沈穆清派英紛去和大太太說了一聲，然後和時靜姝坐著馬車與飛魚衛的人背道而馳，從西山東邊下山，趕在關城門之前回到了京都。
她一進城門，立刻派了小廝去連升客棧打聽蕭詔和大太太回來了沒有。
聽了沈穆清描述太上皇回來的情況，沈箴望著神情激動的沈穆清和時靜姝，沉默了片刻。
時靜姝見了，笑著起身告辭：「沈伯父，我今天也累了，想早點回綠蘿院歇歇……」
沈箴笑著點頭，讓沈穆清送時靜姝出門，又遣了身邊服侍的丫鬟小廝，這才對沈穆清道：「蕭颯現在已經回來了，你有什麼打算？」
沈穆清沒有想到沈箴會這樣問她。
說自己想和蕭颯試試看能不能在一起生活……這樣的話她當著父親的面還是說不出口的。
沈穆清垂下頭去，面頰卻升起一團紅雲。
沈箴看著，眼底卻閃過苦澀。
「入朝為官，不怕你貪墨，不怕你無能，不怕你鐵石心腸是個酷吏，也不怕你汲汲營營是個權臣……怕的是你跟錯了人，站錯了隊。現在的蕭颯，不僅是跟錯了人，而且還站錯了隊。」他的表情漸漸肅穆，「他就是再有能力，只怕也再無翻身之日。穆清，我們已經想辦法把人給救回來了，其他的，就不要再插手了！」
「老爺，」沈穆清聽著著急起來，她想到了那些飛魚衛的人，「我們就這樣收手，那還不如讓蕭颯留在八河。在八河，他至少是為國盡忠……老爺，想當初，他也曾經幫過我們！」
沈箴望著沈穆清的目光有了凌厲之色：「穆清，你是聰明人。所以一見飛魚衛的人，就立刻想到讓我出面去說服王盛雲，讓群臣對今上施壓，把太上皇迎回宮中。可你知不知道，就在昨天早朝上，胡信只因在群臣反對重新啟用鎮安王袁昊一事上沒有表態，竟然惹惱今上，說其『尸位素餐』，廷仗四十。要不是行刑前石進幫著打點，當時恐怕連命都保不在了。」
沈穆清驚呼：「怎麼會這樣？」隨即又想到了蕭颯，眼底已有淚意，「那蕭颯豈不是……」
「就算這樣，我也有辦法救蕭颯！」沈箴表情淡淡地，神色間儘是胸有成竹的淡定與自傲。
沈穆清愕然。
這樣的父親讓她熟悉又陌生。
李氏還活著的時候，沈箴對她並沒有過多的關注，常常以一個嚴父的形象出現在她的眼前，後來李氏死了，沈箴一夜之間突然變成了慈父，沈穆清在奇怪之餘也感到了父親的溫暖。
在她想和梁季敏和離的時候，他聽信自己的所言所語；在她拒絕蕭颯提親時，他把拒婚的理由都攬在了自己的身上；在她請他營救蕭颯時，他竭盡所能地發揮著自己的餘力……慢慢地，她接受了這種改變，並且忘記了以前的嚴厲，只在腦海裡留下了慈愛！
可這個時候，沈箴的一句話，讓沈穆清突然醒悟。
原來，沈箴就是沈箴，他是叢林裡的狐狸，是自己世界裡的主宰，從來都不是一個會被兒女情長蒙住雙眼的人。
沈穆清臉色蒼白：「您有什麼條件？」
這樣聰慧的孩子……卻不得菩薩的眷顧。
「我想辦法救他。」沈箴的眼神複雜，「但從今以後，你再也不許見他——就當從來不認識這個人！」
這是沈穆清剛剛預料到的答案……可就算隱隱有了這樣的覺悟，但當這答案被證實時，她心裡還是有如刀剜般的痛苦。
她摀住胸口，嘴角翕翕，聲音卻被關在喉嚨裡，始終不能逸出來。
沈箴望著女兒落雨梨花般殘敗的容顏，突然間不忍再看——他垂下了眼瞼。
屋子裡瀰漫著淡淡的悲傷，讓人心酸。
在這僵峙中，外面傳來小廝的稟告：「姑奶奶，六祿回來了！」
六祿就是沈穆清派去連升客棧打聽消息的小廝。
沈穆清無聲地望著沈箴，眼中流露出哀求。
沈箴卻是眉頭微皺。
他需要女兒的一個承諾……但看著沈穆清悲傷的眼神，他心裡一軟。
她還是個孩子呢……讓她放棄一個像蕭颯那樣漂亮又聰明的男孩子，難免會猶豫和遲疑……
「讓他進來吧！」沈箴退步。
沈穆清很是感謝。
至少，沈箴還願意聽聽蕭颯的消息——說不定，事情就因此而有了轉機呢？
她高聲吩咐小廝帶六祿進來。
六祿今年十二歲，還沒有開始長個子，神色稚嫩。
他給沈箴和沈穆清行了禮，沈穆清問他：「你去連升客棧見到蕭家大老爺和大太太了沒有？」
