衛凌風交給官差一封信、一塊金色令牌。官差接過，在馬車之外站立良久。
此時正是清晨寅時，天光微亮，朦朦朧朧不見朝陽。城門處的幾位官兵放輕了聲音，對著馬車內的衛凌風說：「大人，您要進城好說，但您還是不能攜帶兵器，且讓小的們清點一番。」
衛凌風應了一聲好。
眾人的兵器都藏在馬車的夾層擋板裡。衛凌風曾經在夾層內灌鉛，是以，官差用鐵錘敲擊馬車時，只能聽見實心的響聲。而馬車上僅有軟枕，衛凌風等人皆用嶺南秘法掩藏內功，吐息間與常人無異。守城的官差觀望片刻，放下心來，准許衛凌風等人入城。
馬車漸行漸遠。
沈堯質疑道：「這些官差既不搜我的身，也不看我的臉。師兄你交給他們的那封信，是誰寫的？」
衛凌風坦誠道：「楚開容。」
沈堯又問：「楚開容回京城了嗎？」
衛凌風如實告知：「楚開容、段無痕 、譚百清，以及武林盟主、藥王谷的谷主、天下第一莊的莊主，這些人，如今都匯聚在京城。」
沈堯思忖道：「五大世家開會，譚百清湊什麼熱鬧？譚百清作為流光派的掌門，他和武林世家有私交嗎？」
「段無痕剛從熹莽村回來，」衛凌風耐心解釋，「譚百清是熹莽村一事的見證人。」
逃出應天府的那一夜，沈堯記得段無痕直奔熹莽村而去。由此，沈堯猜想道：「難不成段無痕要在世家大會上披露熹莽村的案情？倘若是這樣，段無痕的膽子太大了。他就不怕他老爹把他的腿打折？」
錢行之面露愁容：「他老爹會先捅死我們幾個。現在，我們都是真真正正的魔教中人了，哎，我怎麼走到了這一步啊。」
沈堯道：「九師兄，你在魔教和年輕姑娘嬉戲的時候，看起來很開心、很滿足。」
錢行之抬袖掩面。
三天後，世家大會如期舉行。
沈堯喬裝一新，還戴上了人。皮面。具。這種東西，取材來自死人的面皮，一張皮只能戴一天。這一路上，沈堯都沒捨得拿出來用。直到世家大會召開，他才把面具翻了出來。
五大世家分為趙、江、段、鄭、楚。其中，趙家的武士最多，分佈最廣，家規也最混亂。沈堯做出一副趙家劍客的打扮。他照過銅鏡，甚是滿意。
蕭淮山見了他，狐疑地問：「沈大夫這是要做什麼？」
沈堯理所當然道：「混進世家大會啊。」
蕭淮山又驚又怒：「如何使得？世家大會，正是狼窩虎穴，沈大夫這一去，怕是不能活著回來。」
沈堯陰惻惻地說：「我要在大會上投毒，把譚百清弄死……」
話沒說完，一柄折扇敲中了他的頭。
他轉身，見到衛凌風。
衛凌風穿一身讀書人的長袍，手握折扇，戴著一副相貌平平的人。皮面具，很像是翰林院的文官。
沈堯喊他：「師兄。」
他道：「是我。」
沈堯搭住他的肩膀：「說真的，師兄，你就別出門了。你尚未痊癒，這時候去世家大會，不是找死嗎？」
衛凌風卻說：「我等了許多年。」
「什麼意思？」沈堯用探究的眼神望著他，「你很期待世家大會？」
衛凌風推開門窗，望著窗外。日光照在他的臉上，他說：「是，我很期待。」
*
世家大會在楚家的一座別院中舉行。附近的幾條長街都被封禁，平民百姓一律不得靠近。京城御林軍早早地派軍駐紮在此處，五大世家帶來的人手確保了這座別院固若金湯。
沈堯也不知道衛凌風用了什麼辦法。總之，衛凌風混進了朝廷文官的隊伍中。五大世家分佈在各地，因此各地都派遣了七品以上的文官隨行。
而衛凌風所在的這支隊伍，既有京城官員，又有沭陽官員。楚家、江家和趙家的侍衛們隨行保護，沈堯穿插在其中，根本無人注意。
沈堯心道：所謂的世家大會也不過如此。
他穿過別院的側門，進入廣闊的校場。
校場上，五大世家的人已經來齊了。沈堯遠遠看到段無痕，真想和他打個招呼。還有楚開容，數月不見，楚開容似乎清減了不少，但仍然神采飛揚，正與周圍人談笑風生。
