綺蘭從未遇見過哪個男人，對糕點的興趣……遠大於對她的興趣。她被楚開容包了一夜，眼下，楚開容沉鬱焦躁一言不發，他的侍衛們面無表情朝向牆壁，他的友人沈堯又在一個勁地吃……綺蘭遭遇了從業以來最大的挫敗感。
沈堯還問：「楚兄，你用過晚膳了嗎？」
楚開容歎息：「尚未。」
沈堯一下來勁：「那我們點些小菜吧。」
楚開容點頭：「也好。」
沈堯推開房門，喚來龜公：「你們上一盤燒鵝，八寶田雞，紅豆粥，四甜蜜餞……」他不忘回頭喊一聲：「綺蘭，你們姑娘想吃什麼啊？那個誰很有錢，咱們不宰白不宰。」
作者有話要說：下集預告【兄弟情意重！拜把子的三種方式！】
第12章 瘟疫
綺蘭打起精神，暗忖：沈堯剛才對她毫無反應，是不是因為她用錯了方法呢？她初見沈堯，只覺得他言行莽撞，不諳世事。所以她喚一聲「阿堯」，顯得嬌羞軟怯，應當能讓他另眼相待。
然而，沈堯沒有一絲憐惜之態。
綺蘭轉了一圈扇柄，婉轉道：「沈公子，難道我們姐妹幾人，都入不了你的法眼嗎？」
她假意試探，眼角餘光瞥見楚開容。楚開容不由得笑了，綺蘭便走到沈堯的背後，扇子的吊穗像柔軟的羽毛，靜靜悄悄拂過他的耳朵。
沈堯兀自坐在餐桌邊，等著上菜。
綺蘭又叫他一聲：「沈公子？」
沈堯拖出一把椅子：「坐啊，別站著了。你們都不用跟我客氣。」
綺蘭心道：他還真是油鹽不進啊。
沈堯聽不見她的心聲，隨口問：「你是哪裡的人啊？」
綺蘭笑得明媚：「我生在安江，家住城北，父親是秀才。幼時父母離世，我被叔叔托養給秦樓。」
沈堯嘴裡含著一包糕點，含糊道：「這哪兒是托養？你叔叔把你賣過來，真他娘的不是個人。」
綺蘭卻說：「父親生前好賭，家中的七畝良田都賠光了。倘若叔叔不把我帶過來，我便要在債主家為奴為婢，充入賤籍。」
她擺出扇子，繡面是一幅鴛鴦似錦。
沈堯垂首偷瞄，感慨一句：「將身錯就，枉把鴛鴦繡。」
綺蘭讀過這首詞，立刻接話道：「天知否？白頭相守……」
沈堯沉思片刻，挺認真地問：「綺蘭，給你贖身要多少錢？」
他剛講完這句話，楚開容挑起他的髮帶，往後一拽：「沈大夫，我還當你不開竅呢，這就學會憐香惜玉了？」
沈堯雙手抱頭：「唉？綺蘭剛才的話，你聽見了嗎？」
房間的木門被人推開，姑娘們陸續進來上菜。楚開容撕下燒鵝的翅膀，扔進沈堯的碗裡，他自己只喝了兩口粥，才說：「人家姑娘都是逗你玩的。她爹不是秀才，家裡也沒欠債，她是老鴇的長女。」
綺蘭搖搖扇子，賠罪道：「沈公子見笑。」
沈堯抬手，撓了下頭髮，和她較真：「你剛才為什麼要騙我？」
那位姑娘依附他耳邊，吐氣如蘭：「為了博得公子憐惜。」
沈堯猛然站起身，退離一尺。他感覺自己被人當猴耍了。師兄們常說，出門在外，行走江湖，害人之心不可有，防人之心不可無，那他被騙又算怎麼一回事？
雖說他自己也經常撒謊吧，但是，那都是不得已而為之。
沈堯悶咳一聲，繞回座位，沉默地埋頭吃飯。
楚開容見他這樣，晾他一直生長在偏僻城鎮，沒出過遠門，也沒見識過江湖，確實有些小門小戶的侷促。他給沈堯添了幾次菜，沈堯吃得很香，像是八輩子沒吃過飯。
臨走前，沈堯偷偷要來一個乾淨的食盒，將他沒動過的一半燒鵝裝進去，又提起一壺沒開封的好酒，自言自語道：「我能帶回去嗎？能吧。」
楚開容忍不住戲謔：「沈大夫，何必如此儉省？」
沈堯笑道：「今天你做東，還請我吃飯喝酒，我就不同你爭論了，以免傷了和氣。」
他覺得自己這番話，進退有度，很合時宜。
