「等等,剛才那姑娘呢？」
「姑娘什麼，姑娘根本不在這,我已經讓她離開那個山洞了。」
「離開山洞是什麼意思啊？你能說人話嗎？」
褚桓：「唉,都是感覺,跟你說不清。」
袁平跟在他身邊跳著腳哀嚎：「不是,你到底行不行啊？族長，你們找來的救世主是什麼鬼東西啊？能不能換個靠譜點的？」
幾個人倉皇逃竄,根本沒來得及看見後面發生了什麼。
他們離開後,只見週遭的陰翳依然企圖纏繞在那雕像一樣的少女身上,卻幾次三番地失敗。
她保持著原有的姿勢，連頭髮絲都沒有動一下,撐在地面上的手掌下卻忽然流瀉出一道細細的光，剛開始只有指甲長的一截,而後它緩緩的，緩緩的……就像泡在水中的豆芽，彎彎曲曲地發芽、變長，遺世獨立地壯大起來。
褚桓他們這一次又一口氣跑出了不知多遠，到後來，褚桓對時間和距離的概念都已經完全麻木了。
路上也遇到了其他零零星星的人，他們好像跟那少女一樣，意識陷在某種極端恐懼的環境裡，一路跑來，褚桓耳畔驚恐的號角聲一串連著一串，淒厲得讓他懷疑這些人是不是已經瘋了。
但是在褚桓企圖故技重施的時候，卻不知出於什麼原因，他再也沒能同他們建立雙向聯繫，只好邊逃命，邊從這些人身邊飛快地掠過。
「難不成要被這東西一路屁滾尿流地追到沉星島嗎？」褚桓有點絕望地想。
算上迷路和障礙物，到沉星島估計要跑個一年半載，褚桓懷疑他們會像中了枉死花毒的扁片人一樣，一直跑到斷腿。
褚桓自比獵人，或許中間過程和前期準備有時會稍微處心積慮一點，但也從來都是追著別人打，被人追著打這方面，他業務實在很不熟練。
況且追著他的這東西打不得，碰不到，他空懷著長刀無處著落，著實是苦悶極了。
褚桓：「沒完沒了的跑，我們簡直就是阿甘一二三四號！」
南山還在生著不知哪門子的悶氣，沒答話。
魯格問：「阿甘是誰？」
袁平大聲回答：「一個傻子！」
褚桓：「……」
他胸中真是滿滿的悲愴與哀涼。
這種淒慘的情況一直持續到了他們越過一條河。
那條河本身沒什麼稀奇的，與陷落地裡無數山川河流一樣，都失去了活力，死氣沉沉地凝滯不動，但是褚桓看見的時候，心裡就是忽然「咯登」了一下。
他知道自己那不知是福是禍的第六感又來了，因此鬼使神差地一回頭。
褚桓看見，那一直對他緊追不放的陰翳竟然不知出於什麼原因，無法渡河，在窄窄的河對岸不甘心地翻湧不息，像兩條吐信的蛇。
魯格肩頭的毒蛇小綠彷彿終於找到了對手，也高高地仰起上身，做出即將攻擊的動作——當然，它是識時務者為俊蛇，知道此地不是它逞能的場所，因此只是亮了個起手式，「嘶」了半天，尾巴依然緊緊地纏在魯格身上，沒有一點出格的實際動作。
幾個人終於能停下來喘口氣——不會疲憊不代表心肺功能跟得上。
褚桓幾乎想一屁股坐在地上，然而一眼瞥見袁平已經這麼幹了，他為了體現自己的高大形象，硬撐著直立行走的姿勢，晃悠了兩下到南山面前，沒話找話地問：「領導，你說它是怕水還是怕我們這一邊的東西？」
南山繃著臉，惜字如金地說：「不是水。」
褚桓覷著他的神色湊了上去，完全不顧身後那兩個燈泡，膩膩歪歪地摟住了南山的肩膀，故作無辜地問：「怎麼了？雖然剛剛那個姑娘還是一座雕像，但她已經變成了會發光的雕像，我覺得我們這方面的嘗試雖然有波折，但是整體是成功的，你不覺得嗎？」
南山的下巴繃了繃，大概是不覺得。
南山好像想忍一忍，但是實在是天生沒有那樣深的城府，還是忍不住問出來：「你對姑娘一直這麼說話嗎？」
褚桓：「……」
這「已婚男人」默然不語，在心底掂量著這個問題到底算是「原則問題」，還是「無關緊要」的問題，然而還沒等他掂量出個一二三來，他那專業插刀的「好朋友」袁平已經率先代為回答：「是啊南山族長，在河那邊也是，要不然他怎麼有個外號叫孔雀呢？」
褚桓：「……」
他深深地看了袁平一眼，盤算著哪個良辰吉時適合將此人殺了吃肉。
「嗯……這個，這個其實是……」褚桓正絞盡腦汁地想解釋些什麼，忽然，他的目光落在了族長權杖上，眼神驟然一凝，「等等，南山，你這根族長權杖還會縮水嗎？為什麼短了一截？」
