杏紅停住了抹眼睛的手，有點驚恐地望了望顧夕顏，又望了望惠蘭，最後又望了望瓶兒。
「好！」瓶兒淡然地笑了笑，「不知道廚房在哪時？水桶又在哪裡，還要請惠蘭妹妹告訴我才好！」
惠蘭露出別有深意的笑容：「瓶兒姐姐你跟我來！」說著，領著瓶兒進了西邊用做小廚房的廂房去了，杏兒見狀，也慌慌張張地跟了過去。
顧夕顏有點啼笑皆非的感覺，很想勸惠蘭一句：你和瓶兒根本就不是一個級別的對手，別瞎折騰了。可這話要真的說出口了，又怎麼解釋瓶兒的身份呢？
顧夕顏不由又長歎一聲。
你們就給我鬧去吧！
她微笑著進了端娘住的西房。
西房裡，墨菊正在給端娘清理東西，把一些什物和衣物都分門另類地放到大樟木箱子裡。
顧夕顏沒有避開她，坐下來和端娘商量她出府的事。
端娘道：「您放心，我出了盛京往南走，進了江南郡的常州柳集和妥娘的漢子匯合，拿了我們的新戶藉、路引就會立刻到棲霞觀等姑娘的，最多不會超過二個月。」
顧夕顏沉吟：「那富春縣的宅子就送給妥娘兩口子吧！」
「這怎麼能行了！」端娘反對。
「這都有六、七年的光景，他們也在那裡住習慣了，周圍左右的也都以為他們是東家了。」顧夕顏笑道，「那地方離盛京太近，我們也不可能在那裡定居，」
端娘想想，道：「雖然說如此，可過幾年我們總是要再回來的，屋子給她們，那我們怎麼辦。」
顧夕顏受現代女人教育，認為只要有錢和身份證，到什麼地方都不會害怕。對那些帶不走的不動產，她一點也不感興趣，既然如此，還不如讓對自己好的人佔點便宜。她鄭重地對端娘說：「你見了妥娘家那口子，記得把這話帶到。這事還指望著他們能守口如平呢。」
端娘不以為然：「沒有夫人，他們兩口子也只能到哪家府上去做個嬤嬤管事的……」
顧夕顏臉色沉了下來，前所未有的嚴厲：「姑姑，他們也是冒了風險的。如果被發現，按照熙照的刑律，是可以流放的。」
端娘顯然沒有想到這些，一愣。
顧夕顏繼續沉著臉道：「姑娘可要把我的話放在心裡才是。」
端娘臉一紅。
顧夕顏見狀，拉著端娘的手歎了一口氣：「我就全憑姑姑了！」
端娘忙點頭：「姑娘放心！」
到了晚上，顧夕顏向大家宣佈了端娘要回舒州老家的消息，惠蘭和杏紅很顯然是早就知道了這消息，並沒有露出吃驚的表情，反而笑盈盈地上前恭賀端娘；瓶兒和丁翠娘遲了一步，回過神來也都上前來說了一些挽留端娘的話，還提出明天中午為端娘擺一桌酒席送行。
瓶兒說這話的時候目光閃爍，不知道在想些什麼，而丁翠娘在說這話的時候，目光不時地注意著瓶兒，也不知道在打量些什麼。真正傷心的，只有墨菊，她情緒低落，伏伺顧夕顏梳洗的時候眼睛紅紅的，一看就知道哭過了。
顧夕顏拍著她的手安慰她：「天下無不散之宴席。」
墨菊點了點頭，神色間還是有點傷感：「我知道。」
第二天一大早，端娘要離開的消息象長了翅膀似飛到了各屋各房，大家都知道了。從下午起就三三兩兩地來看端娘，端娘忙的腳不沾地的，應酬完這個又來了那個，特別是趙嬤嬤，她們年輕的時候就在一起，和別人的感情又要不同些，而且現在趙嬤嬤自認為自己過得很好，就更是同情端娘老大不小了還要孤零零地回到舒州鄉下去，不僅送了十兩銀子的儀程，還給端娘做了幾件衣裳。
顧夕顏索性拿了二十兩銀子給大廚房，讓她們做了酒席以端娘的名義請大家吃了一頓，算是離別宴了。
顧夫人將端娘要回舒州老家的事稟告了顧老爺，顧老爺只是冷冷地笑了笑，說了句「那就早走」，顧夫人聽得心中生寒，但還是依言很快選好了七月二十八日讓端娘離府。端娘趁機在顧夫人面前請了假，到錦心那裡去告了一個別，回來的時候帶著大包小包的，都是錦心送給端娘的東西。
告別，收拾東西，顧夫人、顧夕顏的賞賜，來來去去的，一晃就到了七月二十八日，顧老爺讓一個叫小四的小廝送端娘回鄉，顧府有頭有臉的嬤嬤、婢女都來給端娘送行了，顧夕顏更是眼淚汪汪地送端娘一直到了垂花門前，別離的氣氛感染了大家，幾個年紀輕的忍不住哭得稀里嘩啦起來，幾個年紀大的也抹起了眼淚，到是端娘很堅強的樣子，揮了揮手就上了馬車。
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當時顧老爺不在府上，他被皇貴妃娘娘叫到承乾宮去了。
雖然是父女，但兩人的會面也是隔著一道絹絲屏風的，周圍站滿了大大小小的宮女和太監。
