「我姓張，叫做張成嶺。」少年坐下來，一張圓臉上黑黢黢的什麼顏色都有，然而縱然一身衣服已經被撕扯得破破爛爛，還是能看清楚那錦緞的底色，不是平民百姓家穿得起的，「周……」
他停頓下來，不知該如何稱呼這個叫花子模樣的落拓男人。
「叫叔就行。」周子舒厚顏無恥地道。
張成嶺擠出一個笑容，不大成功，又低下頭去，他這麼一低頭，目光所及之處是佈滿灰塵和茅草的荒廟地面，心裡茫然得很，有一瞬間不知今夕何夕，這一宿變故太大，導致他的心智還沒能跟上事態的進展。
顧湘嘀咕了一句：「張成嶺？好像有點耳熟。」
周子舒便問道：「你爹可是南河莊主張大俠？」
顧湘一愣，脫口道：「你是張玉森的兒子？」
臉上難以置信的表情一點不帶遮掩的，赤/裸裸地表達了「張玉森怎麼會有你這麼個廢物兒子」的疑惑。
張成嶺顯然是瞥見了她的表情，將頭埋得更低了，一雙手緊握成拳，縮在身體的兩側。
周子舒忙打斷顧湘那殺傷力極大的精神攻擊，他已經發現這姑娘別人不愛聽什麼偏說什麼的本領了，便乾咳一聲道：「我竟沒瞧出來，失敬失敬。」
顧湘辟里啪啦倒豆子似的問道：「你爹似是有些名氣吧……我們前日到的，就已經聽說過了，據說年輕時候很有點本事，這幾年家大業大了，便半隱退似的定居在這，沒摻和過什麼事，莊子裡還住了不少武功不錯的清客，也沒人想去惹他們的麻煩。這這樣的老子，什麼人大半夜追殺他兒子？」
她口氣裡有種事不幹己的輕慢，一邊的老婦便不滿起來，說道：「我家老爺乃是一等一的大善人、大俠客，宅心仁厚，仗義極了，有人遇上困頓來尋他，不管認識的不認識的，都仗義疏財出手相助……」
顧湘嗤笑一聲，陰陽怪氣地道：「行啦大娘，咱們都知道這小子有個有能耐的好老子啦，大俠大英雄能怎麼的，不照樣大半夜被人追著砍……」
那張玉森年方五十，說一聲德高望重，也算名至實歸，早年娶妻生子便鮮少在江湖上活動了，但若是有個武林盛典什麼的，一般還是要請他過去，以示敬重的。周子舒覺得畢竟死者為大，這姑娘可能無心，可也太不尊重了些，便截口打斷她，問道：「方纔追殺你們的那個，是什麼人？」
張成嶺沉默了片刻，低聲道：「是吊死鬼薛方。」
「你說誰？」
「你說誰？」
周子舒和顧湘幾乎異口同聲，周子舒是眉頭皺起來，顧湘則一臉古怪的驚詫。
張成嶺一字一頓地道：「是吊死鬼薛方，我親耳聽見別人這麼叫他的……」
他忽然深吸一口氣，好像想起了什麼，明白過來什麼一樣，整個晚上的鮮血，煙火，慘叫，都浮現在眼前，他顫抖起來，臉色青白，渾身抽搐，竟連話都說不出了。
顧湘嚇了一跳，指著他道：「他這別是羊角風吧？」
周子舒臉色凝重地扶住張成嶺，伸手在他睡穴上拂過，那少年就軟到在他懷裡，小心得將他放在一邊，周子舒才歎道：「這是才反應過來出了什麼事，心智受打擊太重所致，先叫他睡上一覺吧。」
他轉頭去問那六神無主的老婦人：「大娘，可是張家遭了什麼人暗算麼？」
那老婦人瞅著張成嶺那樣子，又沒了主意，鼻涕一把眼淚一把地顛三倒四半晌，才算把事情說明白——這天半夜的時候，張家後院突然起火，然後一群不知道從何而來的黑衣人，好像惡鬼似的從天而降。
