花骨朵雙手舉著族長權杖，連跑帶顛地追上了南山，尖細的嗓子大呼小叫：「族長！族長！」
小芳衝她吼：「誰讓你出來的，滾回去！」
花骨朵打從娘胎裡出來就敢於跟自己的親爹叫板，小跑過來的風帶起了一股氣勢洶洶的戰意。
「我十二歲了！」她大聲宣佈，「我不和那些小崽子們在一起，我可以守山。」
南山接過權杖，也並沒有疾言厲色，只是對她微微皺了皺眉：「回去。」
要說起來，南山對族裡的孩子們，脾氣說得上十分耐心溫和——起碼比褚桓耐心得多，很少對他們高聲說話。然而比起自家老父那動輒蒲扇一般的大巴掌，族長一個略微顯得有些不悅的眼神，卻總能更好的震懾住那些崽子。
花骨朵一對上南山的目光，原本三尺高的氣焰就縮成了一個豆大的火星，而後撲騰著滅了，她小心地覷著他的臉色，一點也不敢放肆，腳趾蹭腳背地在原地磨蹭了片刻，灰頭土臉地依言往回走去。
此時，原本在整個離衣族聚居地中漂浮的霧氣不知被什麼東西驅走了，應該是通過某種方法人為的。那些被驅走的白霧逡巡凝聚在族人村落外，形成了一個天圓地方的四邊形，乍一看，村子好像多了一圈混沌朦朧的城牆。
族裡所有十四歲以下的小孩都被集中在族長家院子裡，以春天為首的一圈成年人守在外圍，每個人都披甲執銳。
春天有條不紊，指揮若定，一時間，離衣族內是人在吼，狗在叫，鳥聲淒厲，還有馬蹄奔走聲從不遠處傳來，牲畜們各自忙不迭地歸圈，瑟瑟發抖地蜷縮在一起。
「怎麼會這麼快？怎麼會才起霧門就開了？守門人是不是出了什麼事？那邊為什麼沒有一點預警？」小芳飛快地跟在南山身後，問題一迭聲地連發，嘴裡好像裝了一桿機關鎗，突然，他腳步一頓，彷彿想起了什麼，失聲衝著南山的後背吼，「糟了！族長，大王大王呢？」
南山大步往霧城牆的方向走去，腳步不停：「沒事，我已經把他送走了。」
小芳一下沒反應過來：「走……走了？走哪去了？我還以為他……他會……」
「留下來接受『儀式』？」南山在霧城牆的邊界停住腳步，他一轉頭，沉默地跟著他的大山立刻遞給他一根火把，跳動的火苗映在南山清俊又鎮定的側臉上，他頓了一下，接著說，「褚桓明確和我說過，他不會留下來，所以『儀式』的事，我沒有和他提。」
小芳把一雙特大號的眼睛瞪成了球：「你……提都沒提？」
南山瞇起眼望向濃霧，他的面色顯得凝重，此時，清晨時送褚桓離開的離愁別緒已經在他臉上蕩然無存，提起這事，南山甚至有些慶幸：「幸好他走得夠痛快，要是慢一點，恐怕就……」
「可是你怎麼能提都不提呢？唉！族長啊，『儀式』的好處是他們那邊的人沒法想像的，你怎麼就沒告訴他呢？要是他知道，說不定就會願意一直留下來，你不是一直都想……」
南山淡淡地瞥了他一眼，小芳頓時訓練有素地自動噤聲，看起來並不比他十二歲的小女兒出息到哪去。
南山鬢角的長髮從他身後的髮帶裡掉下了一小把，垂在那寬闊結實的肩膀上，他珍而重之地輕輕撫摸了一下褚桓粘好的權杖頭，而後微闔上眼，又將它重新掰了下來。
他把那顆碧綠的大寶石拿在手裡，把玩了片刻後仔細地收好，然後，南山藉著大山遞來的火把，把權杖點著了。
族長權杖不知道是什麼材料做的，頂端著起一團色澤冷淡的火苗，火光如冰上極光，帶著幽玄枯澀的寒意。
