明霞和凝碧正在飛針走線，聽到動靜，立刻放下手中的針線活給房夫人請安。
房夫人拿起籐籮裡石青色布衣「嘖嘖」道：「看這針角……只怕是整個滬定找不到第二個人。」又抬頭望著明霞和凝碧，「不知道是誰的巧手？」
明霞上前行禮道：「回夫人的話，這是凝碧的針線活。」
房夫人就有些茫然地在兩人臉上顧盼。
沈穆清就笑著指了兩人為房夫人引見。
房夫人則拉了凝碧的手笑道：「可真是個能幹的！」又笑望著沈穆清，「也不知道說了婆家沒有？」
沈穆清心生戒備，又看著凝碧滿臉緊張，笑道：「她家裡還有娘、老子，我倒不好幫她做主。」
凝碧鬆了一口氣，房夫人聽了則點了點頭，和沈穆清說了些針線上的事，就起身要告辭：「……先前聽老爺說蕭爺去了雅安府，我怕你初來乍道一個人害怕……你既然有人相陪，又忙著針線上的事，我也就先回去了。」笑容溫和，語氣真誠。
沈穆清聽著有些意外，也有些感激，笑著留房夫人：「您再坐會，也不耽擱在這一會功夫。」
房夫人執意要走，沈穆清挽留不住，送她出門後，回到屋和明霞凝碧做針線活，一直忙到半夜，第二天又起了大早。
到了中午，縫起了一件棉袍。
「不要緊吧？」明霞有些忐忑地道，「兩隻袖子是我縫的，裡子是凝碧縫的，正身是您縫的……會不會皺巴巴？」
因為是手工的，所以針角不一，加之又是三個人各做一部分，明霞的擔心也不無道理。
蕭颯身材高大，沈穆清站在床上將棉袍拎著展開：「怎樣？」
明霞和凝碧看了半天，俱鬆一口氣：「好像還比較挺闊。」
「我看看！」沈穆清下床，明霞忙上前扶著她，然後凝碧站在床邊的小杌子上拎了衣裳展開給沈穆清看。
沈穆清微微點頭：「我和明霞的針腳差不多，凝碧的略略鬆一些……以後就這樣，我和明霞做外面的，讓凝碧做裡子，這樣也快一點！」
兩人忙點頭。
沈穆清就坐在床邊疊棉袍，吩咐明霞和凝碧：「爺說下午回來的，也不知道具體的時間……明霞，你去吩咐廚房裡的人備些菜，凝碧就和我一起做針線。」
明霞和凝碧都眼底含笑地應了。待明霞走後，沈穆清和凝碧一邊做針線，一邊說話：「明霞我托了鄭家三太太幫著關心關心，你雖然到我家晚，但在我心裡也和英紛、明霞一樣……這件事，我也想問問你的意思！」
凝碧紅著臉：「奶奶特意把我和明霞帶過來，怎麼這樣就走……等爺和奶奶回了京都，再說我的事也不遲。」
沈穆清笑道：「我和爺還不知道什麼時候能回去。難道我們一年不回去，你就一年不嫁，十年不回去，你就十年不嫁不成？就是你答應，我也不答應。」
凝碧低頭不語，連耳朵都紅起來。
沈穆清笑起來。
讓她們自己決定自己的命運吧！
她低下頭，開始專心地做針線活。
到了吃晚飯的時候，蕭颯還沒有回來。沈穆清有些擔心，但想到自己現在是家裡主心的人，也不敢表露出來，眼看著到了關城門的時候，想著蕭颯恐怕今晚回不來了，她暗歎一口氣，和明霞巡了夜，坐在偏廳裡聽明霞站在堂屋的台階上訓責那些值夜的媽媽：「……不允許吃酒賭博，事發的，一律攆出去；小心門戶，每更巡三次，每次一柱香……」
這是每晚必行之事，沈穆清聽著，心緒有些游離，想著蕭颯的事。
不知道是雅安的事耽擱了時間？還是回來晚了不能進城？滬定城郊只有一個茶寮，哪裡有歇腳的地方……彭令勳和他在一起，如果是行程安排出了問題，彭令勳會不會對蕭颯的能力有所置疑……
她正亂七八糟地想著，從鄭家送的小丫鬟喜鵲輕輕拉她的衣袖。
沈穆清回過神來。
喜鵲低聲道：「黃鶯在門口。」
黃鶯是鄭家送來的另一個小丫鬟。
沈穆清望過去，正好和黃鶯焦急的目光碰到了一起。
「去問問什麼事？」沈穆清神色肅穆，低聲地吩咐喜鵲。
喜鵲應聲而去，出門和黃鶯嘀咕了幾句，然後疾步走到了沈穆清的身邊，語氣急切地道：「奶奶，爺回來了！」
沈穆清心中大喜，笑著站了起來，輕輕咳了一聲。
明霞早就注意到了黃鶯和喜鵲的異樣，現在聽到沈穆清有意的咳嗽，她加快了語速，結束了訓話。
幾個媽媽屈膝行禮退了下去。
沈穆清的腳步輕快起來：「走，爺回來了！」滿臉的歡快。
