紙是潔白堅韌的玉版紙，筆是尖齊圓健的斑竹管湖筆，墨是上好的松煙墨，硯是珍貴的圓池形端硯……
沈穆清看著卻心裡暗暗叫苦——只因磨墨的人是蕭颯的生母、蕭家的大太太鄭氏。
「玉簪和銀杏雖然是貼身服侍的，還是避諱些的好。」大太太一手捏著衣袖，一手緩緩地磨著墨，「而且有些事，我說了，她們也未必能體會……姑奶奶能幫我寫這封信，我真是感激不盡。」
沈穆清苦笑，想到剛才大太太那哀求的目光。
是因為蕭颯吧……喜歡上他，無意間就對他的家人比旁人寬容。
「大太太有什麼話要說……」沈穆清輕輕地道，語氣裡有她自己都沒有察覺到的無可奈何。
大太太聽了卻是微微一笑，道：「我也不知道寫什麼好？」
沈穆清愕然。
大太太朝她笑了笑：「我父親去世的時候，我十四歲。父親留下了我和母親、四個年幼弟弟，還有二十條海船、一大堆虎視眈眈的叔伯兄弟。我是長女，父親從小把我當男孩養。我拿錢讓和我訂親的人家把我給退了，然後留在家裡打點父親留下來的生意。後來弟弟們一個個長大了，娶妻生子、都成了生意場上能獨擋一面的人物了，可不管外面的人還是本家的人，提起鄭家十三房，卻只記得有一個鄭月娘，不知道有鄭月賢、鄭月忠四兄弟……」說到這裡，她臉上留露出了溫馨的笑容，「我尋思著，該是我從鄭家退下來的時候了——兄弟們卻不願意了，一來是覺得家裡有我他們可以偷偷懶；二來也怕別人說閒話，怕別人說他們成了人就要趕姐姐出門；三來也是覺得對不起我……我當時都二十八歲了。」
二十八歲，就是擱在現代，也要開始操心婚姻大事了，更何況是古代……結婚早的，只怕是外孫都抱在手裡了。
不過，大太太既然以此為開場白，那肯定是有用意的！
沈穆清也不答腔，微笑著聽著。
大太太看了笑意更濃。
「我想，兩全齊美的辦法就是我自己要求嫁人——所以當老太爺來提親的時候，我弟弟們雖然都不同意，但我還是答應了。」
為什麼不同意？
沈穆清不禁露出驚訝的表情。
「那個時候老爺身邊已經有個叫茶秀的通房，還生了長子蕭成。」
沈穆清欲言又止，最後還是沒有作聲。
大太太看著目光一轉，笑道：「我本來也不答應的，可老爺聽說老太爺想讓他娶我，特意從臨城跑來，找我談條件。」
沈穆清吃驚地張大了嘴。
大太太眼底卻閃過一絲苦澀：「他從臨城跑到錦州，說，茶秀是他中意的女子，可惜出身太低，家裡是萬萬不會同意他娶茶秀為妻的，如果我答應以後讓茶秀作妾，他支持老太爺把蕭家生意的經營權給我，而且還說，茶秀永不進蕭家的大門，她生的孩子永不入蕭家家譜。」
但後來蕭成卻回了蕭家……雖然沒能在兄弟中排行，卻是以庶子的身份入了族譜的。
沈穆清望著大太太，目光中有同情、有婉惜，更多的卻是痛楚……而大太太望著沈穆清的目光卻變得如月光般柔和。
「我當時年紀輕，在娘家說一不二。就是其他幾房的叔伯見我的生意越做越大，越做越好，縱有不滿的地方，也要忍讓三分。說到底，也是因我有本領賺到錢。老太爺想讓我去蕭家做長媳，不也是因為我會賺錢？我見老爺說話行事有君子坦蕩之風。想著，與其嫁給不知根底的，不如就嫁了他。還可以得到蕭家生意的經營權，雖然是為他人做嫁衣，可如果我以後有了兒子，扶他當了家主，這錢還不是我的。」
「所以，您就執意嫁了？」沈穆清實在是忍不住八卦了一句。
大太太表情猶豫，嘴角喃喃半天也沒有出聲。
沈穆清歎了一口氣。
從現在的局面就可以知道，大太太嫁到蕭家後，事情發展並沒有如她所願。
「不，不，不。」大太太見沈穆清皺著眉頭，急急辯道，「老爺也沒有食言。是後來發生了很多事……我們才會鬧到了這個地步！」
沈穆清驚愕。
大太太，在為自己的丈夫說好話？
「我剛接手蕭家的生意，一心一意想把生意做好，免得老太爺以為我浪得虛名……夫妻聚少離多……入門三年也沒有動靜……後來好不容易懷上了，可離臨盆還有兩個月的時候，老爺突然出了門，我這才發現，那邊又生了一個兒子……我以前不在家，家裡的一些事不是太清楚。在家做月子的時候才發現，原來老爺為茶秀的事曾經和家裡鬧翻過，老太爺把他趕出了家門，他就自己在外面跑船，後來做了漕幫揚州幫的幫主……漕運上的人都知道揚州幫幫主蕭詔有個老婆叫茶秀，長子叫蕭成……」