只見那光越來越強，很快，就絲絲縷縷地滲透進了濃霧，在繚繞的霧氣中，冷冷的火光就像撕裂了暗夜的燈塔，孤獨地將白霧照得輕薄了許多。
這恐怕是整個族裡唯一一種能穿透霧氣照明的東西。
「我告訴他，引誘他留下來，然後讓他像我阿爸一樣嗎？」南山在寂靜的火光下，近乎自語地低聲說。
小芳無言以對。
南山垂下目光，似乎是要將這一頁掀開去：「這件事以後不要再說了。」
說話間，族裡的馬群終於穿過濃霧跑了回來，小芳目光一掃，忽然有些疑惑地問：「奇怪，族長，你那匹白馬王呢？」
南山：「我讓褚桓騎走了。」
小芳大吃一驚：「什麼？那……那正好趕上這個時候，它該怎麼回來？說話就要封山了，通往河那邊的通道已經轉開了，它找不回來了怎麼辦？」
「不回來就不回來。」南山把閃爍著火光的權杖遞給大山，「它回不來，馬群自己就會選出新的馬王，你跟著操哪門子心？」
大山如同捧起了一把聖火，雙手托起權杖，已經有十來個女人等在一邊，她們每個人手上都舉著一根人骨——相比普通的人骨，這些骨頭似乎要粗一些、骨質也格外的厚實，骨腔中間近乎實心的，表面上閃爍著一層均勻的磷光。
大山將族長權杖上的火湊到每個女人手中拿著的骨頭上，骨頭的一端也跟著被點著了，冒出同樣能穿透濃霧的光來，只是幽光浮在骨頭頂端，並不像火，它看起來更像是一團的幻覺。
女人們將每一根骨頭插在白霧城牆的邊緣，鄭重地用古老的禮儀衝著那些骨頭致敬。
這樣一來，迷霧中的一切樹、山、河水才重新有了個若隱若現的影子。
遠處傳來讓人毛骨悚然的咆哮聲。
南山：「告訴大家，從現在起，十人一組，編隊巡查……」
「族長！」他話還沒說完，突然被身後一個女人嘶啞的叫聲打斷，女人踉踉蹌蹌地跑到了他面前，大口地喘息著，「族長，族長……」
南山伸手抓住了她的胳膊，好歹沒讓女人膝蓋一軟，直接跪在他面前：「怎麼了？」
女人帶著哭腔對他說：「安卡拉伊耶不見了！」
「安卡拉伊耶」就是小禿頭那顯得很上檔次的離衣族名字，翻譯成漢語比原名還要長，是以褚桓倆都沒記住，只好自給自足地給人家孩子起了個外號叫『小禿頭』。
南山抓著女人胳膊地手一緊：「什麼時候的事？」
「早晨，一大清早……」女人幾乎崩潰，此時的族長就像是她的一根主心骨，她只能靠著南山手上的力量勉強撐著，幾次把漫到眼睛裡的眼淚忍回去，她生育艱難，嫁人之後十來年，也就只有小禿頭這麼一個孩子，怎麼能不著急呢？
「家裡養的豬少了一隻，但是、但是豬圈是插著的，他肯定是放出來了一隻騎走了，又自己關上了豬圈……他、他平時就喜歡和那些蠢東西一起玩，」女人的指甲抓進了自己的肉裡，一口氣在她胸中劇烈地翻騰著，「族長，你說他會跑到哪去？他會不會已經……」
南山眉頭夾得死緊，他接過大山遞回來的權杖：「叫幾個人跟我走，快點。」
河裡，褚桓生生地嚥下了一口血沫。
怪物已經仰倒了下去，腥臭的血水濺了白馬一身，褚桓抬手按了按耳朵，一邊緩解著耳鳴，一邊近距離地觀察水裡的怪物——這淺淺的河面才剛能沒過怪物的屍體，它絕不可能是生活在這裡的動物。
