褚桓和南山離開山洞以後,有意往遠處走了一點,打算順便去趟一趟周圍有什麼潛在危險。
此時太陽已經升起來了,陽光照在巨大的石壁上，碎光熠熠如鑽。
這個世界裡沒有酸雨,沒有霧霾，沒有揚塵,沒有噪聲，乍一看,是青山與碧水,雲海並長天，乾淨得彷彿從未有人類涉足,隨便挑個視角，都能自成一名勝。
誰知道居然是個吃人的地方呢？
白天小動物們十分警醒,不大敢出沒，他們溜躂了半天，只抓到幾隻野兔，估計還不夠幾個餓狼似的漢子們塞牙縫的。
褚桓打開望遠鏡，仔仔細細地在水邊探查了一番，對南山說：「水裡有魚，我抓兩條魚給你烤著吃。」
南山彷彿對「水」這個字眼過敏，立刻否決：「不行，不准下水。
褚桓偏頭看了他一眼，有點壞地笑了起來：「還沒過門呢，你倒先管起我來了？」
南山沒聽說過這個詞，不明所以地問：「過門？過哪個門？」
「過了我家的門，就是我家的人，你說過哪個門？」褚桓在南山的下巴上摸了一把。
他本來只想掛在自己心裡，並沒打算招惹南山，可偏偏計劃趕不上變化，莫名其妙地就招惹了，又莫名其妙地發展到了這一步，一路順水而下，一發不可收拾，褚桓回想起來都覺得恍惚不可思議。
可是既然招惹了，回頭似乎就不可能了，這樣一來，褚桓反而放得開了。
南山沒料到這之前還在「發乎情止乎禮」的人，突然之間就變臉如翻書，直接過渡到了動手動腳的環節，頓時呆若木雞地怔立原地，不知該以什麼表情回應這種陌生的調戲。
「嘖。」褚桓感慨，「你以前對我多口無遮攔啊，怎麼現在一下子不會跟我說話了？難道是因為親了我一口心裡不平衡，要不然我親回來吧？」
這是南山有生以來第一次怦然心動，更是第一回和別人談情說愛，他全無經驗，還沒找到從何談起的頭緒，就驟然被褚桓掌控全盤節奏，只能跌跌撞撞地跟著走。褚桓的話在他死機的腦子裡艱難地跑了一圈，他將眼睛睜到了最大，喉嚨幹得要命。
褚桓一步湊上來，南山整個人站成了一根被點了穴的木樁，行將就義般地閉上眼睛。
隨後，他就聽見褚桓輕笑了一聲，而後臉上似乎被什麼東西輕輕點了一下，還沒來得及反應過來那是什麼，就聽見不遠處響起水聲。
南山連忙睜開眼，看見褚桓已經扔下鞋下了水。
褚桓畢竟還是有分寸的，沒有靠近主河道，只是下了水深剛到他膝蓋的山澗中。
他方才本想做些什麼，可是一看南山那全身都紅起來的樣子，又啼笑皆非地什麼都沒做。
他感覺自己是面對著一個大寶貝，垂涎三尺，但捨不得下口。
南山回過神來，發現自己被他逗了，先是有點羞惱，最後也忍不住笑話起自己來。
他在山澗邊上坐下，從腰間解下口琴，吹起了一段褚桓從未聽過的小調，起音歡快，中間低回，結尾婉轉中似乎又透著繾綣的小花腔。
褚桓光腳踩著水底的石子，悠然地在水裡尋找著魚，南山這一段吹得是什麼，他已經不用問。
忽然，褚桓嘴角揚起的一點笑意凝固了，他保持著彎腰的姿勢，盯著水面的眼神卻忽然鋒利了起來——他發現水裡成群結隊的魚在做勻速直線運動，它們從一個方向來，隊形永遠不變，一直在游，但擺尾的姿勢僵硬刻板，頻率也一成不變。
