「慢著！」
褚桓腳步才一動,袁平就嗷嗷了起來,他本意是打算拽住褚桓,奈何褚桓此刻身披「蟒袍」,無處下手,只好撩開嗓子大呼小叫。
袁平說：「咱們上次遇見那小孩的地方是平地吧？當時就被追得跟狗一樣，這地方可是山谷，『它』的能量還在增強，我們就這麼下去，還上得來嗎？」
魯格拎著人頭,聽了這話沒什麼觸動，面無表情地一挑眉，彷彿是在暗示他老人家刀山火海自可來去，兵來將擋水來土掩,毫不在乎。
不愧是千秋百代被當成山神膜拜的男人，身上幽幽地閃爍著一種讓凡夫俗子們頂禮膜拜的囂張氣焰。
南山的囂張則溫和得多，他就著袁平的話思考了片刻，而後才頗有些歉意地說：「是啊，你說得有道理，可我們已經答應了這位巫師了嘛。」
到最後，還是著名的脆皮狗褚桓給了一個比較靠譜的回答。
「過來，這個角度。」褚桓按下袁平的頭，「看見了嗎，山谷腹地那有一條河，這條河不是死水，它穿山而過，方纔我們翻過這座山後其實看見了它的另一頭，一旦出了什麼問題，就順著那撤退。」
袁平這才明白褚桓是早就琢磨好了退路，不是君子病氾濫貿然答應回來當聖母的，頓時放下了十個心：「那還磨蹭什麼？快點。」
說完，他已經一馬當先地從山谷邊緣下去了。
魯格連忙跟上，對他的便宜「兒子」十分不滿地皺了皺眉：「不穩重。」
濃重的窒息感正在山谷中虛席相待，深入腹地後，幾個人不約而同地同時閉了嘴，盡可能地以最快的速度靠近山谷中的人群。
魯格一手拎著人頭，一手拎著權杖，牙關緊了緊。
他和南山兩個人，一個看起來無動於衷，一個看起來成竹在胸，無動於衷，其實心裡都是十分緊張的。
被吞噬了的人真的還活著，還能重新放出來嗎？
褚桓被四下只有他自己能聽見的哭聲震得頭暈眼花，他一邊不動聲色地忍著，一邊心如鐵石地無視了魯格和南山隱含焦躁與迫切的目光，飛快地在人群中搜索著什麼。
他在找祭台，一族如果有巫師，必有祭台。
祭台不難找，只要看山谷中這些男女老少們都面向哪裡就可以了。
找到這個祭台的時候，褚桓肺裡這口氣已經快要用完了，他飛快地向同伴打了個手勢，邁開大步，率先衝上了人群中間突兀而起的祭台，居高臨下。
褚桓點了點頭，魯格立刻一揚手，將巫師的人頭高高舉起，像是舉起了一個莊嚴神聖的祭品，而後將那人頭架在了權杖上的火苗上，點著了。
火燒得快極了，巫師身上的火光灼熱，但溫度卻是溫暖的，權杖上的火光看起來冷冰冰的，可溫度卻是暴虐的。
魯格用刀尖高高地挑起燒著的人頭，著火的人頭比權杖上的火光還要亮，褚桓幾乎有種錯覺，彷彿它照亮了所有面朝此地的人。
此時，他胸口裡一口氣已經用盡，褚桓就算是把牙咬出血來也堅持不下去了，但他沒吭聲，因為與此同時，褚桓意識到，耳畔的哭聲仍在，卻並不淒厲了。
他在缺氧的頭暈眼花中克制地將一點濁氣細水長流地吐了出來，試著重新呼吸了起來。
週遭的空氣依然粘膩，依然會讓人胸悶，但那沼澤一樣的窒息感確實消失了。
新鮮的氧氣刺激得褚桓心裡一震清明，他抬肘一戳旁邊臉已經憋成了一個西紅柿的袁平：「別憋了，可以呼吸了。」
袁平被他粗暴的一肘子撞得劇烈地咳嗽了起來，苦大仇深地指著褚桓說不出話來，褚桓：「噓……」
