五堂姐的手就僵在了半空中。
傅庭筠正被孩子鬧著，並沒有注意到自己五堂姐的異樣，而是急急忙忙地將孩子放在了地上，指了五堂姐道：「這是你們的五姨母，快給五姨母行禮！」想到自己從前在傅家的時候和這位五姐姐最好，事後卻從不曾給這位五姐姐送個信去，心裡不免有些內疚，窘然地指著自己的一對兒女道：「這是大姐兒呦呦，這是大哥兒曦哥。」
呦呦和曦哥兒上前給五堂姐行禮。
五堂姐一時間有些手足無措，想了想，拔了發間那支歲歲平安的銀簪，擼了手上戴的絞絲銀鐲遞給兩個孩子：「這是五姨母的見面禮。」顯然是臨時起意，之前根本沒有準備。
童媽媽望向傅庭筠。
傅庭筠微微頷首。
童媽媽笑著上前接了。
呦呦和曦哥兒忙向五堂姐道謝。
兩個孩子一個聲音婉轉悅耳，一個含含糊糊說不清楚，卻都是一般的粉妝玉琢，十分的可愛。
傅五姑奶奶看著忍不住嘖嘖道：「這兩個孩子，長得可真像你小時候……」說著，忍不住抱了小一些的曦哥兒。
曦哥兒在她懷裡扭著身子，朝母親伸出手去。
傅五姑奶奶知道這是孩子和她不熟，有些認生，忙將孩子遞給了傅庭筠，抬瞼卻看見了立在傅庭筠身後的雨微，她不由得睜大了眼睛：「雨微，你，你怎麼還在……」一面說，一面已面如縞素，登登登連連後退了好幾步，朝著雨微雙手合十地念叨道，「我九妹可從來不曾對不起你，你要憑良心，有什麼事只管在夢裡相托就是，可不能來找她，她還有一雙兒女要照顧……」青天白日的，竟然把雨微當鬼了。
傅庭筠哭笑不得，心裡微微有些感動。把孩子交給童媽媽抱，拉了五堂姐的手：「我們屋裡說話去。」
五堂姐忙握緊了傅庭筠的手，神色微定，卻又看見了依桐。
她眼睛瞪得更大了。
五堂姐是四太太的嫡女，而四太太喜歡搬弄是非，又貪婪小氣。
依桐不想告訴她關於傅庭筠的事，也不願意扯謊騙五堂姐失了僕婦的本份，就含糊其辭地道：「前幾天雨微去看我，我才知道九姑奶奶回來了，就隨著雨微一起來給九姑奶奶磕個頭。」
五堂姐朝傅庭筠望去，滿臉的狐疑。
傅庭筠歎了口氣，逕直把她拉進了內室。
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「……這麼說來，是那俞敬修和他老師的女兒私相授受，殫精竭慮地要退婚，所以才攛唆了左俊傑來誣陷你？」五堂姐聽了傅庭筠的一席話，怔忡了半晌，這才滿臉驚訝地道。
傅庭筠點了點頭：「我找到了左俊傑，俞家也承認了這件事。」
五堂姐一聽就跳了起來：「這怎麼可能？婚姻乃父母之命，媒妁之言，就算俞家同意，大伯父和五叔父又怎麼可能答應？何況這件事本是俞家無理在前，就算大伯父和五叔父一時間受了俞家的蒙蔽，讓你受了委屈，後來水落石出，為了俞家的名聲，大伯父和五叔父不能為你正名，可為什麼私下不認了你……」一句話沒有說完，她露出異樣的神色來，「難道大伯父的起復和五叔父的陞遷與那俞家有關不成？」
自己的這個五姐姐雖然是四伯母所出，但祖母一直瞧不上四伯母的作派，五姐姐實際上是跟著祖母長大的，頗肖祖母，不僅精明能幹，而且百伶百俐，十分機敏，這也是為什麼她從小和五姐姐玩得好的緣由。
傅庭筠瞥了五堂姐一眼，沒有做聲。
五堂姐駭然，道：「難道真讓我給猜對了？」
「雖然不中，亦不遠矣。」傅庭筠道，「其他的，我也不好說。你若是一定想知道，不如問問祖母吧？她老人家應該知道。或者，問問大伯母也成！」
五堂姐默然。
既然傅庭筠不方便說，那就涉及到了長輩不是，她的確不好再問下去。
傅庭筠看著，就想起了另一樁事，道：「我聽說有商賈之家出三萬兩銀子，想聘了十四妹去？」
「我正是為這件事而來。」五堂姐精神一凜，道，「到處傳得沸沸揚揚，我在臨潼都聽說了。開始還以為是誰在造謠，」她說著，苦澀地一笑，「你不知道，自從你『病逝』以後，關於傅家的閒言碎語就沒有停過……我一開始只覺得惱火，差了人打聽，卻是連那提親人的姓名、籍貫、在家中排行老幾都說得有鼻子有眼的……」她看了傅庭筠一眼，「自從傅家被流民偷襲後，祖母的精神就越發的差了，去年開始，連身邊服侍之人的名字都時常叫錯，有時候和她老人家說這，她老人家答的卻是那。我怕祖母一時犯了糊塗，就匆匆忙忙地從潼臨趕了過來……祖母心裡卻清楚的……只說讓我別管，她老人家自有主張。我就去看了看母親——她正在那裡發大伯母的脾氣。