深夜返回客棧，許興修正躺在床上安睡，衛凌風站到了房間之外。夜晚的涼風吹得他衣袍獵獵，他望見並肩而行的楚開容和沈堯，神情有細微的變動，又隱沒於深沉的黑暗中。
衛凌風開口問：「你去哪裡了？現在才回來。」
沈堯狂奔向他：「師兄師兄，快瞧我給你帶了什麼？」
衛凌風一派湛定地回答：「燒鵝？」
沈堯與他勾肩搭背：「正是如此。師兄，你要不要趁熱吃？我捂在懷中帶回來的，還沒涼。」
衛凌風推脫著不肯收下。
楚開容就在一旁笑道：「枉費你的一片好心了，沈大夫。」
他看了一眼衛凌風，又看了一眼沈堯，含義不清道：「綺蘭托我問你，你如何看待她？是不是怨她今晚誆騙你？」
沈堯連忙搖頭，客氣道：「沒有啊，她是個好姑娘。」
楚開容又問：「今日在秦樓，你過得暢不暢快？」
沈堯先是答應一句：「暢快……」
他還沒說出接下來的話，就被楚開容打斷道：「那便好。倘若今後得了空，我們再結伴去一次。」
說完，楚開容翩然離去。
沈堯捧著燒鵝和酒壺進屋。許興修聞到香味，從睡夢中悠悠轉醒，抓過沈堯的食盒，讓他給自己斟酒，兩人對著月色喝酒猜拳，徒留衛凌風一人站在走廊上吹風。
沈堯半醉半醒時，往窗外望了一眼，已經尋不見衛凌風的身影。
衛凌風在哪裡？
沈堯半撐著額頭，酒勁上腦，越發想不明白。
當空星斗明燦，月色正好。薄雲如霧靄，靜止又流散，衛凌風穿著一件單衣，坐在頂樓的屋簷上，如履平地。他抬頭賞月，心中念起楚開容與沈堯的對話。
楚開容問沈堯：你如何看待綺蘭？
沈堯回答：她是個好姑娘。
楚開容還問：今日在秦樓，暢快不暢快？
沈堯回答：暢快。
這一夜，衛凌風睡在屋頂，沒有回房。
*
次日天光大亮，沈堯賴床。
朦朧中，他聽見許興修與衛凌風說話的聲音：「楚夫人說，我們要在安江城待上七天。」
衛凌風低聲詢問：「為何是七天？耽誤了我們的行程。」
許興修歎氣：「楚夫人的心思，我怎能猜透呢？不過安江城是個好地方，南街有個武館，每七日開設一場比賽。」
他搓了搓手指：「前幾日，武功高手們打得很凶，傷筋動骨的，大夫們都治不好。我與你喬裝打扮去給他們治病，如何？就當是賺些盤纏。」
衛凌風沉吟：「若是讓楚夫人察覺……」
許興修漫不經心道：「雖然名義上，我們應當順從天下第一莊。但是，時至今日，你我都沒見過莊主。何況楚夫人……讓我們住在偏房，每日殘羹冷炙，想來也是沒把我們當成什麼人物，更不會與我們計較一些雞毛蒜皮的小事。」
他拉住衛凌風的手腕：「大師兄，你且聽我一言，咱們賺來的盤纏，哪怕給沈堯買只燒鵝也好。」
衛凌風點頭稱是。
不久之後，他們戴著斗笠出門。
沈堯從床上一躍而起，給自己包了一層頭巾。他尾隨許興修和衛凌風，坦然地走向南街。此處的街道小巷有些不同——沈堯發現，很多婦孺和壯年男子歇坐在路邊，額頭冒汗，眼神渙散。
他顧不上兩位師兄，走到近旁，探問道：「這位兄台？」
某一位男子接話：「唉？」
沈堯介紹道：「我是外地來的大夫。」
男子笑說：「大夫，有何貴幹？」
沈堯指了指周圍的人：「兄台，這是怎麼了？」
男子不以為然：「正值六月，鬧了暑熱。」
沈堯蹙眉：「可否讓我診脈？」
男子挽起衣袖，向他伸出手臂。
沈堯盤腿而坐，三指搭在他的腕間，望聞問切。
他觀察得越細緻，眉頭就擰得越緊，直至後來，他萬般肯定道：「絕非暑熱，更像是疫癘。」
男子收手，整理衣服，似有些惱怒：「藥房的老郎中們都說是暑熱。你這外地人甚是年輕，喬裝成郎中，包著頭巾，說些妖言惑眾的話，可是為了撈錢？」
沈堯兩指朝天：「我發誓，若有半句虛言，天打雷劈。」
男子仍然忿忿不平。