最可怕的是，那些平日裡有點風吹草動都能驚動的「高手」們竟沒有一個能起來，都不知何時著了道兒。
只有那老李，是個古怪人，五年前到了蘇州河邊上，做些擺渡的小活計，一直也暗暗保著張家，卻不願意到莊裡來——按他的說法，吃了張家的飯，便是被人養著的清客打手，他不願意做這個，他是來報恩的。
也虧得有這麼個怪胎，才勉強給老張家留下這麼一條血脈。
半晌，周子舒才歎道：「那位李兄，當真是風塵中的異人。」他又轉向老婦人，這老太婆只是個粗使的老媽子，什麼也不懂，腦子裡一坨漿糊，只會陪著掉眼淚，「大娘還有什麼親戚麼？」
老婦點點頭道：「我城南有個侄子。」
周子舒便從懷裡掏出一錠金元寶，交給她道：「您拿著這個，自謀出路吧，我看您跟著張家小少爺到了這地方，也算盡了忠了，也這把年紀了，也別跟著風餐露宿了。」
老婦人接了銀子，下意識地拿牙咬了一下，然後又反應過來，有些不好意思地笑了笑，也沒眼淚了，口氣也輕快起來，說道：「是呢，老奴這麼大歲數了，也是拖累少爺。」
她拿了錢，簡直一刻都不想在這滿是茅草死人的地方呆著，便說要離開，想她一個燒火幹粗活的，也不會有人怎麼樣她，周子舒便沒什麼表示，看著她千恩萬謝地走了。
到了午夜時分，周子舒只覺胸口像被小針刺了一下似的，便知道那七竅三秋釘又作怪了，那種疼法不是皮肉的撕裂之痛，也不是內傷的鈍痛，而像是有人拿著小刀子順著他渾身的經脈一寸一寸地割下來一樣。
好在這一年多他已經習慣了，便若無其事地也未曾顯露出來，他帶著人皮面具，顧湘也看不出他臉色。
又想起她提起張玉森時候的漫不經心，以及那神龍見首不見尾的主人，周子舒勉強自己分散著注意力，問道：「今日酒樓上那位兄台麼，沒和你一起麼？」
顧湘一怔，先是問道：「你怎麼知道他和我一起的？」隨後又點頭道，「是了，你聽見我們說話了——我說我問你那問題的時候，你怎麼和我家主人說得一樣呢。」
她撇撇嘴，對這種作弊行徑十分不屑。
周子舒笑道：「是，你家主人也在這裡麼？」
顧湘坐在香案上，兩條腿碰不到地面，一蕩一蕩的，歪著頭，看起來十分天真可愛，見問，眼皮微微垂下，聳聳肩膀：「會他老相好去了。」
周子舒只道那灰衣人將這麼個美貌姑娘待在身邊，以為她是侍妾之類，便疑惑地看看她。
顧湘皺皺鼻子，瞪了他一眼，罵道：「你看我做什麼？他去睡男人，難不成讓姑奶奶在窗外守著聽響兒？」
周子舒乾咳一聲，也有些尷尬，蹭蹭鼻子：「姑娘家家的……」
顧湘像個小獸似的衝他呲呲牙，回頭又想起了什麼似的，用腳尖撥了一下人事不知昏天黑地的少年張成嶺：「他說的話，你相信麼？那個黑衣人是吊死鬼？」
周子舒猶豫了一下：「如果……他的意思是青竹嶺、惡鬼眾的吊死鬼……」
顧湘略帶譏諷地看了他一眼：「你知道得倒多，這世上還有幾隻吊死鬼？」
