沈穆清忙按住他的胳膊：「別，我手裡有銀子，有銀子……你把簪子拔給了我，等會頭上什麼也沒有，大家會覺得你衣冠不整的……」
蕭颯想了想，終於把手從簪子上拿了下來，道：「實在不行了，就把身上這身衣裳當了，也能值個一、二兩銀子。」
沈穆清連連點頭，卻又愕然地道：「我做這衣裳的時候，工錢就值四兩銀子，怎麼到你嘴裡，就值一、二兩銀子了？」
他面帶得意：「開當鋪的賺什麼錢，賺的就是這『急』上的錢，我說一、二兩銀子，那也就你遇到了我，要是平常，七、八分銀子也當得過去。」
沈穆清不由心中一凜。
常在當鋪裡轉的，有什麼好東西！
她不動聲色，笑道：「你怎麼知道當鋪的事？」
蕭颯見沈穆清面色微嗔，一雙水杏般的眸子裡卻盛滿了笑意，頗有些揄挪的味道，他心裡一鬆，低笑道：「我家原是開當鋪起家的。」
沈穆清卻鬆了一口氣，笑道：「原來是家學淵源啊！」
蕭颯聽了，臉色微沉。
難道自己又說錯了什麼話。
但想到剛才他一直真誠的安慰自己，沈穆清覺得自己對他的不愉快不聞不問好像有些過不去似的。她笑道：「你怎麼？說著說著，就不高興了！」尾音拖得有點長，就帶了一點撒嬌般的親暱。
蕭颯只覺得心中一熱，反而不知道怎麼開口的好。
沈穆清思緒略轉，猜測道：「是不是，和家裡有了什麼誤會？」
蕭颯驚訝地望著她。
沈穆清就朝著他促狹地眨了眨眼睛：「長輩贈的東西都不當一回事給我做了鞋；我說你家學淵源，又翻了臉——不是和家裡有了矛盾還是什麼？」她側頭小腦袋，纖翹的睫毛撲閃撲閃的，神色甚是俏皮。
蕭颯臉色微紅，嘟呶道：「剛才怎不見你這樣的聰明！」
沈穆清掩嘴而笑：「想不想找個人說說！」
蕭颯就朝著她瞪眼睛：「你嗎？」語氣很是不屑，斜睨眼著她，卻透著少年純淨的驕傲，不僅不讓人討厭，反讓沈穆清生出母親般的柔情來。
她心情大好。挺了挺胸，揚了揚臉，學著蕭颯的樣子故作不屑狀：「怎麼？你瞧不起嗎？」
蕭颯望著她雪白的面頰上因為寒冷而淡淡升起一層玫瑰紫，突然間就想到了母親養在溫房裡的那枚名叫紫魏的稀世牡丹，他不由修眉輕展，笑出聲來。
明亮的目光閃耀著璀璨的光芒，如驕陽破霾，照亮這幽暗的空間。
沈穆清有片刻的昏眩。
「我的確和家裡人不合。」那驕陽般的熱情奔放只維持了片刻，蕭颯的笑容就漸漸淡了下去，聲音裡也有幾份悵然，「祖父一心一意讓我出仕……可骨子裡，我卻並不是一個有耐心的人。」
望著他落寞的神色，沈穆清心中生憐。柔聲道：「出仕和耐心有什麼關係啊？」
蕭颯面無表情，眼神晦澀：「入仕，如果不謀個兩榜出身，你就是再能幹，也難做主官，不做主官，事事聽命於人，那入仕還有什麼意義。可進士，哪裡是那麼容易就考中的。十年寒窗戶，是一點也假不了的。我自幼好動，難得靜下心來讀書，更是沒有耐心讀書，能夠通過院試，全仗著點小聰明。而這點小聰明，也就能在那一畝三分地的地方糊弄一下別人，真正到了鄉試、會試或是殿試的時候只怕就不管用了……我心裡極煩燥，卻又不願意違背長輩的意願，來京都快半年了，心情卻是越來越差……那天去苜蓿山，也是因為在國子監受了助教的責斥……」
沈穆清很是驚訝。
她沒有想到，如蕭颯這般性情高傲的人會真的把自己的糗事說給她聽。這也越發讓她下定決心，一定要親口把自己的身份告訴他，不要讓他再誤會下去了。可在這個氛圍中，卻不是說這話的好時機。不過，她讀書的那會，可從來沒有覺得讀書有什麼困難的。想了半天，沈穆清只好用連自己聽了都心虛的口吻安慰蕭颯道：「要不，我們在私下找個好老師，偷偷補補？！」
蕭颯聽了，卻是一副大為感激的樣子。他語氣坦誠：「我也不是沒有打過這主意。可一來是臨城富賈滿天下——四大名商裡臨城就佔了兩位，找個有錢的人容易，找個讀書的人難；二來是我當時跟在老太爺面前，一舉一動太顯眼，沒辦法暗渡陳倉。」
沈穆清不解：「你為什麼要暗渡陳倉啊？可以直接跟老太爺說，我想，他知道你這麼用功，一定會很高興的，也會想辦法為你請名師指點的。」
