秋夕節很快就要到了，在這之前，顧府發生了一件說大不大，說小也不算小的事。
歡陵因為偷了顧老爺的一塊硯台被夫人屋裡的宋嬤嬤發現了，夫人作主將其仗斃了。橫月墨香等丫頭們當時都被宋嬤嬤叫到外院的去觀刑，回來後大家都臉色蒼白，戰戰兢兢了好幾天才略略恢復了一些常態。
行刑的時候顧夕顏並不知道，事後才聽說。
端娘很擔心，商量顧夕顏：「那書是趁著還回去還是……」
顧夕顏眼宇間有點悲慼，沉吟：「只有歡陵一個人偷了東西嗎？」
端娘奇道：「當然只有他一個人，膽子也太大了些。」
顧夕顏說「書不用還回去了。」
端娘不解，顧夕顏卻呆呆地望著窗外葳蕤的大樹發起呆來，一副心事重重的樣子。端娘心想：也是，歡陵已經死了，有什麼只管往他身上推就是了。
大家受了告誡，說話行事要比以前謹慎的多，屋子裡常常是靜悄悄的，秋夕節的氣氛也好像受到了一些影響。
秋夕節的前一天，宋嬤嬤來請顧夕顏，說是顧夫人要事叫她。到了顧夫人屋裡，原來是為了秋夕節送節禮的事：「雖然說沒有正式拜師，但崔大姑那裡你還是要親自去一趟，東西我已經給你準備好了，讓宋嬤嬤陪著你去。」
顧夕顏一一點頭應下，又和宋嬤嬤去了崔寶儀那裡。
崔寶儀那裡已經堆滿了禮物，看樣子顧夕顏她們並不是唯一想到要在秋夕節給崔寶儀送節禮的人。
顧夕顏在崔寶儀那裡像征性地坐了一會就告辭了，崔寶儀也沒有多留她們，讓一個稱為伍嬤嬤的中年婦女送她們出門。走在庭院的林蔭道上時，有人領了兩個少女迎面而來。走在前面的少女容色絕美，發如鴉青，面如春花，目如秋水，身材欣長苗條，穿著淺綠色的羅衣長褂，神色清逸脫俗，猶如獨自盛放在角落的一株水仙般淡然自若；緊跟在她身後的女子比她矮一個頭，穿著一件粉紅色的羅衣長褂，手裡提著一個小小帶蓋竹籃，看不清裡面裝的些什麼。她弱骨纖形，桃面杏腮，雖然比不上走在前面的少女，但也是個花肌雪貌的美人兒。
伍嬤嬤遠遠看見這兩個少女就停下了腳步，恭敬地低頭側身讓步，顧夕顏卻微笑著打量來人。
那身材高佻的少女感覺到了顧夕顏的目光，不由在她們面前停下了腳步，笑道：「好標緻的小姑娘，不只是哪家的姑娘？」說話的語氣雖然親切，卻隱隱露著股優越感。
伍嬤嬤立刻上前諂媚地回答：「回梳月姑娘的話，是顧家的二姑娘，剛從舒州回來，過了秋夕節就要到崔先生這裡來上課了。」
叫梳月的少女倨傲地朝顧夕顏點了點頭，然後步履蹁蹁而去。
宋嬤嬤好奇地問：「這是誰家的姑娘？」
伍嬤嬤一邊帶著她們往外走，一邊笑著解釋：「是方姑娘的貼身婢女。」
顧夕顏微笑。
真是宰相的門房七品官，方家一個貼身婢女就能對大臣的女兒這樣，可見在廟堂上的盛焰了！
兩人回到顧夫人那裡回話，遠遠的，就看見幾個丫頭嬤嬤都姿態小心地站在小花園裡。
宋嬤嬤見狀臉色一變，對顧夕顏道：「我送姑娘回勿園吧，夫人這裡我去回話就是。」
顧夕顏微笑著：「那就麻煩嬤嬤了。」
宋嬤嬤心不在焉地朝顧夕顏點了點頭，就疾步朝那群丫頭嬤嬤奔去，顧夕顏趁機躲在了路邊一棵合抱粗的大樹後面。只見宋嬤嬤一去，那群人中就走出一個和宋嬤嬤差不多年紀的中年婦人，兩人單獨走到一邊低聲細語著。
顧夕顏一路小跑回了勿園，她叫出墨菊：「你快去守園看看。」
墨菊應聲而去。
顧夕顏有點焦急地在屋裡等著，書也看不下去了。
好容易墨菊來了，顧夕顏拉著她關上了門，問：「怎樣了？」
墨菊臉色蒼白，喃喃地道：「不知道出了什麼事，守園的人什麼都不肯說。只知道宋嬤嬤被老爺打得只剩一口氣了丟在花圃中央還不准請大夫……」
顧夕顏倒吸了一口冷氣，低頭深思：「再去探，有什麼事及時報過來」。
到了晚上，守園那邊有消息過來，說宋梅枝嬤嬤死了。
顧夕顏心中惡寒，問墨菊：「報官了沒有？」
墨菊奇道：「死了一個下人，又是夫人娘家的家生子，報什麼官啊！」
顧夕顏眼神幽幽地望著墨菊，半晌說不出一個話來。
她輾轉反覆一夜未眠。
第二天秋夕節，顧夕顏一大早起來就到守園去給顧夫人請安。
