任翔是人精，連連點頭：「這件事的確要從長計議！」
汪媽媽卻是狠狠地瞪了蕭颯一眼，將沈穆清拉到了一旁。
「我看這個蕭七，不是個什麼好人，姑奶奶可要當心。」
沈穆清就想到了李氏那天在馬車上說的那句「以後就不用拋頭露面了」……
生活的環境不同，行事作風就會不同。
她不想挑戰這些已有了千年百年的規矩，可她心裡，藏了太多的秘密，比如說梁季敏、比如說那個在心裡反覆推演的計劃……誰也不能說，還要極力地掩飾……這種重負，讓她時時有種緊張、擔心、害怕、焦慮……的情緒！
蕭颯，就如同她生命中的一次意外。為她開啟了另一扇窗，給她死水般的生活吹來了一陣涼爽的風。他的飛揚，他的倨傲，他的不羈，讓她明白，原來真的有人這樣生活……但是，欣賞歸欣賞，羨慕歸羨慕，這一切的情緒過後，她還會理智地回到她原來的生活軌道上去，該做什麼做什麼，該說什麼說什麼。可在她生氣、迷茫，不甘或是彷徨的時候，也會忍不住推開那扇窗，去吸一口窗外那新鮮的空氣，幻想著，我要不要也這樣率性一次，接著，行為舉止漸漸偏離……
這種叛逆，是不是來的不是時候？
她苦笑：「媽媽放心，我有分寸。」
汪媽媽怎會放心。
她忍不住抱怨：「這個四姑娘，真是害人不淺。如果不是她，我何至於把這蕭七和任翔放進來……這要是太太知道了，可怎麼得了啊！」
是啊，如果李氏知道，還指不定出什麼事呢！
沈穆清一個激靈，臉上的表情漸漸變得肅然。
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蕭颯面帶微笑，有些心不在焉地聽著任翔講他是如何發動人在太倉附近找沈月溶的，眼角卻忍不住飄到了沈穆清的身上。
她站在新糊了窗欞紙的窗欞旁，光線帶著玉般的瑩白投在她的臉上，使她細如凝脂般溫潤的面龐有了一種讓人的心慢慢沉澱下來的安祥。
他嘴角眉宇間就有淡淡的歡喜。
從來沒有人像她這樣，在他們面前率性地表達著喜怒哀樂，也從沒來有人像她這樣，坦然地面對他的譏諷、嘲笑、蠻橫和暴戾……有時把他當成調皮的孩子般包容他，有時又把他當成一個玩伴似的調侃他……從來沒有人像她這樣對待他。
過繼給四叔時，是在母親已經知道父親竟然和外室先於她生下了長子，而且次子只和他相差兩個月……到了四叔家，四太太那時剛懷孕，總嚷著一定會生下兒子，為什麼要把老大家的兒子過繼到他們家來……弟弟出生，他被送回了臨城老家，和祖父生活在一起。
在他的記憶中，祖父那擺滿了紫檀木傢俱的房間裡總是充滿著嗆人的關東煙味，偶爾照進來的光線從來不是明亮的而是灰撲撲的，姨太太、媽媽們臉上永遠帶著喜悅的笑容——那時他總覺得奇怪，怎麼有人永遠都高興不悲傷呢？不像他，每天抬頭望著那四四方方的天空時，就覺得有種讓人窒息的味道，就讓他心裡覺得煩燥不安……想一躍跳上屋簷，居高臨下地看看那外面的世界是怎樣的！
後來他漸漸長大，上輩的叔伯們看他的目光是不甘中帶著幸災樂禍，嬸嬸們看他的眼光是憫惜中帶著一點可惜，同輩的兄弟姐妹看他是妒忌中帶著一點忿然，下輩的子侄輩看他是好奇中帶著一點試探……從來沒有人，對他真誠地展顏一笑。不，有過，以前在他身邊貼身服侍的石榴，就曾經甜甜地對他笑，把他塞進她口裡的酥糖吐出來懊惱地說「我不喜歡吃甜食」，在他不做功課的時候拿著板子揚言要打他……這個曾經讓他頭痛又無奈的人，有一天突然緊緊地抱著他，語氣無比哀婉地求他：「我死了，你把我燒成灰，然後撒在屋後牆角的那棵石榴樹下。」
他還記得，他一把推開石榴，焦燥地跳著腳：「你把我的劍還給我，不然等你死了，我就讓人把你丟到城外的亂墳崗去，讓你沒人燒香，成為孤魂野鬼，不能轉世投胎。」
他口中的劍，是三清觀的道士在他家捉鬼的時候他讓小廝幫他偷的一把桃木劍——那個時候，他不想讀書，想做書裡的大俠，背著劍，走四方，打抱不平。
石榴當時什麼也沒有說，摸了摸他的頭，幽幽地歎了一口氣。
當天晚上，石榴就吞金自盡了。
祖父吩囑人把她葬到亂墳崗去——她是花了二兩銀子買進府的，不是家生子，也沒有說人家。
他一把抱住石榴的屍體，不讓人拖走。
祖父當時歎了一口氣，對旁邊的人道：「別管他，過兩天就好了。」
