他們鳳凰王族人丁凋零，九重宮闕總有些空空蕩蕩，寧瑟從沒想過自己還有個姑姑，也曾興致勃勃追問過湘靈的事跡，但她所認識的老鳳凰們，大多選擇避而不談，而天界的其他神仙，甚至不知道湘靈的名號。
再往後，湘靈墮入魔道，她的名字被劃出鳳凰族，再也不屬於天外天。
奕和仙帝偶爾想起她，心頭只有家門不幸四個字。
寧瑟並不知道湘靈的來意，更不知道她為何在此地圍追堵截，這裡距離天兵大營足有十幾里地，倘若當真一言不合打起來，寧瑟確信自己不是湘靈的對手，也無法在短時間內搬來救兵。
赤焰烈火連成結界，擋住了四面八方的去路，灼熱的熾光燦爛耀眼，照得積雪成片消融。
「有話可以好好說，其實用不著架結界。」寧瑟提劍站在原地，眸中倒映著火色天光，她似乎並沒有交戰的打算，任憑湘靈的目光在她身上游移，「如果找我沒事，容我先走一步。」
檀木扇柄微傾，在這樣天寒地凍的山頂，湘靈尚有閒情逸致搖扇子，她將寧瑟上下打量了一番，最終凝眸鎖定她額間的鳳尾印記，「第一次見姑姑，你就這麼冷淡，到底是向誰學的呢……鳳凰宮的人都是怎麼說我的？離經叛道，還是不知好歹？」
寧瑟今日出門沒有戴易容面。具，她心中有幾分說不出的後悔，也許扮成糙漢的模樣，就不會被湘靈追蹤發現。
「在天外天鳳凰宮，提起你的人不多，我曾經問過老一輩的鳳凰……」
寧瑟的話說到這裡，手下陡然捏出一個法訣，劍光異彩極快晃過，破開猛火圍成的結界，她的身形倏爾一閃，快如移形換影般驀地消失在湘靈的眼前。
烈焰火光在天邊延伸，轉眼染紅了半個蒼穹，湘靈緩慢闔上雙眼，揮袖援引鳳族威壓，近處的雪山竟然逐一崩塌。
剛好截斷了寧瑟想去的路。
湘靈挑唇而笑，微瞇著眼遙望寧瑟，忽而又說：「你知不知道今天是我的生辰，可惜沒有百鳥朝鳳，也沒有天宮樂師的祝禱長歌。」
言罷她又伸手指向自己的額頭，尖利的指甲微微嵌入幾分，刮出一道不輕不重的血痕，「在你沒有出生之前，這裡也有一道鳳尾印記，不過你出生之後，就搶走了我的風頭。」
天外火勢愈演愈烈，她悠然上前一步，雙眼緊盯著寧瑟，語調婉轉溫和道：「可你生得這般貌美，那鳳尾印記倒是和你更配，你若是有心來魔城侍奉姑姑，姑姑必定不會虧待你。」
寧瑟袖中的山雀忽然伸出腦袋來，不明就裡地啼叫了一聲。
這叫聲彷彿一舉激怒了湘靈。
她微擰雙眉，眸底浮出厲色，掌心頓時凝聚黑光，話中笑怒參半道：「我是在和誰說話，怎麼一隻小小的山雀也敢插嘴？」
寧瑟飛快閃身，一把將山雀塞回袖子裡，耳畔疾風颯颯作響，她邊跑邊想這個姑姑腦子好像不太正常，但好像正常的神仙也不會墮入魔道，更不會慫恿自己的侄女入住魔城。
遮天席地的烈火朝她湧來，浪濤兇猛遠勝天寒江水。
火中光影交錯激越，彷彿蘊含魔道混沌乾坤，寧瑟沒有反抗的能力，只能一個勁地往前跑。
一刻鐘之後，寧瑟終於明白，湘靈從未打算對她動手，從始至終，她都是在引寧瑟去一個地方。
一座新建的魔城。
城牆尚未修繕完畢，護城河引來了天寒江水，河畔立著若干人影，清一色的魔族長袍，看得人心頭發楚。
寧瑟覺得，她可能進入了一個死局。
近一個月以來，她沒有一晚上休息得好，今天趕早出門，似乎還帶著低燒，或許是出於這些原因，她覺得當下的自己不僅愚蠢而且無能，從遇到湘靈開始，就沒有想出辦法一舉脫困。
「說來你可能不相信。」
