白駒過隙，很快進入了十月中旬，藥王廟事件已經過去快一個月了。盛京也飄飄灑灑下了幾場不大不小的雪。而沈穆清卻日漸煩躁。
先是她腳上的傷，一直都不大見好，趁著劉先生來給李氏看病，又讓瞧了一回，劉先生讓繼續用那紅玉膏，還說，都是以前用清風散耽擱了。
再就是錦繡，劉先生說已無大礙，她卻整日迷迷糊糊的很少有清醒的時候，迷糊的時候就喊著閔先生的名字，清醒的時候就像交待後事般，自己的哪些衣裳給誰，哪些首飾給誰，梯己的銀子全交給了落梅，讓給置辦一棺槨和牌位：「要記得每年清明給我上香。」也不知道這話被誰傳到了李氏的耳朵裡，李氏叫了沈穆清去，讓把錦繡搬到小柳園去休養。
小柳園位於沈府西角，住著幾位無兒無女又服侍過沈家長輩但年事已高的管事媽媽，不是老，就是病，走進去一股子暮氣。
做下人的病了，本來就需要迴避，錦繡這樣，李氏一直沒有發話，已對她是厚待，沈穆清還能說什麼，只得讓落梅和珠璣把錦繡送到了小柳園，派了身邊一個叫春綠的小丫鬟去服侍，還讓明霞時不時地去看看她。
最後就是那幾個新來的丫鬟。魯金枝改名叫了月桂，陶惠改了名叫盈袖，耿湘蓮依舊用了原名，另外幾個一個叫凝碧，一個叫步月，一個叫留春，再加上那個璞玉，一共七個丫鬟，全都拔到了沈穆清的屋裡。那個湘蓮，好像得了陳姨娘的眼，她身邊的丫鬟湘荷隔幾天就來竄竄門；璞玉完全像個石頭般的沒心沒肺的，看見了什麼，誰問都一五一十地說出來，沈家從上到下的人都喜歡逗她說話；其他幾個丫鬟也從開始的畏手畏腳到現在的嘰嘰喳喳，以至於安園天天熱鬧得像集市。
沈穆清從小就住校，上個廁所都沒有私人的空間，後來到外資公司上班，大家見面只講工作不講私事，讓她有了如魚得水般的自由感覺，也養成了講究隱私的習慣。這種日子她能忍一天，可不能忍一個月。
她就瞅了一個機會，趁著幾個粗使的婆子正逗璞玉「步月睡覺時打鼾不打鼾」的時候發了脾氣，然後把璞玉交給了李媽媽管教——也許是因為有了共同的秘密，現在李媽媽對沈穆清可以說是言聽計從，比對李氏還要恭敬。又讓英紛帶著湘蓮、月桂、盈袖、凝碧、步月和留春幾個在東廂房裡學識字，《三字經》不背全了，誰也不准出門。
這樣一來，沈穆清耳邊總算是清靜了。
她就叫了珠璣去給她買山梔子，和了面加了酒貼腳。
沒兩天，腳果然好了很多。
沈穆清不由長長地歎了一口氣，腦中閃過蕭颯斜睨的眼。
要是這腳還不好，她還真不知道如何是好！
說起來，她這段時間一直有些提心吊膽的，總覺得李氏好像知道了什麼似的。
原來李氏處理家務事的時候，她為了表示恭謙，總是立在李氏的炕前，可自從藥王廟事件之後，李氏就不讓她站了，總是讓汪媽媽端小杌子坐在炕邊。也不讓跟著進財媳婦學做飯的，而是讓她下午在家裡給鎮安王王妃繡帕子，說是等著十一月份要用。這樣一來，杜姑姑又開始每天下午都陪著她做針指。不同於以前兩人在一起那種寓教於樂的場面，杜姑姑常常眼淚汪汪地瞅著她，好像她欺負了她似的……還好沈穆清知道輕重，始終沒有鬆口，要不然，又攬了一樁子事在身上了。
想到這些，她心裡又添了一樁心事。
鎮安王王妃的生辰，藥王廟的事如果有人在席上說漏了嘴，那可如何圓！
沈穆清就想找沈箴說說這事，看能不能想個法子不去。
可沈箴這段時間好像也非常忙似的，早出晚歸，根本就沒有回內宅來。沈穆清找了他好幾次，都沒有遇到。
她只好求了汪總管，讓遇見了沈箴，說一聲。
這樣又等了幾天，她腳上的傷到是好了，汪總管那裡什麼消息也沒有。
沈穆清隱隱有種感覺，沈箴肯定是在為他那個打擊王盛雲的計劃在忙。可她這邊也等不得了，她只好叫珠璣去問周百木：「老爺回來，想辦法給報個信。」
珠璣到是去了，可回來的時候臉卻紅得像關公。
沈穆清心中微動，卻沒時間去細細琢磨。因為汪媽媽領了常師傅的遺孀來給沈穆清請安。
那女子不過二十七、八歲的年紀，高大健美的身材，穿著白綾對襟襖，鴉青色素面馬面裙，露出穿著鴉青色雙面鞋的一雙天足。她雖然目有戚色，卻神色剛毅，完全顛覆了沈穆清印象中未亡人楚楚可憐的形象。
見到沈穆清，她先是不卑不亢地行了個禮，然後淡淡地一笑道：「姑娘找我來，不知有什麼吩咐？」
