而月色下，能看到艾景初的車安靜地停在遠處的路邊。忽然，她的眼睛捕捉到車旁邊有個東西飛快地閃了一下，像是火苗，又像是螢火蟲的光，消失得很快，幾乎讓人無法辨別。迅速地，它又亮了第二下，這次不像剛才只是短短一瞬，這次好像真的是火苗，搖擺了幾下，立在了風裡。
她看著那朵微弱的光，心像被穩穩地接住一樣，竟然比這半空的滿月還要讓人覺得明亮。
那火光是艾景初的打火機。
她的腳下頓時輕快起來，藉著月光走到院子裡，下了幾步參差不齊的石梯，走到田埂上，伴著蟲鳴，踩著青草一路向下。月光落在她的身上，又將影子映在田間。她腳上穿的是運動鞋，走得那樣快，又那樣輕，但是路還沒走到一半，艾景初仍然發現了她。
「曾鯉？」
她沒應他，反而回了一聲：「艾景初！」她本是用平常的音量來說的這三個字，卻不想在這樣靜謐的夜裡，顯得如此響亮持久。她被自己的聲音嚇了一跳，須臾後，又覺得新鮮，於是提高了些嗓音，重複了一遍：「艾景初。」
察覺她的貪玩，他也回了她一聲：「曾鯉。」
「艾景初。」
「曾鯉。」
「艾景初。」
「曾鯉。」
「艾景初。」
「曾鯉。」
兩人的距離漸漸拉近。最後，她站在一米多高的田坎上面，他等在下面，夜色中，他仰著頭，滿身月華，眉目如畫。
曾鯉看著他，不禁展開笑容，聲音弱下去，淺淺軟軟地又喚道：「艾景初。」
他這回沒有答她，而是張開手臂說：「我接你。」
話音剛落，曾鯉和她的心一併重重地落在他的懷裡。
「你不睡覺幹什麼呢？」曾鯉問。
「那你又幹什麼呢？」他反問她。
「我睡不著。」她答。
「我也睡不著。」他依葫蘆畫瓢還給她。
「你開始貧嘴了。」她說。
他笑。
夜裡的溫度降了許多，艾景初怕她著涼，一起坐回了車上。
「等我們這次回去，約個時間請你媽媽來家裡吃個飯。」他說。
「家裡？」
「我家裡。」他答。
「不好吧？」曾鯉心裡打退堂鼓。
「怎麼不好？」
「我媽那脾氣，你也知道……」
「我哪知道，我只知道她老人家煲的湯不錯。」他可不敢背地裡說丈母娘的壞話。
「好喝嗎？我怎麼覺得一般般？」
「好喝。」說到這裡，他好像在回味，突然又說了一句，「是媽媽的味道。」
驀然之間，曾鯉明白艾景初當時那些奇怪的舉動，以及這句話底下一層又一層的含義了。她心中微酸，伸出手去握住他的手。她不知道可以說些什麼，於是只是這麼安靜地緊緊地握住他。
艾景初的母親，並非天人相隔，而是真真實實地拋棄了他。他只說自己是個遺腹子，也是個無父無母的孤兒。他同情馬小兵這樣孤苦伶仃的孩子，不是沒有自己的原因在裡面。
「我想聽你小時候的事情。」曾鯉說。
「我小時候一直覺得要是我什麼都做到最好最出色，她也許會很後悔，然後就來把我接走。但是沒有，從來沒有，沒有任何消息。我也不敢問其他人她在哪裡，她去了哪裡。後來，我為了她去費城唸書，我迫不及待地去找過她。彼時她已經和人結了婚，生了孩子，開了個小首飾店。我進了她的店裡，發現她不認識我，幾乎沒有多看我一眼。我和她長得那麼像，她居然都沒認出來。」
聽他說這些話，她突然明白那種感覺，自己使勁地想要證明自己給一個人看，但是最後才發現，你是那麼微不足道，在她的生命裡好像你就從沒有出現過一樣，是沮喪、絕望，還是恨？
他說：「這些話，我還是第一次跟人說。家裡不敢提，怕一提就傷他們的心，其他同事和朋友，更沒有什麼可說的。」
「那你以後都要對我說，不要憋在心裡。」曾鯉凝視著他。
「嗯。」
「好不好？」
「好。」
過了片刻，他又回憶：「後來我不死心又去過，她問我是不是要挑禮物，我說想要買個首飾送給我生命中很重要的女性，然後她替我選了一枚戒指，付完錢我就把盒子留在櫃檯上，沒有拿走。她以為我忘帶了，還追到大街上，把東西還給了我。」
「後來呢？」曾鯉問。
「後來我就再也沒有去過。」他說。
說完，他拿起打火機，從盒子裡抽出一支煙，推開車門，獨自下車，走到一側準備點上。曾鯉見他心情不好，於是也從那個煙盒裡拿了一支煙，下車走近他。
他剛點上煙，曾鯉也湊過去輕輕說：「我也要火。」