沒有人敢忤逆祖父的話，他也不敢。
他知道，祖父的這句話，能讓石榴的屍體在家裡攤兩天。
他找來了柴木，淋上了油，放了把火。
火光沖天，把家裡的人都驚醒了。
大家披著衣裳到處亂竄。
祖父的臉色鐵青，揚手就給了他一巴掌。
「你想幹什麼？」
他看著火苗把石榴捲了進去，看著她漸漸的捲曲，發出刺鼻的怪味……
可他強忍著，站在那裡看著。
老宅子裡，只住著祖父和他……他不敢問，石榴為什麼會吞金自殺。
所以當祖父那一巴掌打在他臉上的時候，他突然笑了起來。
笑著對祖父說：「我要把她的灰撒在石榴樹下。」
祖父望著他的眼神就像在看著一個瘋子，大太太則嘶聲裂肺地哭著撲了過來。
從此以後，下人們在他背後對他指指點點，家裡的叔伯見著他目露戒備……可他並不覺得傷心，因為他發現，再也沒有人敢對他說「不」了。
然後，大太太把她的陪房龐德寶從很遠的廣東調了回來，開始近身服侍他。
龐德寶盡心盡力地侍侯著他，把他當成真正的主子一樣的恭敬，也會陪他對著那棵被燒焦了枯死掉的石榴樹發呆。但他心裡並不滿足，而是常常覺得煩躁不安，想有個人像石榴一樣，不想的時候就對他說「不」，喜歡的時候就對他說「喜歡」……而不是讓他猜來猜去……
就像沈穆清一樣……不管他怎樣，她都相信，她不會傷害他……會對他流露出菩薩般安靜謐的神態……如果她高興了，看他的目光就會閃爍著星星般的璀璨……那是她在別人面前從來不曾流露的表情，只為他一個，只有他知道，讓他總有一種洞察秘密後的神秘喜悅，透過表象看到了本質的歡悅……
蕭颯全心全意地注意著沈穆清，見她微微蹙眉，見她臉頰泛紅，見她露出無奈的笑容……他嘴角的笑變得生硬……心底有了苦苦的澀意。
汪媽媽，是在教訓她吧？
如天之嬌女的穆清，因為自己，被一個做媽媽的教訓了……
他心時突然間翻江倒海般的難受！
自己只是想……想看看那目光中透著狡黠的微笑，想看看那泛著如三月桃花般嬌艷的面頰，想看看那如蝴蝶翅膀般顫動著的纖長睫毛……卻讓她受到這樣的羞辱……
蕭颯的手捏得緊緊的，指尖發白。
他卻一無所知。
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四個人重新站在一起。
蕭颯的面容還是那樣的爽朗，神態還是那樣的從容，沈穆清卻能感覺到從他身上散發出來的一種落寞，一種頹廢……如一盞明亮的油盞，漸漸燃盡。
她心裡不由暗暗稱奇。
任翔跟蕭颯到底講了一些什麼，竟然會讓他一副倍受打擊的模樣？
汪媽媽卻是很高興的。
這個蕭七，還是有點眼色的。見自己把姑奶奶拉到了一旁，果然就老實了不少。
任翔卻是目光閃爍，一會兒睃睃蕭颯，一會兒睃睃沈穆清。
「任公子，如今堂姐出了這樣的事，我想聽聽你的想法？」
沈穆清表情沉穩，冷靜地問任翔。
任翔被點了名，微微有些不高興的樣子。
「你有什麼話直說就是！」蕭颯表情是陰沉的，如暴風雨前的天氣，隱隱帶著一觸即發的狂亂，讓人心悸，「這事宣揚出去了，沈家固然是件大醜事，可對你而言，只怕也不是那麼的光采吧？」
任翔欲言又止。
蕭颯已不耐煩：「任翔，你相不相信，我有一百種法子讓你開不了口？」
任翔苦笑，卻答得很是服氣：「我相信。」
沈穆清不由詫異地望著這兩個人。
不過是在一起住了幾天而已，竟然就互相摸清楚了對方的低細？
「沈四姑娘的陪嫁裡有一塊地，在太倉西橋，正靠著石塘渠。」任翔斟酌地開口，「如果能拿到那塊地，就能在石塘渠旁蓋個碼頭，到時候，凡經過太倉的船就不得不在碼頭停靠，假以時日，我就能與崇明幫的人一較高下了。」
還好是為了錢！
沈穆清聽了反而鬆了一口氣。
汪媽媽卻忍不住嘀咕道：「就是為了這樣一塊地……任公子也特辛苦了些！」語氣裡帶著幾分譏諷。
「媽媽有所不知，」任翔見屋裡的兩個女人對自己的行為好像都大為不解的樣子，忍不住辯道：「我也曾向四姑娘提出買那塊地，可不管我出多少錢，四姑娘都不賣。不僅如此，當她知道了我的打算後，還準備將那塊地賣給崇明幫的人，我也是沒有辦法了，所以才……」
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