「沈大人是因為受臨山縣令告余姚知府貪墨案扯連而入獄的。如果說，皇上手裡有東西證明沈大人在這件事上有罪，那就應該是交給大理寺，然後由刑部和都察院三堂會審才是，而不是像現在這樣，什麼罪名也不定地把人拘在詔獄裡。」
沈穆清一怔。
蕭颯愕然：「怎麼了？」
「沒什麼！」沈穆清望著蕭颯微微笑起來，「你和我想到一塊去了。」
蕭颯挑了挑眉。
「我也是這樣想的。」沈穆清很是悵然：「既然被下了獄，那就是有些問題雖然涉及到了老爺，但還不足以定罪。但現在的問題是柳竣自殺了——如果人活著，還能說個清楚，人死了，反而更不好辦了。」
「在這件事上，我的看法卻和你恰恰相反！」蕭颯淡淡地笑著，目光堅定，眼角眉梢都流露出強大的自信，讓人不由靜靜地聽他說話。「你知不知道臨山縣令告余姚知府貪墨是為了哪一樁？」
「是火耗銀。」當初沈穆清很擔心，曾經仔細問過梁季敏這件事的始末，「柳峻任江南布政使之前，浙江的火耗銀是一分三，柳峻任浙江布政司以後，就變成了四分。臨山縣去年遭了水患，因火耗銀子引起了民變，所以臨山縣令才把上峰告了——引起民變是死，把事情捅大了直達天庭說不定還可以有轉機。」
「不錯。」蕭颯點頭，「可你想過沒有，柳峻在浙江兩任，這麼多的銀子，就算是他中飽私囊了，他也得有地方放、有地方藏才是啊？」
「這個我倒沒有細想……」沈穆清聽得眼神一亮，「如果是在江南就被處理了，就不會扯出一個戶部給事中來……這樣看來，銀子是進了京的……既然是進了京，這麼多的銀子，或者是……」說著，她就有些猶豫地指了指那個金碧輝煌的所在。
蕭颯看她的眼神帶著幾分讚許。
沈穆清心中大定。
終於可以證明，那些一直隱藏在心底的大膽念頭並不是自己一個人的妄想。
她不由歎息：「所以大周王朝的正三品大員、封疆大吏才會自殺——因為他不能、也不敢說出這錢到哪裡去了；所以王盛雲才會『好心』地通過女兒來告誡我——因為只有我們這些無知婦孺知道柳峻死了，才會慌慌張張地到處找門路。這樣一來，要麼是因為為老爺說情的官太多而引起皇上的猜疑，要麼是這件事越鬧越大，以至於宮裡沒有辦法向天下臣民交待，只能讓老爺來背這黑鍋。不管是哪一種結果，都達到了王盛雲兵不解刃除掉了對手的目的。」沈穆清說著，臉上漸漸透出蒼白，「可不知道老爺到底是為太后娘娘籌謀的呢？還是為皇上籌謀的？」
「應該是為皇上籌謀的吧！」蕭颯目光明亮的有些銳利，「要是為太后娘娘籌謀的，皇上也不會這樣護著沈大人——好死不如賴活著，在官場上混了這麼多年的柳峻又怎會如此輕易的自殺！你若不信，且看皇上如何處置柳家的人就知道了。」
「那現在該怎麼辦？」雖然證實了自己的想法，也猜到了一些內幕，但沈穆清並沒有解決的好辦法。她目露彷徨，「要是都察院的人緊盯著不放，我怕皇上會把老爺推出來頂罪！」
巴掌大的小臉蒼白如紙，烏黑的眸子閃爍著無助的光芒——這樣的沈穆清，讓蕭颯不由想起那個跟在他身後亦步亦趨的小姑娘來。
他望著沈穆清的目光變得晦澀。
半晌才低低地道：「如果這件事，全是柳峻所為呢？」
沈穆清一怔。
蕭颯已徐徐地開口：「如果都察院的人彈劾沈大人，要求抄家呢？」
沈穆清滿臉震驚，目光中漸漸流露出瞭然，然後全身開始止不住地顫抖起來。
「要是，要是做過分了……會不會……出事？而且，憑你我二人，也不能扭轉這風向標……」
蕭颯靜靜地站在竹簾前，冷峻的表情，眉宇間流露著無所畏懼的篤定。
「所以這件事要商量歐陽先生！」他的聲音冷靜到有些冷酷，「而且，你們家不能再找人出面為沈大人求情了，動靜越大，皇上越不好下台——連你我都能看出來的問題，幾位閣老怎會看不出來？」
正是如此！所以歐陽先生才問不出個所以然來。
知道的，不會說；不知道的，說不清楚……
「蕭颯，」沈穆清心裡有些慌，抬手想拉他的衣袖，手卻打在了湘妃簾上，發出嘩啦啦的聲音。
「你沒事吧！」蕭颯幾不可見地蹙了蹙眉，語氣很緊張。
