她將筆輕輕放去筆架上，在一片沉默中把宣紙翻過來舉高。
「小女子獻醜了。」她淡然說著，看也不看氣極敗壞的趙雙雙一眼。眾人嘩然，稱讚的有，叫好的有，更多的是不可思議。其實誰都知道她司馬習玉是個異域來的人，之前的話不過是客套。她明白，但在那個人面前，無論如何也要挺直腰身，傲然相對。別人怎麼看她，都無所謂，只有他，她絕對不能讓他看低了自己，即使明知道他不是他。
她痛恨這種本能，但十六年了，她一直生活在這樣的環境裡。沒有辦法，司馬習玉就是這麼賤，世界上誰都可以看輕他，唯他不可以；誰都可以責怪他，唯他不可以。她一定要做到最好，最強，將其他人全比下去，讓他眼裡以後只能有她。
這，大概就是她那不知道姓名來歷，拋棄她的父母給予她最後的東西。那種瘋狂的血液，孤注一擲，不顧一切。
泉豪傑的驚喜交加，煉紅的連聲稱讚，念香的奇異沉默，如今都撼動不了她。她……好像快撐不住了。
「砰砰砰」，天空中忽然傳來連聲巨響，所有人都嚇了一跳。習玉在一片令人窒息的混亂中靜靜向外看，原來天色已經這麼暗了，深藍的天幕，無數朵火焰之花盛開燦爛。哦，這個時代的人原來也知道怎麼做煙火，她想。
19．錦瑟(2)
然後淺藍的花朵，綠色的花葉，火紅的星星，慢慢開始變形，忽地變做一隻展翅而飛的仙鶴，栩栩如生。它揮了揮翅膀，彷彿就這樣飛走了，漸漸消散開來，沉沒在深遠的天崖之中。
習玉只是靜靜地看著天空，事實上，她已經什麼都看不到了，眼前是一片可怕的雪花。她不知道自己為什麼還能站在那裡，聽不到聲音，看不到東西，她卻依然能昂然站在那裡，動也不動。
念香後來回想起這日的場景，只有兩抹鮮艷的顏色：血紅，漆黑。紅色的是她被風吹拂的嫁衣和頭髮，那寬大的袖子，她看上去沒有一點喜氣，卻有一種即將羽化而去的蕭索。黑色的是她深邃的眼睛，看不到一點點反光，彷彿最幽遠的深淵，揉成兩點點綴在她雪白的臉上。
這樣可怕的、寂寞的、傲然的神情，他從認識司馬習玉以來，一次也沒見過。她此刻完全是陌生的，不能靠近也無法靠近的。誰是真實的司馬習玉？大大咧咧出言不遜的，還是現在這個安靜到一碰就碎的女子？
念香快步走過去，在下面所有人都為仙鶴煙火驚惶失措的時候，努力向她走去。不喜歡這樣的她，因為那種傲然不是為了他，是為了別人。司馬習玉，我要你回來！留下來！不要走！他走過去，一把摟住她，眾目睽睽，完全不在乎別人的眼光。她是他的人！他的女人！
「走吧，離開這裡。」他淡淡說著，回頭對神色肅殺的泉豪傑輕道：「習玉喝多了，恐怕撐不住。我帶她先離開了。」
泉豪傑點頭，道：「快帶她離開，你也不要出來。鶴公子的人來了。」
念香微微一怔，轉頭看向煉紅，她臉色慘白，但目光卻極堅定，顯然相信自己的夫君能保護自己。他點了點頭，攬住習玉的腰，將她帶去裡面。
習玉渾身幾乎沒有一根骨頭，完全靠在他身上。她緊緊抓住他的衣服，喃喃地說道：「帶我走，念香……你，你別放手，別放手……」
念香將她一把抱起，把她的腦袋按在胸前，沉聲道：「嗯，我不放手，一定不放手。」
