蕭颯滿臉的促狹：「穆清！你別想歪了。我只是身邊少個漿衣洗裳的人……」
真相是什麼？根本不重要。重要的是自己的心態……完全無法忍受……如果真的成了夫妻，只怕更過份的事都做得出來吧？
沈穆清表情苦澀。
「喂，喂，喂，」蕭颯看了心中發慌，「用不著這樣吧？你要是捨不得盈袖，隨便指個人給我也行啊？別這樣不高興了？看在我連龐德寶都送給你了的份上，你就別生氣了！」
望著他有些慌亂的表情，沈穆清突然一笑。
「蕭颯，你說的對。那麼多錢我都借了，不過是個小丫鬟而已。等會我問問她，要是她願意，你就帶她回甘肅吧！至於龐德寶。我很感謝你讓他來幫我。我不會再嫁人了，以後就想把一文茶鋪經營好。這大概是我唯一能做的事了……做個有錢的姑奶奶，讓大捨的孩子見到我就高興！」說到這裡，她長舒了一口氣，表情變得歡快起來，高聲朝外喊道：「凝碧，你把盈袖給我叫來？」
「等等，你說什麼，以後不嫁人了……」蕭颯愕然，「為什麼？」
趁著這個機會，把話說清楚吧。
「我不能接受丈夫納妾；我不喜歡過複雜的大家庭生活；我不想每天坐在院子裡做針線活過一生……」沈穆清真誠地望著蕭颯，「我太自私，愛自己，勝過愛我的責任和義務。」
蕭颯很震驚地望著她。
沈穆清笑著向他點頭：「真的，我很自私！不願意擔任一個妻子和母親的責任……」
蕭颯神色急切，突然拉住了沈穆清的手：「你聽我說……事情不是你想像的那樣……」
只是他的話還沒有說完，凝碧已隔著簾子道：「姑奶奶，盈袖還沒回來。你有什麼事，吩咐我也是一樣。」
蕭颯的手寬大而溫暖，讓人留戀……卻無法屬於她。
沈穆清甩開蕭颯的手，突然意識到——自己已經有好幾天沒有看見盈袖了……
念頭閃過，她突然怔住。
好像從蕭颯搬進來之後，她就沒有看見盈袖了……
沈穆清心裡像打翻了五味盒似地不是滋味。
或者，是自己太粗心！
她的笑容更是苦澀，叫了凝碧進來，道：「她既然沒有回來，你就去跟她說一聲。說蕭公子想把她帶在身邊幫著漿衣洗裳，要是她願意，就跟我說一聲。有好地方，我也不會攔著。」
凝碧滿臉的驚訝，不，不是驚訝，是慌張。
她跪在沈穆清的面前，苦苦地哀求道：「姑奶奶，您別把盈袖送人……她不願意去。哪裡也沒有跟在姑奶奶身邊好。」
如果是在蕭颯開口向她要人之前，沈穆清還有幾分自信，自信自己對身邊的人夠好。可現在，凝碧的這句話卻像個諷刺。
她淡淡地笑：「你又不是她，怎能為她做決定。你們也不要有什麼負擔，只要是你們自己願意，我都會成全的。」
「不是，不是！」凝碧很是惶恐，「我和盈袖好，我知道……她不想離開的……」
沈穆清笑望著凝碧：「去吧，去把盈袖叫進來——你們也不用騙我，什麼明霞拉肚子的。把她叫進來吧！」
凝碧跪著不動，淚眼朦朧地望著她。
「你先退下去，我有話和你們姑奶奶說。」一旁的蕭颯冷冷地吩咐凝碧。
凝碧一聽，竟然爬起來急步走了出去。
沈穆清吃驚地望著凝碧的背影。
「穆清，我那裡是真的需要個漿衣洗裳的人，」蕭颯目光真誠地望著沈穆清，「你調教出來的人，我放心。要是你覺得盈袖不合適，給我找個婆子也行。」
你把龐德寶放到我鋪子裡，我再放個貼身的婢女到你身邊，這算什麼事？
沈穆清微微地笑：「就盈袖吧，難得你記得她的名字！」
蕭颯聽了，就很無奈地歎了一口氣：「穆清，你別發脾氣……」
沈穆清也歎氣。
如果當時能控制情緒不丟那個茶盅就好了——以至於現在蕭颯以為自己是在和他賭氣。
這樣下去也不是個辦法，不如就釜底抽薪吧！
蕭颯很沮喪的樣子：「穆清，我明天一拿到文書就要回甘肅了！」
「明天就回甘肅？」沈穆清果然被轉移了視線。她驚訝地望著蕭颯。
蕭颯點了點頭：「今年的雪比往年來的早，元蒙人到時候沒吃的又要入關搶糧食。曾大人已經給我寫了好幾封信了，讓我一拿到文書就回去——餉糧不能及時到，萬一元蒙人入侵，誰還有心思去打仗啊！」
「也是！」沈穆清笑道，「你任重而道遠，早點把餉糧催回去，那些將士也可以早一天安心。」
「穆清，今年年底我三年就任滿了。」蕭颯望著沈穆清，目光很是殷切，「明年春天會回京述職的……到時候我再來看你！」
這語氣太曖昧了！
沈穆清不由急切地道：「不用了。明年春天，我可能會和時靜姝去趟福建……到時候你恐怕見不到我。」
蕭颯笑著點了點頭，道：「那你什麼時候回來？」
「我也不知道！」沈穆清笑道，「如果那邊的茶場很順利，爭取回來過年吧！如果不順利，可能會在福建呆上一、兩年。」
