送走了梁氏兄妹，李氏拉著沈穆清的手，低聲地笑道：「你看梁家三公子好不好？」
沈穆清就想到梁季敏看梁幼惠那柔柔的眼神。
的確是個溫潤君子……可當丈夫嘛……好像沒有那種怦然心動的感覺啊！
她有些迴避這個問題，低低地笑著：「太太，我看您是走火入魔了，但凡見個未婚的都好……嗯，您還沒有問過人家定沒定親呢？就急著把我往那邊推……」
李氏佯裝生氣的樣子，笑著打了沈穆清的手一下：「你吃過幾顆米，知道些什麼？」
沈穆清卻知道這不是開玩笑的時候，她斂了笑容，正色地道：「我也就想找個一心一意對我好的人。」
李氏的笑容漸漸褪下，眉宇間襲上了一層淡愁：「你可知道你在說什麼？」
沈穆清點頭：「人的一生這麼長，誰也不知道會發生什麼。我只想，在這一刻，在此時，他要一心一意的對我好。」
李氏低下頭去，喃喃地道：「……在這一刻，在此時，一心一意的對你好……」
沈穆清輕輕地依偎在了李氏的肩頭：「太太，您和老爺年輕的時候，也有過一心一意的時候吧……」
李氏微震，側過頭去望著伏在自己肩頭的女兒。
睜著大大的眼睛，神色安祥地望著承塵。
就像在凝望廣袤無垠的天空一樣。
「傻孩子！」她不由悲從心起，輕輕地摸著那順滑如絲的青絲，「這可是最難的……天下間最難的事……」
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第二天一大早，沈穆清去給李氏請安，卻看見汪媽媽領了秋色居的人來給李氏梳頭。
秋色居是專門為人梳妝打扮的，一般富貴之家嫁女、或者是去參加什麼宴會，都會請了秋色居的人來梳頭。
沈穆清甚是奇怪。
汪媽媽若有所指地笑道：「太太說，等會要去拜訪誠意伯曾菊的夫人——聽說她有些不舒服。」
沈穆清思忖道：「他們家是不是也有成年的兒子或是子侄。」
汪媽媽掩袖而笑，低聲道：「曾家只有一個嫡子，今年十五歲。還有一個侄兒，今年十四歲……」
沈穆清暗暗歎了一口氣。
到了掌燈時候，李氏滿臉倦容地從曾家回來，沈穆清親自服侍著她上了炕，端了溫水。
李氏接過女兒遞來的茶盅，輕輕地呷了一口，疲憊的歪在了大迎枕上。
沈穆清輕聲地道：「太太，要不要先躺會，再傳飯？」
李氏歇了一口氣，才道：「你吃了沒有？」
當然沒有吃？可看李氏這副模樣，沈穆清卻不願意她只顧著自己，忙笑道：「今天珠璣的娘、老子都來給我磕頭。我讓小廚房做了些糕點讓他們帶回去，自己也吃了些。」
李氏點了點頭：「他們來，都說了些什麼？」
「說謝謝太太的恩典。」沈穆清接過小丫鬟的熱帕子給李氏擦臉，「因太太為百木家主持婚事，不好過來給太太磕頭，等珠璣回了門，再來給太太請安。還給我做了兩雙鞋，四雙襪子。」
李氏讓女兒給自己擦臉，道：「也難為她們了。」
沈穆清將帕子遞與一旁的小丫鬟，又幫李氏捏肩。
李氏就遣了屋裡的人，低聲和沈穆清說了今天去曾家的情況：「……雖然是十五歲，卻還一團孩子氣，走到哪裡，丫鬟僕婦花團錦簇地圍著，曾夫人一刻也離不了，他行事也頗為幼稚……侄兒倒是有一副好相貌，可眉眼間卻又不時冒出幾分孤傲來，只怕不是個性子溫和的……」很是失望的樣子。
沈穆清讓李氏躺著給她按背：「這種事，也要講緣份的……太太就別操心了，緣份到了，自然就來了。」
李氏只是不語。
屋子裡靜了下來，清晰地聽到屋簷下有人小聲嚷嚷。
沈穆清皺了眉，正想下炕去看看，李氏已喊了橙香：「進來答話！」
橙香滿臉委屈地走了進來，屈膝給李氏行了禮，道：「陳姨娘娘家的弟媳婦要回去了，來給太太請辭。我見太太正和姑娘說著話，就讓她等等，她就不耐煩……」
李氏皺了皺眉：「她什麼時候進的京？」
橙香道：「說是陳大人任期到了，開春就要上京侯職了。陳姨娘的弟弟和弟媳先行一步，趁著這機會到京中來看看陳姨娘。昨天剛來，住在高昇客棧。今天一早就來了，正巧太太出了門，陳姨娘就親自把人接到恭園。」
李氏面色如常，看不出是喜是怒。她整了整鬢角，淡淡地道：「讓她進來吧！」
橙香去撩了簾子，湘蓮就陪著個年約二十出頭的婦人走了進來。