他抱著她回到浣香摟，立即招呼樓外的下人：「去請大夫，馬上！」習玉已經完全昏死在床上，臉色慘白，不省人事。
念香一根根將她頭上的髮簪摘下來，然後是步搖，飾花。他摘耳環的時候，才發覺背面染了許多血，她竟然是剛打的耳洞！念香低咒一聲，早知這樣，根本不該答應她讓她參加宴會！他小心翼翼地脫去她身上厚重的嫁衣，只留中衣，然後親自打了一盆熱水，用毛巾仔細擦去她臉上的胭脂水粉。
她真正的臉色更加嚇人，完全沒有一點血色，嘴唇已經成了青色。念香擰了毛巾擦她的手腳，然後取來被子將她蓋的嚴嚴實實。
為什麼會這樣？那天，他為什麼要轉身就逃？只是不敢面對自己的心情，所以將她一個人丟在那裡，連她生了重病也不知道。
「別怕，沒關係，習玉。我會負責的，我一輩子都負責。」他喃喃說著，第一次有了悔恨的心情。喜歡上一個人，所以也喜歡上欺負她的感覺，不知道怎麼樣才是溫柔疼愛，又怕她發覺他的心情，於是加倍地欺負。
他們都沒說錯，他一直是個沒長大的孩子。湖心小閣初見的失望，聽雪園的疑惑，後山的惱怒，萬櫻院的迷惑……他始終用一種孩子的方式去對待她，從未考慮過自己真正的想法和渴望。選擇不去在意的後果，就是爆發，從頭到尾不承認自己的心情，後果就是如此的痛苦。逃走的那兩天，他竭力想讓自己把那件事理解成衝動，親她抱她只怪當時的氣氛太曖昧。
但，其實不是的吧？睡熟之後，人還會在意身上的衣服嗎？他自己都不敢相信，後半夜自己居然會爬起來脫了她的衣服，只為了心底隱約的衝動，渴望觸碰她一身雪膩肌膚。後面的衝動不可收拾，都暗示他淪落了。
不是沒有對女子的身體產生過類似衝動，他也是血性少年，春暖花開之際便會氣血翻湧，有時甚至情難自禁。但他一直嚴守界限，從不與任何女子過於接近，甚至，完全不與她們有任何身體上的接觸。小小的一個司馬習玉，翻天覆地，破壞他所有原則和堅持，一個人的夜裡，他甚至會產生去引誘她的狂想。
19．錦瑟(3)
「習玉，我錯了……」他把她的手放去唇邊，輕輕一吻，「你什麼都好，壞人是我。你病好之後，我一定不會再欺負你了。」
門外有人敲門：「公子，大夫來了。」
念香趕緊起身，「快請進來！」
老大夫搭了脈，又摸了摸她的額頭，掰開嘴看了看舌苔，然後轉身說道：「不打緊，是受涼外加過度焦慮，有些上火了。我開個藥方，裡面加點金銀花。藥可能有些苦，小姑娘不愛吃的話，可以就著蜜餞喝，不礙事的。現在讓她好好睡一覺，發發汗，醒過來的時候讓她喝藥，一日兩次，不出三天就能好啦。」
幸好，不是大病。念香鬆了一口氣，給了賞錢打發走大夫，又吩咐唱月去抓藥，屋子裡又安靜下來。他靠在床上，見習玉蓋了三層被子還是冷得縮了起來，不由擔心。
「你這麼個人，怎麼總讓我操心呢？」他輕聲說著，放下帳子躺去到床上，脫了外衣，然後緊緊抱住她。大約是覺得他暖和，習玉幾乎整個人都貼了上來，纏住不放。
「唉……」以後還是分被子比較好，念香想著，不然，她如果怕冷纏上來，那自己一定是別想睡了。他按住她微涼的後頸，柔聲道：「睡吧，醒過來就所有痛苦都沒了。」
