王溫蕙剛要答話，簾子一撩，梁季敏的二哥梁叔信走了進來。
他穿了件鑲著玄狐毛的石青色鶴氅，頭上插著根羊脂玉的簪子，使他原來就孤傲的表情更添了一層拒人千里的疏離。
梁季敏忙把孩子交給旁邊的媽媽，上前給梁叔信行了禮。
梁叔信冷漠地點了點頭，沒有見到自家兄弟的親熱，然後上前幾步給馮氏請了安。
馮氏望著他輕輕地歎了口氣，什麼話也沒有說。
王溫蕙則笑盈盈喊了梁叔信一聲「二叔」，很熱情上前給他行禮，梁叔信還了禮。沈穆清就上前喊了一聲「二伯」，給梁叔信見了禮。
梁叔信對王溫蕙和沈穆清都很冷淡，可梁幼惠給他行禮的時候，沈穆清卻看見他眸子裡轉瞬即逝的笑意。
大家互相見過了禮，梁叔信一言不發負手而立地站在門前等太夫人的招喚，他的這種態度讓本來熱熱鬧鬧的氣氛像被水淋濕的火焰，只剩下幾絲余煙。
梁季敏試著和梁叔信說話：「二嫂的身體好些了嗎？」
梁叔信兩眼望著靜垂不動的軟簾，冷冷地道：「不是還有三、四個月才生嗎？恐怕到那個時候才能好吧！」聲音裡全是漠不關心的冷淡，好像說的是別人。
沈穆清愕然。
馮氏眉頭緊蹙，嘴角微翕，正要說什麼，紫絹突然撩簾而出。
她笑盈盈地給在場的人請安：「太夫人讓夫人、少奶奶、小少爺進去。」
馮氏把到嘴邊的話嚥了下去，很客氣地朝著紫絹點了點，領著兒子、媳婦和孫兒走了進去。
太夫人已穿戴整齊，正坐在臨窗的大炕上喝茶，劉姨娘在一旁服侍著。
這麼早？
沈穆清壓住心底的詫異隨著梁季敏一起給太夫人行了禮。
太夫人就笑望著他們說了一番「婦不賢無以事夫，婦不事夫義理墮闕」之類的話，沈穆清知道這是太夫人在告訴自己要守「婦道」，遂畢恭畢敬地聽著，唯唯喏喏地應著。
她訓完了梁季敏夫妻，就問起王溫蕙三個重孫的功課來。
當聽到王溫蕙說想請個先生來家坐館的時候，太夫人沉吟道：「我看，還是送到晉王府開的義學裡去讀書好些。」
王溫蕙還有幾分遲疑，馮氏已在一旁答「好」：「聽說很多大臣都把子弟送到了晉王爺開的義學。讓孩子們去那裡讀書，也可以趁機交幾個發小。」
太夫人的目光就落到了梁季敏的身上。
梁季敏恭敬地上前一步，道：「孫兒也覺得祖母和母親的意思好。只是現在眼看著要到春節了，天氣又冷，不如等開春了去。」
太夫人望著眼前幾個粉裝玉砌的孩子有片刻的猶豫。
馮氏見了，忙笑道：「季敏說的也有些道理，還是等明年開春了再送去吧。平哥今年才六歲，安哥也才五歲。像叔信和季敏那樣四歲就啟蒙的孩子，畢竟是少數。說起來，我到今年還心疼呢！」
太夫人被說動了心，點了點頭，笑道：「好吧。那就這樣，等明年開春了，平哥和安哥一起去晉王義學去讀書。」說著，她又望向梁季敏，「這件事，你可要盯著點。」
梁季敏笑容溫和：「晉王一向對義學頗為上心，知道我們這樣的人家都願意把孩子送去讀書，一定很高興。祖母儘管放心好了。」
沈穆清見他們說的高興，不由偷偷地注意著沉默不語的梁叔信。
當梁叔信聽到太夫人同意兩個孩子開春後去晉王義學上學的時候，他臉上有一閃而逝的譏笑。
沈穆清一怔，梁叔信已回眸望她。
不大的眼睛，卻流露出善意的笑意。
怎麼會對她和善？
沈穆清嚇一跳。覺得很是奇怪。但沒有等她來得及細想，劉姨娘進來請示飯擺到什麼地方。
大家的目光都望向了太夫人。
老夫人笑了笑，對馮氏道：「今天還要拆棚撤座，你的事也多，領著伯恭媳婦和季敏媳婦下去忙吧。把孩子留下給我做個伴。」
馮氏應了，帶著兒子、媳婦和女兒回了桂藹院。
梁季敏和梁叔信一路沉默地到了桂藹院，給馮氏請過安後，馮氏讓兩個兒子回去：「……叔信要照顧雙瑞。季敏，你也要靜下心來讀書了。」
梁氏兄弟恭敬地應聲而去。只是梁叔信是揚長而去，梁季敏是看了沈穆清兩眼才走，搞得沈穆清一直在猜梁季敏為什麼要看自己兩眼。
是不放心？還是有什麼事要告誡她？
王溫蕙服侍馮氏和梁幼惠吃早飯，沈穆清在一旁打下手，她仔細地注意著王溫蕙的舉動，暗暗記在心裡。
馮氏吃了早飯，梁幼惠服侍她喝茶，王溫蕙和沈穆清這才退到外間匆匆扒了兩口飯。王溫蕙見沈穆清吃得很少，就輕聲地問她：「是不是菜不合口味。」