沈穆清見她那堅強樣子，已心生好感，又聽她說話落落大方，更有了幾分結交之心。
她請了常師傅的遺孀到炕上坐。
常師傅的遺孀沒推辭，落落大方地坐到了沈穆清的身邊。
待落梅上了茶，沈穆清也不客氣，把汪總管事先準備好的兩個銀元寶——各重二十五兩的雪花銀用汗帕包了遞給常師傅的遺孀：「因家母病著，不敢讓她也知道這事，所以才沒有親自去祭拜，銀子雖少，給哥兒姐兒做件衣裳穿。還請常家嬸嬸不要嫌棄。」
常師傅的遺孀笑著接了過去：「那就多謝姑娘了！」眼眶中卻有瑩晶閃爍。
沈穆清心裡也不好受。
這可是常師傅的賣命錢！
一時間，兩人都沉默下來，只聽得見西次間那自鳴鐘滴滴答答的齒輪摩擦聲。
「還沒問嬸嬸怎麼稱呼呢？」沈穆清為了打破屋子裡的沉悶，問了一個相對安全的問題。
「我娘家姓陸，在家排行第六，你稱我六娘就是。」陸六娘的聲音裡帶了一聲哽咽。
「孩子們都還好吧！」沈穆清話一出口就後悔。
父親去世了，孩子們能好嗎？
她忙轉移了話題：「聽說你們這幾天就要回滄州去了，有沒有什麼我可以幫忙的。」
陸六娘深深地望了沈穆清一眼，道：「我們不準備回滄州去。」
沈穆清愕然。
「我雖然出身清寒，但也沒有種過田。讓我回滄州種田，只怕是收成還不夠僱人的費用。而且孩子大了，也要進學，回滄州去，私塾先生的學問也不如京都的好。」陸六娘細細地道，「威遠鏢局廚房裡還缺個人，我灶上功夫還不錯。跟總鏢頭說了，暫時在局子裡做廚娘，一個月也有一兩五錢銀子的入賬。房子是他原來在的時候買的，只圖糊個口，也夠了。」
沈穆清見陸六娘頭腦清晰，對未來的安排即合理也符合她的實際情況，更覺得陸六娘不簡單。
「常言說的好，遠親不如近鄰。六娘以後閒暇著，常來我們家走動走動。有什麼事，互相也好照應著。」沈穆清真誠地道。
陸六娘卻笑道：「姑娘不必自責。他是在河邊走動的人，總有一天要濕腳的。這也是求仁得仁，求義得義了。」話雖如此，語氣中卻是化不開的濃濃悲哀。
沈穆清的眼淚一下子就落了下來，旁邊立著的落梅和珠璣、英紛也都紛紛掩面低泣。
陸六娘卻笑著不停地安慰她們：「快別哭了，你們一哭，我這淚也止不住了……我這好好容易才想通……」
大家又坐了一會，陸六娘借口家裡有事，就要告辭。
沈穆清也不敢留她，怕被李氏知道，親自送她到了二門，又讓落梅和珠璣送到角門。
兩人去了半天也沒有折回來，到把沈月溶等到了。
這段時間，她常在安園和陳姨娘住的恭園跑來跑去。
沈穆清非常不喜歡這種情況。以前，她如果有什麼事不讓想李氏知道，輕而易舉的就能控制局面，而現，見陸六娘的時候，還要派人去把風。
沈月溶過來問鎮安王王妃生辰的事。
「這要看太太的意思。」沈穆清請她炕上坐了喝茶，「有時候會去，要是趕上身子不舒服或是天氣不好，未必會去。」
「大家都去，我們家的人不去……那，鎮安王府不會責怪嗎？」沈月溶有些困惑地道。
沈穆清笑道：「全京都的人都知道，沈府的太太十天倒有九天躺在床上，能去，那才能給了天大的臉子。」
沈月溶也笑，道：「妹妹也不去嗎？」
「太太去，我自然也去。太太不去，我要在床邊侍疾。」
沈月溶就有些失望，道：「我還準備妹妹一起去見識見識……這樣的機會，我以後怕是一輩子也碰不到了。」
沈穆清心裡一軟。
她所求的，也不過是為自己感情謀個出路而已……
沈穆清就掩嘴而笑：「以後姐姐封了誥命，還怕少了鎮安王府的請貼嗎？」
沈月溶的眼淚說掉就掉了下來：「好妹妹，姐姐哪裡有那命啊！現在也只能是拖著，拖過了三年的守孝期。」
「父母之命，媒妁之言。沒有見到二叔，太太和老爺也不好說什麼。」沈穆清安慰她，「姐姐且放寬心住下，總還是有三年，有的是時間，大家都想想法子。」
沈月溶抽泣著點了點頭。
立在沈月溶身後的黃氏拿著巾子擦著眼睛，哽咽道：「姑娘和我們姑娘倒底是姊妹，還求姑娘在太太面前說兩句話！」
沈穆清心裡微哂：看來陳姨娘的路沒走通啊！
心裡雖然這麼想，沈穆清還是決定幫幫沈月溶。她的婚事早點定下來，她也可以早點安心，免得這樣上跳下竄的，讓人看著心裡煩。
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