水中的魚好像沒看見他這樣大的一個人站在其中，彎也不拐地就撞在了褚桓的小腿上，被褚桓一把拎起，它的兩腮還在動，驟然離水卻並不掙扎，擺動的尾部還保持著同一頻率，好像上好了發條的機械。
褚桓沖南山擺擺手，南山見他神色不對，已經把口琴收了回去：「怎麼了？」
「魚好像不對。」褚桓一步跨上了岸，「我估計這個不能吃，你過來看一眼怎麼回事。」
南山接過來，神色凝重地觀察了一會，忽然，他像是想起了什麼，拿出小刀，輕輕地挑開了魚鰓。
只見那魚鰓既不是粉紅，也不是離開水時間長了以後呈現的紫黑，它白得不自然。
魚鰓這種充滿血管的地方，怎麼會發白？
褚桓仔細一看，才發現那不是缺少血色，而是魚鰓上佈滿了什麼東西，乍一看像癬，再一看，居然是一朵一朵重重疊疊的小白花。
褚桓縱然沒有密集恐懼症，也起了一身雞皮疙瘩：「這是什麼？」
南山眉頭越皺越緊，隨後他猛地跳起來拉住褚桓：「不能碰的穆塔伊，不能聽的音獸，不能看的食眼獸，這是不能嘗——走，我們快回去！」
且說褚桓跟南山走了以後，袁平在原地坐立不安了片刻，終於忍不住戳了戳小芳：「哎，兄弟，你們族長和那個……那個誰，是不是在那個什麼？」
哪個誰？哪個什麼？
小芳瞪著一雙無知的大眼睛，充滿求知慾地看著他。
倆人大眼瞪小眼片刻，袁平按了按自己抽筋的眼角，終於敗下陣來，棒槌卻在旁邊答了腔：「我知道。」
袁平有點不敢相信他的智力水平，然而滿腔八卦按捺不住，只好紆尊降貴地屈耳一聽。
事實證明，棒槌只要不數數，還是很機靈的，只見他不緊不慢地叼起一塊干餅，慢慢地掰碎了扔進嘴裡，細嚼慢咽地吊了人家好一陣胃口，這才搖頭晃腦地說：「其實我早就知道了，你不知道，以前在山門那邊，好賤人在大白石頭旁教我們漢語的時候，族長每次過來，都不先坐下，目光要先行轉上一大圈，直到他找到好賤人，跟他笑一笑，這才好像安下心似的，該幹什麼幹什麼。」
小芳絞盡腦汁地回憶，後來發現自己當時只顧著給褚桓當「擦黑板工」了，誰的眼神往哪瞟，他根本全無印象。
袁平：「什麼？那時候就開始眉來眼去？哎，不對，褚桓又不是老師，教什麼漢語？」
這回小芳總算跟上了話題，連忙把棒槌擠到一邊，搶答說：「本來要去接的老師半路走啦，我們認錯了人，好賤人好心，將錯就錯地跟我們一起來了。」
「好心個屁，」袁平腹誹，「見色起意還差不多。」
袁平明白了前因後果，好半晌才「啊」了一聲，他被憋了半晌的疑問得到了回答，本該能感到一陣閒言碎語帶來的特有的舒爽感，理應意味深長地笑上幾聲，再拿褚桓好好消遣一番。
然而並沒有。
他莫名地想起自己小時候，那一陣，每天放學以後，他都會打游擊似的帶人堵褚桓。
那時候那小子是多礙眼啊，多討厭啊，袁平現在想起來，都覺得牙根癢癢。可是好像才過了那麼一眨眼的工夫，他們倆就一下子各自面目全非，再也不會互相搶女朋友了。
他們一個死了，一個跟男人好了。
袁平彷彿是反應遲鈍，直到這時，方才回過味來——光陰不肯逗留，他再不復輕狂少年時了。
花非花，霧非霧，故人非故人，再熟悉的爭吵，也是回鍋的一碗冷飯而已。
回不去了。
