曹蔚寧飛身而起，撥開了毒蠍射向莫懷陽的暗器，見他出面，張成嶺下意識地便做了一個起身的動作，被顧湘一把按下。
顧湘深吸了口氣，她覺得這口氣好像吸到胸口就沉不下去了，卡在那裡，帶著林子中植物的氣味。顧湘的手指微微顫抖，指尖不自覺地擠壓著張成嶺肩膀上的衣服，低聲道：「別動，你們都別動。」
曹蔚寧突然出現，所有人都隨著他愣了一下，趙敬卻立刻反應過來，喝道：「哪來的鼠輩，藏頭露尾，暗中偷襲？」
他旁邊的一個人立刻會意，如臨大敵地將兵器亮出，叫道：「大家小心，提防惡鬼暗中下黑手！」
方才劍拔弩張議論紛紛的人群裡氛圍又是一變，隱藏在暗中的毒蠍一擊之後立刻撤離，並不管得手沒有，以至於這群烏合之眾竟連個刺客都沒抓到。
顧湘瞧得分明，她腦子裡亂哄哄的——曹蔚寧這個時候出去是大錯特錯，眼下亂成這樣，有趙敬這種最會借題發揮的，有莫懷陽這種心機深沉諱莫如深的，還有葉白衣這樣上趕著找抽混不吝的……
方才借葉白衣出現，想著要奪權的莫懷空立刻發現眼下並不是個好時機，他們還站在鬼谷的邊界上，出了什麼事都麻煩，此時見了曹蔚寧，倒也沒多想，只是皺了皺眉。
莫懷空是知道曹蔚寧和顧湘他們那群人那檔子事的，忙搶先開口道：「你小子怎麼才趕上來，一路拿腳繡花麼？還不滾過來！」
好像他只是被自己的師叔派出去做什麼事一樣。
曹蔚寧雖然算不得絕頂聰明，也不傻，便應了一聲，默默地往莫懷空身後走。
然而若是有那麼容易，顧湘也不至於剎那間便沒了主意——就算別人不在意，還是有封曉峰這一路人物存在的，封曉峰記恨著顧湘毒瞎了高山奴的眼睛，將曹蔚寧視為一丘之貉，見了他像見了殺父仇人，尖聲道：「曹蔚寧，你還有臉出現在大傢伙面前！姓莫的，你教的可真是好徒弟，結交妖人，耽於美色，助紂為虐！」
曹蔚寧腳步一頓，心想，壞了。
莫懷陽聞言目光落在曹蔚寧身上，臉色微沉，開口問道：「怎麼回事，你去了什麼地方？」
曹蔚寧恭恭敬敬地說道：「師父，我遇到了幾個南疆來的朋友，幫著他們去料理了一些南疆黑巫餘孽，不小心和師叔斷了聯絡，原本並不知道諸位到了這裡，這回是為了找這位葉……葉……葉大俠，沒想到能有幸碰上師父。」
這一番話說得倒也不假，雖然也沒完全說實話，他態度不慌不忙，思路清晰有理有據，隨後又向葉白衣抱拳道：「葉大俠，在下受人之托，有一事相求。」
葉白衣倒是頗為詫異地看了他一眼：「誰？什麼事？」
曹蔚寧道：「有一位朋友身受重傷，需要到極寒之地療傷，不知能不能借長明山寶地……」
葉白衣先是沒反應過來，愣了片刻，才可有可無地說道：「叫你那位朋友自便，長明山下有個長明村，走過了就有山路，一直到半山腰。不過我住的地方在接近山頂的地方，能不能走到，看你們的本事。」
曹蔚寧知道顧湘聽得見，這便算是完成一個任務了，於是道：「多謝。」
葉白衣點點頭，好像忽然覺得沒意思起來，一聲不吭地便撥轉了馬頭，要離開這是非之地。莫懷陽瞥見趙敬等人仍是一臉此事沒完的模樣，心思轉念，便攔住了葉白衣，說道：「葉少俠，你這話說得不明不白的，不能就這麼走了吧？」
