江連舟道：「哦？我們同年生！」
沈堯頷首。
今日天色晴朗，風足浪大，船上的白帆鼓滿了風，正在水道上一路暢行。沈堯從未坐過大船，忍不住四處張望。滾滾波濤猶如起伏的山巒，連綿地湧向天邊，加之船身還在輕微搖晃，沈堯突然感到頭暈目眩，便從袖中取出一支白色瓷瓶，蘸好一點藥，塗在自己的印堂、人中、耳門上。
江連舟盯著他，還問：「你手上拿的是什麼？」
沈堯遞給他看：「昨天晚上，我在岐州買來藥材，現做的一瓶止眩膏。這裡頭有茯苓、半夏、薄荷、白朮……」
江連舟拿走了這瓶止眩膏：「我姐姐容易暈船，我不暈。」他站在沈堯身側，似乎總在尋找機會，要與沈堯談天說地。
沈堯掃眼看過船上的江家眾人。不少人早就進了船艙，只有江采薇和一批侍衛留守於船頭。武林大會召開在即，江采薇與江連舟的父親必定要坐鎮應天府，那麼，為什麼江采薇和江連舟要趕在這個關頭，返回沭陽老家？
沈堯正欲開口，江連舟便問他：「你說你要去沭陽探親，探什麼親？」
沈堯原地一坐，盤起雙腿，應道：「其實，算不上探親。」
江連舟與他同坐一處：「此話怎講？」
沈堯坦然道：「我和他尚未成親。沒有媒妁之言、父母之命，也沒有換過庚帖、拜過堂。我此番前往沭陽，是想再見他一面。」
江連舟來了興致。他遞給沈堯一支竹筒，又問：「你已經有心上人了？是我沭陽的女子嗎？」
沈堯揭開竹筒蓋子，喝下一口清酒。這酒水的滋味醇厚綿長，雖然沒有涼州釀的甘冽可口，也比不上清關鎮的桃花酒，但酒中自有一股竹香，浸得心頭一陣酥軟又一陣酣暢。他不禁舉高竹筒，笑說：「好酒！好酒！多謝江兄！」
為了在岐州買到最好的竹筒酒，這些日子以來，江連舟跑了好幾個地方。而他的姐姐江采薇一向滴酒不沾，且不耐煩江連舟不務正業，對他就沒有好臉色。
江連舟在姐姐那邊碰壁，卻得了沈堯的誇讚，心下一時歡喜。他不勝酒力，又問道：「你的心上人，是我沭陽的女子嗎？」
沈堯遲疑道：「說來不怕你笑話……」
江連舟歪著頭：「怎的？」
沈堯未言先笑，又喝了一點酒。
帆船順流向東，水面越發廣闊。沈堯端著竹筒，站起身來，攬了滿袖的長風。
江連舟做了個手勢，周圍的侍衛們紛紛退下，唯獨江采薇還立在不遠處。江連舟明知他和沈堯的對話會被江采薇一字不漏地聽去，仍然開口問：「不知為何……我見了你，很有親切之感。你生在安江城，祖上是沭陽人士嗎？」
沈堯搖頭。
江連舟哈哈大笑：「等你將來娶了沭陽女子為妻，你便是我們沭陽的女婿！也算半個沭陽人。」
話音未落，船艙內走出一名中年男子。這人衣冠整齊，下巴留著髯鬚，眉目不怒而威，剛一露面，就讓江連舟打了個哆嗦。
沈堯悄聲問：「那是誰？」
江連舟道：「我叔叔。」
沈堯又問：「你叔叔看起來這麼凶？」
江連舟抱緊竹筒，叮囑道：「我叔叔家規極嚴，你別惹惱他。否則我也不能替你講好話。」
他二人在這竊竊私語。而那位叔叔，竟然越走越近。
沈堯雖然低著頭，仍能察覺一道目光凝在自己身上。江連舟剛抬起頭，就聽叔叔問他：「這是誰？」
江連舟忙說：「我在岐州認識的人。」
叔叔又問：「岐州人？」
江連舟道：「安江城的。」
叔叔袖袍一甩，轉身而去：「安江城那地方，剛鬧過瘟疫，你倒不嫌晦氣。」
「我叔叔是刀子嘴豆腐心，」江連舟對沈堯解釋道，「他心中所想，和他嘴上所說，並不總是一個意思。你看他雖然講了一句不中聽的話，卻也沒想過要趕你下船。哈哈，在我家裡，只有我是個沒腦子的……」
沈堯向他抱拳：「江兄豁達豪邁，頗有名門之風。」
「哪有啊，」江連舟意態醺然，已是微醉，「我的武功，還比不上我家的雜役和小廝。幸好家中有個姐姐，否則我爹的那一身絕學，後繼無人了。」