這種怪物褚桓見所未見、聞所未聞，來處也不大可能是河的這一邊。
那麼應該……是來自離衣族那邊的。
是他們養的？還是他們遇到了什麼？
而如果它是從離衣族那邊下水的，那是不是代表他們這誤打誤撞的，離對岸應該已經不遠了。
褚桓觀察到，這些怪物是逆著水流的方向向他衝過來的，那麼他們現在為止，最明智的選擇就是同樣逆流而上。
水裡的血腥味也許會招來其他的東西，他們必須盡快離開。
白馬彷彿與他的心意想通，褚桓一個指令下，它立刻撒開蹄子，飛快地從水中穿過。
這時，褚桓聽見一聲低低的抽噎聲，他低頭一看，小禿頭正伏在他肩膀上，一抽一抽地小聲哭著，他好像現在剛反應過來，他的朋友已經再也沒辦法和他走下去了。
小禿頭第一次與死亡邂逅，他茫然不知所措，卻也彷彿隱約知道，眼下不是可以隨便調皮搗蛋的時候，他只是緊緊地攥著褚桓的衣襟——族人們都不會穿這種柔軟又累贅的襯衫，彷彿一扯就會壞，此時卻已經是他唯一的依靠了。
「你父母還不知道得急成什麼樣。」褚桓忽然說。
他顯然不怎麼會用哄小孩的語氣說話，只好不管對方能不能聽懂、能不能接受，把這三四歲的小崽子當成了大人，用平等的方式對他說：「你光顧著自己任性，想過這個問題沒有？」
這一次，小禿頭沒有嘲笑他的口音詭異，他聽出了褚桓話裡的責備，感覺到了前所未有的委屈，眼淚汪汪地抬頭看著褚桓。
褚桓忽然猛地一拉馬韁繩，白馬猝不及防，前蹄高高躍起，發出悠長的馬嘶，淙淙的水聲驟然被放大，三條比方纔的怪物只大不小的東西筆直地衝向他們。
褚桓不慌不忙地穩住馬，對小禿頭說：「你看見這些了麼？我不知道是不是變異的鱷魚，也許是跑來的，也許是河裡的——你是怎麼判斷自己有能力獨自過河的？」
小禿頭嚇得抽噎了一聲。
褚桓：「不許哭。」
這一次，他既沒有故作凶狠，也沒有軟語勸哄，只是語氣平淡地吐出三個字，小禿頭立刻就死死地忍住了自己的眼淚，一聲也不敢吭了。
褚桓伏在馬背上，壓低了重心，不斷地調整著自己的角度，同時在小禿頭耳邊說：「既然是你還沒有能力的事，為什麼要去做？」
小禿頭窩在他懷裡，細聲細氣地開口：「大王大王……」
褚桓：「不許撒嬌，我問你話呢——你除了撒嬌還會什麼？」
一頭怪物猛地從水中一躍而起，張開血盆大口沖褚桓咬了下來。
褚桓抱著孩子，整個人已經從馬上站了起來，尖刺在他手裡幾乎成了一根穿針引線皆隨心的繡花針，筆走龍蛇般地戳、捅、前突——而後他猛地一矮身縮回馬上，白馬果斷飛奔了出去，另一隻怪物的巨齒與他擦肩而過，與方纔那只撞在了一起。
褚桓想捂耳朵，但是得顧著懷裡的熊孩子，已經來不及了，只好生受了這次聲波攻擊二重奏。
他深吸一口氣，有技巧地轉移著注意力，緩解著胸口的劇痛，還不忘嚴厲地對小禿頭說：「你這種行為，不叫英雄，叫惹事，懂嗎？」
這時，白馬已經無可避免地迎面撞上了第三隻怪物，怪物縱身撲咬，褚桓尖刺孤注一擲。
怪獸與冷兵器短兵相接。
「噗嗤」一聲，那尖刺從怪物張開的上顎中，一個拳頭大的、沒有不滿牙齒的空隙捅了進去，它的腦袋頃刻間被捅了個對穿，褚桓借力在空中翻了三百六十度落下，剛好坐回飛速而過的白馬背上。
小禿頭已經驚呆了。