「行了都坐下。」褚桓把綁著幾個人的繩子往地上一扔,心神俱疲地歎了口氣,「先聽我說。」
他雙手合掌，用力在臉上一抹擦,而後輕咳了一聲,盡可能地拖慢了語速：「別著急,你們聽我整理一下——現在事情是這樣,我們必須在權杖燒完之前,趕到沉星島找到聖書,或者至少是聖書的線索,只有聖書才能告訴我們該怎樣應付以下的危局。然後現在路已經走了小一半了，你們突然說要回去？」
魯格面無表情地反問：「你要是理智一點,就會明白這個想法是對的。」
褚桓用力掐了掐自己的眉心,努力壓下心裡的焦慮,片刻後，他裝出一副泰然處之的樣子，樂觀地說：「我現在都有點糊塗了——這個東西……別管是什麼東西吧——這個陷落地裡的陰影，肯定有自己的意識沒跑，它現在出於某種原因盯上了我們，並且通過種種方法不讓我們通過這座山，這不是恰恰說明路是對的嗎？」
南山一言不發，魯格甚至懶得反駁，只是輕輕地冷笑了一下。
唯有袁平歎了口氣：「你不明白。」
袁平難得一本正經，他說著，低頭沉默地走到褚桓身邊坐下：「我跟你說過，我們從聖水裡生出來，就是山的一部分，山是死是活對我們而言是做不了假的，難道你自己斷一條胳膊感覺不到嗎？」
忘了還有這茬，褚桓哽住。
魯格漠然地注視著黑霧翻飛的雲海，多年以來，守門人歷經死生無數次，他已經習慣了這樣——如果無力回天，那就從容赴死。
守門人的生命是一成不變的，對於他們而言，有時候死亡也只是一種熟悉的歸宿。
四個人陷入了一片比山谷還要窒息的沉默。
袁平一聲不吭地用手指一段一段地掐著綁在手上的繩子，掐完一圈，又把皺巴巴的繩子放開，這樣來往幾次，他終於吭了氣，低著頭輕聲說：「我不。」
冰雕一樣的魯格終於有了點反應，低頭看著他。
袁平說：「族長，我不回去，我長這麼大什麼事都遇到過，但是哪怕天塌下來，我也沒有老老實實地等死過。」
魯格修長的眉微微顫動了一下，似乎有些愕然。
袁平悶悶地踹了褚桓一腳，乾咳一聲：「你呢，也說句話。」
褚桓無話好說，他之所以在這裡，不說全部，起碼有一多半的原因是為了南山，至於南山，他來闖死地則是為了他的族人。
現在神山陷落，族人們沒了，世界上再無他們立錐之地，褚桓不知道自己的看法還能改變什麼。
南山在一邊一言不發，彷彿是癡了。
袁平一時間孤立無援，尷尬得要命，只好再次伸腳踹褚桓：「救世主，你脖子上可還掛著聖火呢，到底行不行？關鍵時刻別往後縮好嗎？」
褚桓面無表情地將自己褲子上的鞋印拍乾淨，沒理他，只是沒頭沒尾地開口對南山說：「我跟你說過的，我自己跳下去的事，其實是有的。」
他這話前不著村後不著店，十分讓人費解，除了南山，誰也沒聽明白。
南山終於有了點反應，微微轉動眼珠側頭看了他一眼，啞聲說：「不是說騙我的？」
褚桓苦笑了一下：「那麼丟人，怎麼好意思承認——我當時……真的沒想到會遇見你。」
南山神色不知是喜是悲，就眼下地情況而言，褚桓遇見自己實在是不怎麼走運。
「當時我就是覺得沒什麼意思，如果誰都不需要我了，我每天千篇一律地活著，活成一具行屍走肉，有什麼意思呢？」褚桓忽略袁平那因為彷彿忽然明白了什麼，而頓覺見鬼的表情，接著說，「所以現在回想起你跟我說過的一句話，我覺得很有道理。」
南山愣了愣。
就聽褚桓說：「當時我在山上抄錄那幾個老兵的信息，說回去給他們家裡人報喪，你對我說『沒死就是活著』，還記得麼？」
南山定定地看了他一會：「你在勸我走下去？」
褚桓一攤手：「你是我家族長，我不勸你。你要是想往前走，我就陪你往前走，你想回山上，我就陪你回山上。」
南山聽了默然良久。
此時，他的來路與前路盡斷，回頭覺得自己是個懦夫，向前又覺得自己是個笑話，他緊緊地抓住了褚桓的手，一時間只覺得好像只有看著這個人的時候，他才能補回失落的故鄉帶給他的那種……無從抵抗的脆弱與無力。
「走。」
最後，南山站起來，刀切斧砍地下了這個決定。
袁平剛要附和，聽見一聲輕哼，這才想起自己立場出了問題，無意中把自家族長孤立了，他連忙轉過頭試圖補救：「那個，族長……這個……」
