「十一弟妹曾經對我說，想為十一叔捐個監生！」沈穆清笑道，「我知道四太太找了人……」
沒待沈穆清的話未說完，蕭颯已道：「這件事你別管……母親的性子要強，這個時候我們幫忙，不如等她走不通了再說。」
沈穆清點頭：「我也是這個意思。所以想問問你，萬一母親那裡走不通，我們要不要幫忙。」
蕭颯聽了沒有直接表態，卻苦笑著搖頭：「十一弟真不是個讀書的材料……原來還好，人老實又敦厚，我幫他也幫得心裡舒服……這幾年我在外面，兄弟再見面，也不知道怎地，就變成了這副模樣……我看著他那窩窩囊囊的樣子，被人利用了還得意洋洋的作派，看見他就心煩。」
或者是自己從來沒有這樣過，所以看不慣吧！
沈穆清笑道：「現在父親從山東來了，你商量他老人家就是——想來他們也有自己的打算。」
蕭颯點了點頭，和沈穆清歇下。
第二天一大早，蕭颯前腳去上朝，四老爺後腳就去了吏部，直到午飯後才回來。
四太太忙遣了身邊服侍的，親自給四老爺更衣：「怎樣？可有什麼消息？」
四老爺苦笑：「請了在文選司的清風兄吃飯……京都是不能留了——皇上如今對颯兒青睞有加，看樣子短期之內不會調他出京，我們父子又不可能同在一處為官……現在最好就是去湖廣，我的同窗應山兄如今在湖廣任布政司……有上峰的照料，做起事來也簡單些。而且那邊有幾位大儒，對十一的學業有好處！」
四太太接過四老爺洗臉的帕子搭在洗臉架上，笑著點頭道：「湖廣也不錯，那邊是魚米之鄉……」
「也不知道能不能如願啊！」四老爺輕輕地歎了一口氣，「這些事一向把在閔巒手上。」說著，臉上就有了幾分不自在，「要不，你去跟颯兒媳婦說一聲……閔大人曾經在沈府做過西席……」語氣間有幾份猶豫。
「老爺政績年年評『優』，放眼整個大周，有幾個人能做到老爺這樣？」四太太笑道，「何況那閔大人又不是不知道您和颯兒的關係。您就放心好了，看在颯兒的面子上，他自會暗中照顧，不會有什麼事的！」
「當然不會有什麼事。」四老爺道，「可你不去打招呼，別人怎麼知道你是什麼想法？還是找個機會說說才是。」
「老爺說的有道理。」四太太端了杯熱茶放到了四老爺面前，「我等會就去說說。」
四老爺點頭：「我等會去趟親家老爺那裡，你把我從山東帶來的土特產裝一點，我帶過去做禮物。」
四太太笑著應了，到了堂屋裡喊棗秀去準備，四老爺喝了一杯茶，見東西都準備好了，就去了沈府。四太太想了想，叫了沈穆清給她讀佛經，到底沒有提四老爺的事。
到了晚上，四老爺和蕭颯一前一後進了屋，兩人在書房說了會話，然後讓人請了大捨，一起吃了飯，說了會閒話，大家這才散了。
路上，大捨一副期期艾艾的樣子，蕭颯不由笑道：「怎麼了？」
剛才四老爺考了考大捨的學問，很是欣賞的樣子。
「我，我明天還是回家吧！」他喃喃地道，「你們也都忙……我也回家讀讀書。」
「舅舅不走！」子揚突然道，「陪我玩！」
大捨聽了眼睛一亮，臉上就露出溫柔的笑容：「我過幾天再來……」
「是啊！」悅影也拉了他的衣袖，「舅舅別走，就在我們家，陪我們玩。」
沈穆清卻是不敢留他——萬一他真的考砸了，老爺還不知道怎樣想呢？
「舅舅過幾天要考試，」沈穆清向兩個孩子解釋，「等舅舅考完了，舅舅再帶著你們玩，好不好？」
大捨聽了連連點頭：「是啊，我考完了就陪你們玩，好不好？」
兩人臉上都流露出依依不捨的表情。
蕭颯就笑道：「等舅舅回來了，我們一起去西郊玩，怎樣？」
兩人孩子沒有反應。
蕭颯不由鬢角有汗。
「西郊有苜蓿山，還有三豐山……」沈穆清笑著解釋。
兩個孩子這才露出笑容來。悅影問道：「寶哥哥也去嗎？我們能不能不帶他去？」
蕭颯也知道魏氏想和自家聯姻的事，聽了不由奇道：「為什麼不讓寶哥去？你不喜歡他嗎？」
悅影嘟了嘴：「他一去，帶好多丫鬟媽媽……煩死人了！」
沈穆清不由笑了起來，道：「我們和爹爹一起去，是家庭聚會，寶哥不去。」
「那就好！」悅影鬆了一口氣，「免得我要照顧他，都不能到處玩。」
夫妻倆聽了不由對視而笑。
