安定侯不可能每天在家休息，大梁文武百官們奔波勞碌的一天通常從晨起點卯開始。少數閒職人員，申時可以回家各找各媽，不過顧昀顯然不是干閒職的。
就算下朝，他也一般不是皇上找，就是同僚找，好不容易有一天沒事沒應酬，他還要去北大營轉一圈，很少能在日落前回府。
總之，過著雞狗不如的日子。
因此想要得到顧大帥的貼身指導，就得趕他早晨上朝前活動筋骨的時間。
長庚便從此開始起五更爬半夜，每天雞都還在瞌睡，他就領著他的侍劍傀儡去顧昀院裡等著。
躥個子躥得又細又高的少年拎著他的劍在前面走，侍劍傀儡便在後面稀里嘩啦地跟著，一雙鐵臂向前平伸，左臂掛著一盞汽燈，右臂掛著一個食盒，活像個送飯的夜遊神。
到了顧大帥那裡，早起的老僕會把食盒接過去，用小火在一邊煨著，顧昀開始給他的乾兒子上早課。
送飯的夜遊神於是成了挨揍的夜遊神，當牛做馬，十分悲慘。
一堂天馬行空的課講完，早飯也熱好了，兩人各自吃了，然後該幹什麼幹什麼去——顧昀要出門，長庚自行回去等先生來領著唸書，過了午，還要跟著侯府的家將習武。
顧昀著實不算什麼好老師，和沈易一樣，他也有想起一出是一出的毛病，時常剛剛定住鐵傀儡，嘴裡已經講到了重甲如何排兵佈陣，怎麼分配重甲輕甲的比例最省紫流金，乃至於西域的馬和中原的馬品種有什麼不同，哪產的高粱最扛餓等等……
等這話題天上人間地繞著大梁轉一圈，顧昀大概才回過神來，問長庚道：「我又跑題了是吧？我最開始想說什麼來著？」
長庚：「……」
倆人就只好坐在鐵傀儡的大腳上，就著那鐵怪物身體裡齒輪轉動的「嘎吱」聲，一起冥思苦想跑了十萬八千里的主題是什麼。
剛開始，聽聞顧大帥親自傳藝，葛胖小和曹娘子都激動不已，也克服萬難，哈欠連天地跑來跟著聽了幾次，不料從頭到尾只聽出了一個心得——什麼玩意！
葛胖小私下評價道：「我感覺還不如聽沈先生唸經。」
「是沈將軍，怎麼老記不住呢？」曹娘子沒好氣地糾正完，摸了摸自己的良心，在美男子與良心之間居然選擇了良心，補充道，「我感覺也是。」
只有長庚對此毫無意見，每天能和顧昀待一會，讓他通宵達旦地守在門口都行——反正睡著了也是反覆的噩夢，沒什麼好留戀的。
他像相信自己一定能鎮住烏爾骨一樣，相信自己能成為一把利刃，每天磨去一點多餘的、不好的東西，包括對他小義父的想入非非。
何況顧昀只是沒條理，要真聽進去，他講的東西起碼都是真實可靠的。
顧昀很小的時候就被他沒輕沒重的爹娘帶上過戰場，沒在宮裡過幾年錦衣玉食的舒坦日子，十五歲又開始跟著一位已故的老將軍南下剿匪，那以後就一直在行伍中打滾。
七大軍種，除了鐵蛟行於水中，他尚且不算太熟悉以外，其他全部交過手，打過勝仗，也吃過很多虧，因此說起各自的優點劣勢如數家珍。
長庚聽得如饑似渴，顧昀對他而言就像一座高山，他每天抬頭望上一望，便是給一整天找了個低頭前行的方向，再一步一個腳印地壓抑住自己心裡不適宜的想法。
不過顧昀本人卻不認為這算什麼教導。
他另外專門請了先生和武藝師父教導長庚他們，每天清晨無論是指點長庚和鐵傀儡過招，還是天南海北地說他的見聞，在顧昀看來，其實都只是他擠出點時間來跟長庚玩。