她穿著件蔥綠底杏黃色柿蒂紋刻絲褙子，月白色杭絹挑線錦裙，腳下一雙大紅遍地金雲頭鞋，頭上插著鑲貓眼石的簪子，耳朵上墜著赤金燈籠墜子，抹額上鑲著的碧璽有指甲大。沈穆清看著眼熟，好像都是陳姨娘的東西。
那婦人抬頭打量了李氏一眼，這才俯下身去給李氏磕了一個頭：「奴家陳段氏，給太太磕頭了。」
湘蓮也跟著給李氏請了安。
「起來說話吧！」李氏客氣地道，「橙香，給陳家奶奶端個小杌子來。」
橙香應了一聲，磨蹭了一下，才轉身吩喚小丫鬟端了個小杌子來放在了落地罩旁。
陳段氏就把小杌子挪到了李氏的炕前。
湘蓮大急，可陳段氏已在小杌上坐下了，笑道：「早就想來看看我們姑奶奶了，這又是船又是馬的，不方便，拖到今天才來。」
李氏微微地笑：「既然來了，就常來坐坐。」說著，就端了茶。
陳段氏連連點頭：「正是，正是。說起來，我還是第一次到京都。沒想到，京都這樣的繁華，吃穿用度，和我們那裡大不相同。難怪別人都說我們姑奶奶的命好……」
湘蓮就去拉陳段氏的衣襟。
「你拉我做什？」陳段氏反手打開湘蓮的手。
橙香掩嘴而笑。
湘蓮面露尷尬。
那陳段氏卻毫無查覺繼續笑道：「說起來，捨哥我還是第一次見到。他長得可真是好。天庭飽滿、地閣方圓，答起話來有條有理的，比我們那裡七、八歲的孩子都要有學識。以後一定和姑老爺一樣，是個做大官的料子……」
屋子裡服侍的俱都臉色大變。湘蓮更是大汗淋漓，又拉陳段氏的衣襟：「陳大奶奶，這天色不早，姨娘交待過，讓你早點回去歇著的！」
陳段氏一聽，「哎呀」了一聲，笑盈盈地站了起來，對李氏道：「看我這記性！明天我還要和大捨他舅舅去看房子，我們準備在京都找點事做……我先走了！太太也早點歇了吧！」
李氏看也看沒陳段氏一眼，端起茶盅輕輕地喝了一口。
屋子裡死一般的寂靜，陳段氏漸行漸遠的聲音清晰地傳過來：「……你拉我做什麼……我又沒說錯什麼……」
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第二天，李氏又去了刑部右侍郎王全家。
她回來後也只是輕輕歎了一口氣，好像連和沈穆清說說的興致都沒了。
如此奔波了幾日，李氏臉上的浮腫更厲害了。
沈穆清大為不忍，道：「太太在家裡歇歇吧，也不急在這一時。」
李氏欲言又止。
沈穆清見李氏神色間滿是擔憂，就像孩子似的蹭到她的身邊去鬧她：「太太，您這邊給百木準備的怎樣了？我那邊可是什麼都準備妥當了，就等百木來下茶定了。您也別成天淨想著往外跑了，也要操點心了！」頗有些綵衣娛親的意思。
李氏愛憐地摸著女兒的頭，猶豫良久，輕聲地道：「你可知道我把珠璣婚事交給你來辦的真正用意？」
沈穆清點頭。
「我又不是小孩子了。」她嬌嗔道，「我知道您是想讓我藉著珠璣的事練練手，以後這些人情世故也懂點，家裡的管事媽媽在我面前行事就有顧忌。是幫著我在家裡立威呢！」
「那你說說，你還知道些什麼？」李氏望著她的目光漸漸變得幽遠。
沈穆清故作沉思的樣子，片刻後側頭笑望著李氏道：「我還知道，珠璣能夠嫁給百木，都是您給我的體面。」
李氏目光有點冷：「還有呢？」
沈穆清怔愣。
李氏為什麼要這樣問？說實在的，她剛才說珠璣嫁百木是李氏給她的體面，那還是奉承之意……李氏不僅一反常態，毫不客氣地把這功勞收在了自己的名下，還問她「還有什麼」……
她不由苦苦思索起來李氏這話的意思來。
李氏也不理她，自顧自地喝著茶。
半晌，她見女兒只是皺著眉頭，卻沒有個答覆，她不由地長長歎了一口氣：「你以為，就憑著周秉那點小心思，哭我秋哥幾聲，我就會隨了他的意，讓他在我屋裡挑人？」
沈穆清驚愕地抬頭。
就看見李氏有些混沌眸子裡閃過如刀鋒般犀利的光芒。
「穆清，你聽好了。我只說一遍，聽不聽得進去，就看你的悟性了。」李氏的口氣異常的嚴肅。
這樣的李氏，是沈穆清從來不曾見過的。
她不由正襟危坐。
「我們沈家，雖然不行那欺凌婦僕之事，但也不是那沒有規矩隨意妄為之家。你上下串通，眾口一詞把藥王廟裡發生的事瞞著我，我也就隨你做個阿翁。誰知道，你有這謀略，卻沒有這膽識。」
話到最後，已是聲色俱厲。
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