蕭颯輕輕地歎了一口氣，悵然地道：「你什麼時候才玩夠？」
無可奈何的樣子。
沈穆清竟然心中一顫。
「什麼玩啊？」她辯道，「我是去做生意！」
蕭颯望著她笑：「記得把龐德寶帶在身裡。他是老手，有經驗。」
「嗯！」沈穆清點頭。
「姑奶奶，老爺請您和蕭公子去一趟。」簾子外面就傳來橙香的聲音。
沈穆清下江南前做主將橙香許配給了水香，回京都後，沈箴把水香介紹給了他一個在山東任知府的門生做了刑名師爺，橙香則繼續在沈箴屋裡當差——只是從丫鬟變成了管事的媽媽。
沈箴知道蕭颯在自己這裡？
沈穆清雖然覺得意外，又覺得是在情理之中。
她不由失笑。
蕭颯卻有幾分狼狽。
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兩人一起去了沈箴的書房。
行過禮，沈箴問蕭颯：「聽說你準備明天一拿到文書就回甘肅？」
蕭颯點頭，又將自己要回去的原因說了一遍。
沈箴聽了很是寬慰的樣子：「知道事情的輕重緩急就好！」
然後又對蕭颯道：「既然如此，你早點回去收拾行李吧。免得明天啟程的時候慌慌張張的落下什麼東西。」
蕭颯看了沈穆清一眼，有些落寞地應了一聲「是」，然後給沈箴行禮退了下去。
沈箴這才指了指一旁的太師椅對沈穆清道：「坐下來說話。」
看這樣子，是要長談了。
沈穆清笑坐在了太師椅上。
沈箴問道：「蕭颯找你幹什麼？」
沈穆清心中一動。
自蕭颯住進來後，兩人一直沒有見面的機會，偏偏蕭颯要走了，兩人就很順利地見了一面。
她微微垂下頭去，一副哀怨的樣子：「向我要盈袖呢？」
沈箴一怔：「要盈袖？」
「是啊！」沈穆清歎道，「說是身邊差個漿衣洗裳的人，想讓盈袖在身邊服侍著。」
沈箴笑了起來：「這小子，還不錯！」
這一刻，沈穆清心裡已有個七、八分明白。
她瞪著沈箴：「老爺，你們到底對蕭颯做了些什麼？」
「你就別管了。」沈箴呵呵笑著，從畫案上抽出一個紅色的拜貼，「曾菊給我來了一封信，想為蕭颯保媒求娶你……」
「您不會是答應了吧？」沈穆清愕然，很緊張地望著沈箴。
「你放心！」沈箴悵然地歎了一口氣，「我已經錯過一次了，不會再錯第二次。蕭颯這小伙子雖然不錯，但我還要看看再說。」
「您就不用看了！」沈穆清苦笑道，「我是不會嫁給他的！」
「為什麼？」沈箴驚愕地道：「這段時間我一直在觀察他，覺得這小伙子的確很不錯。最難得的是能在酒後面對盈袖不亂性……」
沈穆清搖了搖頭，把二姐的事告訴了沈箴：「……老爺，他身邊還有個通房呢？」
沈箴頗有些意外：「沒想到，他竟然收了個這樣的通房？」
沈穆清上前挽了沈箴的胳膊：「老爺，這件事就算了吧！」
沈箴很遺憾地搖頭：「要是從長輩所賜我也就沒話說了……既然這樣，就當是沒有這緣份吧！」
「我很感激您在獄裡的時候他能那樣為我們家奔走！」沈穆清和沈箴談心，「把他當成兄弟一樣的走動，有什麼事，我都盡量的幫他。其他的，我恐怕難以做到。」
沈箴輕輕歎了一口氣，愛憐地摸著沈穆清的頭：「好孩子，我們以後一定能遇到個更好的！」
沈穆清笑著點頭。
心底卻像被剜了一大塊似的空蕩蕩的。
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也許是沈穆清的話起了作用，也許是沒有機會，蕭颯走的時候，並沒有來向沈穆清告辭。而沈穆清冷靜下來，也很快想通了那天蕭颯的反常之舉。
她把英紛幾個叫來問話。
原來，自從蕭颯住進來以後，英紛就常藉著沈穆清的名義讓盈袖給蕭颯送點吃食去，看蕭颯對著盈袖是個怎樣的態度。除了第一次蕭颯看盈袖有些驚艷外，其他幾次都和對待秋桂和秋香的態度沒什麼兩樣，英紛這才放下心來，每天都殷情地去廂房裡走一圈，看看火盆燒得旺不旺，木炭夠不夠用，屋子打掃得乾淨不乾淨，被絮暖和不暖和……
誰知道那天下大雪，沈箴讓人來找她拿庫房的鑰匙拿高梁酒，還點著要盈袖送去。盈袖送了酒，就被陳姨娘拉著換了身綃紗衣裳，然後讓田媽媽和秋桂、秋香把她給帶到了蕭颯的屋子……再後來，蕭颯喝得酩酊大醉回來了……看見盈袖，他臉色鐵青地把她給趕了出去。
剩下的，別人不講沈穆清也能明白。
本來這次讓盈袖「招待」他是沈箴主意，但他一定是見盈袖總在他面前晃來晃去，所以誤會盈袖，覺得定是盈袖居心不良，又怕自己知道貼身丫鬟做出這種事來傷心，所以想把她先從自己身邊要走，再想辦法收拾她……
沈穆清望著跪在她面前臉白如紙的丫鬟們，幽幽地歎了一口氣。