「怎麼會這樣？」沈穆清失聲道，「難道您以前一直沒有發現？蕭家沒有人透個口風給您？」
「我以前不屑和人說那些家長裡短的。」大太太笑的酸楚：「我，我很傻吧？」
沈穆清無言。
「蕭成聰明的很，老太爺雖然不允許他進門，可那孩子十歲生辰的時候還是托人送了一份禮去……」大太太的目光有些呆滯，「所以蕭家的產業蕭詔要不要都無所謂……幾年過去了，老太爺反而認為蕭詔有本事……我做不出那一哭二鬧三上吊的事，思來想去，說通了老太爺，把颯兒過繼到了四叔的名下，只望他能考取功名，再不要回這個家裡爭什麼家主的位置，好好過自己的小日子去……結果是，我把颯兒送了出去，他就回來鬧，要把蕭成認宗……我懶得再管這些事，帶幾個跟我到蕭家的陪房去了廣東……」
既然如此，蕭颯的父親已經獨立門戶了，為什麼會按照老太爺的意思娶一個他不喜歡的女人為妻？為什麼繼蕭颯之後又生了一個女兒呢？不知道蕭颯的妹妹有多大？長得什麼模樣？
沈穆清很好奇，卻不敢問。
大太太畢竟是長輩，這又是蕭家的家事！
「我一去幾年，再回來的時候，颯兒已經不認得我了……後來他把祖屋燒了，就再也沒有和我說過一句話……我知道他恨我……可我知道的時候，已經晚了……」大太太淚盈於睫，「他不和我說話，也不和老爺說話……你不知道，龐德寶來向我借錢的時候，我有多高興……還想著，要是他願意，我會學做女紅，以後幫他帶孩子，幫他管那些產業……現在，讓我給他寫信，我根本不知道要說些什麼？」
她嚶嚶地哭了起來。
沈穆清忙掏了帕子給她：「您別哭！蕭颯不是那樣的人。他肯定也和您一樣，不知道和您說什麼？你隨便給他寫什麼，他聽了都會高興的！」
大太太像抓住救命的稻草似的緊緊攥住了她的手：「真的，他真的不恨我？」
滿臉企求，企求沈穆清給她一個肯定的答案。
沈穆清這才發現，大太太鬢角的根部已有了隱隱的銀白。
她想到蕭颯在藥王廟外救自己的事，想到老爺落難時他穿著牛鼻褲裝成店裡的小夥計到家裡去討債……
「不會，他心腸最好！」沈穆清語氣肯定，「他不會恨您的。他只是不知道怎樣表達？」
「難怪他覺得你好。」大太太的眼淚又落了下來，「別人都說他冷酷無情，只有你明白他，知道他心腸好！」
沈穆清臉色一紅。
大太太這話說的……
「可能是大家看問題的角度不同吧！」沈穆清急急解釋，「他和堂兄弟之間有利益衝突，有矛盾也是自然的。」
大太太擦了擦眼淚，點頭：「二姐也說颯兒的心腸好！」
沈穆清訕訕然地笑。
「對了，我聽二姐說，當時是你把她送到颯兒那裡的？」
沈穆清聽著一怔。
自己什麼時候讓蕭颯收留她了……這也太能掰了？
大太太眼底鋒利的光芒轉瞬即逝。
「說是你看著她可憐，沒地方去，所以讓颯兒收留她。」大太太頗有幾分不贊同的樣子，「你年紀輕，看到人落難起了憐憫之心也是自然之事，可收留人，也要看是什麼人。二姐慣在風塵裡走動，坑蒙拐騙，什麼事沒見過。這樣的人，你遇到了給點錢就算了。以後可不能再領進家裡來了。」
這都是什麼事？
難道是蕭颯為了搪塞大太太所找的借口？
沈穆清心裡很不舒服，但當著大太太的面，她實在是不好說什麼。萬一因此而引起什麼誤會，蕭颯回來了豈不是要怪大太太——本來就已經劍拔弩張的關係到時候就更緊張了。
她含含糊糊地應了一聲，笑道：「這事還得蕭公子做主才是。」
大太太望著她若有所思地點了點頭，笑道：「當時蕭颯跟我說，她是曾大人的什麼人，我一想，在外靠朋友，如果能和曾大人扯上關係，也是件好事。後來又聽她說，你是她的救命恩人，是你讓她去找的蕭颯。我這才讓她幫我引見你的。她這個人說話行事有些小家子氣，我看她進去那麼久都沒有出來，怕是她說話不知道輕重得罪了貴府的姐姐們，這才請您多原諒的。」
沈穆清是聰明人，哪裡聽不出大太太別有用心的解釋。
只是，她和二姐之間的矛盾卻不是幾句話就能說的清楚的。
她笑著轉移了話題：「您看信裡寫些什麼好？信寫好了，我也好早一點讓人送到那王大人處——估計他這幾天就要動身去八河了！」