沈穆清搖了搖頭：「我早上吃的少！」
多虧有李媽媽的提醒，她事先吃了些糕點墊肚子。
王溫蕙若有所思地笑了笑，沒再問。
兩人吃了飯，折回馮氏的屋子。
馮氏就留了王溫蕙一起與帳房結算，讓沈穆清和梁幼惠一起回疊翠園：「……中午就不用過來服侍了。也不要打擾你哥哥讀書，眼看著就要會試了……」
兩人應了「是」。
馮氏還是不放心，又反覆叮嚀好幾遍才放她們走。
出了桂藹院，梁幼惠就像放出了籠的鳥似的高興：「我們約了三哥去花園裡捉鳥吧！」
沈穆清想起馮氏的叮嚀，又不想直接拒絕梁幼惠而讓她心情波動，因而笑道：「我們改天再去捉鳥吧——我屋子裡的東西還沒有收拾呢！你要不要和我一起？」
梁幼惠的注意力立刻被轉移了，高高興興地和沈穆清回了疊翠園。
梁季敏果然關了房門在讀書，沈穆清也不打擾他，帶著梁幼惠指揮著落梅和珠璣清東西，把該上冊的上冊了，該入庫的入庫了，該擺出來的擺出來。
梁幼惠則好奇地在屋裡轉悠著，不時找出兩件陪嫁的小物什感歎一番。
沈穆清見梁幼惠在動手動腳的，那裡別說幫忙了，她不添亂都是好的了。只好把她叫到炕上坐著：「給我講些家裡的規矩，也免得我什麼都不知道——今天早上我看著夫人吃飯，口水都流出來了。」
梁幼惠一聽，很不好意思地紅了臉。
兩個人坐在炕上聊天，一問一答中，沈穆清對梁家內宅的情況有了幾份瞭解。
梁家不存在分家的問題，因此所有的生活開支都是公中的，收入也是公中的。太夫人每月的月例是六十兩，夫人是四十兩，劉姨娘是五兩，結了婚的梁恭伯和梁叔信是三十兩，沒結婚的梁季敏和兩個嫂嫂王溫蕙、蔣雙瑞一樣，都是十五兩，梁幼惠則是十兩，江姨娘就更低了，只有二兩。這其中除了梁恭伯每年有九十二兩銀子的收入外，其他的人都沒有收入。至於管事的媽媽，一等的二兩，二等的一兩，三等的五分銀子，再往下就沒有月例可拿，每年按季節給做四套衣裳就行。丫鬟們的月例就更少了，一等的一兩，二等的六分銀子，三等的三分銀子，再往下也是沒有月例只有一年四套衣裳。
沈穆清不由汗顏。
她在沈家的時候，陳姨娘的月例是十兩，大捨是二十兩，李氏的月例是五十兩，她的月例比照李氏，每月五十兩銀子。有一次她還為此問過李氏，李氏當時笑盈盈地道：「用不完，你不會存起來啊！」就算是這樣，她要用錢的時候，李氏也會從自己的月例裡撥給她，或是把她的帳拿到外院掛了沈箴的帳……她當時不以為然，早知如此，就多存點錢了……
忙到了中午，大廚房的粗使婆子送了飯菜來。
一個砂鍋煨鹿筋，一個雞絲銀耳，一個桂花魚打拳，一個八寶兔丁，一個姜汗魚片，一個五香仔鴿，一個辣白菜卷；四種餑餑：紅豆糕、椰子盞，鴛鴦卷、芸豆包；白米飯、白粥、素面，三種主食。
豐盛是豐盛，可惜擺出來的時候都沒什麼熱氣了。
梁季敏眉頭微皺，而梁幼惠當場就甩了筷子：「怎麼又是冷的。你們說新竹院遠也就罷了，難道疊翠院也遠。」
送菜的婆子立刻就跪在了梁季敏的跟前：「三少爺，實在是抽不出人手來……只今只能顧著老夫人、夫人和三位小少爺那邊……」
梁季敏歎了一口氣，對那婆子道：「你起來吧！」
又轉身勸梁幼惠：「你別吵了，娘知道了，又要生氣了。」
梁幼惠就嘟了嘴。
沈穆清看著，幾不可見地蹙了蹙眉。
那婆子雖然跪著給梁季敏道歉，臉上卻並沒有恐懼的表情……
******
黃昏時分，沈穆清去桂藹院服侍馮氏吃晚飯。
王溫蕙還坐在馮氏的身邊打算盤，看見沈穆清進來，兩人才驚覺到了吃飯的時間。
沈穆清給馮氏請了安，又和王溫蕙見過了禮，馮氏對面有倦色的王溫蕙道：「你下去歇著吧，這裡交給穆清吧！」
王溫蕙應聲而去。
沈穆清按照自己中午觀察所得有條不紊地給馮氏奉羹布菜，馮氏看了，不由得和貼身的董媽媽交換了一個滿意的眼神。
等馮氏吃完了晚飯，沈穆清並沒有急著回疊翠園，而是接過了丫鬟奉的茶親手端給了馮氏：「娘累了吧，要不要我給您捶捶腿！」
馮氏頗有些意外，頓了頓，笑道：「好啊！」
旁邊早有機敏的丫鬟一溜煙地去拿了美人捶來，沈穆清就坐在炕邊給馮氏捶腿。
（姊妹們，今天也只有一更……不好意思……）