沈堯問他：「學武這事，很講究天分嗎？沒有天資，就要靠後天的勤奮……」
江連舟深吸一口氣：「根基太差，補不了啊。你是學武之人，你應當曉得。」
沈堯卻說：「曉得什麼？我早知我是個廢物。」
江連舟若有所思，定定地看著他：「你是安江城人士。安江城發了瘟疫的那陣子，你在城內嗎？」
「我在，」沈堯點頭，「當時情況十分危急。老弱婦孺上街哭訴，哭他們家裡的人一個接一個地死了，喪事都來不及料理。那場瘟疫來得蹊蹺，擴展得極快……起初，本可以早早發現，早作準備。城裡的大夫們偏說，那不是瘟疫，只是暑熱。如此一來，耽擱了好幾日，斷送了無數人命，釀成了一場浩劫。」
談起那段經歷，沈堯心下黯然，便又吞了一口酒，才說：「當初在安江城裡，我這個無名小卒的話，沒人信、沒人聽。原本不該死那麼多人，只怪我是個廢物。」
江連舟義憤填膺道：「我信你。我信你！我也和別人說過，安江城、秦淮樓、熹莽村的那些事，每一件都蹊蹺極了！尤其那個伽藍派，古怪的很。呵，他們的掌門突然暴斃，伽藍派弟子視我為眼中釘，我爹都不讓我參加武林大會，非要趕我回家。」
江連舟剛一說完，江采薇對他內功傳音：「連舟！」
雖然，姐姐只叫了他的名字，但他知道，這是姐姐的警告。他身為江家少爺，萬不能與一個來路不明的小子推心置腹，交淺言深。
他只能止住話，望向遠方。
沈堯也沒再問他。
他們二人極有默契地、安安靜靜地賞景。
朝陽升得更高，金光鋪滿水面，那奔騰的江流一瀉千里，疊蕩著粼粼閃閃的波紋。
江連舟敲響一道木欄，又說：「此情此景，蔚為壯觀。你會作詩嗎？你我意氣相投，何不賦詩一首？」
沈堯思索片刻，當場作詩道：「朝日存高遠，浮沉江浪裡。碧濤空長嘯……」
江連舟接道：「徒有登天意！」
恰逢一個巨浪拍在船舷上，砸出一聲悶響，浪花飛濺到高處，沾濕了沈堯和江連舟的衣裳。他們的髮絲浸了潮氣，黏在臉上，二人看著彼此，不禁相互取笑。
沈堯心道：奇怪。我先前也曾見過天真爛漫、毫無城府的少年，譬如黃半夏。可為什麼，他與江連舟相處時，竟有一種從未有過的如釋重負之感……難道他祖上真是沭陽人士？難道沭陽的老百姓都像江連舟一樣容易相處？
沈堯陪著江連舟吹了一會兒風，江連舟開始輕輕咳嗽。沈堯勸他回船艙，他竟然拉起沈堯的衣袖，帶著他一同入艙。
船艙之內，不僅寬敞明亮，還有諸多陳設。桌椅、屏風、香爐、門櫃一應俱全。
江連舟的叔叔正在用一隻風爐煮茶，眼見沈堯與江連舟走過來，這位叔叔眼皮都不曾掀一下。
江連舟作為晚輩，仍要行禮：「叔叔。」
沈堯也跟著拱手。
江連舟說：「船上還有兩間空房。我們就讓客人從中選一個吧，還有四天四夜的水路要走。」
沈堯偷看了一眼江連舟的叔叔。那人並未反對。沈堯立刻道：「多謝江兄。」
此後，沈堯便在船上與江家人同吃同住。到了第三日，天色由晴轉陰，漸漸地下起大雨，風浪也變得更猛。浪頭攜著雨水撲上船身，帶來極重的水霧。
這場雨一直沒停。
深夜，烏雲蔽月，沈堯躺在房間裡輾轉反側。他聽見洶湧的浪濤聲，還聽見艙內眾人來回奔跑的腳步聲。他便下了床，打開門，恰好看見一位眼熟的小廝。他攔下小廝，直接問道：「出什麼大事了？」
那小廝額頭有汗，忙不迭地回答：「我家少爺發高燒了。」
沈堯一愣，又問：「船上有大夫嗎？」
小廝懊悔地直跺腳：「沒！沒有！這趟走得急，路程短……」
沈堯從自己的包袱裡摸出一排針、兩瓶藥：「走吧，帶我去見你家少爺。」
小廝跑在前頭，腳下溜溜地打滑。沈堯又對他說：「這兩日，船上濕氣太重，艙內還在燒炭火，一冷一熱，大概招了風邪。」