沈箴換了件嶄新的寶藍色五福捧壽妝花直裰見了時靜姝。
時靜姝按照內侄女的禮數給沈箴請了安，問了好。
沈箴請她坐到了下首的太師椅上。
沈穆清親自給她上茶，
沈箴就問了時子墨的近況：「每天早上什麼時候起來？飯用得可好？有沒有什麼地方感到不舒服的……」
時靜姝恭敬地一一答了，又問了問沈箴的身體狀況，最後拿了一封信來給沈箴：「祖父讓我給伯父的。」
沈箴收下了信，又和時靜姝說了幾句「不要拘束，當自己家裡一樣」的客氣話，就讓沈穆清帶著她去了綠蘿院。
時靜姝對綠蘿院裡淡雅的佈置非常喜歡，沈穆清讓綠蘿院的粗使婆子來給時靜姝請了安，又領著她前前後後走了一圈，柳媽媽帶著箱籠過來，大家互相見了禮，約定好了吃晚飯的時間，沈穆清就告辭了——得把空間留給時靜姝主僕。
她剛走出綠蘿院，陳姨娘就急匆匆地走了過來。
沈穆清一怔，陳姨娘已附耳道：「老爺請姑奶奶快去趟書房。」
她不知道出了什麼事，跟著陳姨娘疾步去了書房。
書房的大書案前正攤著一封信，沈箴面色沉重地在屋子裡踱著步子。
看見沈穆清進來，他沉聲吩咐陳姨娘：「讓人都到外面守著，沒有傳喚，不許進來。」
陳姨娘一怔，應了聲「是」，遣了屋裡服侍的小丫鬟，自己幫著沈箴父女關上了書房的門，守到了院子外面。
沈穆清看著這陣式，心裡發慌。等陳姨娘一走，她急急地問道：「老爺，出了什麼事？」
沈箴沒有作聲，指了指畫案上的信：「靜姝帶來的，你看看。」
沈穆清三步並用兩步走到了畫案前，拿起信讀起來。
信是時子墨寫給沈箴的。主要內容是說自己一時考慮不周，鼓勵時靜姝讀書做文章，以至於耽擱了她的終身。如今他年事已高，時靜姝卻依舊孑然一身，所以想把時靜姝托付給沈箴，讓沈箴把時靜姝留在京都，不要再回南京了。如果可以，最好幫著找個好人家嫁了，也算終身有托了。如果實在是沒有合適的，請沈箴臨終前娶了時靜姝，讓她百年之後，也有個供奉牌位的地方。
信裡言辭懇切，辭詞悲婉，一看就知道是在心情十分傷感的情況下寫的。
不僅如此，信裡還有一份時子墨按了手印、加蓋了私章的「說明書」。說自己把時靜姝托付給了沈箴，以後婚喪嫁娶，均由沈箴做主，時家的人不得干預。
沈穆清驚愕地望著沈箴。
沈箴苦笑：「我擔心的事果然發生了。」
沈穆清心裡很不是滋味，默默地望著時子墨的信，說不出一句話來。
在南京的時候，時靜姝進進出出僕婦成群。就是穿了男裝去茶市，也家丁小廝前呼後擁……難怪這次來，只帶了兩個貼身的丫鬟和她的乳娘柳媽媽並十來只箱籠。
「穆清，」沈箴斟酌地道，「我想問問你的意見？」
沈穆清有些驚訝地望著沈箴。
「難得你們投緣！」沈箴沉吟道，「而且靜姝也是個能幹的人。把她留下，你也有個做伴的人……」
原來是擔心她不同意！
「老爺多慮了。」沈穆清笑道，「我只是沒有想到，時家的人真的容不下靜姝姐……」語氣裡已有幾分噓唏，「正如您所說，如果她能留下來，我也有個做伴的。」
沈箴點頭，欣慰地笑道：「那我就給時大人回信！」
沈穆清給沈箴磨了墨，待信寫好後，又親自吩咐周百木派人去送信。
沈箴囑咐她：「你什麼也別對靜姝說——陳姨娘那裡也不能透一點風聲。」
沈穆清點頭。
回到聽雨軒，她好半天也沒有緩過氣來。
晚上，沈箴在花廳設宴款待了時靜姝。
大家說說南京的風土人情，京都的趣聞軼事，氣氛很是熱烈。
沈穆清望著燈光下沈箴銀白的鬢角和時靜姝白皙透麗的臉龐，偷偷低下了頭。
吃過飯，沈穆清陪著時靜姝回綠蘿院，時靜姝卻提議去沈穆清的聽雨軒歇夜。
在南京的時候，兩人也常常秉燭夜談，更何況時靜姝曾經寫信給她，說要到京都來看看有沒有合宜的地方開個酒樓——她肯定是為了這個商量自己。
沈穆清自然是欣然應允。
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沈穆清和時靜姝一左一右斜歪在臨窗的大炕上，炕桌上瓜型羊角燈發著瑩瑩的光華，照著兩人的臉如羊脂玉般的光潔。
沈穆清端起素淨的甜白瓷茶盞淺淺地呷了一口，笑道：「開酒樓的事，姐姐可有什麼好點子？」