淒厲的嚎哭終於緩緩變成了細碎的哽咽，褚桓聽見，人們在呼喚著他們的巫師。
褚桓情不自禁地微笑起來，彷彿受到了感動，但他的手卻握緊了掛在身上的長弓，似乎又是隨時準備干一架。
潛藏在這些人身體裡的陰影就像一個炸彈，隨時有可能把他們炸都面目全非。
忽然，第一個人身上的陰翳緩緩褪去，而後整個山谷好像多米諾骨牌一樣，一傳十十傳百，巫師快要燃盡的頭點亮了他的故族。而那些沉默的、陰冷的、淒厲的、虛假的……全部被驅逐出去，空氣中最後一點令人窒息的粘膩也蕩然無存。
褚桓覺得他這一輩子彷彿都沒有聞過更清新的空氣。
被驅趕的陰翳小股小股地退出人們的身體，細長的光暈開始從這些原住民身上流瀉下來，落在地上，像稚拙的幼苗一樣緩緩地蔓延壯大。
山谷四周傳來劇烈的震顫，南山聲音一沉：「來了。」
他話音剛落，人們身上退下去的陰翳逐漸匯聚在一起，彷如一條污濁的巨龍，像一條鞭子，劈頭蓋臉地對著祭台抽了過來。
褚桓卻似乎等的就是這一刻，他一把抽出兩支羽箭，手指一上一下地扣住，箭尖橫掃過魯格的頭頂，直戳入權杖上的火焰中，那暴跳的火星連成了一條線，而他的弓弦早已經預備好，此刻搭弓射出如行雲流水——
箭如流星沉陸。
裹挾著箭身的大火轉眼沒入了陰影，寂靜無聲的陷落地裡突然傳來了突兀的爆炸聲，明艷如煙花的火在陰影中間炸開，把那條威風凜凜的大黑蛇炸成了一塊顧頭顧不上腚的破抹布。
感情上，褚桓是真的很想站在原地好好欣賞一下反擊效果的，但他強大的理智與自制力還在，因此手腕上的繩子上傳來拉力的時候，他就果斷跟著同伴撒丫子跟著跑了。
自從「陷落的世界」變成了某種「凶殘的食肉動物」後，褚桓對那些窮追不捨的陰影也有了新的看法——本來看不見摸不著、好似無處著力的陰影，變成了枉死花的花籐，穆塔伊的風箭，音獸的大尾巴一類的東西。
如果權杖上的火真的是它的剋星，那這樣的攻擊絕對應該是有效的。
可惜火離開權杖以後生命短暫得很，不然他們可以放火燒山試試。
這是他們進入陷落地以來第一次成功的反擊，褚桓那幾支箭比給臨死的人打的強心針還有振奮作用，袁平和南山立刻效仿，火箭接二連三地射了出去，到最後褚桓眼看著他們有玩脫的危險，連忙制止：「你們省著點，帶出來的箭是有數的！」
袁平很高興地告訴他：「沒關係，路邊這麼多民房，家家都有獵人，沒箭了直接進去拿就可以。」
褚桓一愣，心想：「他娘的，對啊！」
南山羞澀地笑了一下，好像覺得這樣不問自取有點慚愧，然而非常時期，別無他法，他也只好不拘小節了。
幾個人邊跑邊在陰影上楔火釘子，沿著既定的撤退路徑來到了呼喚說的那條山澗旁。
開路的南山直接下了水：「跳下來！」
袁平一愣：「等等，火怎麼辦？火怕……」
他沒怕完，褚桓已經一腳踹向他的屁股，將袁平踢下了水。
袁平：「啊——」
隨後，他發現自己被籠罩在了一層無形的氣流裡，南山回過頭來對他一笑，手掌微動，氣流捲曲成一個氣泡，將幾個人牢牢地保護在其中。最後下水的魯格見怪不怪，平穩地舉著手中權杖，那權杖上的火苗在氣泡的隔絕下紋絲不動。
山澗乍一看蔫耷耷的，沒想到水流速度還頗為湍急。
幾個人算是搭了「順風船」，一路順流直下。
