蔣雙瑞望著沈穆清的表情就有了幾份試探的味道：「三弟妹，要是傳出什麼閒話來，三弟的名聲也會受損。有些事，你可要考慮仔細了。」
沈穆清怔愣。半晌才低低地道：「我沒有想到，來勸我的竟然是二嫂！」
蔣雙瑞眼角微紅，道：「我是過來人……你可不要走我當年的老路。」
沈穆清抬頭望著，滿臉的驚訝。
蔣雙瑞望著她苦笑：「你是個聰明人。有些事，你遲遲早早會知道，我也不怕在你面前丟臉。」說著，她長歎一氣，「你二哥一向風流倜儻，酒肆楚樓是常客。我當時年紀輕，每次就和他吵，一來二去的，把這事給宣了出去，他索性破罐子破摔……最後弄假成真……你聽我一句，這種事，可不能鬧到長輩們面前，既失了顏面，也被人恥笑……」
沈穆清望著蔣雙瑞滿臉的感激：「二嫂一向照顧我，我心裡知道。」
蔣雙瑞聽了，這才一副如釋重負的樣子點了點頭，很是貼心地道：「我們這些女人，後宅就是自己的全部。誰不想兄弟恭謙、妯娌和藹……穆清，你來的日子雖短，我卻是很喜歡你這性格，想和你做好妯娌！」
沈穆清笑著捏了捏蔣雙瑞的手，道：「二嫂的心意，我知道了。」
兩人又說了一會話，蔣雙瑞就提出和沈穆清一起去看馮宛清。
英紛卻攔了她：「您還沒吃晚飯呢——吃了再去吧！」
蔣雙瑞一怔，道：「三弟妹怎麼還沒有吃飯？你今天也受了驚，明天去看她也不遲！」
沈穆清苦笑：「出了這樣的事，哪個吃得下——我還是先去看看她吧！」
蔣雙瑞微一思忖，不再攔她，只是叫披件披風，夜晚的風還有些涼，不可再受寒了。
沈穆清聽著直點頭，讓英紛拿了件披風披在身上，然後去了新竹院。
新竹院裡燈火通明，馮氏正站在堂屋和王溫蕙說著什麼，雖然隔得遠，但沈穆清一眼望去，也能感覺到馮氏和王溫蕙之間的緊張氛圍。
她不由微怔。
難道馮宛清的情況真的那麼糟糕不成？
蔣雙瑞也和沈穆清是同樣的心思。
三個人一齊落水，另兩個被婆子們用長篙挑起來的人都醒了，這個被人救起來的反而一直昏迷著……莫非是還有其他什麼不妥的地方不成？
兩人不約而同地加快了腳步。
馮氏和王溫蕙聽到動靜循聲望過來，馮氏的臉色微微好了些。
沈穆清和蔣雙瑞向馮氏請了安，三個妯娌又互相行了禮，沈穆清立刻急切地道：「娘，五表妹現在怎樣了？要不要緊？」
馮氏的臉色又和煦了不少，道：「你大嫂說就是身子太虛，沒有什麼大礙。」
蔣雙瑞聽得一怔，道：「那人現在醒了沒有？」
馮氏眉頭微蹙，正要說什麼，王溫蕙已道：「可能是受了驚嚇的原故，一直做惡夢。剛才小廝又來回稟，說天色已晚，城中宵禁，太醫只怕是明天一早才能來。」
「穆清，我看，你們還是明天再來看她吧！」馮氏望著沈穆清，語氣裡已有哀求之意，「她畢竟是我侄女，就這樣把人送回去，實在是……」
實在是讓她顏面無光吧！
沈穆清在心裡暗暗接口，臉上卻笑得恭敬：「娘，我自然是聽您的。」
馮氏嘴角微翹，覺得沈穆清在大兒媳面前給足了自己面子。
蔣雙瑞卻是幾不可見地蹙了蹙眉，然後笑道：「娘，既然五表妹還沒有醒，那我們就先回去了，明天再來看她——三弟妹還沒有吃晚飯呢？」
馮氏很是驚訝：「怎麼這麼晚還沒有吃晚飯……英紛呢，你是怎麼服侍的三少奶奶。快，讓廚房給煮點人參粥，補補氣。」
王溫蕙低頭一笑，吩囑茯苓：「我櫃子裡還有一支舅老爺送來的高麗參，你拿到廚房裡去，就用這參給三少奶奶熬粥。」
茯苓立刻屈膝應「是」，然後乖巧地拉了英紛，小聲地道：「姐姐，也不知道三少奶奶的口味，我們一起走可好？」
英紛望了一眼沈穆清，見她微揚了揚下頜，這才笑著挽了茯苓的胳膊，低聲道：「姐姐太客氣了……」
兩人說著，屈膝給屋裡的人行過禮，快步退了下去。
沈穆清卻看著搖頭。
蔣雙瑞雖好，可和王溫蕙相比，的確不在一個檔次上！
******
回到疊翠院，熱騰騰的人參粥已送了過來，滿屋飄著淡淡的土腥味。
英紛小聲地道：「三少奶奶，我沒敢用大少奶奶給的參，早把茯苓打發走了——這是我們自家帶過來的！」
沈穆清不由哂笑：「這倒好，人人都如驚弓之鳥了。」
英紛不服，道：「三少奶奶可別小瞧這些小事，大事從來都是由小事壞起來的。」
沈穆清掩嘴而笑。
