兩廂寒暄了一番，阿森和雨微在宮門外等著，傅庭筠則跟在鍾公公身後，金吾衛的檢了腰牌，放他們進了宮門。
大紅的圍牆好像沒有盡頭，觸目皆是青磚鋪地的甬道，穿著青色服飾的內侍和綠色服飾的宮女見到鍾公公紛紛行禮問好，鍾公公微微頜首，矜持中帶著幾分倨傲。卻苦了跟在他身後的傅庭筠，不住地微笑還禮，直到面皮笑得都有些僵了，才轉進了一個院子。
那院子不大，十分的整潔，不時有內侍進進出出，顯得有些忙碌。
看見鍾公公，有小內侍高喊了聲「章公公」，道：「鍾公公把人領來了。」
就有個二十歲出頭、眉目清秀的內侍走了出來。
鍾公公忙上前行禮，態度十分的尊敬，讓傅庭筠心中暗暗生出幾分警惕來，謙恭地跟著行了禮。
那章公公就看了眼傅庭筠，說了聲「傅姑娘跟我來」，拔腿就往院子外面走。
傅庭筠急忙跟上，卻發現身邊空空如也，她不由回頭張望，看見鍾公公正和一個內侍熱火朝天地說著什麼，她這才驚覺，原來這個鐘公公不過是帶她進宮的人罷了，帶她去見太皇太后，另有品階更高的太監。
她不禁眼觀鼻，鼻觀心地跟在章公公身後。
走過一段紅牆隔斷的青石甬道，穿過一個大花園，沿著用金漆描了藍綠色花卉圖案的抄手遊廊走了快半個時辰，然後進了一間花廳。
「傅姑娘在這裡稍等，我這就去稟了李公公。」章公公說著，沒等傅庭筠起身相送，就出了花廳。
有宮女進來給她上茶。
她道了謝，悄悄地塞給那個宮女兩個四分的銀錁子。
那宮女有些驚訝，低聲道謝，羞澀地收了，輕手輕腳地退了下去。
走了這大半天，傅庭筠早就口乾舌燥，汗流浹背了。
她忙整了整衣容，這才坐下來喝了幾口茶。
茶葉很一般，卻正好解渴，竟然讓傅庭筠生出幾分心滿意足之感來。
四周靜悄悄的，她坐了半天也不見人來，更不要說是續茶了。
傅庭筠開始有些不安起來，想看看什麼時辰了，花廳門扇四開，只有幾把太師椅和幾張茶几。
她不由氣餒。
花廳外響起輕盈的腳步聲。
傅庭筠忙正襟危坐。
有個十五、六歲的宮女走了進來。
她圓圓的臉，笑瞇瞇的，看著十分喜慶：「傅姑娘，請您跟我來。」
傅庭筠笑著道謝，跟著那個宮女出了花廳。
沿著抄手遊廊，她們進了一個院落。
面闊七間的正房，合抱粗的松柏，窗欞上鑲嵌著的玻璃，在庭院裡悠閒地邁著步子的仙鶴，屋簷下筆林般寂靜無聲地立著的宮女、內侍，讓傅庭筠知道，她此刻已到了太皇太后的寢宮。
她不由深深地吸了口氣，在宮女的示意下在殿門前恭手而立，等著那宮女去通稟。
隱隱有笑語聲傳來。
傅庭筠暗暗稱奇。
不知道是誰在太皇太后這裡？
念頭剛剛閃過，圓臉的宮女已折了回來了，笑著讓她進去。
傅庭筠輕輕地扯了扯衣袖，跟著宮女邁進了殿門。
如鏡的地磚，大紅織錦地氈，紅木傢俱，明黃色的幔帳，霽紅、霽藍、甜白色的香爐、盒兒、花瓶，低調而奢華的氣息迎面撲來，站在落地柱旁、幔帳前的宮女、內侍，又為這屋子增添了幾分威嚴。
東間有年輕女子歡快的笑聲。
傅庭筠垂著眼瞼走了進去。
那笑聲立刻停了下來，有四、五道目光落在了她的身上。
傅庭筠沒敢抬頭，在宮女「傅姑娘來給太皇太后問安」的稟告聲中，她恭敬地跪下給太皇太后行了大禮。
「起來吧！」太后太后有些清冷的聲音迴盪在殿堂裡。
傅庭筠連忙道謝，飛快地睃了一眼大殿。