長久的觀察下來，顧昀並不認為長庚適合走他的老路，因為長庚在他面前永遠是一副溫和克制的樣子，有幾分小固執，但總體而言很講道理。
顧昀覺得，他長大以後應該會是個翩翩君子，而不是什麼神鬼退避的殺將。
這樣一晃，轉眼就到了年關。
新皇第一年登基祭天，改年號為隆安，當日便宣佈要大赦天下。
既然是天下，當然也包括了囚禁於帝都的蠻族世子加萊熒惑。
皇上按捺了兩個多月，用這種方法迂迴地表達了自己的看法——老狼王加一成歲貢的條件太有誘惑力，他又不想當面駁顧昀的面子，於是此事議一次壓一次，戶部的和安定侯的折子全都扣著拖延，一直拖到了天子祭天，總算見了分曉。
兩行御林軍分開兩邊，沈易縱馬長驅直入，直跑到一身輕裘甲的顧昀身邊，才「吁」一聲停了下來。
顧昀看了他一眼，緩緩地撥轉馬頭往回走去，沈易連忙跟上，低聲道：「大帥，我看皇上這回是鐵了心的要放虎歸山，怎麼辦？」
「天子祭天是金口玉言，是向老天爺發了宏願，覆水難收，我有什麼辦法？」顧昀面無表情地說道，「為了安撫我，張口許給玄鐵營三十戰車和四百鋼甲，旨意已經下到靈樞院了，他仁至義盡到這份上，我還好意思為了那點小事沒完沒了嗎？」
新皇剛過而立之年，比風燭殘年的先帝更強硬。
顧昀無心弄權，皇帝強硬與否他並不在意，但問題是，皇上對邊境的政策竟比先帝還要目光短淺。
兩人並肩沉吟了片刻，顧昀開口道：「不過國庫空虛也是事實，皇上新近繼位，多少有些迫不及待——你不知道，昨天洋毛子『大高帽』派了個尖嘴猴腮的使者過來，嘰嘰咕咕地說了一下午，我現在耳邊都嗡嗡。」
「……」沈易愣了一下才反應過來，「你是說西洋教皇？」
在大多數大梁人心裡，洋毛子家都十分不成體統，那「教皇」不好好在廟裡燒香，整天戴個大高帽四處拋頭露面，什麼事都要攙和，皇帝說話反而不管用——這不是要翻天嗎？
顧昀點點頭：「說是要通商，昨日我陪著聽了一陣，他們想將古絲路沿西域境內擴出一條大商路來，由我雙方派兵鎮守，保障往來互通，說得天花亂墜的，連地圖和想像的實物圖都畫出來了，給皇上算了一筆忽悠賬。」
沈易笑道：「通商是好事，你說得什麼話？」
「沒說不是——只是做生意的事我不太懂，」顧昀道，「但還是覺得，洋人若與我通商，他們未見得佔得到便宜。」
這是實話。
西洋貨自武皇帝年間便開始流入大梁了，那些個琉璃燈、西洋景之類的小玩意很是新鮮了幾年，可惜都不長久，因為流入的西洋器物精緻歸精緻，很多都要燒紫流金，一入中原，間接炒熱了紫流金的黑市。
當年武皇帝感覺這麼下去，國將不國，為了嚴控民間私用紫流金，他準備了軟硬兩手，在一天之內下了四道法令，著各地嚴查紫流金私用之事，抓一批殺一批，全部以謀反論處，概不姑息，先用高壓鐵腕勒住了這根國之命脈。
隨後令靈樞院牽頭，聚集了一大批民間長臂師，很快加班加點地仿出了一堆功能相近、但以燒煤上弦為動力的仿西貨。
硬刀子卡死了紫流金出口，軟刀子直接斬斷了西洋貨的市場——哪怕弄得到紫流金，誰還不願意燒點便宜的燃料呢？再者西洋畫花裡胡哨，在中原人看來，多少有點上不得檯面。
