「屋子裡只點了一盞小小的金桔燈，照得黑影綽綽的，很嚇人。她看見我進來，很吃驚，說『玉哥，怎麼是你，你，你看到了什麼』，我從來不在她面前扯謊，就說，『我看見二叔父很不高興地走了，你們是不是吵架了？』，這時，外面突然傳來嬤嬤們的走動聲，她一把拉著我，把我推搡進了馬桶間。我看到她臉上的神色很慌張，不敢調皮，就乖乖地躲在那裡。不一會，我就聽到易嬤嬤的聲音，她說，『夫人身子虛，承受不起，不如找幾個姐妹來，子嗣上也旺些』，她沉默良久，好像很傷心的樣子，喃喃地說，『多謝嬤嬤指點了，這事，我還是想想』，易嬤嬤就歎了一口氣，說，『夫人就是性子太軟了，我告訴你，這裡是燕地可不是熙照，爺們是不管內宅的事的，要是管了，那可是讓人恥笑、失德的事。夫人只要硬起來，爺是肯定要讓步的。』你說，易嬤嬤怎麼就突然管到德馨院去了呢？」
徐夫人瞪著眼睛，望著齊毓之。
「玉哥，你知不知道你在說什麼？」
齊毓之的神色很悲切。
「等屋裡的人都走了，她把我從馬桶間裡抱出來放到炕上，怕我涼著了，就用夾被把我裹著，又拿了點心給我吃。我還記得，那天的點心是荷花酥。你知道荷花酥是用什麼做的嗎？」
齊毓之已經完全陷入到了回憶中，不等徐夫人回答，繼續道，「要加糖、雞蛋、豬油揉面，用油皮把油心包好後，由下至上捲起來擀油皮，包好面胚後，還要用小刀在上面劃出五個花瓣來，等下鍋炸的時候，就會像含苞待放的荷花似的綻開。有好幾次，她帶著我偷偷在小廚房裡做這道點心，每當她做這道點心的時候，她就顯得特別的高興。她告訴我，說她小時候喜歡讀書不喜歡女紅，更不喜歡讓身上充滿了油煙味的烹飪，可有人告訴她，說沒關係，又不是要她去作廚子。只要學會一兩道菜，到了婆家能應應景就行了。這道點心，是因為那人愛吃，所以她專門請了御廚來教的，是她唯一拿得出手的廚藝，也是她唯一會做的東西。你說，方少卿來我們家做客的時候，你怎麼就想到了要用那道荷花酥來招待他呢？」
「玉哥，你在胡說八道些什麼？」徐夫人臉色大變。
齊毓之對她的樣子置若罔聞。
「她問我，點心好吃不好點？我說好吃。她就把我抱在懷裡，笑道，這荷花酥還沒有炸透心呢，你怎麼也說好吃。我說，只要是你做的，我都覺得好吃。她一聽，眼淚就流了下來，說，你和他一樣，不管我做什麼，都覺得好……那天，她絮絮叨叨地跟我說了很多話，我都記得不是很清楚了。只是那感覺，很溫馨，很安心，很靜謐……後來，我們就經常在一起說話。她告訴我，春天應該種什麼花，夏天應該種什麼樹，秋天吃什麼最好，冬天什麼採花最香……」
「可這種溫馨安逸的日子不是常有的。二叔父一回來，她畏畏縮縮起來，就會躲到到花園的小樹林裡去哭。我就會在小樹林裡等她，聽她說話。有一天，二叔父回來了，我就在小樹林裡等她。沒多久，她就來了。那天，她的情緒比往常來要低落，我想逗她開心，還用狗尾巴草做了花環給她，她也沒有笑。我很擔心，就安安靜靜地坐在她的身邊。她突然對我說，『玉哥，你二叔父，他，要打仗了。要打高昌人』，我聽了覺得很高興，對她說，『那很好啊！這樣二叔父就很長時候不會回來了。你們也不用吵架了，你也不用傷心了』，她聽了我的話不僅沒有高興，還很擔憂地摸了摸我的頭，說，『傻瓜，要是他挑起了戰爭，就會死很多人的，有很多人沒有衣服穿，有很多人沒有飯吃……』然後她眼中就出現了茫然之色，說，『為什麼呢？我們這樣不好嗎？雖然不是熙照最大最有實力最顯赫的國公，但比起其他人來說，也是很不錯了，為什麼一定要打仗呢？一定要去掠奪別人的東西呢？』我也不知道為什麼，就在那裡聽她說……」
徐夫人就「叭」一掌拍在了齊毓之身邊的小几上，沉聲道：「別說了，你難道還怕別人不知道你做了什麼醜事嗎？」
齊毓之目光銳利地望著徐夫人。
「後來有一天，她突然把我叫去，悄聲地問我『玉哥，那天我跟你說的話，你可和別人說了』，我仔細地想了想，說『沒有，你和我說的話我不會告訴別人的』，她就大大地鬆了一口氣，說『玉哥，如果有人問起你來，你一定要說不知道』，我就好奇地問她為什麼，她猶豫良久，才對我說『你二叔父被人行刺，好像是朝庭的人，據說與他進犯高昌有關，現在正在查這事，你可千萬別說你知道』，我就點了點頭，說『你放心，我一定不會說的。再說，我也沒有告訴別人』。」