艾景初見狀，有些惱，「說了不許你抽煙。」
「那你也不准抽。」她據理力爭。
「我是男人。」
「男女平等。」她反駁。
「這事能平等嗎？」男權主義思想開始暴露無遺。
「怎麼不能？」說著，她一把將打火機搶過去，給自己點上。
她這一生從未如此大膽地展露過自己的陋習，可是，真讓她點燃了煙，在艾景初那雙眼睛的直視下，她卻繼續不下去。
艾景初沒有再說話，也沒有攔她。
她也安靜下來，看著指尖那明暗不定的火光突然說：「以前覺得心裡難受的時候，就想找點事情分散下精力，所以就想著是不是心情不好的時候抽支煙、喝點酒就會不一樣。」
「戒了吧，我們一起。」他將她手上的煙拿了過去，和自己的那支放在一起，捻滅。
「你也不抽了？」
「不抽了。」
「想抽的時候怎麼辦？嗑瓜子？」
「我想抽的時候，你就親我一下。」
「我想抽呢？」
「那換我親你。」他正經地答。
曾鯉真想對他翻白眼，這小子其實還挺會佔人便宜。
兩人在外面站了好一會兒，又被凍回了車上。
「你剛才為什麼不睡覺？」曾鯉拾回了自己的好奇心。
「馬富貴的呼嚕聲太大了。」艾景初說，「我本來準備到車上自己瞇一會兒。」
「不是因為屋子裡有奇怪的東西？」她試探著問。
「什麼奇怪的東西？」他納悶。
「沒什麼。」她說。
「你記得跟你媽媽約時間。」艾景初又回到原來的話題。
「你是認真的？」她問。
「你不是？」
「我不是這個意思。」曾鯉解釋。
他沒有再說話，曾鯉以為他鬧脾氣了，誰知稍許後，他卻說：「因為我父母的關係，我一直對感情非常謹慎，」他頓了頓，「在我知道你和於易的關係後，我有過退縮，但是後來我發現，無論如何我都阻擋不了自己的真心，所以我選擇了順從這份心意。曾鯉，記不記得我說我要取走你的心？」說著，他用指尖指了指她心臟的位置，又指了指自己，「那是因為我的真心已經不在這裡了，如果你不能把你的那顆心換給我，我會像個行屍走肉一樣活著。
「我這人不太會說好聽話，也不知道怎麼哄人，怎麼送花送禮物。我也一直是一個不信鬼怪神佛的人，但是此時此刻我發誓，我這輩子永遠對你好，不讓你受一丁點委屈。」
艾景初靜靜地將一番言語說出來，樸實又平淡，但是字句下面蘊涵的感情卻將曾鯉激出了眼淚，她的淚珠子一顆一顆往下掉，禁不住側過身去，用雙臂圈住他的脖子，緊緊地抱住他，「我愛上一個人會纏他，會黏他，會想要二十四小時都和他在一起，那以後你會不會嫌我煩？」
「我不介意你每天來醫院陪著我，或者，」他說，「你考我的研究生，然後退休前我都不讓你畢業。」
「討厭！」
到了快天明的時候，突然下起了大雨。他倆回到馬富貴的院子裡，發現除了孩子其他人都起來了，又是打水又是做飯的。他們也沒覺得曾鯉和艾景初是在車上待了半宿，只以為是兩個人起得早，出去溜躂了一圈，見著下雨就回來了。
眼見吃過早飯，雨越下越大，整個院子都淌起了泥水。
艾景初和馬富貴帶著馬小兵一起回老馬那兒看看，順帶給他送飯去。因為一路都是泥濘山路，曾鯉則直接被艾景初留在了家裡。
守著大雨，也沒法出去幹農活兒，馬富貴媳婦坐在屋簷下幫著婆婆編竹簍。曾鯉好想回老大娘住的那間屋子，然後把自己昨天換下來的內衣拿出來。但是屋子裡剩下的其他三個人都在這裡，她一個人更加不敢靠近那副棺材，也不敢去確定是不是真的棺材。
見曾鯉坐立難安，馬富貴媳婦以為她是擔心艾景初去得久，安慰說：「沒事，去不了多久，回城裡來得及。」
這話說完沒一會兒，昨天那位生產隊大隊長就來馬富貴家傳口信，說下面村口的路因為下大雨，給淋塌方了，今天他們肯定過不去了。
「沒別的路嗎？」曾鯉問。
「沒了。」
聽見這兩個字，曾鯉第一個想到的不是明天上班怎麼辦，而是—難道我今天晚上還得睡棺材旁邊？
馬富貴媳婦得知這個消息後，倒是覺得無所謂，一面安慰曾鯉，一面熱情地挽留他們繼續住，然後解了編竹簍的圍裙，起身回屋。
曾鯉敏銳地捕捉到她要去的方向，急忙問：「大嫂你幹嗎去？」
「我去他奶奶屋裡拿點東西。」