真正的西洋貨很快便被仿物取代，洋商人的東西在中原一代賣不出價。
反而是絲綢一類的細巧物件，聽說在洋毛子那裡火得不行。
顧昀道：「既然沒有好處，也未必有好心啊。」
沈易默然無語片刻：「皇上怎麼看？」
顧昀的嘴角翹了翹，露出了一個說不出是酸是辣的笑容，說道：「皇上有恃無恐，他覺得有我玄鐵營鎮守西北，大梁便能刀槍不入，我自己都不知道自己有這麼大本事，你說我愁不愁？」
沈易想了想，問道：「皇上是當著你面這麼說的？」
顧昀苦笑了一下：「不光當著我面說，還賜了我一件狐裘呢。」
顧大帥一年四季只穿單衣的毛病滿朝文武都知道，也就是在關外遇上白毛風的時候加點衣服，皇上賜他冬衣是什麼意思，很難不讓人多心。
沈易默然。
顧昀：「過完年我差不多也該回西北了，玄鐵營老在北大營裡待著，皇上有點睡不著覺。」
千里江山，錦繡河山在新皇一句話中凝成了一線，壓在了安定侯肩上。
他們覺得他手握玄鐵三大營，戰無不勝、無所不能。
又倚仗他，又畏懼他。
顧昀玩笑道：「你說我要是有一天嘎崩一下死了怎麼辦？」
沈易臉色一變：「哪來的混賬話，呸！」
顧昀不太在意地說道：「這有什麼好忌諱的，生死有命，富貴在天，我們顧家就沒有命長的，非但命不長，連兒女運也是黃鼠狼下耗子，一代不如一代，老侯爺那時候每天看見我就長吁短歎，到了我這裡更是……後繼無人了。」
沈易：「不是還有四殿下呢嗎？」
顧昀搖搖頭：「那孩子不是吃沙子的命——嘖，好好的大年夜，咱倆聊這些添堵的事幹什麼？快去給我訂個『紅頭鳶』，我回家接兒子去。」
說完，他打馬上前，將沈易甩在身後。
沈易憤怒地咆哮道：「你不早說，全城就二十條紅頭鳶，今天還怎麼訂得到？」
顧昀：「你看著辦——」
「辦」字飄然而落，裹著西北風糊了沈易一臉，那安定侯已經絕塵而去。
長庚本來踏踏實實地在屋裡看書，大門陡然被人從外面破開，狂風捲雪劈頭蓋臉地撲過來，他桌上沒來得及鎮好的宣紙稀里嘩啦地四散奔逃。
這樣擾人清靜的討厭鬼非顧昀不做第二人想，長庚無奈回頭：「義父。」
葛胖小和曹娘子一左一右如哼哈二將，跟在顧昀身後，一起衝他招手：「大哥大哥，侯爺說帶咱們出去坐紅頭鳶。」
長庚：「……」
長庚天生不愛出門，喜靜不喜鬧，看見人多就煩，以前去將軍坡練劍，也是因為自家院子不夠大，自打到了侯府，他就沒有渴望出去放風的想法。
在他看來，過節守歲，大家一起在家裡圍個小火爐，溫二兩酒，聊兩句閒話不好嗎？
非要出門喝風看人，這算什麼志趣？
顧昀已經自作主張地將他的外袍拿了下來：「快點，別磨蹭，王叔說你自打住進侯府就沒出過門，種蘑菇嗎？」
一想起京城那人山人海、萬人空巷的「盛景」，長庚渾身都起雞皮疙瘩，哪怕是跟顧昀出去，他也是百般不願意，於是在原地磨蹭著找借口道：「義父，守歲有講究，得有人留下看家，我……啊！」
顧昀不由分說地把長庚往那外袍裡一卷，直接把他當成一段會叫的房梁，扛在肩膀上拖出了屋子：「小毛孩子，講究恁多。」