傅庭筠微微一愣。
葉三掌櫃笑道：「我倒認識幾戶好人家，要不要我幫著跑跑腿？」
傅庭筠朝阿森望去，只見阿森面色微微有些發白。
她不由在心裡長長地歎了口氣。
王夫人決定留長女靖潼在家，傅庭筠正猶豫著要不要透過中間人向王夫人遞個音，那邊卻傳來消息，說王大人想招了自己的外甥做女婿……從那以後，王家的二小姐倒常跟著王夫人來家裡串門，王家的大小姐卻留在家裡繡嫁妝。
阿森見了，每當王氏母女來家裡的時候就找了借口避開。
傅庭筠不由在心裡揣測：難道王夫人知道阿森喜歡的是王家大小姐？因礙著兩家的情面怕她為阿森求親的時候不好拒絕，有意放出風來的……
說時遲，那時快，阿森強露出個笑臉，低聲道：「我，我年紀還小，馬上要參加府試了……」拒絕的意味十分明顯。
葉三掌櫃倒不以為意，笑道：「是我考慮不周……等我們二爺考上了秀才再議親也不遲！」
傅庭筠見阿森這個樣子，不免有些心痛，笑著為他解圍：「九爺的意思，也是慎重些的好。」
阿森聽了，朝傅庭筠望過來。
他不知道自己眼中已隱隱流露出些許的感激之色。
傅庭筠更是唏噓，笑著轉移了話題：「您的三子也到了成親的年紀，可曾和親家定下成親的日子？」
葉三掌櫃聞言苦笑著搖了搖頭：「我那親家母三月間突然病逝了！」
傅庭筠「哎呀」一聲，道：「這可真是……」又道，「您那親家母應該沒多大的年紀吧？」
「剛剛過了三十二歲的生辰，」葉三掌櫃歎道，「最小的兒子才四歲，懵懵懂懂的，我去祭拜的時候，那孩子剛剛睡醒，揉著眼睛問乳娘，他娘去哪裡了……」
說得傅庭筠眼淚都出來了：「孩子們有了經歷，就知道心痛人。過幾年成親更好。」
「我也這麼想。」葉三掌櫃道，「囑咐我那小子沒事多往岳家去看看，有什麼事幫著跑跑腿，幾個舅弟也要看顧好了……」
他們說著家常，把這事揭了過去。
帳算下來，收了七千多兩銀子的賀禮，卻只落二百多兩銀子的禮金，再就是一些長命鎖之類的東西。
葉三掌櫃望著傅庭筠，微微有些不自在：「多半用在了飯莊的開銷上……」
飯莊的席面是葉三掌櫃幫著訂的。
傅庭筠忙道：「來的都是客，太過寒酸不免折了九爺的面子。我看著今天亂糟糟的，還以為要拿出銀子來倒貼，如今還有些落成，全仗三掌櫃在一旁幫襯……今天的事，真是多謝了！」
葉三掌櫃見她說的真誠，不由得鬆了口氣，隱隱有些佩服傅庭筠的爽快，突然間有了個主意：「太太，您有沒有想過做個什麼買賣補貼一下家用？」
傅庭筠有些驚訝。
這是葉三掌櫃第二次建議她做買賣了。
她推辭道：「九爺在外，我一個婦道人家，實在不好拋頭露面……」
若是從前，葉三掌櫃也就一笑而過了，這他卻起心思，就笑道：「這樁買賣還真就不要您拋頭露面。」
傅庭筠聽了笑道：「我不放印子錢的。」
「九爺如今勢頭正好，我怎麼會介紹那樣的買賣給您？」葉三掌櫃道，「是我的一個朋友，想在京都開飯莊，因手頭沒那麼多錢，又不想借印子錢，就想著拉個人入伙。他原來是在江南開飯莊的，也是和人合夥，後來生意紅火起來，兩人常為些小事磕磕碰碰的，最後散了伙。他就想找個只入股算帳不管店的……」
傅庭筠想到玉鳴山的別院，就有些心動，道：「他們是為什麼事磕磕碰碰的？」
「不過是些採買、折扣的事，」葉三掌櫃笑道，「這人是我從前管銀樓時認識的，雖然在銀樓來往的帳目不大，卻十分的誠信。這次他到京都來開店，原本是找我幫他向銀樓借銀子的，只是銀樓的利錢太高，他有些吃不消……」
傅庭筠道：「不知道他一共要多少股本？」
「十萬兩！」葉掌櫃道，「一萬兩銀子一股，他要佔六股。」
「這麼多？」傅庭筠吃驚道，「只是我沒有那麼多的銀子。」
葉三掌櫃道：「我也看好這買賣，原來想吃下另四股，沒想到他的股本要這麼多，也有些吃力，所以想和太太一起接了另四股，我佔三股，太太占一股，您看如何？」
原來人家是想找葉三掌櫃參股，葉三掌櫃為了照顧她，就拉了她入伙。
既然是葉三掌櫃自己都看好的買賣，傅庭筠信心又足了一些。
只是一下子得一萬兩銀子，拿出去她手裡就沒有現銀了。
她不免有些猶豫：「這件事還得先和九爺商量商量才行！」
「那好。」葉三掌櫃笑道，「等九爺回來，我再聽太太的准信了。」
兩人說定，把餘下的一些瑣事安置好，葉三掌櫃起身告辭。