他前半句起始的時候還是一嘴油腔滑調，後面半句卻突然嚴肅了起來，幾個人都是一愣。
褚桓其實不是第一次有種「權杖變短了」的感覺，只是上一次還不太明顯，他只是以為自己眼花了，這一次，權杖卻足足短了有五公分左右，基本等同於一雙高跟鞋沒了，不是太瞎太馬虎的人都能看出來。
可是這權杖不是從古至今流傳下來的嗎？不是應該已經燒了千八百年了嗎？
怎麼會短了？
南山聞言立刻伸手丈量，而後他也顧不上明媚不明媚的悶醋了，飛快地說：「短了半指長。」
魯格歎了口氣：「恐怕會越燒越短。」
還有什麼比「絕境中的保護傘居然是個易耗品」更晴天霹靂的消息？
褚桓：「為……為什麼？」
「用守山人長者的話說，族長權杖燒的是『生氣』。」魯格將手指輕輕地搭在權杖上，他閉上眼睛，彷彿靜靜地聽著那火燒木頭的「嗶啵」聲。
南山沉聲說：「上次穆塔伊圍山的時候，我點著過一次。」
「那就對了，可能從那時候開始就變短了，」魯格說，「當時陷落地就已經逼近，山門關閉後，這個世界就連神山上的生氣都不足了，當然會權杖消耗自身，讓它越燒越短。」
袁平打了個寒戰：「那……那如果我們在陷落地裡始終找不到出路，就只能眼睜睜地看著它燒完了？」
魯格點點頭。
「……」袁平，「那然後呢？」
褚桓：「然後大家就一起死翹翹了唄，還問？問個頭！不過照現在看來，如果沒什麼變故，權杖的燃燒速度是勻速的，那麼我們應該就還有時間，沒關係，別緊張。」
南山歎了口氣：「不管怎麼樣，加快速度吧。」
原本就雲裡霧裡、擔驚受怕，眼下竟然還被強加了時間限制！
褚桓目測了一下那權杖燒下去的速度，突然感覺頭上被懸了一把刀，隨時有可能掉下來，把他們集體「喀嚓」了。
守山人也好，守門人也好，色厲內荏的毒蛇也好，哪怕他們每一個人都顯得那麼牛皮哄哄，在這樣被陰影包圍的世界裡卻都顯得那麼渺小，像幾條疲於奔命的小老鼠。
褚桓活動了一下腳腕關節，力氣用大了，「嘎巴」一聲，還挺疼，他頓時先放心了一半——有痛覺就有安全感，說明他的大腿骨還沒打算不知不覺中翻上皮肉露個面。
幾個人只休息了兩句話不到的功夫，立刻又馬不停蹄地繼續往前走去，漸漸地，周邊的陰翳平靜下來，一股涼意卻平地而起。
褚桓打了個寒戰，南山立刻察覺到了：「冷？」
褚桓沉默地搖了搖頭——這裡就屬他穿的衣服最多，實在不好意思說冷。
「我好像看見村舍了，」魯格忽然插話說，「前面應該會遇到人，準備好了嗎？」
「遇到人」，現在對於他們而言是一種雙刃劍，特別是能交流的那種。
誰也說不清究竟是好使壞。
「我感覺我們就像一群四處點火的人。」褚桓說，「你們說有沒有這樣一種可能性，如果火點得多了，即使我們自己的火把滅了，傳說中的死地也會被燒著呢？」
這是褚桓看來最接近「火種」這個詞的解釋。
沒人能回答他這個問題，褚桓才是那個能艱難地在死地裡建立溝通的人，他們只能跟著他摸索。
再前進一點，褚桓才看清了魯格方才指點的村舍，他忍不住長長地出了口氣：「望山跑死馬啊——」
那村子雖說看得見，實際卻要翻過一座山，山上是安靜森嚴的密林，但是這裡的林子又好像跟其他的山林不同，樹木幾乎都是等距的，有很重的人工栽種痕跡。
褚桓忍不住問：「這邊也有植樹造林嗎？」
「那是埋死人的地方，跟河那邊的墳地差不多。」袁平說，「人死後回歸生態，能入藥的入藥，能漚肥的漚肥，還有些地方會把死了的族人埋在山坡上，栽果樹用。」
也許是因為沒什麼東西比陷落地本身更加鬼氣森森了，相比起來，其他一切，包括在那些凶殘的陰翳對比下都顯得溫和了，反正褚桓走過這面擴大了的骨灰牆，並沒有什麼踩了人家門牌號的不自在，南山他們這邊人的喪葬習俗就是這樣，總是讓人覺得尊重，但並不沉重。
住在這裡的居民拿水果給家裡的小崽子吃，大概會隨口飄出一句：「這是你太奶奶給你種的。」
這麼一想起來就覺得還挺有意思。
褚桓忍不住順口對南山說：「我們那邊的墓地二十萬一平米，還得等號，估計你們靠賣臘肉一輩子也賺不出這個錢，我看我將來要是死了，你也拿我去種樹好了。」
南山臉色一變：「胡說什麼！」
褚桓伸手一拉，假裝在自己嘴上拉了拉鏈。