沈堯轉過頭，目光剛好與江連舟對上。他神思一頓，差點喊出一聲：連舟。
江連舟的父親江展鵬乃是當今的武林盟主。江展鵬穿著一身玄色長袍，逕自走過正門，步履穩健。江連舟垂頭跟在父親的身後，路過沈堯時，江連舟也微微一愣。
江展鵬已經走遠了。
近日天朗氣清，萬里無雲，校場上鋪著一層青花石板，被下人們擦得乾乾淨淨。那石板堪可反光，清晰得能照見人影。江連舟回過神來，快步飛奔，追尋父親的腳步，他的影子也從石板上溜過。
又過了一會兒，譚百清帶著流光派的弟子們姍姍來遲。隨後，五毒教、伽藍派、東嵐派都有能人異士現身。沈堯此時還在想：奇怪，五毒教、伽藍派、東嵐派的掌門為何不來？今日，元淳帝攜太子到場，這盛大的排場可能是十年一遇啊。
他正想著，忽聽一陣號角聲起。
沈堯側目要看，身旁一位文官卻推了他的肩膀。接著，眾人齊刷刷跪倒在地上，連磕三個響頭，嘴中高呼「萬歲」，餘音繞樑，氣震山河。
沈堯伏首跪地，心道：楚開容、譚百清、段無痕也要這樣磕頭嗎？我不信他們會做這種事。
前後左右都是人影，沈堯悄悄往前挪，斜目看向遠處，只見楚開容、段無痕等人站在原地，低下頭來，看樣子是很恭敬的，可是他們都沒下跪。
沈堯心道：果然如此。
一雙又一雙的官靴從沈堯眼前邁過，元淳帝至少帶了四五十個人進場。太監在校場中央念過祝詞，元淳帝才讓眾人起身。
此時，日頭高掛，正當晌午。
元淳帝端坐於一張明黃色的軟椅上。他年過六旬，眉宇威嚴，兩鬢斑白，面上略顯疲色。當朝太子坐在他的左手邊，太子黃袍加身，臉上也是病氣怏怏。憑借多年行醫的相面之術，沈堯斷定元淳帝腎虧肝虛，心悸氣短。
太監撐著皇家的華蓋，那華蓋罩在元淳帝和太子的頭上，替他們擋住濃烈日光。元淳帝將太監總管喚到跟前，低聲細語，太監總管代為傳達道：「宣鄭家主上前。」
鄭家的家主立刻起身。
這位鄭家主年約五十，外貌、身形仍然年輕，似乎永遠維持在三十歲上下的年紀。他從諸位世家高手的面前經過，來到元淳帝尊駕外十步的地方，雙膝跪地，磕頭道：「草民參見聖上。」
六個字一出，世家內部爆發一陣竊竊私語。
沈堯這時才聽他們說道：原來，世家子弟見到皇族，不需要行跪禮，除非……他想吃皇糧，入朝為官，效忠皇帝。
難怪世家子弟一談起「吃皇糧」三個字就很牴觸，還經常嘲笑趙家的趙都尉。
鄭家主這一跪，就算宣誓效忠了。
沈堯忍不住去看各大世家的反應。段無痕面不改色，楚開容微微皺眉，武林盟主江展鵬坐不住了……但沈堯沒看見段永玄。
奇怪！段永玄那老賊，竟然缺席了武林世家大會！
鄭家主尚未發話，江展鵬忽然起立道：「草民江展鵬，參見聖上、太子殿下。今日召開五年一度的世家大會，有勞各位兄弟姐妹遠道而來，豪傑義士濟濟一堂，更有幸得見聖上與太子……」
江展鵬尚未說完，太監總管打斷道：「江盟主！」氣勢如雷。
江展鵬似乎料到了自己會被打斷，笑著接話道：「公公請講。」
太監總管又對元淳帝行了一個禮，這才緩緩行步，走到距離鄭家主更近的位置。
鄭家主起身，面朝在座的世家子弟，高聲道：「諸位江湖義士，今日，名為世家大會，實則為朝廷招賢納士之大會！武林紛爭，由來已久，我等牽扯其中，可謂煩不勝煩。武林世家和八大派、魔教都起過爭端，八大派殺我世家子弟……」
譚百清坐在座位上，未曾起身，卻接話道：「鄭家主，我們八大派，何曾害過世家子弟？」
鄭家主沒作聲。趙家的家主卻說：「譚掌門，秦淮樓一案，人盡皆知。伽藍派弟子當街行兇，殺了多少無辜百姓，你們八大派卻把罪名全推給了魔教……」