「我也去。」曾鯉忙不迭地跟上。
推開老大娘的屋，雖說是白天，但是他們不愛開燈，采光也不好，還是黑漆漆的，那口棺材依舊醒目地擺在床邊。
曾鯉迅速地繞開它，去枕頭下拿自己的東西，而馬富貴媳婦卻徑直朝那棺材走去。她輕輕一推，棺蓋就錯開，露出一大條縫隙，若不是馬富貴媳婦還站在那裡，曾鯉肯定要奪門而出了。
馬富貴媳婦發現了曾鯉的異常，這才說：「我撮些黃豆，給你們中午燒黃豆吃，免得沒有幾個菜。」
「這是裝黃豆的？」
「妹子，你別介意，這是給他奶奶備的棺材。」馬富貴媳婦解釋。
等她一五一十說完，曾鯉才明白。
原來當地是有這麼個習俗，老人沒去世前，就要把棺材和壽衣都備好，既不忌諱說這個事，也不忌諱擺在家裡，有時候擺了十多二十年才用上，看久了就跟傢俱一樣。
「這柏木不是防蟲又防濕氣嘛，就順便放點東西在裡面。」馬富貴媳婦說。
「大娘看著不硌硬嗎？」
「他奶奶的原話是：這就跟誰要出遠門，提前準備好鞋襪一樣。」
中午，艾景初他們回來了，只見他身上濕了大半，小腿以下都是泥，那狼狽的樣子逗得曾鯉忍俊不禁。幸虧他車上還備了衣服，趕緊取來換了一身。
大概礙於曾鯉的反應，馬富貴媳婦終究沒有將那盤黃豆變成菜，取而代之的卻是炒花生米。想起艾景初不吃花生，曾鯉幫忙端菜的時候便將裝花生的碗放得離他遠遠的。
趁著主人家沒注意，艾景初悄悄問曾鯉：「你怎麼知道我不吃花生？」
她憋著笑，正兒八經地回答說：「我神機妙算啊。」
艾景初自己回憶了半晌，也沒記起來究竟是什麼時候告訴她的。
後來她好奇地又問：「為什麼不吃花生？」
他瞥她一眼，「你掐指算算？」
「……」真是有仇必報。
剛吃過飯，曾鯉就找了把刷子替他將衣服上和鞋子上的泥仔仔細細地刷了一遍。
艾景初也沒閒著，馬富貴家來了個大城市的名醫的消息不脛而走，旁邊居然有村民抱著孩子來找艾景初看病。
做完手上的活兒，曾鯉昨天半宿沒睡，直到這會兒才開始覺得困。
她站在老大娘的房門口，想了想，先探進去半個身子，在牆上摸索了半天找到那根燈繩，將燈拉開後，猶猶豫豫地提腳跨進去。
曾鯉看著那口棺材，緩緩地挪步，一步、兩步、三步、四步……直到不能再近。剛才馬富貴媳婦開過棺蓋，忘了蓋上，她站在跟前，不敢朝裡面看，但是就這麼站著，似乎仍然聞得到那縫隙中透出的絲絲柏木的氣味。
這—僅僅是出遠門前為自己準備好的鞋襪而已。
她突然被這話中的淳樸豁達打動了。
等艾景初找到曾鯉的時候，她已經一個人在老大娘的床上睡著了。曾鯉沒有關燈，所以他進門一眼就看到了那口棺材，立刻明白了她昨天為什麼睡不著了。
可是，此刻她卻睡得很沉，以至於他走進屋坐在床頭，她也沒有察覺。
他第一次瞧見她睡著了的樣子，一頭長髮散在枕頭上，嘴唇微微張著，箍著矯治器的門牙從唇間的縫隙露了出來。下巴上，那縫過針的地方，有一道不濃不淡的痕跡。
艾景初起身回到門口，將燈拉滅，又坐回床頭。
雨還在下，落在瓦片上叮叮咚咚的，他就這樣默默地陪著她，不知道過了多久，她醒了。
「你怎麼在這兒？」她帶著未退的睡意問。
「怕你害怕。」
聽見他的話，曾鯉順勢朝那口棺材望去，稍許後，回答說：「我不怕。」
他笑了下，拍了下她的頭。
她將手伸了出來，擱到他面前，皺著眉說：「手疼。」
大概因為下雨，房子靠著山，濕氣重，她長了腱鞘囊腫的那根手指酸脹難耐，以前這種時候她都是自己咬牙忍忍就過了，現在卻是第一次在人面前借題撒嬌。
艾景初甘之如飴，將她的手放在自己手裡，輕輕地揉捏。
她覺得愜意極了，「又想睡覺。」
「那就睡吧。」
「你先唱首歌給我聽。」她輕輕說。
「又來了。」艾景初知道她哪壺不開提哪壺。
「唱嘛，唱嘛，唱嘛。」她膽兒越來越肥，哪會怕他。
他見她躺在床上，仰著頭，撒著嬌，泛出無限誘人的春光，不禁心神一蕩，俯下身就想吻她。可是，待唇瓣相接，那柔軟的心情頓時消了大半。
「幹嗎？」曾鯉問。
「好端端的，戴什麼牙套？」口感太差。
「這不是你給我弄的嗎？」她說。
「……」
何謂自作自受，這就是案例。