葉白衣掃了他一眼，不鹹不淡地說道：「你還要怎麼樣，我已經說清楚了，姓趙的不是什麼好東西，至於你……」
他僵硬的嘴角露出一個僵硬的笑容，活似殭屍地冷冷地道：「我看你壓根就不是個東西。」
莫懷陽眼角微微抽動了一下，趙敬方才差點被逼到絕境，因為曹蔚寧的攪局，這才得以鬆一口氣，見此情景，便說道：「我趙某人是個粗人，做事不像你們這些讀過書的那麼仔細有條理，從來是想起什麼便幹什麼——高崇以前是我的兄弟，他娘的過命的交情，我不知道他是圖什麼，走到這一步，我恨他，可我更恨風崖山的這群狗娘養的惡鬼！」
他一雙虎目睜得大大的，那一刻竟是怒髮衝冠瞠目欲裂的模樣，大聲道：「琉璃甲一事，三十年前起因在鬼谷，三十年後這場浩劫還是因鬼谷而起！當年我們能力不夠，沒能剷除這些妖魔鬼怪的東西，導致如今反被他們所害。眼下中原武林如此多災多難，還不夠麼？」
喧鬧的人群再次沉寂下來，趙敬好像冷靜了一點似的，望向葉白衣，誠懇地說道：「葉少俠，你常年在長明山隱居，並不知道，這世上有些事不是像表面上看起來的那樣，我不知道你是被何人蒙蔽，以至於對我有所誤會……」
他話音微妙地頓在這裡，掃了莫懷陽一眼。
暗示不言而喻——為什麼葉白衣會單槍匹馬地忽然出現，而莫懷陽在這時候帶人出頭？這不是策劃好的麼？
隨後他的目光落在曹蔚寧身上，說道：「曹少俠，我一直覺著你是個青年才俊，前途無量，人也老實，懂得什麼禮義廉恥、明白什麼是忠和孝……」
封曉峰上前一步，趙敬伸手攔住他，一字一頓地問道：「我聽封兄提起，說你因為一個小姑娘和他們有過衝突，甚至大打出手，當中有很多不明不白的人摻和到其中，還劫持了張成嶺——」
曹蔚寧脊背一僵。
「張成嶺」這個名字永遠是和琉璃甲掛鉤的，在此時十分敏感，此言一出，連莫懷陽神色也不對了，咬牙切齒地道：「小畜生，怎麼回事？」
莫懷空是知情的，這老頭一見事情要壞菜，忙說道：「咳，那是個不知哪來的一個小野丫頭，人話也不會說，沒規矩得很……」
封曉峰冷笑一聲，拉著高山奴走到眾人面前，尖聲道：「小野丫頭？不能吧？莫大俠這意思是，我們主僕兩個實在不中用，竟連一個不知何處而來的野丫頭也能在我們頭上撒野，還弄瞎了阿山的眼睛？況且……那日莫大俠不也是著了小妖女的道，才放走他們的麼？難不成是莫大俠瞧見人家姑娘長得俊俏，故意放人的不成？」
莫懷空臉漲得茄子一樣，憋了半晌，才道：「放你娘的狗臭屁！」
封曉峰就發起瘋來，扯著高山奴大聲嚎叫道：「老賊，你不用想包庇小賊，你們都是一丘之貉！今日若不給阿山一個說法，就拿你的眼睛來賠！」
於是好不容易消停一會的諸位英雄好漢們又鬧將起來。
莫懷陽咬著牙，一字一頓地問道：「小畜生，你說，那女子是什麼人？」
曹蔚寧低著頭，往後退了一步，與此同時，不遠處的張成嶺忍不住「嘶」了一聲——顧湘的指甲掐到了他肉裡。
趙敬冷笑道：「我是聽說，和那女子在一起的兩個男人，長相古怪，武功奇高，還帶走了張成嶺，趙某人孤陋寡聞，竟不知者『長相古怪、武功奇高』的兩位是何方神聖。」
中原武林中不為人知的高手——這不是直指鬼谷麼？