袁平意識到，他和山河那邊的世界，已經再沒有一點關係了，突然間，他那自以為能海納百川那麼寬的心，就莫名的被一股悵惘滅頂淹過了。
棒槌沒注意到袁平的臉色，還在自說自話：「以前也來過河那邊的人，只是那時候我還像我兒子那麼大，已經不大記得那人的模樣了。」
袁平從聖泉那裡繼承了不少亂七八糟的記憶，有一些印象，但是知之不甚詳，於是聽棒槌添油加醋地描述了一番，袁平一皺眉，心想：「八成是個毒販子。」
棒槌說：「那以後，長者就很討厭接觸外來人，可是又有聖書……唉，好賤人是個好兄弟，他別像上一個人那樣。」
袁平想也不想：「他不會。」
棒槌一愣，隨即瞭然地抓了抓自己的頭髮：「我知道嘛，你跟他肯定是很好的兄弟，不然在聖泉旁邊，他心裡想的怎麼會是你呢？」
袁平呆了一呆，片刻後，他沒有承認，也沒有反駁，只是默不作聲地走到一邊，幫大山擦掉額角的冷汗。
棒槌自顧自地腦補起來，哼哼唧唧地說：「今天休整一天，族長他們也許要出去一整天呢。」
說完，他不知想起了什麼猥瑣的事，發出了老母雞一樣嘰嘰的竊笑，結果笑聲一多半卡在了喉嚨裡——南山他們回來了，也不知道聽見沒聽見。
棒槌連忙站起來，一臉做賊被抓住的畏縮，還說了一句頗有歧義的話：「族……族長，這麼快？」
他時而欠得連南山也看不下去，於是南山把那條垂死的情況下仍在勻速擺尾的魚扔在棒槌臉上。
幾個人立刻全部圍攏了過來，棒槌抹掉了一臉的水，翻開魚鰓後，喃喃地說了一個褚桓沒聽過的詞。
袁平實時翻譯：「枉死花，不能嘗的枉死花。」
先是不能碰，不能聽，不能看，現在是不能嘗。
下一個……會不會是不能聞？
小芳有點急：「族長，枉死花長在水裡，據說它的花蜜會讓整片水域都甜起來，誤食的話，人就會像這條魚一樣失去神智，一直走，無論誰也叫不醒，直到把腿走斷，把人走死——那、那下游的水是不是不能喝了？」
所以原本生活在下游的音獸才會逃往上游。
棒槌：「族長，我們還走嗎？」
南山看了他一眼，淡淡地說：「巡山範圍是十天的腳程，老規矩了，忘了？我們還沒走完一半呢。」
棒槌面色仍然猶疑，小芳已經一巴掌糊上了他的後腦勺：「怕了？膽小鬼。」
棒槌撲稜了一下腦袋，瞪了小芳一眼，沒有計較，他只是感覺兩隻眼皮輪番地跳，被跳得一陣心煩意亂，總覺得前方有什麼不祥。
幾個人頓時休息不下去了，連忙分頭去收集水源，只找有魚的水域裡的水，根據魚的精神狀態判斷水質。
匆忙準備了一天，他們在第二天正式上路。
大山已經基本恢復了行動能力，雖然傷著眼睛，但這少年頗為硬氣，死活不讓人背，只削了根木棍，讓人在前面牽著他走。
棒槌憂心忡忡了一宿，第二天彷彿是為了轉移自己的注意力，變本加厲地熊了起來。
他趁機欺負大山看不見，往人家頭上插了一朵艷紅艷紅的大喇叭花，這一身正氣的好少年頓時自頭頂幽幽地升起了一股媒婆氣，本人不知道，還走得頗為挺胸抬頭、器宇軒昂。
不知出於什麼原因，從正直的族長到憨厚的小芳，誰都沒有路見不平吱一聲，大家團結一致地假裝沒看見。
前面的一段路走得太過驚心動魄，眾人到了此時，全都被迫謹小慎微了起來，走一步探查三步，縱然是這樣，還是險些遭遇好幾撥音獸。
