傅庭筠聽著駭然，道：「這個何福，倒很是有趣。」
趙凌點頭：「若是有機會，倒要好好的結交一番。」
當年何福調任甘肅總兵回京都覲見皇上的時候，趙凌還只是禁衛軍裡一個不起眼的指揮使，並不曾見過。
傅庭筠舀了一瓢溫水淋在了趙凌的肩頭，笑著問起阿森來：「他什麼時候回來？他成親的時候，你能在京都嗎？」
「應該可以。」趙凌笑道，「我還有些瑣事交給了他，他過個五、六天就應該回來了。」
傅庭筠就把葉三掌櫃來過的事告訴了趙凌。
趙凌「哦」了一聲，對葉三掌櫃拿過來的東西很感興趣，三下五除二地洗了澡，穿上衣服就拉著傅庭筠去了放東西的庫房。
「不錯，不錯。」他圍著那玻璃屏風轉了兩圈，滿意地笑道，「他倒讓我省了不少的事。」
傅庭筠就問起那些苗夷人送的壽禮來：「……都是些什麼？」
「是只鷹。」趙凌朝傅庭筠笑了笑，笑容裡頗有些自得。
鷹又稱蒼鳥，是傳說中的瑞鳥。有「賢君修行孝慈驚天動地萬姓，不好殺生，則來」的說法。皇上大張旗鼓地為太皇太后操辦七十大壽，原就是為了彰顯孝道，趙凌他們送來蒼鳥，正是相得益彰，再好不過了。
傅庭筠忙道：「從哪裡尋得這樣好的東西？」
趙凌呵呵地笑道：「說是偶爾有人看見，派了族中的勇士從深山中誘捕的，很花了一番工夫。」又道，「因是活物，十分精貴，我才讓他們早點啟程。寧願路上走得慢點，也不能讓那蒼鳥有什麼閃失。不僅如此，這一路上還不能宣揚，免得有個三長兩短，祥瑞反成了禍端，讓皇上心中不快。」
傅庭筠點頭，抿著嘴笑著問趙凌：「那你什麼時候可以『回來』？」
趙凌呵呵地笑，道：「下個月中旬我就可以趕回來了。」
這幾年，趙凌每次回京都應酬不斷。這樣說來，他們倒可以清清靜靜地關起門來過幾天了。
傅庭筠心中自然是十分歡喜，每天想著法子給趙凌做可口的飯菜，趙凌則天天陪著孩子們玩耍。
過了幾天，阿森回來了，兩人關在書房裡說了半天的話才出來。
傅庭筠看著阿森表情愉悅，知道事情辦得很好，雖然不知道是些什麼事，卻也覺得高興。急急忙忙拉了阿森去試穿成親的新衣裳。
阿森窘得耳朵發紅。
三堂姐登門拜訪：「我算著日子，你們兩家要正式下聘了。事情都準備得怎樣了？有沒有什麼我能幫得上忙的？」
「早就準備好了。」傅庭筠笑道，「到時候只要你們闔府光臨，過來喝酒聽戲，湊個熱鬧就行了！」然後和三堂姐說起給呦呦請個西席的事。
三堂姐滿口應了，回去和三姐夫商量。
三姐夫沉吟道：「只怕要等太皇太后的壽誕過後了，這些日子大家都在忙這件事。」
「我們小時候也是七歲啟蒙。」三堂姐笑道，「明年也不打緊。」
話雖如此，三姐夫還是放在了心上。等到了十一月中旬，知道趙凌「回來」了，特意去了趟史家胡同。趙凌卻進宮覲見去了，阿森出來作陪，三姐夫笑著恭喜他，阿森紅著臉支支吾吾地謙虛了一番，三姐夫就問了他一些學問上的事。
阿森自然了不少，有問必答，倒也不失章法。
三姐夫微微頷首。
趙凌回來了。
傅庭筠在南房的廳堂擺了酒筵。
趙凌和三姐夫分賓主坐下，阿森在末座坐陪。
三姐夫猜趙凌是為了太皇太后壽誕之事回京的，酒過三巡，就問起他覲見的事來：「……怎麼這麼早就回來了？你可是離京都最遠的封疆大吏之一。」
趙凌就把得了一隻蒼鳥的事告訴了三姐夫：「想趕在年前敬獻，也能讓皇上高興高興。」
三姐夫愕然，隨後哈哈大笑著拍了拍趙凌的肩膀：「你可真行，竟然弄了只蒼鳥！皇上怎麼說？應該很高興吧！」
「看樣子是挺高興的。」趙凌含蓄地笑道，「明天就會安排敬獻儀式。」
三姐夫不住地點頭，暗示趙凌：「先平苗亂，後得祥瑞，這豈不是說皇上得登大寶，乃是順應天意？」
「正是。」趙凌笑著，端起酒杯敬了三姐夫一杯。
三姐夫見他會意，很是高興，笑容滿面地一飲而盡。
趙凌就請三姐夫到時候送阿森入贅。
三姐夫滿口答應。到了十八日那天，全家人打扮一新，早早就就過來了。三堂姐在內院幫著傅庭筠接待女眷，三姐夫就在外院幫著招待男客，待到黃昏時分，喜樂作伴，燈籠開道，三姐夫坐著轎子送阿森去了王府。
他是趙凌的連襟，王大人自然另眼相待，不停地給他敬酒，喝到亥時方散，他早已醉分不清東南西北。
第二天起床，滿街都在議論貴州宣撫司為太皇太后七十大壽敬獻蒼鳥之事。