「我把母親說了一頓，又去給大伯母賠了個不是，正要回潼臨，卻聽到從前服侍過我的僕婦說，說你還活著，而且被當今皇上所救，由太皇太后賜婚，嫁給了有從龍之功的宣府副總兵趙凌。趙凌五個月前護衛疆土有功，父、母都被追封，你從京都趕回來給公公婆婆立碑，正歇在西安府崇義坊楊柳巷趙凌姨父家裡。
「我聽著大吃一驚。
「原本想去問問大伯母的，但想到大伯母正和家母置氣，那僕婦又信誓旦旦，這幾年姚家的漆器生活一直做到了西安府，我跟著你姐夫也來過幾次西安府，又怕弄錯了讓人笑話，就叫了個管事先一路打聽了過來……」她說到這裡，神色有些激動地拉了傅庭筠的手道，「沒想到你真的還活著，而且真的嫁了個做官的人，還生了一對兒女……」她唏噓著，眉宇間浮現些許的遲疑，輕聲道，「那個趙大人，脾氣可好？」
是委婉地問她趙凌待她可好吧？
「他脾氣不好，」傅庭筠說著，想起了趙凌，笑容就不知不覺地爬上了眼角眉梢，「不過，待我卻好。」又覺得這句話不足以道出趙凌對她的十分之一，「不管大事小事，都以我為重。」
五堂姐聽著，就長長地吁了口氣：「那就好，那就好。」
傅庭筠微微地笑。
五堂姐想問問她現在有什麼打算，轉念想到家里長輩矢口不提傅庭筠還話著的話，而傅庭筠言語中沒有半點要回華陰看看的意思，知道這其中的恩怨一時只怕還說不清楚，而她自己是個已出嫁的女兒，丈夫不過是個小小的秀才，憑什麼也輪不到她出頭，她乾脆不問，笑著說些姊妹間的話：「大姐、二姐她們肯定還不知道你活著，我看應該給大姐、二姐她們報個信才是。」然後歎道，「七妹前些日子剛剛添了個兒子，我們去喝滿月酒的時候她還提起你，當時二姐還悄悄地抹著眼淚呢！」
既然已經驚動了五姐姐，其他姊妹遲遲早早也會知道，與其到時候讓其他姊妹覺得她厚此薄彼，不如就趁著這個機會把幾個姊妹們請來聚一聚。以後她還不知道什麼時候才能重回西安，再回來的時候又是怎樣一番景象。
「那就請五姐姐幫著張羅張羅吧！」傅庭筠含蓄地道，「若是哪位姊妹家裡一時脫不了身，也不用勉強。」
五堂姐明白，點頭道：「知道了！」
傅庭筠又問起十四妹的婚事來：「雖說祖母心中明白，可有些事還是要出面澄清一下為好。三人成虎。」
這事若是解釋不清，就成了她母親賣女求榮，可要是解釋，不免要說到祖母和大伯母……
五堂姐想了想，還是血親佔了上風。
她低聲道：「三姐姐出嫁的時候，家裡就開始賣田賣地了。不過是做得隱密，大家不知道罷了。待到流民偷襲傅家的時候，傅家公中庫房的一些好東西大半都不見了，家道就日漸艱難了……這個家以後是要交給大伯母的，祖母這樣做，不過是想讓大伯母把主持中饋的事都攬到手裡，」她說著，躊躇了片刻，壓低了聲音道，「大伯母娘家的幾個兄弟這幾年生意做得風生水起，連帶著大伯母的陪嫁收益豐厚……或者正是因為如此，大伯母若是嚷著把家分了，丟卒保車，其他房頭就成了旁支，總可以保全些體面。」
祖母打得好主意。
大伯母如果不想被人指著脊樑骨罵「不孝」，就得拿出陪嫁的銀子來補貼家用。
傅庭筠在心裡冷笑。
五堂姐猶嫌不亂似的，繼續道：「你可能不知道，三姐姐家的婆婆兩年前去世了，如今三姐姐主持著家中的中饋，我依稀聽我母親說起，好像祖母曾向三姐姐借過銀子，三姐姐因為剛剛當家，商量了三姐夫，動了自己的嫁妝銀子。為這件事，二伯母還曾專程派了貼身的媽媽去三姐姐家……家裡現在到底怎樣，我還真不敢說！」
傅庭筠記得三姐夫是個鰥夫，姓沈，前妻生的兩個女兒都夭折了，家資頗豐，三姐嫁過去的時候已經是舉人了。
她不由道：「三姐姐現在過得怎樣？」
「三姐夫去年中了二甲第十三名，那到吏部備了報，三姐夫的母親去世，就丁憂在家了。」五堂姐笑道，「三姐夫也是個實在人，家裡的事都由三姐姐當家。這兩年，二姐姐多虧有三姐姐救濟。」
兩人正說著話，珍珠來稟：「太太，有位自稱是您七堂姐的太太要見您！」
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