六祿望著沈氏父女，目光有些畏縮：「回老爺和姑奶奶的話，蕭大老爺和大太太都沒有回來，我還去西直門那邊問了賣茶的，說沒有看見迎駕的人回城……」
果然被攔在了城外。
沈穆清如被冷水淋身。她拉著沈箴的衣袖，淚盈於睫：「老爺，您快想想辦法吧？要不然，蕭颯他就是過了今夜，只怕也過不了明天……」
沈箴目光凝重，慢慢地從沈穆清含淚的眼睛落到她緊緊捏住自己衣袖的手上：「穆清，你靜下心來，自然能想明白。就算我說服了王閣老，就算蕭颯僥倖能留下一條命來，可他以後只怕是沒有什麼好日子過……我是不會讓你去受苦的。你想好了，要我出手，以後就不要再見蕭颯了！」
沈穆清臉色蒼白地望著沈箴，語帶僥倖地：「老爺，您是不是在答應營救蕭颯的時候，就已經做了這個決定？」
沈箴猶豫了片刻。
「您就跟我說實話吧？」沈穆清望著沈箴的目光隱含悲切。
「不錯！」沈箴有些艱難地道，「我已經錯了一次，不想再錯一次了。」
「可什麼是錯？什麼是對？」沈穆清的淚水輕輕地滑落在潔白如玉的面頰。
她以為蕭颯對她只是年少的迷戀，可他卻在自己最絕望的時候安排她的未來……她以為蕭颯對她只是距離的美感，可他卻願意為這美感放下高傲的心去為她所在意的人東奔西走……
沈穆清的目光迷茫，她想到了錦繡做媒的蔣越：「是不是只要有人願意娶我，我就應該感恩戴德……」
「至少你還能錦衣玉食地活著！」沈箴厲聲打斷了沈穆清的話，表情中第一次出現了毅然絕然的堅定，「這就是對！」
沈穆清望著沈箴堅定的目光，淚水止不住地落了下來。
沈箴看著眼神一沉，幽幽地歎了一口氣，叫了小廝進來：「去，把常師傅請來！」
沈穆清惶恐地望著沈箴：「您，您找他幹什麼？」
今天的沈箴，讓沈穆清害怕，她再也不能像以前那樣心無芥蒂地信任他。
沈箴玲瓏心腸，自然能感覺到女兒對他情緒上的細微變化。
他苦澀地笑：「馬上城中要宵禁了，我讓他幫著送幾封信！」
「那您願意救蕭颯了？」沈穆清驚呼，語氣中全是不敢相信的喜悅。
沈箴沒有作聲，走到書案前開始寫信。
沈穆清一怔，忙挽了衣袖給沈箴磨墨。
期間，她幾次踮腳偷窺信的內容，大致猜出了信中的內容。
第一封信是寫給閔先生的。他把沈穆清的所見告訴了閔先生，並請閔先生想辦法以王清朋友的身份向國舅爺林永救援，想辦法讓王清回到京都。
第二封信是寫給王盛雲的。他同樣把沈穆清的所見告訴了王盛雲，卻在信中勸他，世人都知道太上皇回到了京都，如果不舉行一個儀式請進皇宮，只怕令後人詬語。還道：今上之意人皆盡知，太上皇回到禁宮，內閣已是仁至義盡。在信中暗示王盛雲先把人接回去，以後是生是死，與臣工們沒有關係。
第三封信卻是寫給石進的。他告訴石進，曾菊千里護駕歸京，今上知道後只怕會責怪曾菊，請他看在軍中人才凋零的困境下保住曾菊。
他的信還沒有寫完，常惠已到。
常惠很關心蕭颯的未來，離了沈家，又很難知道蕭颯的消息。所以他沒事就跑到沈家來，幫著園丁給溫棚掃雪，或是幫著小廝餵馬，幾天下來，倒和沈家上上下下都混熟了。
聽到沈箴有事找他，他立刻跑到了書房。
知道了沈箴叫他的來意，常惠笑道：「您就放心吧！要是連巡夜的官兵都能把我抓住，我常惠的名字就得倒過來念了。」
沈箴依舊有些不放心，反覆向他解釋：「飛魚衛的人聞訊而來，肯定是事先就派人監視著西山那邊的動靜，如今又帶著幾百騎人馬將人攔在了城外讓我們音訊全無……常惠，這件事關係到太上皇的生死，關係到朝廷、社稷的安危，你一定要想辦法把信送到三位大人的手中。要不然，你之前的三趟八河就算是白跑了！」
常惠咧嘴一笑，把信貼身放在了懷裡：「您就放心吧！信在人在。」
沈箴點了點頭，鄭重地道：「一切就都拜託常師傅了。」
常惠點了點頭，揣著信走了。
「老爺！」沈穆清欲言又止，很想問清楚剛才說的話還算不算數——蕭颯如果能回來，自己還能不能見他？
可惜她剛喊出口，外面的小廝通稟：「姨娘來了！」
沈箴深深地看了女兒一眼，逕直答了小廝一聲「讓她進來吧」。