這也是太皇太后收到的第一份壽禮。
三姐夫按摩著太陽穴，嘴角不由露出些許笑容來。
沒幾日，朝廷就有旨意下來：趙凌撫夷有功，妻傅氏封三品淑人。
雖然覺得自己平了苗亂，傅庭筠應該有機會得了封誥才是，可這種事情也不好說，說不定皇上打定主意要封賞自己呢！所以聽到這個消息的時候，趙凌還是有些驚訝的。可驚訝之餘，他也感到很高興。自己在外鎮邊，傅庭筠在家裡辛苦持家，撫育兒女，這封誥也算是對傅庭筠這些年付出的一種認可了。
趙凌忙催著傅庭筠準備三品淑人的衣飾，進宮謝恩。
傅庭筠還在想著趙凌這瑞祥獻的正是時候，皇上應該對他印象更為深刻，以後趙凌在貴州也不必太擔心因常年見不著皇上而和皇上生分，卻不曾想這好處是由自己得了。
聽了趙凌的話，她顧不得細想，匆匆準備了三品淑人的衣飾，跟著內侍到坤寧宮謝恩。
皇后笑著拉了她的手細細地打量了她半晌，道：「幾年不見，模樣倒是一點也沒有變。」
前兩次進宮，因是奉的特旨，她不過是跟在眾位夫人後面遙遙地給太皇太后和皇后行了個禮。
見皇后娘娘語氣親切，傅庭筠心中微安，但依舊眼觀鼻，鼻觀心，恭敬地道：「多謝皇后娘娘誇獎，臣妾慚愧，不敢當此讚譽。」
「你不用謙虛，」皇后娘娘說著，扭了頭笑盈盈地問著身邊的女官，「你們說，我說的可對？」
「娘娘說的是。」那女官謙遜地笑道，「我瞧著趙夫人的模樣也沒有什麼變化。」
皇后娘娘聽著，笑容更顯溫和了，問起傅庭筠有幾個孩子。知道她已經是三個孩子的母親，皇后娘娘顯是很是意外，笑道：「趙大人倒是個有福氣的。」然後問起孩子們的事來。
傅庭筠一一答了。
皇后娘娘也說起自己的三個嫡子來。
氣氛很好。
直到皇后娘娘身邊的女官提醒，皇后娘才這打住話題，賞了傅庭筠一對赤金填羊脂玉的簪子，幾匹羽紗，幾匹刻絲，幾匹妝花，幾匹遍地金，道：「給孩子們做幾件冬衣。」
傅庭筠謝了恩，隨著女官去內府領了賞賜。
出了宮，已是掌燈時分，趙凌正在宮門外焦急地等待。
見她出來，立刻迎了上去，關心地低聲道：「怎麼樣？」
傅庭筠見宮門口當值的旗手衛都望著他們，簡短地說了一句「一切都挺好的」，然後上了馬車，等馬車馳出了長安大道，這才將覲見的細節告訴了趙凌。
趙凌鬆了口氣，高興地摟了摟傅庭筠：「好了，沒事了，我們可以安安生生地過個春節了。」
「只怕未必。」傅庭筠笑道，「按例，大年初一我要進宮朝賀，恭賀皇后娘娘新春。」
「反正到時候我也要去朝賀，」趙凌不以為意地笑道，「也不算是麻煩。」
兩人說著，不由得相視而笑。
傅庭筠就靠在了趙凌的肩膀上，低聲道：「我們會越過越好的。」
趙凌沒有做聲，只是緊緊地握住了傅庭筠的手。
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雖然過了元宵節，但滿城的大紅燈籠不僅沒有像往年那樣取下來，各主幹道還增掛了一些表示喜慶的紅綢，京都的主幹道也在順天府的督促下打掃得乾乾淨淨。各地敬獻的壽禮也都陸陸續續地到了。京都的百姓今天看到一對尺高的紅色珊瑚，明天看到一座人高的繡屏，後天看到一對丈餘的瓷瓶……大開眼界之餘，紛紛議論著太皇太后的壽誕。有的說，太皇太后的壽筵有一千零八百道菜；有的說，太皇太后生辰那天，會穿著用金絲珠玉做成的褙子接受朝賀；還有的說，皇上為了祝賀太皇太后生辰，要大赦天下了……一時間，說什麼的都有，京都內外喧闐，比春節還要熱鬧幾分。
而皇上為了慶賀太皇太后的壽誕，果然在二月初二的時候大赦天下，接著先後三次在西苑設宴，皇親國戚、皇子、公主，分別給太皇太后拜壽，敬奉壽禮，等到二月二十一日那天，皇上則在保和殿設下壽筵，太皇太后先是在保和殿接受群臣恭賀，然後在慈寧宮接受外命婦的朝見。
傅庭筠跟在那些看上去比自己最少也大一輪的外命婦身後，默默地朝慈寧宮走去。
突然有人拉她的衣袖。
她回頭一看，竟然是吳夫人。
能在這個地方看到一張熟面孔，傅庭筠心裡輕鬆了不少。
她朝著吳夫人微微地笑。
吳夫人則笑著無聲地指了指前面，示意她們一起走。
傅庭筠笑著點頭，兩人並肩進了慈寧宮。
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