「習玉，這個問題我已經說了兩遍，我不希望你再問我第三遍。如果連這種簡單的方程式都解不開，你會讓我非常失望，司馬家的孩子絕對不能落於人後。」
「不要叫我哥哥，你我沒有血緣關係。以後就叫大哥。」
「爸媽不喜歡你動不動就在他們面前無所事事晃來晃去，司馬家的孩子永遠不可以露出無聊的神情。如果有時間閒逛，不如去練字或者學外語，你離標準還很遠。」
「你還差的遠，別這麼快就驕傲。」
「還不夠，習玉，你可以做得更好！」
「你到底有沒有努力過？這種成績也好意思炫耀？」
習玉張開嘴，用力喘息。她已經竭盡全力了，司馬家的門檻簡直如同龍門，她這隻貓魚無論跳多高，也跨不過去。成龍的天之驕子，看她的時候永遠是憐憫苛責的，好像在說，你怎麼永遠這麼懶散？再不努力，我一定會拋棄你，永遠再不見你！
司馬習玉一直相信，當一個人把另一個人當作神一樣來崇拜景仰的時候，就是愛情到來的信號。所謂的愛一個人，就是信仰的過程，那種痛苦甜蜜，只有苦行僧能夠體會。無論是肉體上還是靈魂上的折磨壓搾，都能產生畸形快感，那是神秘且不可言傳的感覺。
她一直在水裡努力跳躍翻騰，試圖穿越橫埂兩人之間的那道龍門，跳到筋疲力盡。在即將粉身碎骨的的最後，她終於跳過龍門，成為司馬家眼中合格的天之驕子。然後是決絕的離開，頭也不回。
她發覺自己沒有膽量去實現愛情，一直把對像當神的結果就是不敢靠近。十五歲的夏天離開司馬家，拒絕了國家重點高中的入學通知，就近進了一所三流高中，用以前攢下來的零花錢艱難過日子，一直到現在。算了，她這輩子恐怕也沒膽子靠近心目中的神，就連拚搏的勇氣都無法凝聚。離開也好，司馬習玉一個人生活，就算很卑微，至少很自由。玩命追逐愛情的下場是喪失一切勇氣，包括生活。她的所有精力都在那十五年裡花光了，從此也不能追逐了。
她不敢做夢，夢裡永遠是可怕的荒野，周圍永遠是要她努力的聲音。所以，趕快醒過來吧，習玉！現在已經連司馬家的輪廓都選擇忘記，她還有什麼是不能忘記的！醒來，醒在這個沒有司馬家的世界裡，快醒過來……
習玉緩緩睜開眼，眼前是無數根流竄的光線，她什麼都看不見。她想這大概是連續發高燒的後遺症，身體上的時冷時熱很痛苦，她瑟縮了一下，不知道自己現在何方。
面前有人在對她說話，然後一隻乾燥溫暖的手蓋上她的額頭，很舒服。
「終於醒了，習玉，現在覺得怎麼樣？能坐起來嗎？先喝藥再說。」
19．錦瑟(4)
她腦子裡一片混亂，只覺得這個人應該是自己生命中非常親密的一個對象，她有點討厭，有點在意，有點喜悅，還有點心悸。但，那是誰？
有人扶著她，把什麼冒著怪味的東西送到她嘴邊。她本能地張口，乖乖把藥喝了下去，然後苦到皺眉，一個勁忍耐。那人好像在笑，然後突然把她放了下來，起身打算下床。身邊的溫暖一下子空了，變得冰冷，就是蓋了被子也沒用。
念香輕輕把她放回床上，轉身準備下床穿鞋。忽然，一股微弱的力道牽住了他的後襟，他一回頭，就見習玉輕輕抓住自己的衣服，她眼神空洞地看著前方，但面上卻滿是哀求的神色。念香有些訝然，道：「怎麼了？我只是……」