魯格慘白的臉上是一片正經八百的膚如寒霜，淡淡地掃了袁平一眼，也看不出是喜是怒。然後他一言不發地拎起了毒蛇小綠，喪心病狂地將那肥長蟲往袁平懷裡一丟，舉著燃燒的權杖走到了前面開路。
這小鞋給得實在是絕妙，袁平愣了一下後，發現自己遭到了毒蛇充滿愛的注視，方才情急之下沒留神也就算了，此刻他頓時驚恐萬分，一方面想要嘶聲慘叫，一方面又生怕驚動了手中這活物，大氣都不敢出。
他整個人僵成了一根進退維谷的門柱，氣息奄奄地喵了一聲：「救、救命……」
可惜他為人太過失敗，竟然沒人肯順手解救他一回，就這樣，袁平雙手捧著碧色大毒蛇，保持著這樣麻姑獻壽一般的姿勢，半身不遂地被繩套拖走了，不甘不願的腳印在地面上留下了一行深溝。
他們終於被迫破釜沉舟，義無反顧地走向黑暗深處。
而心懷憂懼也好，故作輕鬆也好，他們彼此全都心知肚明，這個世界上的太陽再也不會從任何一個角落升起來了。
幾個人順著山脊，小心翼翼地繞過山谷，有一段沒一段地還能聽見若隱若現的哭聲。
小綠大概是被袁平捧得有點累，自發離開他找褚桓去了。
袁平這才如釋重負，也有心情思考別的事了，邊走邊若有所思地說：「尖叫一般是害怕，哭……好像一般是難過傷心什麼的吧？」
他這麼一提，幾個人隨之細想，都覺得有道理。
人傷心的時候，一開始，心裡可能確實會茫然一片，隨後呢？傷心到了一定程度，就會有一種窒息的感覺，正好和山谷中他們那段經歷相和。
「之前從那個姑娘身上爬下來的影子一直追我們追到了河邊，你們說它不敢過河，有沒有這麼一種可能性，」袁平接著說，「比如河這一邊屬於另一種什麼的地盤，它不敢越界——也就是說，實際上陷落地並不是一個整體，而是分成了很多塊。」
褚桓：「不一定，也有可能是它知道我們過了河也爬不過這座山。關於陷落地，長者跟我說過一句很奇怪的話，他說『陷落地是一個意識，讓人什麼都不能想』，我一直在考慮這句話是什麼意思，現在好像摸到了一個邊，但又不是很確定。」
南山此時已經在強大的心理承受力作用下平靜了下來，正牽著繩子戒備著周圍，聞言沉聲說：「你說。」
「所謂的陷落地，就是指被這些陰翳吞沒的地方，如果這些地方的山川河流本身沒有任何問題，」褚桓一頓，「那有問題的就是那種會自發擴散的陰影，我們可以認為它是某種未知的生命。」
這個說法明顯比「敵人是世界」容易接受多了，褚桓真的走心起來，言語用詞其實十分講究技巧，三言兩語就將難以戰勝的敵人拉到了一個不必仰望的高度。
他娓娓道來，雖然全是猜測，一些話乍一看還十分扯淡，但聽起來莫名地讓人信服……想必專門從事老年人銀行卡詐騙的那群人也有這種技能。
「既然是一種生命，它就必須通過攝取某種東西以獲得能量，我相信這種能量植物是沒有的，它只能通過動物——包括人來獲得。」
魯格一皺眉：「你是說它吃人。」
「是，但它是一種我目前無法理解的生命形式，所以吃的不一定是人或者動物的血肉。」褚桓想了想，「我覺得可能是和人的意識有某種關係——所以我現在有一個問題，魯格族長，穆塔伊，音獸，食眼獸，枉死花，幻影猴這幾種動物，真的是從有史以來就存在的嗎？」
褚桓從那次巡山開始就在琢磨這件事，在他看來，這些怪物的存在非常不合常理——要知道生態系統是十分脆弱的，以守山人這樣逆天的戰鬥力，對付其中一些怪物尚且沒有還手之力，何況其他的野生動物呢？
那麼生態系統必然會遭到洗牌，結果就是這些怪物中的一種或者幾種必定會大量繁殖，以至於迫使其他生物滅絕，這才是正常的邏輯。
當年他們在林中遭遇食眼獸群的時候，褚桓就覺得有什麼地方不對勁——那些怪物是一個族群，雖然內部管理問題很大，但也勉強算是有分工有協作，甚至有存儲儲備糧的地方，可他們從整個林子裡逃竄而過，似乎沒有發現一個養育幼崽的地方。
難道它們根本沒有幼崽？
這問題一拋出，南山不知道，魯格卻是一愣，他的印象彷彿也不大清晰了，追憶了很久，才有些不確定地說：「你這麼一說，好像的確是……」