「沒事！」沈穆清的心思全在剛才談話的內容裡，哪裡還去注意這些。她壓低了聲音：「要是抄家，我的陪嫁在不在這範圍內。」
蕭颯微怔，已有些明白，輕聲地道：「除非是抄出了什麼，連累了九族。」
沈穆清沉默半晌，道：「家裡的事，我不太明白。而且要操作，還有很多具體的事要做，所以這件事得先商量太太和歐陽先生。」
「就算是歐陽先生出面，估計也不太好辦！」蕭颯頗有些猶豫，「畢竟歐陽先生的身份擺在那裡……如果有困難，不如想辦法走王公公的路子。我再幫著說項，問題應該不大……錢送出去的，真要抄了家，反而是個好事……」
他這麼一說，沈穆清倒想起一樁事來。
「蕭颯，我聽我二伯說，王公公想收你做乾兒子……」
她的話還沒有落，蕭颯已眉角一挑，目露不耐：「你二伯？梁叔信？」
沈穆清點了點頭。
「沒想到他還告訴你這些？」語氣很是不屑。
沈穆清一怔。
聽梁叔信的口氣，好像和蕭颯不錯的樣了。怎麼蕭颯卻對他完全是兩個態度……難道兩人之間有什麼誤會？
蕭颯見她沉默不語，不知為什麼，心裡突然很不是滋味。轉念又想到沈穆清曾經求梁叔信通過駙馬走王公公的路子，譏諷的話就不自覺地說了出來：「怎麼？梁叔信去幫你找駙馬走王公公的路子那就是雪中送炭，我去走王公公的路子就是趨炎附勢？」
話音一落，他也有些驚愕。
自己這是怎麼了？
沈穆清又沒有說什麼……
「蕭颯！」沈穆清望著他的目光很是困惑，「你怎麼變得這樣的尖刻！」
尖刻？她竟然說他尖刻？為了那個狗屁二伯，竟然說他尖刻？
剛才的自責都化成了一團火，呼啦啦地在他的心裡燒了起來。
蕭颯臉上的表情變得連他自己都沒有意識到的生硬：「我一向這樣尖刻，你才知道嗎？」
聲音驟然拔高，竟然引來了汪媽媽們的側目。
蕭颯這是怎麼了？
沈穆清覺得眼前的這個人是如此的陌生……剛才那種同聲共息的默契也灰飛煙滅了、消失無蹤。
她很是失望，明亮的目光漸漸黯淡下去。
總是這樣，蕭颯在她面前總是這樣的喜怒無常！
她垂下了眼瞼：「蕭颯，你那麼聰明，實際上不必我多言。我只是希望你別真的拜到了王公公門下做了他的乾兒子……政治是那麼微妙、瞬息萬變的事，一旦被打上了『某某黨』的標籤，你就和他榮辱與共了……王公公又是持寵得勢的人，要是哪天失寵了，你的立場就變得很為難了……我並沒有別的意思。你不要誤會！」
「你，是因為這個，才讓我別和王公公來往？」蕭颯的聲音輕飄飄的浮在空中，找不到落腳的地方。
他屏住了呼吸，眼睛睜得大大的，等待著沈穆清的回答。
沈穆清笑望蕭颯，神態間有著深深的無奈：「我也不知道我們之間怎麼了？好像總是有什麼不清楚的地方……三言兩語，就會吵起來……」
「不，不會，我不會跟你吵架的！」蕭颯語氣急切，如在爭辯著什麼似的，「你放心，我知道輕重，不會拜在王公公門下的……什麼人是酒肉朋友，什麼人是人生知己，我分得很清楚！」
看見蕭颯一副很急於表白的樣子，沈穆清不由失笑。
畢竟還只是個十七歲的少年……就是再有陰謀，再有手段，也還有著不失本性的時候。
「所以我說你很聰明啊！」沈穆清笑道，「就是自己性格很囉嗦，遇見了你總是忍不住說教一番。」
蕭颯看見她露出笑顏，不知怎地，心裡一鬆，就長長地舒了一口氣，臉上也露出陽光般明亮的笑容來。
「你放心了！」他再一次向沈穆清保證，「我還準備配享太廟，做個名留青史的忠臣呢！」
「就你這樣，還做忠臣。」這樣自信飛揚的蕭颯讓沈穆清心中一暖，調侃的話脫口而來，「你不做貳臣就不錯了！」
「這你就不懂了！」蕭颯斜睨著她，表情很是倨傲，「真正的大忠臣，都是權臣。你看魏征，你看包拯……哪一個的心思不是千轉百回的。而那些不知變通的，多半是沒有留下姓名的愚臣。我告訴你，我中了狀元以後，花了半個月的時間和劉學士喝酒，和他討論所有大周王朝所有閣老的經歷，你猜我發現什麼了？」
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