袁平呆了片刻,過了一會,他反應過來,面色頗為古怪地說：「褚情聖，你這話不去找正主，跟我說有什麼用？」
褚桓往身後的石頭上一靠，左搖右晃地伸了個懶腰：「我這麼一個嚴肅的人,當面跟人說這種肉麻的話，不覺得差點意思嗎？我就是隨便樹洞一下，看你比較圓。」
袁平：「……」
還能要點臉嗎？
「替我問你們族長好,我在你們這裡借宿幾天，」褚桓站起來，一點也不見外地沖袁平揮揮手,「幫我保密，別告訴別人。」
袁平神色木然：「憑什麼？」
「別那麼冷血，」褚桓掃了他一眼，「咱倆的友誼走到了盡頭麼？」
袁平的表情在木然中又摻雜了不可思議：「咱倆什麼時候有過『友誼』的？是全世界人民大團結了嗎？」
褚桓聞言腳步一頓，考慮了一下，只好使出殺手鑭：「對了，我走之前準備去吃頓好的——反正烤肉架子還在——我還打算請幾個朋友一起，不過人多了弄起來也挺麻煩的，所以要不是朋友的，就算了吧。」
袁平面對這樣的威逼利誘，頓感羞憤交加：「我他媽在你眼裡，就是一個為了吃能出賣自己的人？」
褚桓虛偽地說：「那怎麼會呢，你特別有原則。」
袁平的神色來回搖擺不定，漸漸的從羞憤欲絕轉向了難以割捨，終於，在褚桓抬腿要走的時候，袁平忍不住開口叫住他：「慢著！」
褚桓十分做作地乾咳一聲，做出洗耳恭聽的模樣。
袁平好似被人逼良為娼，滿臉心不甘情不願，憤恨地說：「咱倆好歹算從小認識的，你要說算，那就算吧。」
「那如果有人問起，就說我不在，朋友。」 褚桓笑瞇瞇地衝他揚了揚下巴，還著重強調了最後兩個字。
袁平結結實實地體會了一把什麼叫做「被命運脅迫的無奈」，他默默咬牙切齒一番，才想起晚上自己還要值班守山門，於是拎起弓箭，胸懷滿腔悲愴走了。
褚桓猜得沒錯，這天晚上，南山確實到了他的住處蹲點，不過等了半宿沒逮到人，就知道他是狡兔三窟，又跑了。
南山在褚桓住處門口轉了幾圈，思考他能去哪裡。
生活上，雖然褚桓十分能湊合，但不必湊合的時候，他也不大會虧待自己，想來不會在林間山洞之類的地方隨便過夜。
族裡和他來往比較多的幾個人，要麼已經娶了老婆，要麼家裡還有不能算年老的母親，都不方便，褚桓一個單身男人也不會貿然上門打擾。
至於長者——他大概會叫褚桓去睡柴房。
考慮以上種種，南山不得不別彆扭扭地得出了一個結論：褚桓多半到守門人袁平那去了。
他心裡頓時翻騰了個頭重腳輕，酸如陳醋，妒火中燒，於是就這麼披著一身夜涼如水，匆匆地下了山。
到了後半夜，袁平才被同族換下來，準備回去休息，他正邊走邊打哈欠，迎面就撞上了臉色陰沉如下山捉姦的南山。
南山見了他，似乎是不著痕跡地深吸了一口氣，明顯用了十分的克制，克制得說話時的語氣幾乎有些呆板起來，這才勉強保持了守山人族長慣常該有的態度。
南山：「袁平兄弟，褚桓在不在你這？」
袁平念及他幾個小時前被強加的友誼，和「不許說出去」的承諾，只猶豫了一秒，就決定順從本心，於是回答：「他說他不在。」
南山：「……」
這個說法實在是太棒槌了，饒是南山也愣了一下。
隨即，南山好像聽出了他言外之意的某種信號，停下腳步，帶著一點試探地問袁平：「你……上次跟我說他最近老往長者那裡跑，能告訴我他究竟想幹什麼嗎？」
袁平歎了口氣：「我才答應別人不能嘴欠，你就來問——南山族長，我勸你還是別打聽了，這是為難我，河那邊有一句名言，叫做『人至賤則無敵』，你鬥不過他的。」