不過四下實在是太寂靜了，他們幾個如果自己不說話就只能胡思亂想，那蠢蠢欲動地壓抑著什麼的陰影不用多久就能把人逼瘋，所以褚桓沒安靜幾秒鐘，就又感慨說：「我真的覺得這裡挺溫馨的，我們那沒辦法——人太多，每天同一個城市裡，有數千萬的人跑來跑去，實在沒有辦法，只能把墓地移到距離城區很遠的地方，來去一次也不方便，感覺過不了幾年就把他們遺忘了，不像你們這裡，好像一直生活在一起。」
南山想起來，就問：「你們那有六十……萬萬的人，那一個人死了，不是很快就被忘了？」
「很快。」褚桓點點頭，「過不了多少年，同一個時代偶爾聯繫的親朋好友也都不在了，這個人就徹底從世界上消失了。」
南山覺得無法理解，他第一次對一直嚮往的「河那邊」的世界產生了一點負面評價——好像有點冷漠。
褚桓一笑：「其實也沒什麼，死人反正什麼也不知道，反而是活到最後的那個人，親朋好友一個個沒了，送終送到最後，有時候都懷疑自己是不是也跟著去了，比較折磨人。」
褚桓是說者無心，袁平卻是聽者有意，袁平難得敏銳了一回，目光十分複雜地看了褚桓一眼。
他很想像自家族長那樣，坦然說一句「你不容易」，又別彆扭扭地說不出口，就像他很想當面承認褚桓是他過命的好朋友，每次張嘴卻總是要噴他一臉一樣。
袁平琢磨了一下，認為這還是跟褚桓這個人太賤有關，要是換成南山，這些推心置腹的話就彷彿容易出口多了。
袁平心裡難得糾結來回了半晌，最後卻只是半帶嘲笑地說：「你還回憶起自己的崢嶸歲月了嗎？」
「沒有崢嶸歲月，」褚桓苦笑，「只有『蒸籠』歲月。」
褚桓不是很喜歡提起自己過去的事，但是南山卻一直很想聽，忍不住問袁平：「什麼是崢嶸歲月？」
袁平來了精神，彷彿好不容易逮著個機會，千方百計地向南山告狀：「族長，你知道你們家這個貨有多不是東西嗎？我告訴你，他從小就非常卑鄙無恥，是班主任的小奸細，直到中學了，還隨時跟老師舉報男廁所裡抽煙的同學。」
南山一挑眉，詫異地望著他：「他做得不對嗎？」
袁平：「……」
魯格：「抽煙是什麼？」
南山是見過的，於是給他解釋說：「就是把一種有毒的葉子捲起來點著了吸裡面的白煙——既然明知道有毒為什麼還要碰？不讓你們碰是為了你們好。」
袁平告狀不成反而失去外援，頓時可憐巴巴地轉向自己的族長。
那正直的魯格族長停頓了一秒，就冷酷無情地說：「他說得對。」
褚桓快笑瘋了。
這時，南山又面無表情瞥了褚桓一眼，帶著一家之主的鎮宅氣，靜靜地說：「不過你自己不是也抽的麼？」
褚桓：「……」
他發現以前南山還會「欲言又止」一下，還多少能委婉含蓄一些，但自從「登記」「蓋章」以後，南山對他就越發不客氣了，「內人」與「外人」的待遇真是雲泥之別。
袁平在一邊呲牙咧嘴地衝他做了個鬼臉，突然，袁平的笑容一頓，目光筆直地望向褚桓身後，臉色漸漸凝重。
褚桓察覺到不對勁，緩緩地回過頭去。
他看見那山谷中站滿了人，男的，女的，老的，少的，形態各異，面帶悲意，好像一群被定格在牆上的浮雕，晦暗而僵硬。
褚桓的心七上八下地狂跳了起來，情不自禁地上前一步，南山一把拉住了他：「慢點。」
四個人從旁邊的山坡上繞了過去，走了一個巨大的弧度，小心翼翼地靠近著那一夥人。
一般來說，無論能不能建立溝通，只要碰到人，褚桓都能聽見嘈雜的人聲，然而直到他與領頭的人相距不到半米，他耳畔依然是鴉雀無聲的。
「怎麼樣？」魯格壓低聲音問。
褚桓搖搖頭，越發凝重：「奇怪，什麼都聽不見。」
南山讓過他，將其他人攔在身後，接過權杖舉在手裡，緩緩地走進這一大群詭異的人中間。
褚桓：「不，等等。」
他心裡有不祥的預感。
褚桓以前聽見聲音心慌，現在聽不見聲音更心慌。或許之前遇到的人都是單個的，而這次的一大群給他造成了某種心理上的壓力，褚桓只覺得人群中彷彿醞釀著某種巨大的危險。
四個人站在人群之外，大氣也不敢出一聲，如臨大敵。
不知過了多久，褚桓突然聽見了一陣微弱的、小孩哭泣的聲音，一瞬間他連汗毛都炸起來了：「撤撤撤！快撤！」
他說不清自己毛骨悚然的緣由，有時候說不清緣由的東西才是最可怕的。