顧老爺按例給女兒磕頭行禮後垂立在了屏風前，顧朝容也沒有請他坐下，逕直道：「我聽說有人給夕顏提親了？」
顧老爺恭敬地回答道：「是。」
「那決定嫁哪家了沒有？」
「還沒有！」
顧朝容看顧老爺的嘴角扯起了一個笑意：「夕顏的婚事，由我做主！」
顧老爺恭敬地應了一聲「是」。
兩人的談話就此結束，顧朝容端茶送客。
有女官送顧老爺出了承乾宮，悄聲對顧老爺道：「娘娘說了，太后已決定調隴右郡布政司崔慶任到高昌去任新建立的都督府都督，讓老爺還是先在鴻臚寺呆幾年，以後有什麼實缺了，再說。」
顧老爺眼色一黯，沒有支聲，有點落寞地出了承乾宮。
他延著長長的紅色夾壁穿過景仁宮、齋宮到了景運門，突然聽到身後有人喊他：「這不是顧大人嗎？」
顧老爺回道，看見一個身材高大魁梧穿著黑色鎧甲的男子朝自己大步流星走來，顧老爺忙施禮：「原來是左將軍啊！」
左小羽笑道：「顧大人可是去見了皇貴妃娘娘的？」
顧老爺含蓄地笑了笑。
左小羽熱忱地道：「我常年駐守梁地，有七、八年沒有回京了，不僅與各位大人生疏了，就是盛京的一些繁華之地也不知道了。今天難得遇到顧大人，聽說盛京新建了一座叫什麼『萃銘』的戲樓，相請不如偶遇，我們不如去喝一杯。」
顧老爺想到了在承乾宮裡顧朝容的囑咐，婉轉地道：「改天吧，改天吧。今天將軍當班，我又還有些瑣事……」
左小羽笑道：「那真是可惜了。要不然顧大人和崔大人兩位文壇名宿湊到了一起，談詩論畫，還可以成為一樁佳話……」
顧老爺不由臉色微僵：「崔大人？崔慶？」
左小羽眼中閃過狡黠的光芒：「是啊。崔大人這段時間進京述職，我在梁地與五君城人交戰時多虧他在糧草上相援，想趁此機會做東請他吃個飯。只是我一介武夫，和他也談不到一起去……」
顧老爺露出尷尬的笑容。
左小羽非常誠懇地笑道：「顧大人，那些瑣事不知道能否推脫……」
顧老爺猶豫了一會：「既然是瑣事，什麼時候辦都可以啊……崔大人，我神往以久，也一直無緣拜見……」
兩人漸說漸遠。
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承乾宮裡，顧朝容正單獨和一個女官在說話：「……那年好容易把他放到了嶺南郡做了參政，他想銀子銀瘋了，竟然將糧庫裡的陳糧一個人私下拿出去賣了。如果不是那年正好潘年在嶺南郡做布政司，他別說回京了，就是項上的人頭都保不住了。這次又不知道聽了誰的胡言亂語，竟然想到高昌都督府去當都督，也不想想，自己是個什麼東西……他以為熙照王朝是我顧朝容的菜園子，就算是我的菜園子，讓他這麼摘下去，也得寸草不生，大家都喝西北風去！」
女官低眉垂目地道：「娘娘息怒！」
顧朝容冷哼一聲：「我不氣，我要是氣他，我早就沒命了。」
女官笑道：「娘娘是宰相肚裡能撐般，胸懷日月！」
顧朝容聽長歎一口氣，問道：「米霽那裡說什麼來著？」
女官語氣慎重地道：「好像也是聽說了二姑娘的事，問能能不和蔣家聯姻。現任的都轉運鹽使司的都轉運使彭英是蔣家的侄女婿……」
「不行！」顧朝容冷冷地道：「如果彭英不願意開方便之門，那就換個人到都轉運鹽使司去就行了。夕顏的婚事，誰也別想插手！」
女官低低了應了一聲「是」。
顧朝容傾了傾身子，小聲地問那女官：「太子妃那邊，可有什麼消息？」
女官的聲音又壓低了幾分：「風平波靜！」
顧朝容坐直了身子，眼角眉俏都帶著嫵媚：「看不出來，還真是個人物。那個姓余的女官還在景棋閣當差嗎？」
女官點了點頭。
顧朝容燦然一笑，如花盛放：「你可要常去那裡走動走動才是啊！」
女官恭敬地應了一聲「是」。
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當天深更半夜，顧老爺跌跌撞撞破天荒地闖進了顧夫人的臥室，守園裡的嬤嬤丫頭們在短暫的驚鄂後立刻陷入慌亂中，可還沒有等田嬤嬤的茶沏好，顧老爺又步履蹣跚地離開了守園。
田嬤嬤仗著自己是顧夫人的陪房嬤嬤，率先撩簾進去。
顧夫人衣冠整齊，面色沉凝地坐在床頭。
田嬤嬤小心翼翼地喊了一聲「夫人」。
顧夫人回首瞟了田嬤嬤一眼，低聲地道：「老爺說要把二姑娘嫁給左小羽！」聲音悲愴。
田嬤嬤一怔，可看見顧夫人那張陰沉的臉，忙陪笑道：「那可是喜事啊。未來的姑爺可是正三品，比老爺還要高半階呢！」
顧夫人欲言又止，化作了一聲長歎。