南山沉默了片刻：「我沒想跟他鬥，只想平平安安地把他送回那邊。」
袁平將大弓從肩上摘下來，撐在地上，做出一副準備長談的姿態：「族長，我聽說當年是你一直在堅持陷落地有一線生機，一直在找傳說中的聖書上記載的那個人，為什麼現在果真被你找到了，你又想把人送走？」
南山艱難地苦笑了一下：「那時既沒有逼近的陷落地，我也不認識他，所以沒有想太多，其實所謂聖書，誰也沒見過，只是一個虛無縹緲的寄托而已……再者就算是命中注定，那也是我們一族的劫難，憑什麼連累他一個毫無關係的外人？」
「也是，」袁平聽了，深以為然地點點頭，假模假樣地沉思了一會，他說，「要不這樣吧，族長，你不用為難了，我給你出一個主意。」
哪怕南山已經深知這個守門人 「狗嘴裡吐不出象牙」，肚子裡絕對沒什麼正經東西，卻還是忍不住抱著一線希望問：「什麼？」
袁平正色說：「一會進去，我幫你一起綁了他，然後你負責扒了他的衣服，直接把他幹成『內人』就行了。」
南山：「……」
什麼玩意！
河對岸盛產的怎麼都是這路貨色？
南山簡直不敢相信自己居然真的打算認真聽袁平說話，伸手掐了掐眉心，認為自己這是心亂如麻，病急亂投醫。
他一言不發地繞過袁平，往守門人的休息地走去。
「族長，」袁平卻叫住他，臉上沒有一點玩笑的意思，「無論是你們長者，還是我們魯格族長，都一起瞞著你，你想過原因嗎？」
南山腳步一頓。
袁平：「我其實也不相信什麼聖書，但是我們已經到了窮途末路的地步，你就不想想自己的族人嗎？所有人都想從褚桓身上看到一絲僥倖，只有你執意要把他送走。」
南山沉默。
袁平繼續說：「一個人如果肯千方百計地為你赴險，他對你的感情一定比你想像得要深，你執意抗拒，是為了他好，還是另一種自私？你能讓他忘了你嗎？」
南山仰起頭，山間是晴空萬里的夜色，星河清澈極了，他神色幾變，終於落寞下來，就在袁平以為他要解釋什麼的時候，南山忽然平靜地說：「你說得對。」
袁平一怔。
南山歎了口氣，靠在距他幾步遠的山石上：「我族上任族長的事，聖泉應該也傳遞給你了，其實我們一族很多都是這樣，閉塞、固執、不顧一切，容不得一點背叛，因此但凡有情，必然伴隨著善妒、憂怖。本不該是這樣的，河那邊的人，生活在那麼大的一個世界裡，大家輕輕鬆鬆的，只有快樂才會在一起，不快樂的話自然一拍兩散，我心裡明白這道理，只是做不到。」
袁平想不到他這麼坦誠，在兩族人心裡，魯格戾氣太重，平時又不苟言笑，讓人總是畏多於敬，南山卻不同，遇到事的時候他能當好一個說一不二的族長，平時也能任憑一堆討人嫌的小崽子圍著他，好脾氣地給他們吹一段笛子。
他這樣坦白說自己心裡嫉妒、憂慮與恐懼，讓袁平幾乎有些不知所措起來。
「有一點事我不能為他做到，有一點東西我不能給他，我都會覺得自己無力無能，恐懼也就更深重，心裡好像時刻被針紮著，」南山說，「他現在卻因為我而陷在這裡……」
南山話音中斷，他緩緩地呼出一口氣，指尖不住地顫抖，南山就捏住自己的手指，一時間關節處「咯咯」作響，而他微微闔目，像是無聲地忍耐著某種酷刑，良久，方才苦笑一聲：「我當年根本不應該迷信聖書，更不該把他帶回來，是不是？」
袁平輕聲說：「族長，你要是兩難，其實大可以什麼都不管，讓褚桓願意怎麼樣就怎麼樣，你說呢？」
南山沒點頭也搖頭，只是靜默地坐了一會，然後他站起來，往回走去：「算了，他應該已經睡了，我知道他在這就行，不用去吵他了。」
