安排好了傅庭筠的行程，趙凌鬆了口氣，開始著手回京都的事。
三堂姐帶著兩個兒子來向傅庭筠辭行：「……以後有機會，再去京都看你。若是生了，就差人來給我報個信。」
三堂姐是當家的宗婦，能這樣和她相聚一番，已是不易，怎好再留她？
傅庭筠點頭，殷殷叮嚀：「如果走得開身，到時候來喝孩子的百日酒。」
三堂姐應了。
傅庭筠兩口子和五堂姐兩口子送三堂姐母子到了大門口。
一輛黑漆平頂齊頭掛著鸚鵡綠潞綢夾簾的馬車慢緩緩地駛了過來。
正要上馬車的三堂姐微微一愣，春餅和元宵已跳了起來：「是我們家的馬車……」元宵更是雀躍著朝那馬車跑了過去，「肯定是爹爹來接我們了！」
趕車的人看見元宵跑過去，遠遠就將車停了下來，車伕從車轅上跳了下來，一把就抱住了元宵：「二少爺，您仔細摔著！」
元宵卻不顧這些，衝著車簾只喊「爹爹」。
車簾這才撩了起來，下來個神色冷峻嚴肅的中年男子。
他中等個子，白淨的面孔，體態壯實，舉手投足沉穩而坦蕩，顯得很是儒雅。
見元宵在車伕懷裡扭著身子，他低聲喝斥道：「還不快快站好了，這樣的鬧騰，成何體統！」
元宵一聽，立刻乖乖地溜下了車伕的身子，垂手而立，恭地喊著「父親」。
傅庭筠看著汗顏。這才明白春餅和元宵為何小小年紀就已經像個小老頭似的了。
大家已明白來者何人，趙凌更是熱情主動地走上前邊行禮邊喊著「三姐夫」。
三姐夫彬彬有禮地給趙凌還了禮，稱了聲「九妹夫」，又道：「恕我有孝在身，不便登門。」
「三姐夫哪裡的話，」趙凌客氣地笑道，「本應該親自去韓城拜祭太夫人一番，只是瑣事纏身，無暇顧及，長子又年幼，只好讓我二弟代我去趟韓城，還望三姐夫不要見怪才是。」
兩人在那裡互相謙遜了半晌，還是五姐夫輕輕地咳了一聲，兩人這才打住話題。
五姐夫趁機上前給三姐夫行了禮。
三堂姐這才有機會帶著孩子拜見夫君，給夫君引見傅庭筠等人。
趙凌請了三姐夫進屋喝杯茶：「……怎麼也要讓我盡盡地主之誼！」
三姐夫略一思忖，點了點頭，笑道：「那就打擾了！」
「三姐夫太客氣了。」趙凌笑著應酬著，一行人少不得又折回去重新在廳堂坐下，丫鬟們上茶上點心，趙凌和三姐夫彼此詢問著彼此的情況，怕冷落了五姐夫，也不時和五姐夫搭上幾句話，眼看著太陽升了起來，傅庭筠留了三姐夫一家：「用了午膳再走也不遲。」
三姐夫沒有推辭。
傅庭筠忙吩咐鄭三娘辦了桌素席。
又不喝酒，不過半個時辰就用完了飯，趙凌等人送了三姐夫一家上了馬車。
三堂姐和三姐夫坐了三姐夫的馬車，兩個孩子上了三堂姐的馬車。
馬車很快就駛出了楊柳胡同。
三堂姐就道：「你怎麼突然來了西安？」
「明年開春就要除孝了，」三姐夫淡淡地道，「聽說師座過些日子要回鄉祭祖，所以過來和金大爺打個招呼。」
三姐夫所說的師座姓金名鏗，字恪純，原武英殿大學士、禮部尚書，現任大理司正卿，陝西西安府人，甲戌科主考官。
金大爺，是指金鏗的長子。
雖然金大人今非昔比，但金大人任京官二十幾年，還是有些影響力的。丈夫出仕，如果能得到他的推薦，那就再好不過了。
三堂姐不由抿了嘴笑。
那金大人十二月才回西安府，現在來拜訪，是不是早了點？
這人就是這樣，明明來接她和孩子，也要找個自覺冠冕堂皇的由頭。
她俏皮地問：「那相公的事辦妥了沒有？待金房師回西安的時候，相公還要再來嗎？」
「自然是要再來。」三姐夫微微有些不自在，輕輕地咳了一聲，道：「找人辦事，哪有那麼簡單的？我這次來只是提前和金家的人說一聲而已，免得到時候突然來訪，顯得突兀而已。」
是嗎？
三堂姐眨了眨眼睛。
三姐夫忍不住低聲道：「你，你這些日子和孩子們可還好？」
「挺好的。」三堂姐笑得越發厲害，「若不是惦記著你，我就和五妹妹一起護送九妹妹回京都了！」然後解釋道，「九妹妹懷著身孕呢！」
說到這裡，想起自己還沒有向丈夫解釋九妹妹的「死而復生」，又想到丈夫性情一向端方，行事縝密，五堂妹編的那些話未必就能糊弄得了丈夫，如果丈夫因此而看不起九妹妹……她不禁為難起來。
「相公，」她吞吞吐吐地道，「九妹妹的事，有些複雜……」
她剛說了個開頭，三姐夫已朝著她輕輕地搖了搖頭：「你不用多說。既然你能丟下家裡的事來給她捧這個場，想必她也是個賢良惠德的女子。大家既然沾親帶故，就當著親戚來走好了。」
三堂姐愣住。
三姐夫的眼底漾開一波笑意：「我信不過別人，難道還信不過你不成？」
