三月十二日，蕭家諸人由鄭三爺的人護送到了蓉城，坐船順長江南下，到湖廣後轉京杭運河到通州，再換馬車進京。
來接他們的是周百木和珠璣。
遠遠地，沈穆清的眼眶濕潤起來。
離開京都四年了，終於可以看見父親了……
「穆清，這是高興的事！」大太太眉頭蹙了蹙，又很快笑著安慰著沈穆清，
龐德寶為什麼沒來接人……
沈穆清點頭，轉身抱了興哥：「我們回家了。」話音剛落，就看見悅影「咚咚咚」地跑到了跳板上。
「大姑娘！」蕭悅影的大丫鬟嫣紅臉色蒼白，匆匆給沈穆清行了個禮，提著裙擺小心翼翼地追過去。只是沒等她走幾步，常惠幾起幾落就把蕭悅影像抓小雞似地拎在了手上。
碼頭上有人大聲喝彩。
「還好有常師傅。」大太太看著鬆了一口氣。
「不是說半年就好的嗎？」沈穆清不由低聲嘀咕，「我看，別變本加厲就行了。」
說話間，常惠已帶著蕭悅影上了岸，就看見珠璣給蕭悅影屈膝行禮，表情十分慈愛地蹲下來和蕭悅影說話。
「大太太，奶奶，我們也下去吧！」明霞說著，就扶了沈穆清的手。
玉簪則扶了大太太。
一行人下了船。周百木神色激動地給沈穆清行禮：「百木見過姑奶奶！」說話間，眼眶已濕。
幾年不見，周百木神色內斂，舉止沉穩，早已不復當年的青澀。
「老爺可好？」沈穆清含淚而笑。
「老爺身子骨好著呢！」周百木微哽，「就是天天念著姑奶奶！」
提起沈箴，沈穆清心酸，淚盈於睫。
珠璣已牽了蕭悅影走了過來。
「奶奶，可把您給盼回來了！」她眼睛紅紅的，看得出來，剛才哭過了，「家裡該熱鬧了。」
沈穆清笑著點頭，珠璣又給大太太行禮：「奴婢見過大太太！」
大太太就笑道：「怎麼不見颯兒？可是朝中有事？」
「是！」珠璣笑道，「您這一路辛苦了，碼頭上風大塵多，還是先回去客棧歇歇腳，解解乏！」
大太太聽著心中一兀。
珠璣的回答太簡練，不符合常理……可想到身邊還站著沈穆清，她道：「不虧是服侍過奶奶的人，真會說話。」又轉頭看了沈穆清，「我也有些乏了，還是回客棧歇歇的好。」
沈穆清歸心似箭，想著蕭颯剛當差，自己回程沒有具體的時間，沒來接自己是很自然的事，又怕大太太累著，應了一聲「是」，有跟著的婆子忙放了腳凳伺侯她們上車。
蕭悅影卻又蹦又跳地不願意上車，指著拉車的棗紅馬：「騎馬馬，騎馬馬！」
沈穆清無可奈何地喊她：「悅影，來，和娘一塊。」
蕭悅影看了看馬，又看了看沈穆清。
「來，悅影，娘給你講故事聽！」
蕭悅影一笑，溫順地讓喜鵲抱上了車。
「娘，唱歌。」她進車就撲到了沈穆清的懷裡，「唱寶寶睡覺！」
沈穆清笑著抱著蕭悅影，摸了摸她微濕的鬢角，示意喜鵲拿塊干帕子過來，她好給蕭悅影擦身：「好，我們來唱搖籃曲。」
這是她在對興哥進行胎教的時候偶爾發現的，只要她唱歌或是講故事，蕭悅影就會安安靜靜地坐在她的身邊。
蕭悅果然如往常一樣地依偎在沈穆清的身邊。沈穆清一邊給女兒擦了擦後背的汗，一邊低聲地給她唱搖籃曲。
車很快就到了通州的客棧。
沈家早就打點好了，定了個小院，大家梳洗一番，飯菜就上了桌。
沈穆清惦著早點回家，吃了飯，就想趕路。
「奶奶還是歇半天，明天再趕路吧。」珠璣勸道，「這時啟程，一路上也沒有歇腳的客棧，總不能宿在半路上吧！」
別人不知道蕭颯的秉性，做母親的還不知道。蕭颯知道沈穆清要來，肯定會想辦法到通州來接人的，現在人沒來，珠璣回答含糊，大太太心裡暗暗著急。又想到百木、珠璣都是沈家的人，既然不答，只怕這其中有什麼內情會私下跟沈穆清講，還不如早點趕回去見到沈箴再作打算。聽沈穆清說要早點回去，她自然是滿口贊同。
「就聽奶奶的，現在就啟程吧！」大太太站了起來，「連夜回京都……也免得親家老爺盼了又盼！」
既然兩個主子都決定了，珠璣雖然不贊同，也不敢說什麼，忙到外院通知了周百木，沈穆清和大太太喝完茶，大家又上了馬車，連夜兼程往京都趕。
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時光像停留了般，京都的城牆依舊高大，進出城門的人依舊擁擠。
沈穆清撩開車簾，望著官道上抽綠的枝葉，心情也如這嫩芽般的鮮亮起來。
她抱了蕭悅影朝外看：「悅影，馬上就要到你外公家了。」