「哎，南山族長。」袁平忽然叫住他。
南山：「嗯？」
「其實……唉，其實我真不該說，」袁平抓耳撓腮了片刻，「但是……算了，反正我賣了褚桓那麼多次，不少這一回了——他打算這幾天走。」
南山驀地一怔。
「走？」他的心忽然狂跳起來，「去哪？」
袁平掙扎著看了他一眼，小聲說：「陷落地。」
南山當時就聽見「嘎崩」一聲，腦子裡的弦倏地斷了，把袁平拋在一邊，闖了進去。
他心裡理智與惆悵盡失，只剩下一片腥風血雨，南山快把自己的牙咬碎了，有心把褚桓捉起來一把掐死，省得他再這樣大費周章地自己找死。
可南山把守門人的住處翻了個底朝天，愣是沒找到褚桓的蹤跡。
他再次找到袁平的時候，整個人就像一頭被激怒的雄獅。
袁平看了有點哆嗦，在他印象裡，這位守山人族長始終是溫良醇厚的，從沒有這麼走火入魔過。
袁平開始懷疑自己的嘴是不是真的太欠了。
南山艱難地吐出幾個字：「他不在。」
「不在？」袁平愣了愣，「呃……那、那他可能是預料到我會出賣他了，唉，這也不稀奇，真的，我不是跟你說了麼，褚桓狡猾狡猾的——要不然這樣吧，族長，你先在我們這休息一宿，等明天……」
南山用力在自己舌尖上咬了一下，一口血腥味勉強壓下胸口的焦躁，聲音乾澀地說：「我合不上眼。」
「你放心，他要帶的東西還準備好，怎麼也得有一兩天，今天晚上不會貿然行動的，」袁平小心翼翼地拍了拍南山的肩膀，「等明天早晨——族長你信我這次，我保證明天早晨他肯定會自己出來，難得耍我一次，他要是不馬上耀武揚威地回來顯擺一通，那孔雀就不姓褚！」
這時的褚桓其實還在山門附近——鑒於袁平對待他的方針從來都只有「兩面三刀」四個字，想起來就拉出來賣一賣，絕無心理障礙，所以褚桓壓根沒信任過他，褚桓跑到了溫度適宜的聖泉邊上，聽著泠泠的水聲，枕著蛇睡了一宿。
褚桓做了一個很長的夢，夢見一個陌生的中年守山人，風塵僕僕地走到了他面前，彎下腰對他說了什麼。褚桓單看見他的嘴唇在動，卻什麼都聽不到，耳邊是一片白噪音似的、嘈雜的竊竊私語聲。
那中年男人捻起褚桓胸前的小核桃，然後伸出一根手指，分別在褚桓的額頭、嘴唇和胸口上一點，好像怕他看不懂一樣，用極慢的語速開口說了什麼，是離衣族語。
那人連續說了三遍，褚桓才艱難地辨認出他的唇語，他在說——「火種」。
火種？
褚桓還沒來得及細想那是什麼意思，忽然後腦勺一痛，他眼前一黑，迷迷糊糊地一睜眼，發現是自己的「枕頭」自己跑了。
毒蛇小綠就是個生物鬧鐘，一到點就把褚桓的腦袋扔下，自己爬到了聖泉邊上，伸長脖子喝水去了。
褚桓揉了揉眼睛坐起來，只見那蛇的身體發出一片與聖泉如出一轍的螢光，遠遠一看，蛇好像燈下照的上好玉髓一樣透亮光潔，潤澤又不灼眼，每一顆鱗片都熠熠生輝。褚桓忍不住湊過去伸手在蛇身上摸了一把。
褚桓：「所以你是喝了這個，才長到這麼大的嗎？」
毒蛇愜意地捲起尾巴尖，撩著他的手腕。
褚桓將手伸進聖泉中，那水並不冰冷，彷彿人體溫那樣溫和，輕輕地捲過他的皮膚，像母親的手。
褚桓忍不住在清晨的低血壓中突發奇想：「我要是來一口，是不是還能再長高幾公分？」
不過隨即，他就克制住了自己的好奇心——誰知道這純天然的營養水是促進縱向生長還是橫向生長的？
等蛇喝飽水，褚桓也收拾好了自己，他伸出胳膊讓小蛇爬上來，打算去叫醒他的金牌陪練。