山澗穿過山洞，就融入了一條河，河水行至下游，格局驟然開闊，泛白的水花一瀉千里，褚桓這一次的賊心爛肺總算是用在了正地方，這實在是一條再好也沒有的路——比他們用自己的兩條腿跑得快多了，沒多久就甩脫了身後窮追不捨的陰翳。
褚桓大聲問南山：「族長，順流的方向對嗎？」
南山心裡大致估算了一下：「對。」
褚桓露出了一個有點古怪的笑容：「那我就放心了。」
袁平一看他這個表情，頓時知道事情不大妙，立馬心生警覺，週身冒汗地打量了一下週遭，驀地，他反應了過來：「等等，這裡好像有個山體落差……」
魯格歎了口氣，參照著褚桓這個「別人家的孩子」教育袁平說：「你不要總是這麼大驚小怪。」
袁平哀嚎：「不不不是啊族長，死孔雀他靠不住，前面有……」
他手腕上的繩子被陡然一拽，袁平一口氣卡在了喉嚨裡，連南山險些沒穩住——只見大水走到了盡頭，下面居然毫無緩衝，是一個直上直下的大瀑布，傾天星河似的直上直下。
幾個人就這樣在袁平的慘叫聲中，跟著瀑布飛流直下三千尺地掉了下去。
袁平：「我一點也不想坐什麼抽水馬桶啊啊啊——族長你別問我什麼是抽水馬桶……」
四個人乘坐的「氣泡」船奇跡般地沒在大瀑布面前分崩離析，權杖的火光始終被包裹在其中，堅如磐石，幾個人就像一顆光芒四射的球形水晶，滾入了大瀑布下的深潭。
水自高而下，蘊含著巨大的能量，四個人又身不由己地在水中漂了好一陣子，直到接近地勢平緩的地方，水流漸漸慢了下來，才找機會爬上了岸。
南山雙腳一碰地面，膝蓋就軟了，維持那個「氣泡」對他來說也不是什麼輕鬆的事，褚桓連忙在他摔倒之前把人撈了回來，袁平死狗一樣四仰八叉地往地上一趴，怎麼也不肯動了，魯格只好同意在原地休息。
南山靠在褚桓膝蓋上閉目養神，袁平一動不動，魯格站在一邊沉默地掐算著路程，褚桓無事可做，只好默默地坐在一邊開腦洞。
他隨手抓了一把地上的小石子，想起某個問題是已知的，他就放一顆小石子在左邊，是半懂不懂的，他就放一顆石子在中間，完全不明所以的則放在最右邊。
從頭捋順了一遍思路後，褚桓獨自對著中間的一排石子較起了勁，按照他的經驗，完全瞭解和完全不瞭解的都沒什麼，最危險的東西永遠來自於一知半解的。
袁平知道他這習慣，一見這動作，很快爬起來盤腿坐在他對面，裝神弄鬼地說：「有什麼不明白的，說出來我給你參詳參詳。」
褚桓懶洋洋地抬起眼皮，似笑非笑地看了他一眼，把手裡的小石子拋了兩下又接住：「行啊，你過來我跟你說。」
小綠「嘶嘶」地吐著蛇信。
袁平發現自己還是和這個人絕交為妙。
隨即，褚桓收斂了笑容，抓了一把石子在手中轉動著：「第一個問題，『它』究竟是一個整體，還是一個族群？」
袁平一愣，連躺在褚桓懷裡的南山都睜開了眼睛。
袁平：「這有什麼區別？」
「我現在還說不出來，但是我總覺得這個問題很重要。」褚桓搖搖頭，放下一顆石子，繼而捻起了第二顆，「下一個問題，從巫師那裡到他們本族山谷，只有半天的路程，我想他和自己的族人被吞噬的時間應該是差不多的，為什麼其他人看起來沒怎麼樣，他卻已經死了？不，我說的不是他被我們砍頭，而是砍頭前，他就已經虛弱得快死了。」