「相公！」三堂姐有些激動地喊了一聲，眼眶有些濕潤。
※※※※※
五堂姐既然要去京都，五姐夫也不能讓她一個人去吧？何況這一去一來最少也得月餘，他們勢必得在京都過年了，家裡的長輩那裡無論如此也得交待一聲吧？
五姐夫先回了臨潼。
阿森則代表趙凌去祭拜了三堂姐的婆婆。
好在還有「去拜會大通號葉三掌櫃」這個借口，姚家父母雖然心中不悅，但兒子堅持要去，孫子和孫女都會留在家中，最終還是勉強點了頭。儘管如此，姚父還是怏怏然地說了句「你以後還是將心事放在科舉上為好」。
所以等到傅庭筠等人啟程時，已是十月二十日了，待到達京都，已是臘月二十一。
望著京都雄偉的城牆，五堂姐不由慶幸地笑道：「還好趕在小年之前到了京都，要不然，這年可就得在路上過了。」然後想到這幾天一直在趕路，又問傅庭筠，「你還好吧？」目光落在了她已經微微有些凸起的肚子。
「沒事。」傅庭筠笑道，「月份輕的時候都沒什麼，何況是現在？」
「也是。」五堂姐笑道，「我們姊妹懷相都挺好的。我懷冉冉的時候，四堂姐來看我，說起她懷孩子那會，每天晨昏定省，還服侍四姐夫挑燈夜讀，還不是順順利利、平平安安地把孩子生下來了。」
兩人正說著話，馬車停了下來，鄭三隔著簾子道：「太太，九爺來接您了。」
傅庭筠很是意外。
趙凌還在京都？
他怎麼沒有回宣府啊？
她忙撩了簾子，就看見趙凌戴著黑貂毛的暖耳，穿著寶藍色的紵絲袍子，正和馬車旁的五姐夫說著話呢。
跟在她身後朝外張望的五姐堂猝然間低低地「哎呀」了一聲，道：「你們家那位，可戴上貂毛暖耳了！」
當朝有定制，三品以上官員才能戴暖耳，貂毛更是皇家御用之物。
傅庭筠深知趙凌的性子，決不可能做出這樣張揚的舉動來，笑道：「或許是皇上御賜的？等會我問問他。」
說話間，趙凌已經看見了傅庭筠。
他一邊笑吟吟地和傅庭筠打著招呼，一邊和五姐夫走了過來。
「五姐姐一路辛苦了。」他先朝著五堂姐揖了揖，這才溫聲問傅庭筠，「這一路上可好？孩子聽話嗎？家裡的年貨都準備好了，年節禮也都照著你往年的單子送了，王夫人還給我們和孩子們做了好幾套過年的衣裳……」囉囉嗦嗦地說了一大堆，言下之意是過年的事你不用管了，我都辦妥了。
傅庭筠心裡平添些許的狐疑。
趙凌很關心她，也很體貼她，但他平日裡並不是個會關注這些瑣事的人，何況像這樣欲蓋彌彰般的當著客人的面絮叨……
念頭一閃而過，傅庭筠微微有些發愣。
不錯，就是給人一種欲蓋彌彰的感覺。
趙凌到底想掩飾什麼呢？
傅庭筠不禁有片刻的沉思。
身後的五堂姐已在她耳邊低聲笑道：「九妹妹，你可真是個有福氣的——有多少男人願意做這些事？」
傅庭筠聞言一震，忙收斂了心思，笑著回頭朝五堂姐點了點頭，然後表揚著趙凌：「在路上還和五姐姐說著家裡沒有準備年貨，不知道今年的這個年怎麼過好，沒想到九爺什麼都安排妥當了。還好九爺想得周到，要不然，今年可真要打亂仗了。」
趙凌聽著呵呵地笑，道：「快回去吧！城門口冷，小心著了涼。」
傅庭筠點頭。
眾人回了史家胡同。
地龍已經燒起來了，屋裡溫暖如春。
趕了月餘的路，驟然回到這樣的環境，大家都不禁舒服地舒了口氣。
待梳洗完畢，草草的用了晚膳，大家都早早地歇下，直到第二天中午才陸陸續續地起床。
趙凌和五姐夫去了大通號京都分號，鄭三娘和雨微在廚房裡清點年貨，珍珠在給呦呦、曦哥兒試過年的新衣裳，五堂姐和傅庭筠一左一右地依在臨窗的大炕上，說著五姐夫去大通號的事：「……葉三掌櫃是大通號的傳奇人物，幾起幾落，卻始終屹立不倒，是個十分了不得的人，九妹和葉三掌櫃的交情到底如何？這些日子你想必也看出來了，你這個姐夫，是個實在人，我怕他會在葉三掌櫃面前露怯！」
「五姐姐放心好了，葉三掌櫃和我們家九爺是過命的交情。」傅庭筠向她保證，「和我們家也是通家之好。」她看五堂姐一副坐立不安的樣子，索性道，「再說了，有趙凌跟著，會出什麼事啊？京都的鋪子，過了小年才關門，眼看著要過年了，五姐夫和五姐姐還沒有做過年的新衣裳，我們不如到街上去逛逛，看有沒有五姐姐看得順眼的東西。反正家裡的事有雨微，也沒什麼要我操心的。」
五堂姐正要應承，硯青匆匆進來稟道：「太太，外面有位姓李的管事，說是陝西同知吳大人家的管事，奉了吳大人之命，特來恭賀我們家大人榮升貴州總兵……」
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