薄薄的霧靄象層紗籠罩著守園，花圃裡的花靜靜佇立，含苞待放，不知名的鳥兒嘰嘰喳喳地在花圃上飛來飛去，相互嬉戲，婉轉啼叫著，靜謐中蘊藏著盎然生機。而守園裡的人個個面帶戚容，一副如臨大敵般的小心翼翼模樣，就在離花圃不到五步遠距離的地方營造出一股緊張而壓抑的氣氛，把守園徑渭分明地分割成了兩個世界。
顧夫人早已起來，頭髮梳得一絲不苟，面無表情，平常看上去婉約的眉眼此刻卻顯得那樣的呆板。她身邊伏伺的人已換上了顧夕顏在抱廈裡見到的田嬤嬤。
顧夕顏依照規矩給她敬了茶，顧夫人強打著精神應付她：「你先回去吧，晚上讓端姑姑陪著你出門走走，盛京這兩年的燈會辦得很熱鬧的。」
顧夕顏比平常表現的更乖巧地聽著她吩囑，門外卻傳來柳兒慎重的稟告聲：「夫人，老爺屋裡的樹香來了。」
柳兒的聲音還沒有落，屋子裡的氣氛立刻變得有點劍拔弩張的味道。
顧夕顏低著頭假裝喝茶，卻偷偷地窺視顧夫人的表情。
顧夫人低垂著眼瞼，一副閉目養神的平淡形象，可拿著茶盅的手如篩糖似地輕輕地抖著，洩露了她此刻的心情。她聲音平靜低沉地道：「請他進來吧！」
柳兒應了一聲，不一會兒，樹香就撩簾而入。
樹香也沒有了顧夕顏第一次見到他的樣子，圓圓的小臉煞白煞白的，像寶石一樣熠熠生輝的雙眼黯淡無神，整個人像霜打了的茄子似的沒有精神。
他一進來就恭恭敬敬地跪在地上給顧夫人叩了一個頭，輕聲地說：「老爺讓小的來給夫人說一聲，就說今天是秋夕節，老爺要在瑾園請客，夫人安排一下。」
樹香的話音剛落，顧夫人就猛地睜開了雙眼，眼眸中一片祥和平靜，嘴角也掛上了笑意，拿茶盅的手也不抖了，好像已經恢復了平常的溫和大方。她輕輕地說：「老爺可把請客的名單讓你帶過來。」
樹香忙不迭地從衣袖中抽出幾張紙遞了過去。
旁邊的田嬤嬤上前將紙接住，顧夫人又輕輕地說了一句：「知道了。」
樹香一聽，如獲大赦般地站了起來，說了一聲「那我走了」就一溜煙地跑了。
顧夫人低下頭來，輕聲地問：「都請得些什麼人？」
田嬤嬤打開紙，念道：「禮部尚書邵敏，工部左侍郎方少鋒，刑部右侍郎雷震，都察院左副都御史李選文。」
顧夫人靜靜地聽著，沒有抬頭：「你按規矩下去準備吧！」
田嬤嬤輕聲應了一聲「是」，然後躡手躡腳地下去了。
顧夕顏趁機告辭。
顧夫人抬頭望著她。
就在這一瞬間，顧夕顏發現顧夫人臉上已出現了倦怠之色，好像老了十歲似的。
從守園裡出來，她聽到樹林邊有人小聲嚶嚶地哭泣。
顧夕顏歎了一口氣，悄然離開。
晚上很快就到了，顧家和往常一樣，把家裡的僕從都招集到一起，然後顧老爺和顧夫人兩人一起給她們放了紅包，留下了幾個年長穩重的嬤嬤，其他人吃過晚飯都可以出去遊玩。顧夕顏是府裡的姑娘，自然不能參加發紅包的儀式，只聽到墨菊回來感歎：「還擔心今年不能出去遊玩了，誰知道夫人和老爺兩人親親熱熱的，我們也得了紅包……」
顧夕顏心裡又是一冷。
她的屋裡都是小丫頭，按規矩應該是端姑姑留下來值夜，踏浪卻主動要求值夜：「端姑姑幾年沒回盛京了，難得遇到這樣的時節，又有老姊妹們相陪，還是出去玩玩吧。我是好靜不好動的人，留下來守屋。」
橫月眼珠子一轉，說：「這屋子裡我年紀最長，還是我守屋吧。你們陪著二姑娘出去逛逛。」
端娘笑道：「你們都去玩吧，今年我守屋，明年你們再一個一個輪流著。」
橫月道：「那怎麼能行，二姑娘那裡得有個穩妥的人陪才是……」
端娘笑著說：「你們不用擔心，我請了趙嬤嬤今天陪著姑娘逛。」
顧夕顏從小寄人籬下，每年到節日聚會的時候，飯前大多數的時間呆在廚房裡幫著做菜，飯後大多數的時間呆在廚房裡幫著收拾碗筷，長大以後，在商場工作，每天都在嘈雜熙攘的環境裡……養成了她不喜歡湊熱鬧的性子。她笑了笑，說：「不如這樣，你們都出去玩，我在家裡守屋……」
大家當然都是反對。
誰敢讓自己的領導在值班，自己去休息？
顧夕顏借口道：「我還有書沒有溫完，明天就要去崔大姑那裡了，就是出去玩也沒有這心思。你們去吧，別當著人說我在家裡就是……」
不管顧夕顏怎麼說，端娘就是不同意顧夕顏的作法，最後還是趙嬤嬤過來想了個折中的辦法「我陪著姑娘在家裡，你們都出去玩」，這才達成了一致。