袁平從七扭八歪的狀態裡坐正了，低頭沉默了片刻：「你這個問題太複雜了，得拆分。」
褚桓：「好，你拆。」
窮鄉僻壤，荒郊野外，倆人相對而坐，恍惚中又回到了當年不情不願地搭檔的日子。
褚桓和袁平各自都知道對方是個坑爹貨，但是又不得不承認，對方偶爾也能靠譜一次。
南山徹底清醒了過來，連魯格也紆尊降貴地湊了過來，端著他高深莫測的水鬼……不，山神架子，聽得十分仔細。
袁平：「首先，『它』真的吃人嗎？假設『它』吃人和動物，但是這個世界上的人和動物始終是有限的，有一天吃完了『它』怎麼辦？」
褚桓把一顆石子放在左手邊：「我一開始深信不疑，但是現在懷疑不是——我們走了這麼長的路，發現這裡的人都不需要進食，那這麼長時間了，他們靠什麼活著？」
袁平：「所以？」
褚桓：「所以『它』不是在吃人，恰恰相反，我懷疑『它』是在養著這些人。」
褚桓說話的時候，胸腹微微震動，他聲音不高，恰如耳語，有點低沉，晃得南山有些心猿意馬，南山知道他們說得是非常重要的事，連忙乾咳一聲離開褚桓懷裡，坐了起來，神情正色：「接著說，然後呢？」
袁平：「接著上面的問題，『它』養著這些人，用什麼養，為什麼養？」
褚桓剛要回答，隨即似乎又想起了什麼，一時打住了話音，目光在暗色的河邊微微流轉。
南山的眼睛眨也不眨地盯著他看：「你想到什麼了？」
「那些怪物的順序，」褚桓喃喃地說，「你看……扁片人近似於人，是類哺乳動物，穆塔伊背後有翅膀似的膜，像是介於哺乳動物和鳥類之間，音獸是類爬行動物，食眼獸類昆蟲，是無脊椎動物，小白花和幻影猴……它們乾脆不是動物。」
這一次，沒等追問，褚桓的語速就驟然加快：「你發現了嗎？隨著它們戰鬥力的增強，形態卻相當於在退化，我懷疑這暗示了『它』的本體也是一種比較低等生物——植物甚至一些菌類，是可以利用太陽能的。」
「你回答了『用什麼養』，沒有回答為什麼。」袁平說，「更進一步說，為什麼『它』要禁錮人們的意識？巫師的意識也一直是清醒的，但他照樣無可作為，就連那些被我們『喚醒』的人，身體也依然是不能移動的，『它』通過某種方法麻痺了人們的身體，為什麼還要大規模地釋放幻覺禁錮他們的意識？這不是脫了褲子放屁嗎？」
魯格聽得入神，不由自主地跟著點了點頭，隨即意識到自己幹了什麼，臉上的尷尬神色一閃而過。
褚桓一言不發，緊皺眉頭思考起來，南山盯著他的側臉，不由自主地屏住了呼吸。
袁平沒有等他，接著逕自拋出了最後一個問題：「回歸你之前的問題——為什麼巫師死了，他的族人們還活著？依我看，他們之間唯一的區別，就在於巫師的意識是清醒的。」
「我……有一個猜測。」良久，褚桓才打破沉默，輕聲說，「那些意識陷入其中的人，已經成了『它』的一部分，甚至有沒有可能，擴散得奇快的大片的陰翳就是……被吞入其中的人？」
袁平接著說：「巫師身體被禁錮，意識卻是清醒的，所以『它』沒法將他完全同化，相應的，巫師得到的能量供給非常有限。」
兩人相視一眼，同時意識到了一個問題，並且毛骨悚然起來……如果他們的推論都是正確的，那麼那些所謂「被喚醒」的人，難不成過一段時間都會步他們巫師的後塵？
你是想要在沉淪中永生，還是想在反抗中速死？