說說笑笑間，已經到了屋門口。
大捨就輕輕拉了拉沈穆清的衣袖。
沈穆清回頭，就看見大捨朝著她使眼色。她微微頜首，把孩子們安置好了，就去了大捨住的耳房。
「姐姐，我有事要和你說！」大捨臉上的表情有些悲壯。
「怎麼了？」沈穆清不由笑起來，「你這樣的嚴肅！」
大捨道：「悅影和常師傅走後，我帶著子揚在屋裡玩，十一爺來了，要和我去百花樓喝酒。我覺得去了不好。就借口等會你有要事要問我，不能去。他就坐下來和我說話，問我認識不認識留安侯家的七少爺和鄭公國世子……」
沈穆清微怔，道：「那你怎麼回答的？」
「我說認識。」大捨道，「還說，這幾個人不是什麼好人，所以京裡略有些頭臉的人都不和他們走在一起。免得壞了名聲。」
這話說的好，沈穆清笑道：「那他怎麼說？」
「他說，他也不認識這些人，只是聽說過，所以來問問我。」大捨臉色有些嚴肅，「姐姐，我看他說話油腔滑調的不著邊，好像不是很正經的樣子。一會說自己認識誰誰誰，我有什麼事，可以找他幫忙；一會又說，姐夫怎樣怎樣有權勢，不如我們一起做生意，有了錢，還怕不能做人上人，何必要去參加科舉……你要不要跟親家老爺說說——我怕他走上了歪路，連累姐姐和姐夫。」
沒想到傻傻的大捨卻有本能的判斷。
「大捨！」沈穆清高興地拍了拍大捨的肩膀，「你既然知道他有些不妥，以後就少和他來往。」
「我知道了姐姐。」大捨道，「我是怕你不知道，受了他的拖累。」
「放心吧！我自有分寸。」沈穆清笑著，又和弟弟說了幾句閒話，然後回了屋。
「大捨找你去做什麼？」蕭颯笑道。
「你怎麼知道大捨找我了？」
「就他那點小伎倆？」蕭颯笑道，「可是有什麼為難的事？」
沈穆清把大捨說的話告訴了蕭颯，蕭颯歎了口氣，道：「我是眼不見心不煩，你快把他給我弄走了算了。」
「弄走也不能解決根本問題啊！」沈穆清笑道，「要不，找個人出面和十一叔說說，看看他到底想幹什麼？說起來，他考了這麼多年都沒有考上，可能不是讀書的料……」
「我明白你的意思。」蕭颯無奈地道，「想讓十一改行，那得先說服母親……誰去說？」
這也是個難題。
沈穆清有些頭痛，決定不去想這些，和蕭颯說起大太太來：「……也不知道還在不在清源？」
「至少茶秀沒找到人。」蕭颯的表情淡淡的，「蕭成給我來了封信，問我大老爺去哪裡了？」
沈穆清驚訝地望著蕭颯。
蕭颯有些不自在地低了頭，聲音低了下去：「我說，他是你爹，你都找不到，我哪裡找得到！」
都是些亂七八糟的事！
沈穆清也歎氣：「別管這些了，早點睡吧！熬壞了身子骨別人也不會領情的。」
蕭颯沒有作聲，雖然和沈穆清躺下了，可半天也沒有睡著，問沈穆清：「你說，大老爺這是什麼意思？」
「不知道！」沈穆清打了一個哈欠，「要不你寫封信問問芸娘——說起來，我們還是過年的時候通過信……」
蕭颯一聽，立刻坐了起來，喊了丫鬟給他掌燈：「我去給芸娘寫封信，問問她，看大老爺和大太太去清源都幹了些啥？」
畢竟是自己的親生父母……
沈穆清不僅沒有攔著他，還起身披了衣裳幫他磨了墨。
誰知道，蕭颯的信剛送出去沒幾天，清源那邊的信來了。
沈穆清覺得蹊蹺，拆開信一看，這才知道，原來芸娘並不是接到了蕭颯的信而回的信，而是也擔心著自己的父母，所以給沈穆清寫了一封私信。沈穆清看了信不由愕然，等蕭颯下衙，拉著他道：「大老爺和大太太在清源過了初五，初六就說要一起出去訪友，離開了清源。芸娘來信，說，她算日子，四老爺應該回京述職了，四太太肯定會跟著一起來，問我們怎樣安置的大太太。要是不方便，讓大太太去清源住幾天，就說女兒的婚事想讓大太太幫著走一趟湖州。」
蕭颯眉頭微蹙：「不在芸娘那裡，也不在我們這裡……」語氣裡全是不滿，「倆人跑哪裡去了？」
「也許是到哪裡玩去了！」沈穆清笑道，「大老爺和大太太都是慣在各處走動的人，或者是去看老朋友去了也不一定。」
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