越是接近下游，跑過去的音獸就越凶殘，弄得他們——尤其傳說中怕爬行動物的袁平就越緊張。
有時候成群的音獸邊跑邊叫，無差別攻擊，褚桓他們跑又不能跑，躲又不能躲，只好盡可能摀住耳朵蜷縮起身體躲起來。
地動山搖弄得他們一夥人灰頭土臉也就算了，頻繁腦震盪感才是真正讓人難以忍受的，真是除非鐵人才能適應——不幸的是，守山人和守門人天生都是鐵人。
褚桓終於頂著袁平充滿歧視的目光去吐了一場——還是趁南山不在附近的時候。
小芳拍著他的後背，安慰說：「習慣就好，習慣就好。」
習慣了也能有免疫力嗎？
旁邊的棒槌卻眼珠一轉，抖起了不該有的機靈，探頭探腦地多嘴說：「哎呀，其實有儀式就好了，好賤人，換過了血，你連穆塔伊的毒囊都不用隨身帶著了。」
褚桓似笑非笑地看了他一眼，半生不熟地用離衣族語說：「換了血給你們做上門女婿嗎？」
南山去探查前面的情況了，棒槌見族長不在，就鬼鬼祟祟地伸脖子四下看看，猥瑣地搓著手沖褚桓嘿嘿笑。
小芳為人正直木訥，實在看不慣他這幅德行，於是揚起蒲扇一樣的大巴掌，又在他後腦勺上糊了一巴掌：「就你話多。」
褚桓的臉色還沒從腦震盪的餘韻中緩過來，精神卻已經先跟著活泛了起來，笑瞇瞇地說：「再說吧，我還是得先把聘禮準備好。」
棒槌和小芳聽不懂「聘禮」是什麼，可袁平是懂的，他詫異地掃了直言不諱的褚桓一眼，歎為觀止地想：「這貨彎了以後真是越發不要臉了。」
等南山回來，袁平又開始目光古怪地盯著南山，他聽了南山父母的故事，感覺守山人族長眼神不好這個毛病，恐怕是家族遺傳，這一代代人，品味全都那麼奇異，看上的都是什麼妖魔鬼怪？
南山被他看得發毛，終於忍不住在擦肩而過的時候警告性地掃了袁平一眼——南山總對他有莫名的危機感，覺得褚桓跟這個人親密過頭了。
袁平居然奇跡般地領會了他這一眼的含義，登時打了個寒戰，一手指天，恨不得發毒誓表忠心：「族長你你你……你可不能這麼冤枉我，你放心，天底下絕對只有你一個人口味這麼重，我下輩子、下下輩子都不會對那個誰有一毛錢的企圖，不然天打雷劈——就算全世界就剩下他一個活物，我寧可挖個坑去強姦地球！」
南山：「……」
身為一個守門人，嘴上居然這麼沒有把門的，南山感覺以自己的身份不便多做評價，但他決定回去以後跟魯格好好反應一下這個問題。
這一天的黃昏，幾個人終於抵達了河水下游入江口，這裡已經沒有其他生物了。
……除了那株所謂的「枉死花」。
那是第一株讓褚桓感受到「震撼」的植物。
枯死的籐蔓層層交疊，織成了一張醜陋而龐大的蛛網，鋪天蓋地的橫架在水面上，又在水中沉潛數米，密不透風地扒著已經變了形的河床，天然形成了一條寬闊堅實的大橋，枯枝上沒有葉子，而是開滿了落雪一樣潔白的小花。
被那枯枝結成的大網截在中間的，是無數具光禿禿的骸骨，有魚，有穆塔伊，有扁片人，甚至還有巨大的音獸……
魚尾和各種生物的腿骨全斷，斷骨處被植物的枯枝插入其中，糾纏得難捨難分，一簇籐蔓從那屍體的腿骨裡探進去又出來，彷彿吸飽了骨髓，盛開得越發灼眼。
那麼詭異，那麼美。