年代久遠，連守門人也只剩下了稀薄的印象，但是魯格記得，守門人最早只是神山的守衛，那時候他們年老體衰後會自動投入聖泉中，等待新生命的降臨，但彷彿不知從什麼時候開始，守門人從出生開始就要面臨著無止無休的戰鬥，能活到老，平靜地走入聖泉中安眠，似乎已經變成了一件十分奢侈的事。
「它們是突然出現的，具體我也說不清是什麼時候。」魯格說。
褚桓沒有核對怪獸和陷落地出現的時間是否一致，這個世界資訊不暢，誤差可能會很大，他點點頭，接著說：「因為這些怪獸所對應的，剛好是人的五個感官，意識很大程度建立在感官之上，所以我懷疑它們的出現和壯大，都和陷落地脫不了關係。」
「我同意，」南山冷不丁地插話說，「越往陷落地核心走，怪物就越少，你們沒發現我們已經很久沒遇見過一隻了嗎？」
褚桓：「我一直在想那個小丫頭是怎麼回事，包括路上遇到的其他人，他們的意識好像停留在某些讓他們深信不疑的場景中，我不知道通過溝通，讓他們走出那個場景後會發生什麼事，但顯然不是這個吞噬怪希望看見的，不然它不可能像被人戴了綠帽子一樣追了我們那麼久。」
幾個人都深思著點了點頭，片刻，魯格將他的話從頭到尾思慮過一遍，略有些疑問地問：「我懂你的意思，但綠帽子是什麼？」
褚桓：「……」
隨著瞭解加深，他發現這位守門人族長似乎只是情緒不大外露，長得比較酷而已，關注點總是那麼的全面而犀利，不放過一點疑問。
南山：「不是正經話，別理他。」
褚桓再次無言以對，要是他沒老糊塗的話，南山似乎也不知道什麼是綠帽子，他們家族長好像已經在潛移默化中增加了一門過濾敏感詞的功能。
褚桓開始不大想知道自己在對方心裡是什麼形象了。
「不過如果你說傷心的話……」南山話音一頓，「可以試試一直在他耳邊說『這是假的』。」
「唉，南山族長，你這也太直眉楞眼了，」連袁平都快聽不下去了，「當然是假的，但是你一說人家就相信你嗎？那也太容易了。」
褚桓卻沒有搭腔，仔細思索起來。
「人在傷心的時候是不一樣的，」南山靜靜地說，「如果有一個人告訴他發生的一切都是假的，他比你想像得願意接受。」
褚桓忍不住問：「你怎麼知道？」
南山看了他一眼，到底沒把褚桓曾經在他懷裡呼吸心跳全停的事說出來，但那默然一眼裡帶了千言萬語，說不清包含了什麼，褚桓的心不明原因地狂跳起來。
褚桓連忙乾咳一聲，側過臉去避開他的視線，難得覺得有點不好意思。
他本以為自己的臉皮厚得無堅可催，不過現在看來，大概只是沒遇到過夠份量的真情而已。
當然，這種洗腦似的糊弄方法對山谷中的群體肯定是不管用的，別說在人家耳邊念叨，就那裡的窒息感就夠他們喝一壺的。
幾個人又足足走了一天一宿，才小心翼翼地經過了這座山脈，在漫漫無邊的曠野上，遇到了一個似乎正在趕路的男人。
「我聽不見聲音。」褚桓說。
袁平：「離這麼遠當然聽不見，走近點。」
「它的力量在增強，一定要小心。」南山拉住褚桓，幾個人像趟地雷一樣小心翼翼地圍著那人轉了幾圈，靠近過去，南山附在褚桓耳邊說，「別問他發生了什麼事，只告訴他一切都是假的。」
褚桓隱隱覺得這主意有點不靠譜，然而一時半會也沒有更高明的辦法。
隨著他們逐漸靠近男人，熟悉的窒息感再一次湧上來，不過許是對方單槍匹馬的緣故，雖然有點胸悶，並沒有到喘不上起來的地步。
褚桓舔了舔自己的嘴唇，像他家領導指示的那樣，不問青紅皂白，開始他的和尚唸經，反覆只說一句話：「那是假的。」
重複得次數多了，他感覺自己都快要聽不懂這四個字了，嘴皮子磨薄了一圈，嗡嗡得自己直頭疼，苦主卻連吱都沒吱一聲。
褚桓偷偷摸摸地回過頭來，壓低聲音：「我感覺好像不對勁。」
魯格彎腰觀察了一下那男人：「再試試。」
「再試就成緊箍咒了……」褚桓咕嘟一聲，試探性地抬起手，按住男人的肩膀，這一回，他醞釀了片刻自己的情緒，盡可能帶著一點感情說，「那是假的。」
驀地，褚桓聽見了一聲冷笑，他莫名地轉過頭看了魯格一眼：「魯格族長，你笑什麼？」
魯格的表情是酷斃版本的不明所以：「什麼？」
不是魯格在笑，那麼……
褚桓立刻反應過來，猛地縮回手，正要往後退。
他應變極快，縮手的動作活像摸了電門，但就是這樣也還是來不及了，那男人身上爆發出一身灼熱的火苗，直接燎著了褚桓手上的繩子。