明霞「哎呀」一聲，跟著沈穆清快步朝外走：「奶奶，這可是天大的喜事。」
沈穆清不由失笑：「他不過走了兩、三天，看你這樣兒！」
明霞逗她開心：「我們這不是替奶奶高興嗎？」
正說著，迎面走來了蕭颯和金良。
天色已暗，屋簷下點著紅彤彤的燈籠，照著沈穆清笑臉，竟然喜氣洋洋的感覺。
蕭颯看著就覺得歡快起來，幾天的疲憊一掃而空。
他上前拉了沈穆清的手，喊了一聲「穆清」。
溫暖的手掌包裹著她，明亮的目光注視著她，嘴角就不禁翹了起來：「一路可順利？吃飯了沒有？」
「順利！」蕭颯笑道，「我們申正就到了，結果被彭縣令接到醉仙樓喝酒，所以這時才回來。」
沈穆清這時才聞到他身上淡淡的酒味。
「我正奇怪著呢！」她笑道，「你怎麼會這個時候回來……快進屋歇會。」
蕭颯笑著點頭，兩人拉著手進了屋。
明霞早已吩咐小丫鬟打了熱水來，又服侍蕭颯更衣，等蕭颯出來的時候，桌上已擺了一碗熱氣騰騰的清湯。
「用老母雞吊的湯，」沈穆清解釋道，「加了幾片參。養人，又不至於大補。」
蕭颯喝著雞湯，和她說話：「這幾天都幹了些什麼？」
「給你做了件棉袍，」沈穆清坐在蕭颯身邊看著他喝湯，「等你喝了湯，給你試試。」
蕭颯點頭：「沒有出去走走啊？」
「沒有！」沈穆清笑著，把房夫人來過的事告訴了蕭颯，「……你看哪天抽個時間，我們去房家拜拜訪訪。」
蕭颯沉吟道：「他們既然知道我今天回來，去晚了，反而不好……可明天不知道縣衙的文書什麼時候到……」
沈穆清聽了大驚失色，沒等蕭颯說話，已急急地道：「文書？什麼文書？」
蕭颯看著沈穆清神色慌張，心裡有些不好受。握了她的手：「是聘我到縣學做先生的文書！」
縣學裡有教喻1人、訓導3人的編制，因滬定情況特殊，所以只有一個教喻，現在下文書讓蕭颯去做先生，說白了，就是個不符合制定和程序的職位。好在蕭颯也不是衝著這職位而去。
「有正式的文書就好！」沈穆清聽了如一塊石頭落地踏實起來，「我們也只是防患於未然！」
蕭颯笑著點頭。
沈穆清又問：「明天有文書來，是彭大人告訴你的嗎？你們去雅安府要辦的事都辦好了嗎？家裡還有沒有什麼準備的？」
連珠炮似地倒出來。
蕭颯笑著向她細細道來：「我帶著中秋節禮去雅安也是有用意的。所以分手的時候我有意當著彭大人的面吩咐金良上京事宜。彭大人當時就臉色微變，對我的態度親暱了幾分。後來他在米鋪選擇，夥計配備等事宜上對我幾乎是言聽計從。到了晚上，我們歇在雅安府的八方客棧，結果雅安府的刑名師爺突然來拜訪我！」
「雅安府的刑名師爺？」沈穆清奇道，「你可與他相熟？」
蕭颯搖頭：「我哪裡認識！是鄭家的二爺，用重金請他到我屋裡坐一會。待那師爺一走，彭大人看我的眼光就多了幾分狐惑。我也不瞞他，直說此人我不認識，是鄭家二爺的好友，受了鄭二爺所托來看望我，問我們在雅安府辦事可有什麼困難，如有難辦之事，直接找他就是。」
「你這樣，反而讓彭大人覺得你坦率誠實，」沈穆清笑道，「只怕看你又添了幾分好感。」
「是啊！」蕭颯呵呵笑，「所以在回來的路上，他把請我去縣學當先生的事明確地告訴了我。還說，會請縣丞孫大人親自來送文書。」說到最後，已有幾分唏噓。
沈穆清怕他太過傷感，掩嘴而笑，道：「我還一直擔心著這件事。沒想到，一趟雅安之行不僅讓你把彭大人交待的事辦妥了，還給彭大人留下了一個好印象——我覺得，沒有比這更好的事了！」
蕭颯也頗為贊同，道：「彭大人對我印象不錯，我瞧這彭大人也有些可取之處。」
沈穆清詫異地挑眉。
蕭颯道：「我向他提出可以做糧倉陳糧生意，他當時有些動心，但略一沉吟，卻直言拒絕了。」
沈穆清點頭。
蕭颯又道：「話已至此，我只好將錯就錯。勸他說，我們既不以好充次地收，也不打欠條……只是比普遍人多一個機會而已。」
「彭縣令怎麼說？」沈穆清有些擔心。
蕭颯淡淡一笑，道：「他有些意外，想了半天，沒有作聲，我看這樣子，有點譜！」
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