靠窗的大炕上坐著個年約六旬的婦人，花白的頭髮，清瘦的面容，一雙眼睛炯炯有神，穿了件半新不舊的寶藍色素面杭綢褙子，通身沒有一件飾品。她下首坐著個花信少婦，體態微腴，面如滿月，一雙眼睛盈盈含著笑意，穿了件藍綠色四柿蒂紋的綢衫，烏黑的青絲插了金鑲玉的葡萄松鼠簪，耳上戴著蓮子米大小的南珠，雍容而華貴。花信少婦身邊站著個十四、五歲的小姑娘，明眸皓齒，穿了件桃紅色折枝團花紗衫，戴著赤金項圈，項圈上掛了塊羊脂玉荷花掛件，矜貴中帶著幾分活潑俏麗，十分引人注目。
六旬婦人坐在主位，應該就是太皇太后了。只是不知道那花信少婦和那明媚少女是何人？能在太皇太后面前有個座位，還能談笑風生，只怕也是非富即貴的人物。
傅庭筠猜測著，就聽見太皇太后對那花信少婦道：「這位是羽林衛左指揮使趙凌的未婚妻子，聽皇上說，是王寶釧一樣的女子，讓我給他們賜個婚，我聽了，就想見見，不曾想皇后娘娘今日竟然帶了孟小姐過來，孟小姐又說話幽默風趣，讓哀家都忘了時辰。可見這也是緣份！」
傅庭筠大吃一驚，顧不得太皇太后那句「王寶釧一樣的女子」的話，忙跪下給皇后娘娘磕頭。
那少女望著傅庭筠的目光立刻充滿了好奇。
皇后娘娘笑盈盈地受了傅庭筠的禮，指了身邊的少女道：「這是輔國公府的十九小姐，穎川侯從妹，也不是什麼外人，你們也見見！」
又是一個意想不到的人物。
傅庭筠和孟小姐見了禮。
太皇太后就吩咐宮女給她們端了錦凳來。
兩人道謝，並排半坐在了錦凳上。
皇后娘娘看著，就笑著對太皇太后道：「您看她們兩人，春蘭秋菊，倒各有千秋。」
太皇太后露出淡淡的笑意，沒有像初見的人那樣問起傅庭筠的籍貫、父母、年紀之類的，反而問起了她是怎麼隨趙凌到了京都之類的話來。
傅庭筠不由大大地鬆了口氣。
既然趙凌已經把兩人的情況向皇上和盤托出，她如果在太皇太后面前再含糊不清，未免不恭，可讓她當著這麼多的人面說起那些齷齪事，她又覺得羞赧難堪……她不禁對看似清冷的太皇太后生出幾分感激之情來。
皇后娘娘聽著嘖嘖稱奇，對太皇太后笑道：「難怪皇上要讓您給他們賜婚的，真是像書裡寫的似的。」
太皇太后聽著眼底閃過一絲恍惚，說了句「這書上寫的，本就是世間的事」，然後很快收斂了思緒，問傅庭筠：「婚期定在了八月初六？」
傅庭筠恭聲應「是」。
太皇太后點了點頭，說了些「夫為妻綱」之類的話，吩咐身邊的一個女官，讓賞了對金簪給她。
皇后娘娘見了，也叮囑了一番「為妻之道，重在恭順」之類的話，吩咐賞了對金戒指給她。
太皇太后就端了茶。
傅庭筠起身告退。
那女官和帶她來見太皇太后的圓臉宮女就領著她出了大殿，沿著抄手遊廊回了花廳，卻並不在花廳停留，而是穿過花廳旁的抄手遊廊，出了宮門。
傅庭筠已經失去了方向感，就笑著問那圓臉的宮女：「這位姑姑，我們這是去哪裡啊？」
那圓臉的宮女笑道：「去領太皇太后和皇后娘娘給你的賞賜啊！」
傅庭筠汗顏，跟著她們到了一處偏僻的院落，女官和院落裡的內侍畫了押，圓臉的宮女做證人，領了一對金簪和一對金戒指出來。
傅庭筠謝了又謝，拿出銀子打賞了內待、女官和宮女，這才拿著金簪和金戒指跟著那圓臉的宮女往外走。
路過小花園的時候，聽到有人在說：「怎麼，那個孟小姐又進宮了？」
她不由循聲望去，看見有兩個宮女從花牆旁走過。
傅庭筠瞥了一眼圓臉的宮女，就看見那圓臉的宮女皺了皺眉。
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