說到這裡，齊毓之就詭譎地望著徐夫人：「那時候，我不知道，別人，也包括我的祖母！」
徐夫人一巴掌就扇在了齊毓之的臉上。她滿臉陰沉：「你這是在往自己身上潑髒水。他不安份守紀，與我們何干？」
齊毓之就捂著臉笑了起來。
神色愴然無助地笑了起來。
他指身邊的窗欞：「只是三根木頭而已，卻能變幻出無窮無盡的圖案，你說，是不是有趣的很！」
徐夫人雙手狠狠地捏著齊毓之的肩膀使勁地前後搖動著：「你給我清醒點。你知不知道你在說什麼。我所作的一切，都是為了你，為了你……等你繼承了爵位，我就可以風風光光地回熙照去……」
「回熙照去！」齊毓之神色奇怪地望著徐夫人，「你說，回熙照去！你嫁到齊府四十多年，卻一心一意想著回熙照去？」
徐夫人神色間就有些狼狽，底氣不足地道：「我，我畢竟是在熙照長大的，那裡才是我的家，落葉歸根，我遲早是要回去的……」
齊毓之就雙手狠狠地捏住了徐夫人的肩膀，神色悲楚：「祖母，你清醒點吧！沒有了燕國公府，您以為您是誰？您以為我又是誰？回到熙照，那些名門貴胄有誰會為你敞開大門？」
徐夫人就眼色慌亂地避開了齊毓之的目光。
突然間，齊毓之就緊緊地抱住了徐夫人：「祖母，就這樣吧！放手吧！就這樣吧！我們都活著，錦衣玉食地活著，這，已經很幸運了，祖母，放手吧，你現在，還有我，我會聽你的話，娶方家的姑娘的，你放手吧……」
徐夫人僵直的身體，在齊毓之的懷抱裡漸漸柔軟。她伸出手去抱住了齊毓之的身體，伏在身材高大的孫子胸膛哭了起來：「玉哥，我付出的太多了，四十年的寒冷寂寞，你父親的命……我付出的太多了，我不甘心，不甘心……」
齊毓之抱著身材已經佝僂的祖母，輕輕拍打著她的背，喃喃地道：「我知道，我知道……我們都失去的太多了……」
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等徐夫人從東紫閣裡出來的時候，她臉上已恢復了那種慈愛、和善、安祥的味道。
易嬤嬤跟在她的身後，小心翼翼地觀察著她的神態。
走過長長的遊廊，徐夫人突然就停在了太湖石旁堆成的假山旁。
她抬頭起頭望著天空就長長地吐了一口氣，轉身對易嬤嬤道：「你去槐園和魏崢嶸商量明天下聘的事吧！」
易嬤嬤一驚，低聲道：「夫人……」語氣中帶著困惑。
徐夫人抬瞼望了身邊的跟著的丫頭婆子一眼，已有機靈嬤嬤帶著人遠遠的站定。徐夫人就和易嬤嬤走到了遊廊的一個拐角。
「她一心一意就想讓齊灝生個兒子出來，所以常常把一些她認為不錯的姑娘送到齊灝的屋裡去。我這次就竄了崔太君去求娶柳眉兒，原本想來個釜底抽薪，卻把那個顧姑娘疏忽了。」
易嬤嬤就笑道：「別是夫人了，就是我們這些個人，也沒有一個想到的。往常她選姑娘，年紀都在十七、八歲間。這次恐怕也是沒有辦法了，前段時間，她不是送了柳姑娘去洪台無功而返了嗎？」
徐夫人卻沒有因這番話高興起來，沉吟道：「所以，我懷疑，她到底要幹什麼？姑娘那麼小，懂些什麼，別說是懷孕了，就是承歡，都怕是有些困難。你說，她會不會只是要一個名份？」
易嬤嬤心中一動，猶豫道：「難道是，齊灝真的被襲受了傷害，所以……」
「嗯。」徐夫人冷冷地道，「我也這麼想。如果齊灝安危無佯，她一定不會這麼急著娶媳婦，應該會像以前一樣，想辦法讓齊灝收房裡人。畢竟，沒有名正言順的理由，紅鸞，就得由我這嫡祖母一直養著，就是齊灝，也不能壞了規矩說什麼。」
易嬤嬤眉眼微動，小聲地詢問：「難道是在安排後事？」
徐夫人沒有作聲。
易嬤嬤又道：「那您，就真的答應她……」
「這也是沒有辦法了！」徐夫人淡定從容全然不見，眼中只有陰狠，「齊灝讓二平給玉哥帶了一封信，說德馨院的事他已經知道，讓玉哥不擔心，說他會處理好一切的，讓他該幹什麼就幹什麼，記得要把春祭的事辦妥貼了，以後燕國公府還要依仗他……玉哥年紀輕，哪裡懂得人心的險惡，現在一心一意想著他二叔父的好呢！」
易嬤嬤就驚訝地望著徐夫人：「既然如此，夫人何必要答應魏夫人的條件，等齊灝回來……」