湘靈手執扇柄搖了搖，緩慢站到寧瑟身後，她說話的語氣十分和緩，倒真像一個疼愛侄女的姑姑，「你到底是我的親侄女，也是我們鳳凰族的小公主，你不願意隨我去魔城，我也不忍心親手殺了你，只好找人代勞。」
城牆外寒風獵獵，河邊排列著整齊的石磚，寧瑟攥緊的手指鬆開幾分，心知此時孤立無援，早已算是進退維谷，她並不指望有誰能來救她，也不覺得誰應該來救她。
似乎落得這般境地，都是因她掉以輕心。
寧瑟一拍雙手，纖白的十指交握，掌心漸漸凝出法訣，又被她藏於袖中， 「剛剛沒有考慮清楚，所以才會一聲不吭，不過現在重新回想……」
寧瑟的話尚未說完，湘靈便揚聲問道：「乖侄女，你這是同意了？」
護城河的隔岸有人朗聲大笑，近旁的魔族眾人紛紛行禮下跪，強悍的魔氣撲面襲來，刺得寧瑟低頭接連咳嗽。
待她咳完以後，才發現那人朝這裡走了過來。
寧瑟心下驚懼，烏黑的瞳眸倏然一縮，只覺得心底一片寒涼。
那位魔氣極其罡烈的人，正是蠻荒魔族的大首領。
早在幾萬年前，這位大首領就被天界懸賞通緝，寧瑟小時候曾在通緝錄中見過他的畫像，從未想過有朝一日，竟然有機會同這個魔頭面對面。
這位魔頭身量瘦削高挺，五官輪廓深邃，雙眼銳利如鷹隼，臉色卻極其蒼白，單看他的面相，大抵是沉鬱寡歡且疑心很重的人。
他打量寧瑟的眼神，像在看一個不玩白不玩的物件。
「你的這個侄女，直接殺了倒有些可惜。」他道：「不如讓我享用完了，你再拿她來抽取仙力。」
湘靈冷嗤一聲，指尖旋轉著扇柄，含笑揶揄道：「凡界的女人不能滿足你麼，主意都打到我侄女的頭上了？」
那魔族首領竟也毫不避諱：「凡界的女子，總是比仙女的滋味差一點。」
「可惜啊，我改主意了。」湘靈收了扇子，側身靠近寧瑟道：「我不打算殺她了。」
魔族首領不怒反笑，眸中猶有輕蔑玩味，討價還價般開口說：「不殺可以，但天界的神仙多的是剛烈性子，你必須挑斷她的手筋腳筋，抽掉她的九成仙力，等她毫無反抗之心，再像養狗一樣把她養在身邊。」
這不是養狗，是在養打斷翅膀的鳥。
寧瑟在心裡罵了一聲去你娘的，手中法訣一瞬暴漲，天外如有鳳吟九天，當空劈下狂湧的劍芒，烈烈天火猶如流竄的巨潮，燒得蒼穹原野渾然變色。
湘靈臉色不改，彷彿一切盡在掌控之中，寧瑟精通的所有絕招，湘靈都比她更清楚明白。
是以湘靈如今的作態，就像是一隻遛耗子的老貓。
但她一時疏忽，沒料到寧瑟還甩出一個幻影陣，陣心融在火光之中，翻滾纏繞幻影無數，在魔族首領看來，寧瑟似乎正站在湘靈的身側。
他微微斂眉，目中浮出冷嘲的意味，身形一晃快如離弦之箭，手下凝聚千斤魔氣，交雜著形態詭異的白煙，陡然穿過那人影的肩膀。
溫熱的血從他的掌心流出，他輕歎了一口氣，狀似憐香惜玉地低下頭，這才發現自己被耍了。
生生受了他這一招的人，並非不識抬舉的寧瑟，而是早已入魔的湘靈。
他從一開始就麻痺大意，認定了寧瑟插翅難逃，更沒想到她還會用火陣幻影，讓他在出招時弄錯了人。
湘靈目露駭人凶光，手背暴起條條青筋，猛地扯住他的衣袖，「我以羽毛為信物，自願加入魔族，你便是這樣回報我的？」
那魔族首領並未辯解，抬腿一腳踹上她的膝蓋。
湘靈法力極為高強，卻遠非魔族首領的對手，她的膝蓋骨應聲而碎，踉蹌一步後驀地跪倒在地上。
「別以為我不知道你的心思。」魔族首領道：「你想從我這裡拐走玄術師，殺盡神仙稱霸天界，統率魔族位居我之上，可你這等不長腦子的蠢鳥，也敢同我耍花招？」