沈穆清還是很關心沈月溶的命運的。
不管在怎樣的時代，女子所嫁非人，都是件很痛苦的事，甚至會影響一個人的命運。
她接過橙香手中的西湖龍井遞給李氏，笑道：「太太，月姐的事，怎樣了？」
李氏接過茶，苦笑道：「等林進財回來了再說。一來是我不能聽她一面之詞，二來也要時間勸勸老爺。不管怎樣，那些事，畢竟是我們上一輩的恩怨，總不能報到孩子們的身上。」
沈穆清聽了大為贊同，連連點頭，奉承李氏道：「太太做事真是面面俱到。」
李氏笑起來：「又是哄我歡喜吧！」
「沒有。我說的是事實嘛！」沈穆清撒著嬌。
李氏就笑道：「既然如此，從明天起，你就跟著我學學怎麼管家吧！」
沈穆清很是意外。
家裡的媳婦管事每天早上來回事，聽示下，而沈穆清的課業也安排在早上，所以李氏從來沒有讓沈穆清幫著管家的意思。
李氏就望著女兒笑：「你翻過年就十三歲了，有些事，也要學著點了。昨兒夜裡，我和老爺也商量過了。老爺聽了，也是贊成的。過兩天，就會去跟閔先生說，你在靜順齋那邊的課，就暫時停一停。」
李氏顯然是有備而來，但沈箴答應讓閔先生辭去西席之職……這實在是讓沈穆清愕然。特別是當她知道了兩人之間的親密關係之後。
她說話都有些磕磕巴巴起來：「怎麼會這樣……老爺真的這麼說了嗎……閔先生，他知道嗎……」
李氏還以為女兒是一時難以接受這樣的決定，笑著解釋道：「老爺說了，閔先生品行高潔，學識淵博，是不出世的奇才，這樣在我們家裡消磨實在是可惜，準備遊說閔先生參加明年的春闈。」
參加春闈？那就是要謀兩榜進士出身了？難道是為了在九思齋裡商量的那件事？要麼，這件事早就定了下來，只等一個契機……可平時聽閔先生的口氣，常常流露出「文章千古好，仕途一時榮」的想法來，怎麼突然說變就變了……或者，說不願意做官是假，實際上是要姜太公釣魚，藉著沈箴上位，所以才到沈家來坐館的……
沈穆清思緒有些凌亂，敷衍道：「閔先生教了女兒五年，突然要走，女兒心裡還是有些不捨。」
「我知道！」李氏拉著沈穆清的手，輕輕地拍著，好像這樣就能安慰她的情緒似的，「你連用過的舊物都捨不得丟，更何況是給你啟蒙的先生。穆清，你也別傷心，如果實在是喜歡讀書，等明年開了春，我們再請一個人來家裡坐館，一定不比那閔先生的來頭小。」
有很多事，是不能看表面的。
誰知道這其中有什麼自己不知道的內情。
沈穆清心裡亂糟糟的，胡亂地點著頭。
李氏見女兒並不是很釋然的樣子，笑道：「要不，我再去跟老爺說說。如果閔先生落第了，我們再請他來家裡坐館？」
這種生怕她不高興而小心翼翼的口吻讓沈穆清心裡一暖，生出一種被人捧在手心如珍似寶的感覺來。
實際上，在另一個時空裡，她還有個雙胞胎哥哥。兩人一般大，她十個月就下地走，哥哥卻到過了週歲才會走路。奶奶指著她曾說，「定是在外面討生活，不能在父母面前盡孝的」，當時她還認為是奶奶偏心，誰知道，她留在了讀書的城市，哥哥卻回到了故鄉，娶妻生子，承歡父母膝下。後來，又遇到了這樣匪夷所思的事，不由得她不信，冥冥中自有安排——她和親生父母是無緣的！
這麼一想，就和李氏越發的親近了，在心裡把她當成母親一樣。
沈穆清心裡像被冬日的陽光照著般，暖暖的，柔柔的。
她開了對閔先生的各種猜測，笑道：「自然是閔先生的前途要緊，女兒這裡，聽老爺太太的安排就是。」
李氏見沈穆清笑容燦爛，沒有一絲勉強的意思，略略安了些心。
想到自己的心事，她笑道：「你從小就百伶百俐的，針指上的事又有杜姑姑時常提點，等閒人十年也沒有你這功，可這灶上的功夫，你是一點也不會，以後少不得要跟著進財媳婦學學……也免得我擔心。」
「擔心什麼？」沈穆清不解地道，「你放心，我知道怎麼升火，不會吃生米生肉的！」
李氏和汪媽媽俱在一旁笑，笑得沈穆清更是莫名期妙。
「好了，好了，時間不早了，我也不拉著你了，快去閔先生那裡吧！」李氏望著女兒怔愣的樣子，笑得前仰後合的。