沒想到還沒等他找，袁平已經在山門口端坐等著他了。
袁平看著他身上的「真皮長蟒袍」，面有菜色地質問：「你昨天晚上去哪了？」
褚桓就志得意滿地笑了起來——袁平沒事是不會去找他的，找他的一定另有其人，袁平有此一問，肯定就是出賣他未果。
袁平怒髮衝冠地站起來，咬牙切齒地指著他：「你，讓那條肥蚯蚓躲遠一點，咱倆出去單練。」
毒蛇小綠好像聽懂了他的話，搖曳生姿地從褚桓身上滑下來，逕直衝著袁平的方向爬過去。
袁平先是繃著臉保持著淡定，在蛇距離他不到半米的時候，他終於忍無可忍，大叫一聲向褚桓撲了過去，兩人如日常一追一逃地進了山間林子。
毒蛇詫異地抬了一下頭，不知道袁平瞎激動什麼，不過它很快把這個奇怪的守門人丟在一邊，搖頭擺尾地繼續往前走去，繞過一根石柱，它諂媚地蹭了蹭躲在那裡的人的褲腿，那人緩緩彎下腰，拍了拍蛇頭。
褚桓感覺這一天袁平似乎有些雞血過了頭，好幾次因為太冒進，險些被他逮住。
氣成這樣？
褚桓手裡扣著一張弓，弓上的箭沒有箭尖，弓弦已經拉開。
方才有一片樹枝微微動了一下，褚桓已經大致判斷出了袁平的位置，他嘴角微翹，不動聲色地開始瞄準。
褚桓打算縮短這一天的晨練時間，等速戰速決地「幹掉」袁平，他還想上山找長者問問自己夢見的中年人是不是有什麼典故。
他的全副心神全都集中在了弓弦箭尖上，將呼吸壓到最低，就在這時，身側的樹杈忽然響了一聲，褚桓拉弓的手指驟然一鬆，前方傳來袁平一聲痛呼，褚桓沒管，心生警惕地轉過頭去。
誰知就這麼一扭頭的工夫，他的後頸已經猝不及防地挨了一下。
這人下手的角度力道無不拿捏得恰到好處，失去意識之前，褚桓心裡電光石火地劃過一個念頭：「肯定是有蓄謀的，姓袁的龜孫居然給我下套！」
下一刻，他手中弓弦落地，人軟綿綿地往另一邊倒去，被一雙手穩穩當當地接住了。
袁平捏著一根沒尖的箭，一扭一扭地從樹叢中跳下來：「嘶……斷子絕孫的王八蛋，下手這麼重——怎麼樣，得手啦？」
南山抱著暈過去的褚桓從樹上下來，衝他點了點頭：「謝謝。」
袁平看了褚桓一眼。
褚桓嘴角的笑容還沒來得及完全消散。
袁平記得自己剛從聖泉裡出來，第一眼看見這個人的時候，真的覺得褚桓像個忽忽悠悠的孤魂野鬼，眼下，這野鬼不知道什麼時候沾染上了一身的鮮活氣，幾乎同以前判若兩人了。
「唉，不用謝——其實他真的挺喜歡你的。」袁平抓了抓自己亂糟糟的長髮，似乎不知道該怎麼說，然而又十分感慨，只得搜腸刮肚了良久，才有些笨拙地又補充了一句，「是真的。」
南山心事重重地勉強一笑，輕輕地給褚桓調整了一下姿勢，抱著他的雙手好像捧著什麼寶貝似的，將褚桓帶回了山上。
褚桓再醒過來的時候，發現自己已經在一間屋裡了。
這屋子窗明几淨，整潔有條，牆上還掛著那熟悉的族長權杖——這是他以前沒事總來找酒喝，時常大醉而歸……但是還沒來得及留宿過的地方。
守山人族長南山的住處。
褚桓動了動手腳，聽見一陣「嘩啦嘩啦」的聲音，他低頭一看，發現自己的四肢被床柱上伸出的幾根大鐵鏈子鎖住了。
他頭天才和袁平建交，第二天就被這陰險狡詐背信棄義的小人出賣了。
褚桓十分無奈，看這架勢，想必自己被賣得還十分徹底。
他只好苦中作樂地想：「被心上人拿大鐵鏈子鎖在床上，唉，大概也能算是人生贏家的一種吧？」
這時有人推門進來：「醒了？」
褚桓一抬眼，就看見面沉似水的南山端著一碗水走到他床邊。