「別……別走……」習玉喃喃說著，眼睛裡忽然有什麼東西在聚集，濕潤的，透明的，「別走……別留我一個人……求求你。」她強忍著，豁了命去不讓眼淚掉下來。哭泣永遠是弱者的白旗，這是那人告訴自己的，所以，她無論遇到什麼事情，都再沒有掉過眼淚，現在當然也不例外。
念香有些震驚，他輕輕握住她的手，柔聲道：「好，我不走。」他將習玉裹在被子裡抱了起來，又笑道：「我現在倒像一個為人父的，要哄任性的小女兒。乖乖，別哭，我帶你去拿蜜餞。」
她一直抓著自己的衣服，那種神情叫他無論如何也放不下手。乾脆抱著她去外屋，取了一籃子蜜棗，先放一顆去她嘴裡。
「含著吧，藥很苦的。」他又提了一壺熱茶，這才返回去抱著她一起去床上躺著。
「你要能一直這麼乖就好了。」念香歎息道，低頭見她唇邊還沾著蜜棗金色的粘汁，他也不知怎麼的，竟然完全沒有思考，輕輕舔了上去。甜甜的，還有一點藥的苦澀與她身上特有的味道。
他有些忍不住，雙手陡然一緊，按著她的後脖子，深深深深地吻了下去。他從未吻過人，但本能永遠是最好的老師，含住她的唇，急切卻又輕柔地吸吮。手裡觸到她纖細的脖子，只覺肌膚滑膩，形狀纖細，心裡似乎有什麼東西在急速發芽，他無法控制。
很久很久，他覺得自己幾乎要窒息，終於千萬般不捨地放開她，她卻已經昏睡過去了。念香怔了半晌，心裡又是喜又是澀，也不知道到底是怎麼個滋味。他緩緩收回手，發覺她的拳頭一直死死地攥著，手指都泛出了青白的色澤。他趕緊小心去掰，兩根手指掰開之後，突然發覺她手掌有一團模糊的墨水印，好像有什麼字被汗水沖得看不清了。
念香攤開她的手掌，卻見上面用潦草虛弱的筆跡寫著兩行字，模糊不堪，很難分辨出來。他看了很久，才看出是一首詩句：
莊生曉夢迷蝴蝶， 望帝春心托杜鵑。
他深深吸了一口氣，再看她時，只覺神情無比倔強，即使淒苦，也決不服輸的樣子。他猛然放下她的手，滿腹的怒氣怨氣發洩不出來，他想用力搖醒她，然後大聲質問她究竟為誰相思，或者馬上轉身離去，狠狠打一套拳讓自己一直疲勞下去。
然而，他現在能感覺到的，居然只有傷心。喉嚨裡有什麼東西在一直往下掉，好像心也跟著一直掉，覺得無力。他沉默良久，終於還是躺了回去，將她摟去懷裡，閉上眼，將所有滋味壓下去。
20．鶴公子的禮物(1)
在念香心慌意亂的時候，朝霞廳裡已經亂成一團。仙鶴形的焰火在江湖上只有一個含義，就是被玉陽鶴公子視為眼中釘、發誓必要除去的對象。駕鶴西去，表示對方命不久矣。這是被稱為武林十大恐怖威脅，排行第四的必殺令。
江湖人有一句名言，西鏡有臨泉，南崎看玉陽。臨泉泉豪傑與玉陽鶴公子都是江湖上赫赫有名的人物，但泉豪傑廣交俠士，為人光明磊落，向來為人所稱道，素有泉氏一門豪傑之稱。
玉陽鶴公子大約可以名列江湖頭三名的神秘人物，幾乎沒有人見過他的真實容貌，他也從不參與任何武林聚會，完全自成一派，行事頗有點邪氣，完全沒有章法可言。這些年不斷有不經事的少年俠客試圖將他當作魔教魔頭誅殺，闖進了玉陽仙鶴宮之後就再沒出來過。從此玉陽鶴公子更成為一個禁忌話題，他手下一百零八士，舉凡暗殺，謀反，叛亂，無一不精，且從未出過差錯，素有南方閻羅之稱。