沈穆清一頭霧水地出了門。
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到了靜順齋，巳初還沒有到，閔先生卻已坐在到堂屋的書案前。
他今年穿了件石青色紵絲直裰，烏黑的頭髮用根碧綠色的竹簪挽著，英俊的臉上表情淡定，不同於平常的歡快明亮，整個人顯得清雅而從容。
這是一個沈穆清所不熟悉的閔先生……或者，自己從來沒有瞭解過閔先生……
沈穆清思忖著，屈膝給閔先生行了禮。閔先生輕輕頜首，算是還了禮。兩人隔著堆紗畫屏風坐定，閔先生接著昨天的內容開始給沈穆清講課。
五年的日子說長不長，說短不短……沈穆清望著閔先生英俊的側面，心情很複雜，聽起課來很有些心不在焉。
也不知道這一別，又是一番怎樣的光景。
閔先生很顯然也有些走神，常常說著說著，話就頓了下來，然後思忖片刻，再接著講。
看樣子，沈箴應該早已和閔先生商量過坐館的事了，而且閔先生也做出了走的決定……
沈穆清歎了一口聲，更覺得這課堂讓人悵然。
很快，午初到了。
閔先生站起身來，沒有像往常那樣徑直離去，而是隔著堆紗畫屏風靜靜地望著沈穆清良久，道：「姑娘想必已聽太太說起了。我要參加明年的春闈，暫時會搬到紫籐院溫書……從明天起，靜順齋的課就要暫時停一停了。」
沈穆清愕然。
紫籐院是沈家位於京都石化橋旁松樹胡同的一座三進的四合院，因院子裡架了兩株百年的紫籐而取名。六部三院五軍都督府的衙門可都在那旁邊。這院子，對沈家人來說，極具歷史意義。那是沈箴的祖父任工部尚書時置得宅子，後來沈家子孫宦海沉浮，時擢時黜，不管如何，卻始終沒有把這宅子頂出去。而現在，這宅子卻借與閔先生住了……這其中，有沒有什麼特殊的意義呢？
沈穆清盯著閔先生，想從他的表情中看出一絲端倪來，可閔先生神色平和，看不出任何的異樣。
「只可惜，《論語》沒有講完，《聲韻啟蒙》沒有教……」閔先生聲音裡沒有即將大鵬展翅的興奮，反而帶著隱隱的疲憊，「不過，這樣也許更好……」然後又讓茗山拿了一本字貼給沈穆清，「算是我們師徒一場，留個念想吧……」
落梅上前接了東西，沈穆清打開一看，竟然是一本衛夫人的字貼。
好像把他以前堅持的一些東西全都打砸了，全都甩棄了……
沈穆清胡思亂想。
越想越覺得事有蹊蹺，越想越覺得不安。
閔先生卻已歎了一口氣，讓茗山拿了他平時常用的幾件物什，轉身離開。
錦繡就突然從沈穆清的身後竄了出來，她面如縞素地望著閔先生的背景，嬌柔的聲音尖銳而刺耳地道：「姑娘，我，我要去淨手。」
沈穆清微怔。
錦繡卻已迫不及待般，沒等沈穆清有所表示，提著裙擺就一溜煙地跑了出去。
落梅臉色大變：「姑娘，我也要去。」說著，也匆匆跟了出去。
沈穆清盯著曾經裝滿閔先生字畫的青花蓮紋大缸，抿著嘴，也走了出去。
落梅正攔腰抱著錦繡，兩人在屋簷下拉拉扯扯的。
沈穆清急步回屋，躡手躡腳走到了西次間的窗戶旁。
玻璃在大周王朝還是個稀罕物，沈家也只是在朝熙堂和安園、榮蔭堂的正屋用了玻璃，其他的屋子，還是設著兩層的窗寮，外面為窗，裡面為寮，糊著紙。
沈穆清輕手推開了裡面的糊著欞紗紙的窗寮，把耳朵貼在雕花縷空窗欞上，就聽見落梅咄咄逼人地道：「……你不許去……去了又能怎樣……他心裡要是有你，早就向老爺討了你……讓太太知道了，我們都脫不了干係……」
錦繡只是不答。
落梅就苦苦哀求：「我的好妹妹，你就聽我一句吧！別說那閔先生比你大上十來歲，怕是家裡早就有妻室了，就是到了該放出去的時候，那也得太太做主，決容不得人私下配了……你還是快快收了心吧……七年前的事，你難道就沒有聽媽媽們說起……只因姑娘跌了一跤，在姑娘屋裡服侍的統共二十六個，連乳娘在內，都給賣了……你不為別的，也要為我們同屋的這些姐妹們想一想……」
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