周子舒搖搖頭，才想說話，胸口的鈍痛讓他的話音停頓了一下，只能做出深思的樣子，半晌，才緩過來道：「傳說風崖山、青竹嶺有個山谷，人稱鬼谷，近些年來江湖中罪大惡極者，尋求庇護者，走投無路了，便去鬼谷，一入鬼谷，不復為人，塵間恩怨便盡了，若能在鬼谷活下來，也算九死一生。而關於鬼谷的傳說太過可怖，仇家便也不再計較。我聽說那吊死鬼薛方當年是個臭名昭著的採花賊，身上背了二十六條年輕男女的人命，其中還有峨眉掌門的關門弟子，被六大門派聯手追殺，不得已躲入了青竹嶺鬼谷。」
顧湘眨眨眼：「那你說，是不是那個薛方？」
周子舒笑道：「那薛方成名三十年，乃是窮凶極惡之徒，豈能被你這麼個小姑娘三兩下打發了？」
顧湘先是要發作，隨後想了想，覺得也有道理，便點頭道：「也是，吊死鬼要真讓我就這麼宰了，那也是我家祖墳上冒青煙了——可是我也沒爹沒娘，祖墳也不知道在哪，說不定壓根就沒有，青煙也一定是沒有的了，那他肯定不是吊死鬼。」
周子舒不明白冒青煙和吊死鬼是怎麼被她聯繫到一起的，看著她那洋洋得意彷彿想明白了什麼的樣子，也沒好意思打擊她，身上疼得厲害了，便默不作聲，靠在一邊閉目養神，熬著等天亮。
那七竅三秋釘每日後半夜必然發作，所以他總是早早便睡，到子時好養足精神，熬過半宿，不想這日被攪了，後半夜再睡不著了，只得咬著牙默不作聲地挨著，一直到東方微微泛了白，才慢慢地緩解下來，周子舒覺得週身已經有些麻木了。
他稍作調息了一下，忽然，本來靠在佛龕上耷拉著腦袋打盹的顧湘一下子驚醒過來，杏核眼轉了一圈，短促地道：「有人。」
周子舒皺皺眉，自然也聽見了，立刻想要站起身來，竟踉蹌了一下沒站起來，一偏頭，見顧湘正驚奇地望著他，只得一邊緩緩地扶著香案站直，一邊低聲道：「腿坐麻了。」
這理由太爛了，於是顧湘的表情更驚奇了。
周子舒每日黎明時分差不多是最虛弱的時候，方才短短的調息沒能讓他緩和過來，也不大願意和人交手，便低聲道：「把人藏好，躲一躲。」
「躲？往哪躲？」顧湘瞪著一雙無知的大大眼睛望著他。
周子舒一時無力。
再要有動作，已經來不及了，一群蒙面人訓練有素地破門而入，一眼見了昏迷不醒地張成嶺，二話不說，便氣勢洶洶地撲上來，周子舒人仍靠在香案上，眼看著一個蒙面人直奔主題地橫刀去劈那少年，也未看清他如何動作，人影一閃，那只和臉上人皮面具同樣枯瘦的手指便掐在了蒙面人脖子上。
蒙面人連聲慘叫都沒來得及發出來，週身抽動了一下，便沒氣了。
他這狠極的一手還真起到了震懾作用，所有的蒙面人都不禁腳步一頓，戒備地打量著這個彷彿站都站不穩的病夫。
顧湘偷偷吐吐舌頭，從香案上跳下來，站到周子舒身後。
周子舒拿眼一掃也知道這些人只是打扮得嚇人，單看這般謹慎小心，卻必定不是死士刺客——若是以前天窗的刺客，別說是死一個同伴，便是自己的脖子捏在別人手裡，也要毫不猶豫地奔向目標。也肯定不是那傳說中的惡鬼眾，惡鬼們各自為政，不可能像這些人這樣整齊劃一，看來是有意針對張家的了。
他慢條斯理地整整袖子，好像那身破衣爛衫還是當年滾著銀邊的長袍似的，動作做了一半，他自己也覺得不合適，便停下來，逕自笑了笑，說道：「各位，一大清早的，連個招呼都不打，就這麼撲向人家手無寸鐵的一個孩子，有失身份吧？」
作者有話要說：
下一章給溫大哥一個正臉……