莫懷陽抬手一掌正中曹蔚寧胸口，將他打得連退了十來步，沒站住直接坐在了地上，一口血吐了出來。曹蔚寧臉色慘白地摀住胸口，卻死死地咬住牙，一言不發。
莫懷陽上前，居高臨下地看著他，繼續逼問道：「你說還是不說？」
他手掌抬起來，壓在曹蔚寧的頭頂上，像是便要將他打死一樣，莫懷空張張嘴，訥訥地道：「師兄……」
莫懷陽冷聲道：「你閉嘴——曹蔚寧，你說還是不說？」
曹蔚寧閉上眼。
顧湘歎了口氣，壓低聲音對張成嶺和高小憐說道：「無論怎麼樣，你們兩個千萬不能出來，記著，你們倆要是再出來，咱們四個就都死在這裡了，聽見沒有？」
張成嶺道：「顧湘姐姐……」
高小憐忽然拉住他，一臉堅毅地對顧湘道：「你放心。」
顧湘看了她一眼，點點頭，隨後身子忽然騰起，現身於眾人面前，大聲道：「呸，就是姑奶奶了，你們要把我怎麼樣？」
風崖山下風雲突變，青竹嶺中卻也並不平靜，一個灰衣探路的小鬼走到老孟身後，低低地在他耳邊說了句什麼，老孟一怔，臉上露出一個頗有些古怪的表情，問道：「你說什麼？他們在山下……打起來了？」
小鬼點點頭。
老孟皺著眉怔了好久，忽然笑了起來，笑聲越來越大，到最後簡直是樂不可支前仰後合了：「你說……你說趙敬他們竟然在山下便打起來了……哈哈哈哈，趙敬啊趙敬，我當他是頭狼，如臨大敵，誰知竟是隻羊，被一群、一群『名門正派』給反了水，太可笑了！」
他忽然大笑，隨後又忽然收住，一剎那臉上便沒了笑模樣，這一刻老孟再不是那溫和敦厚老奴才，臉頰上的肌肉還在微微抖動著，慢慢浮現出猙獰之色來，一字一頓地說道：「好啊，既然如此，便不用擔心他們了，咱們還是從裡頭開始算賬吧。小柯，你去將佈防中咱們的人，都調到……說好的地方。」
那小鬼一怔，忽然明白了他這是要幹什麼，聲音不自覺地有些抖動，應道：「是！」
老孟整理好衣服，用力閉了閉眼，將厲色隱去，仍是一副老好人的模樣，大步走向了閻王殿。
溫客行十分有閒情逸致，他正在畫一張畫。老孟派人通報的時候，他只是輕描淡寫地應了一聲，並沒有抬起頭來，彎著腰，像是整個人都紮在了紙上一樣。
老孟走進來，見他嘴角帶著一點笑意似的，心情不錯，便想著這可真是天助我也，於是恭恭敬敬地說道：「谷主，前些日子吩咐屬下準備的給顧湘姑娘的嫁妝，已經備齊了，請問谷主要不要看看？」
溫客行心不在焉地應了一聲，沒抬頭，用筆尖在紙上又勾了兩下，好半晌，才說道：「嗯，你先等會。」
老孟便依言低頭垂目地等在一邊，桌案上的香燭一寸一寸地短下去，也不知過了多久，溫客行才直起腰來，心滿意足地將他完成的畫舉起來，搖頭晃腦地欣賞。老孟這才略微打眼瞟了一下，只見那紙上佈景極簡單，一棵老樹，幾塊大石頭，一個男人站在那裡，沒有正臉，只有個背影。
男人有些瘦，背後的骨頭透過寬鬆的袍子能看出痕跡來，老孟心裡奇道，這瘋子出去一圈，難不成還真以為自己是個人了，學會害起相思病來了？
然後溫客行將畫放下，用鎮紙小心地壓好，放在一邊晾著，這才轉向老孟，一見老孟，他臉上溫柔和煦的笑容立刻就變得森冷起來，簡短地下令道：「帶路。」
老孟低下頭，應了一聲，轉過身去，掩過嘴角一閃而過的、壓抑不住的笑意。