傅庭筠吩咐阿森：「天色不早了，你陪著葉三掌櫃去宵個夜，然後送葉三掌櫃回去。」
「不用了，不用了。」葉三掌櫃忙笑道，「我帶了馬車過來，回去店裡灶上有專門的婆子……」
「這是我們的心意。」阿森已恢復了笑嘻嘻的模樣，拉了葉三掌櫃出門，「您放心，我不會為了應付我嫂嫂把您領到那些旮旯去宵夜的……」
葉三掌櫃推辭不脫，和阿森出了門。
鄭三就道：「太太，我覺得葉三掌櫃說的這樁買賣還挺靠譜的，要不您仔細考慮考慮？」
「等九爺回來了再說吧！」傅庭筠思忖道。
鄭三看著，抱了算盤等物退了下去。
晚上，傅庭筠輾轉反側睡不著，在心裡盤算著家裡的銀子，看能不能從哪裡挪點出來。
外面傳來開門關門的聲音，還夾雜著蔻兒輕輕的說話聲。
傅庭筠知道是阿森回來了。
她披了衣裳推開了窗。
就看見蔻兒扶著阿森往廂房去。
阿森揮手推開了蔻兒，嘟嚷著「我能回去」，卻一個趔趄，差點跌倒。
蔻兒忙上前又扶了阿森，小聲道：「太太剛剛才睡下，您當心把太太吵醒了。」
阿森這才沒有掙扎，由著蔻兒把他扶進了廂房。
傅庭筠望著西廂房的燈光，良久才關上了窗子。
第二天一大早，阿森去上學，來給傅庭筠問安。
傅庭筠見他眼睛裡佈滿了紅絲，沉吟道：「昨天喝多了？」
阿森立刻點頭，解釋道：「葉三掌櫃拉著我不停地說他以前行商的事，不知不覺就喝多了點。」
傅庭筠在心裡暗歎，想了想，和阿森去了西間的書房。
「你是不是喜歡王家大小姐？」她開門見山地問。
阿森大驚失色，直覺地否認：「沒，沒有！」抬頭看見傅庭筠關切的目光，又心生後悔，低了頭，悄聲道：「是……喜歡……不過人家是指揮使的女兒……」
「那你知不知道，王家是要招贅的？」傅庭筠徑直地問。
「知道。」阿森面露羞愧之色，聲音更小了，「我只是，只是心裡喜歡……悄悄地喜歡罷了……」
「那你是怕王家的人嫌棄你？還是不想入贅？」傅庭筠的語言簡明扼要。
阿森抬起眼瞼悄悄地看了傅庭筠一眼，見她表情平和，咬了咬牙，低聲道：「我是怕王家的人……」
「那好！」傅庭筠道，「我這就去拜訪陳石氏，請她幫著探探王夫人的口氣。」
阿森驚愕地望著傅庭筠：「可王家，王家不是已經……」
「男子漢大丈夫，『是』就是，『不是』就是『不是』，」傅庭筠不悅道，「你既然喜歡，那就做自己應該做的，縱然以後沒有這緣分，想起來也不會後悔。」
阿森眼睛一亮，身子挺得筆直，高聲應著「是」。
傅庭筠嘴角微翹，眼底露出些許的滿意，道：「若是王家大小姐的親事已經定下來了，你要記得嫂嫂的話，你已經做了自己該做的，謀事在人，成事在天，不要後悔，也不要糾纏不休。」
「是！」阿森的聲音更洪亮了，「九爺教過我，任何事都要提得起放得下。」
傅庭筠微笑著頷首：「去上學去吧！我們都已經盡力了，安安心心地去參加府試吧。」
阿森深深地點頭，大聲道：「嫂嫂，那我去學堂了。」身姿筆挺地出了廳堂。
雨微遲疑道：「您還真的去王家求親啊？」
「嗯。」傅庭筠道，「就算是讓阿森死心吧！」
雨微沒有做聲，用過早膳，陪著傅庭筠去了陳指揮使家。
陳指揮使的夫人聽說傅庭筠來了，帶了三個兒媳婦在垂花門前迎接。
傅庭筠連聲稱著「不敢」，恭敬地和陳夫人應答，去了陳夫人住的上房。
契闊了一番，她說明了來意。
陳石氏很是意外。
陳夫人卻是個爽快的，道：「不過是去說一說，成與不成那是他們的緣分。」
陳石氏覺得有道理，次日就去了王夫人那裡。
王夫人聽了十分的驚愕：「我還真不知道荃蕙有這樣的心思。」說著，她回過神來，語氣就不免有些慌亂起來，「我只道她讓阿森姓了趙，是覺得趙家太過單薄，想把阿森留在趙家……哪裡想到要招阿森入贅……我不知道……這件事還要和我們家大人商量……」又語帶埋怨地道，「她也是，既然有這心思，為何不早和我說？如今我們家大人的話已出口，怎麼好收回來？」
陳石氏只無可奈何地笑，去回了傅庭筠。
傅庭筠急得直跳腳：「這都怪我！這可如何是好？」
「你也別急，」陳石氏只好安慰她，「我聽王夫人那口氣，還是有轉圜之意。你不如耐心地等兩天，看王家怎樣決定。」
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