「總是這樣陰晴不定的。」英紛不由小聲嘀咕，「萬一有什麼事，可是哭也哭不出來的。」
沈穆清笑了一會，正色地道：「英紛，總這樣過日子，你覺得有意思嗎？」
英紛一怔，道：「大家不都這樣過日子嗎？」
沈穆清臉上就有幾分悵然：「人生這麼短，偏偏把心思都花在這上面，那活著是為什麼？」
英紛不由低頭沉思。
沈穆清見了，笑道：「你也別想那麼多了。我還有事吩咐你！」
英紛慎道：「是不是讓別告訴太太——您就放心吧，我們都說好了，在太太面前永遠只報喜不報憂。」
「我們英紛姐姐什麼時候學會未卜先知了！」沈穆清挪揄地笑道，「這次你可猜錯了！」
英紛訕訕然地笑：「三少奶奶總是吩咐這句話，我聽著都會說了！」
沈穆清笑道：「這句話也是要囑咐你們一遍的。不過，我還有一件事要你們去辦！」
你們？還有誰？難道自己一個人還辦不好嗎？
英紛胡亂猜測著，附耳過去。
沈穆清卻大聲對她道：「去，叫了落梅和珠璣來。」
英紛捂著耳朵直跳腳：「太太說的對，姑娘從來沒有個尊貴樣!」
沈穆清聽見英紛失措之間喊了舊時的稱號，頓時覺得如三九嚴寒一杯熱茶下肚般的暖人心。
她不由哈哈大笑起來。
******
落梅和珠璣都是成了家的婦人，又是沈穆清從娘家帶過來的有頭有臉的，連太夫人見了都稱一聲「周百木家的」或是「林瑞春家的」，梁家下人自然是不敢怠慢，在梁家的日子也算是過得順風順水了。
聽說沈穆清喊她們，落梅還好，林瑞春在江南鋪子裡，公公和婆婆在白紙坊看房了，她一個人守著間空屋子，又不想惹了是非，除了珠璣那裡是哪裡也不走的，巴不得沈穆清沒事的時候喚了她到跟前去服侍。珠璣卻和公公婆婆住在一起，平素還時不時地下個廚或是給婆婆燙個腳。她出現的時候看見英紛和落梅已經在等，不由臉頰一紅，忙解釋道：「我剛給公公煎了個銀魚，怕身上有味，重新梳洗了一番。」
英紛不由抱怨：「你公公是怎麼回事？是不是不想當這個差了？要是不想了，趁早說，我們姑娘也不是那見不的好……煎銀魚，明知道有味，他要是嘴饞，怎麼不讓老婆給她煎，使喚我們姑娘屋裡的人……」
落梅一聽，忙捂了英紛的嘴：「你小聲點。這裡可是跨院，大房、二房都住著人……」
英紛使勁地把捂著她嘴的手掰開了，正要說話，就看見周秉走了出來。
他畢竟是做過大掌櫃，沉了臉，自有一股威嚴。
英紛見了，如洩了氣的皮球似的，先前的氣焰一點點的蔫下去。
誰知那周秉對英紛竟然是十分的客氣，長揖到膝：「英紛姑娘教訓的是，以後小人自當注意！」
英紛不由睜大了眼睛，卻又見那周秉臉上誠意十足，她不由訕訕然道：「我直言直語，周管事不要放在心上。」
畢竟是珠璣的公公，落梅忙上前來勸和：「你是小輩，周管事怎會和你一般見識。」說著，又朝周管事福了福，笑道：「三少奶奶還等著，我們改日再來給周管事陪不是。」然後拉了英紛和珠璣匆匆而去。
周秉回到屋裡，他老婆不由抱怨：「幾個小丫頭片子，你就這樣放過了，以後怎麼在人面前做事。」
周秉坐回到炕上，指著炕桌上的酒盅，大聲喝道：「給我滿上。」
「只知道使喚我，有本領，你到外面去顯擺去……」她小聲嘀咕著，滿臉不耐煩地給周秉倒著酒，「留在沈家，好歹也是管著營生，摸錯一年也有百把兩銀子的進帳。現在好了，你閒在了家裡，百木從閣老的隨從變成了進士的隨從……瞧他那焉像，我們家百木還不知道要多少年才能成人呢……」
周秉「啪」地一聲將手裡的筷子拍在了炕桌上：「你嘀嘀咕咕地在嚼些什麼？」
「我難道說得不對，」周秉家的想到自從周秉從大掌櫃退下後手裡的拮据，聲音不由就放大了些，「你看木香，不過在老爺身邊服侍了八年，就到錦州做了刑名師爺……別的我不敢說，我們家百木比他強上不止十倍……」
周秉端起酒杯來一飲而盡，低聲道：「別說了……一著錯，滿盤皆輸……老爺、太太那麼精明的人都走了眼，更何況是我……」
(姊妹們，實在是不好意思，我這邊大風雪，停電……也不知道什麼時候能來……因為天氣冷，網吧的生活也很清淡，老闆說會提前關門……加更的事不敢提前承諾時間了……嗚嗚嗚……但請大家相信吱吱的人品，會盡全力加更的。)