蕭颯神色間就有了幾份不自然，低聲道：「我家裡的情況很複雜……」
沈穆清腦子飛快地轉著，想著蕭颯的脾氣、行事風格，又把看過、聽過的狗血故事都往他身上套了一遍，然後笑道：「該不會是你父母在家裡都不得志，而你從小就聰明伶俐，做什麼事都能手到擒拿、旗開得勝，所以常常以此為勢，欺壓族裡的堂兄堂弟們，又仗著小聰明中了秀才，所以騎虎難下了，不敢開小灶，怕被自己壓下去的人因此而不服你的管教。後看形勢不對，就借驢下坡，到國子監來讀書吧！」
蕭颯狠狠地瞪她：「你腦袋裡全是麵糊吧！」
沈穆清低低笑起來，覺得自己猜的八九不離十！
她拉了拉他的衣袖：「這有什麼好生氣的。常言說的好，過程怎樣不重要，重要的是結果！」話說到這裡，她突然想到了閔巒。
那天閔巒不也對他很感興感嗎？
「蕭颯！」沈穆清猶如對待自己的未來般，因為看到了一絲希望而興奮起來，「以前教我的先生，叫閔巒，是象山閔氏的弟子，學問很好。你可以去請教他。」
蕭颯看著那青蔥纖指捏著自己的衣角輕輕的搖來搖去，像過年時纏著老太爺要糖吃那些孫子輩、玄孫輩——仗著年紀小、不懂事就可以不講規矩的為所欲為。從前他可是最煩這一點的，可不知為什麼，看到這樣的沈穆清，他剛才的那一點點不快，突然間就煙消雲散了，反而心裡有一絲甜意流過，覺得自己在沈穆清面前好像如坐在醉翁椅裡的老太爺般，有著牽動人喜怒哀樂的力量。
他不由挺直了身子，笑道：「是沈大人請到家裡坐館的那位閔別山閔先生嗎？」
沈穆清沒想到他也聽說過閔先生的大名，道：「正是閔別山閔先生！」
蕭颯卻搖頭：「他馬上就參加明年的春闈了，外面都在盛傳他會進入前三甲——我哪有機會在他門下受教。」
這個沈穆清到是沒想到。
「除了他，我也不認識別人！」沈穆清不由歎謂。
蕭颯見她情緒低落，如同自己之事般的關切，心裡頗有幾份感動。笑著安慰她：「我本來就不喜歡讀書，這也是沒有辦法的事。只能走一步看一步吧。」
沈穆清自己是靠讀書改變命運的，卻不相信有人不會讀書，只覺得是沒有找對方法而已。她嘟呶道：「難道是什麼書也不喜歡讀？」
蕭颯見她猶不死心，解釋道：「我只喜歡讀兵書！」
沈穆清心中一動，目光閃亮地望著蕭颯：「你讀過多少兵書！」
蕭颯微怔。
沈穆清笑道：「你快告訴我！說不定，我有辦法！」
蕭颯見她一副胸有成竹的樣子，也不由起了幾份好奇之心，道：「一般的書都看過！什麼孫武的《孫子兵法》、黃石公的《三略》、諸葛孔明的《便宜十六策》、馬隆的《八陣總述》、《握奇經》，陶弘的《古今刀劍錄》、李簽的《神機制敵太白陰經》、《陰符經》、李靖的《唐李問對》……還有很多！」
沈穆清目瞪口呆。有很多書，她這個現代人都沒有聽說過。
蕭颯見了，卻有幾份自傲，道：「我花了很多精力收集這些書，像黃石公的《三略》，幾乎就是孤本，還有馬隆的《握奇經》和李簽的《神機制敵太白陰經》流傳於世的也很少了！」
沈穆清連連點頭，又道：「那你的拳腳功夫如何？能不能舉起……」說著，她顧目四盼，就看見太湖石山旁葡萄架下被雪蓋住了的石桌石凳，「能不能舉起那石桌？」
蕭颯冷冷地睨視著她。
沈穆清立刻投降，忙道：「是這樣的……我聽到了一個消息，也不知道準確不準確，但可以給你參考參考……」
蕭颯眉頭微蹙，道：「你是從什麼地方聽到的？」
沈穆清嘿嘿一笑，道：「從老爺那裡聽到的！」
蕭颯一聽，大感興趣，道：「你說說看。」
「你們家裡的人很希望你中舉吧！」沈穆清頗有些心虛地道，「但是應該沒有規定你中什麼舉吧！」
「嗯！」蕭颯點頭道，「希望我中舉，一來是可以改變一下身份，二來也是為了更方便的做生意。」
沈穆清就小心地道：「你可以在這上面做文章啊！」
蕭颯微怔：「你是說行賄！」
「你就知道拿錢砸人！」沈穆清哭笑不得，嗔道，「我是說如果皇上開武進士科，你到可以考慮考慮！」
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