不同於在外人面前的嚴肅端莊，私下的時靜姝是個活潑甚至有點俏皮的人。她嬌笑道：「怎麼？我還沒有坐穩，你就給我來了個下馬威，問我怎麼開酒樓。是不是怕我知道了些什麼啊？」
沈穆清一怔。
難道時靜姝猜到了時子墨信中的內容？
她不禁大汗淋漓。
時靜姝見沈穆清臉色大變，已掩袖而笑：「老實交待，滕笸裡的鞋是給誰做的？」
原來說的是這件事？
沈穆清鬆了一口氣，臉上卻飛起兩道連她自己都沒有感覺到的緋紅：「胡說什麼？那是受人之托做的鞋？老爺也是知道的！」
「哦！哦！哦！」時靜姝一本正經地點頭，眼底卻滿是戲謔，「原來家裡人也是知道的。」
沈穆清臉上不禁熱哄哄的。她強作鎮定：「正當的交往，家裡人自然是知道的！」
時靜姝哈哈大笑起來：「我什麼時候說這件事不正當了？」
沈穆清自覺失言，臉上閃過懊惱之色。
時靜姝已語帶調侃：「趕明我也求求沈伯父，讓你也給我做幾雙鞋。」
「那有什麼關係？」沈穆清嘴硬道，「你說說看，是要做平底繡鞋呢？還是要做高梆的高低鞋呢？因為我沒有纏腳，我屋裡的丫鬟最會做鞋了。」說完，還彎腰從炕前的踏腳上拿起自己的繡鞋，「不信，姐姐看看！」
時靜姝又是一陣大笑，惹得英紛撩了簾子朝內張望。
沈穆清在心底把蕭颯大罵一頓。
時靜姝看著沈穆清一副不自在的樣子，臉上的笑意漸漸斂去，眼中有晶瑩閃爍：「穆清，你比我幸福！」
時靜姝是什麼人？獨掌南京最大的茶場達六年之久，精明幹練不在話下。如果家裡沒有變故，時子墨怎會無緣無故把自己這個最喜歡的孫女推到沈家來？再看時靜姝目光含悲……沈穆清不由在心底長歎一聲，佯裝不滿地道：「姐姐休要羨慕我。孰不知，我的苦惱多多！」
時靜姝被她逗笑：「那你說說看，你有什麼苦惱？」
自己有什麼苦惱？
怕哪天沈箴不在了，自己沒有了保護傘？怕哪天大捨長大了，容不下這個離經逆道的姐姐？怕哪天生意失敗把本錢虧完了，生活無著落……說來道去，都是對未來感到迷茫和不確定。可自己的這些苦惱，何嘗不是時靜姝的苦惱！
沈穆清怎麼說得出口。
特別是在時靜姝的擔心全部變成了事實的時候——時家的人不是已經棄時靜姝於不顧，在時靜姝為時家茶場的發展盡心盡力地奉獻了六年之後……
她臉上閃過一絲彷徨。
第一次不知道該怎麼開口。
時靜姝看著她忐忑不安的樣子，又想到自己看到的那雙男子的布鞋……
她目光流轉，傾身俯在炕桌上，輕輕地問沈穆清：「是不是在為那個穿鞋的人苦惱？」
沒想到時靜姝會這樣猜測……
沈穆清不由汗顏。
時靜妹看著她尷尬的樣子，以為自己猜對了。掩嘴而笑：「你說給我聽聽……三個臭皮匠，還能頂個諸葛亮呢？說不定，我有辦法解決你的苦惱呢？」
沈穆清欲言又止。
「你放心，我一定為你保密？」明靜姝看沈穆清的眼睛亮晶晶的。
沈穆清突然間有種回到大學時代在寢室開熄燈會的感覺……
也許，這個世界上真的只有時靜姝能理解自己那些刻在了骨子裡的思想……
她心念一動，把自己和蕭颯的事一五一十地說給了時靜姝聽。
時靜姝嬉笑的面孔漸漸變得肅穆，就像她在為一樁關係生死的生意談判時的表情。
「……我很喜歡他。我也知道他喜歡我……別人聽了一定覺得我很傻。就是蕭颯，我也沒有當著他說實話……不過是一個通房而已，嫁過去後找個理頭是賣是死都隨自己的心意……可我就是做不到……正如老爺所說的，如果是上長輩所賜，我還可以懵著心安慰自己：那是他年紀小不懂事……可二姐不同。有時候，我想起她，就像看到了另一個自己……不被主流社會所認同，為了生存而苦苦掙扎……你說，如果換成了你，你會放棄爭取自己既將得到的利益嗎？」
沈穆清把自己的感覺和擔心一股腦地說了出來，也不管時靜姝能不能聽得懂。
在心裡悶得長出了苔蘚。她需要一個傾訴的場合！
「不能！」時靜姝看沈穆清的目光很認真，「如果是我，我不會放棄。你做了蕭颯的正妻，又不讓蕭颯納妾，那就是擋了她的生存的路。如果是我，但凡有一口氣，都要和你鬥到底。」
還是時靜姝能理解自己的感受。
沈穆清幽幽地歎了一口氣。
「所以說，我如果想手不沾血地活著，就不能嫁給蕭颯……你能明白我每次看到蕭颯時的那種遺憾嗎？」
時靜姝沒有作聲，好像被沈穆清的這一句話勾起了萬千心緒般地發起呆來。
（姊妹們，老時間見！O(∩_∩)O哈哈~）