縱是悅影精神好，可她畢竟是個孩子，趕了一天一夜的路，她的神態有了倦意，聽見要到了，她精神一振。
沈穆清看著一笑，摸了摸女兒的頭，回首望著大太太：「您還好吧！」
大太太難掩倦意，但京都城門在望，精神也振作起來：「沒事！我們快進城吧！」
沈穆清笑著點頭，抱了還在睡覺的興哥，由周百木領著進了城。
馬車慢悠悠地朝前去，喜鵲等第一次到京都的小丫鬟都忍不住撩了車簾朝外望，大太太倚在迎枕上閉目養神，思忖著等會見到了沈箴該怎麼問蕭颯的事。
走了半天，馬車終於停下來。
時靜姝和任翔站在門口迎接。
大家見面，都有恍如隔世之感。
特別是時靜姝，肚子微隆，神色間有分嬌羞，像個小姑娘似的，哪裡還有半分以往高傲的模樣……沈穆清看著替她高興。
只有心中沒有了嗔怨的人才能放鬆下來。
「時姐姐！」沈穆清上下打量著她，露出大大的笑容來。
時靜姝臉更紅了，上前給大太太請安，大太太忙攜了她：「你是雙身子的人，快別這樣客氣。」又笑著望著任翔，「都是快要當爹的人啦！」
任翔也有些不好意思，上前給大太太和沈穆清行了禮，就蹲望著一旁東張西望的悅影：「你就是悅影吧！」
蕭悅影不由望著母親。
「這是你姨父。」沈穆清低頭對蕭悅影道，「你來的時候我是怎麼教你的。」
蕭悅影睜了清澈如水的大眼睛喊了一聲「姨父」。
沈穆清又指了時靜姝：「這是你姨媽。」
蕭悅影又叫了一聲「姨媽」，一點也不怯生，夫妻倆看著喜歡，任翔就抱了悅影，望著明霞懷裡的興哥：「這個是小的吧？」
沈穆清點頭，把孩子抱過去給兩口子看。
「長得真漂亮。」時靜姝端詳著興哥，「不過長得像你多一點。」
興哥越大越像沈家的清秀樣子。
沈穆清笑著點頭：「女兒像蕭颯的多一點，兒子像我的多一點。」
「是啊！」大太太走過來摸了摸興哥的頭，「蕭颯還沒見到呢！要是見到了，不知道有多高興。」然後她就看見任翔神色微凜：「進屋吧！進屋吧！站在這裡說話是個什麼事！」
時靜姝也在一旁幫腔：「老爺還在書房裡等著外孫女、外孫給他老人家磕頭呢！」
沈穆清也急著見到沈箴，忽忽向前走。
走到二門口，陳姨娘在田媽媽和幾個丫鬟的簇擁下迎了出來。
「親家太太，姑奶奶，可把您們盼來了！」她拿帕子擦著眼角，一副為重逢而激動的樣子，「大捨一早去了國子監，早知道您今天回來，就請一天假了。」說著，又上前拉著悅影和興哥打量：「這是大姑娘和大少爺吧，長得可真是俊俏。」
「姨娘誇獎了。」陳姨娘正值盛年，可眼角眉稍都有股幽怨的味道，看來，陪著比自己年長很多的丈夫，並不是件輕鬆的事。「幾年沒見，姨娘卻是一點樣子也沒有變！」沈穆清和她客氣。
「真的！」陳姨娘有些驚喜地摸了摸自己的臉，「我現在每天敷面……」眼角看到大太太，又知道不是說這些的時候，「改天我和姑奶奶細細說——老爺還在書房等著姑奶奶呢！」
田媽媽就帶著那群丫鬟婆子屈身給大太太和沈穆清行禮。
大太太早有準備，叫玉簪賞了每人一個銀錁子，自己則和沈穆清去了書房，把鶯鶯燕燕的道謝丟在了身後。
沈箴站在書房的中央，告訴自己要保持冷靜，可當穿著桃紅色褙子的身影出現在他的面前時，他的眼中立刻噙滿了淚水。
「穆清！」沒待女兒給他請安，他已上前攜了沈穆清的手。
沈穆清就順勢跪在了沈箴的面前：「老爺……」望著父親滿頭銀白，一語未完，她早已淚流滿面，「您，還好吧？」
「好，好，好。」沈箴望著女兒，只知道喃喃地說「好」。
「女兒不孝！」沈穆清握著父親的手抽泣起來。
她這一哭不得了，興哥也跟著放聲大哭起來，而蕭悅影歪著腦袋望著沈箴，滿臉的好奇。
「這是悅影和興哥吧！」沈箴忙擦了擦眼角，摸了摸站在沈穆清身邊的悅影。
抱著興哥的明霞立刻上前幾步走到了沈箴的面前。
興哥看見陌生的人，止住了哭，張著大眼睛望著沈箴。
白白嫩嫩的臉上掛著晶瑩剔透的淚珠，一雙眼睛如雨後的晴空……沈箴立刻就喜歡上了眼前的這個小傢伙。
「來，讓外公抱抱！」沈箴把興哥抱在了懷裡。
興哥也不認生，直直地望著沈箴，沈箴更是喜歡。
「你是我外公嗎？」一個清脆的聲音驟然響起。
沈箴低頭，就看見外孫女滿臉不解地望著他。
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