沈易：「什麼？」
顧昀：「我要去一趟江南。」
沈易痛呼一聲：「哎喲……嘶，下巴砸腳背上了，可疼死我了——你瘋了嗎？西北守軍主帥擅離職守私下江南，你是要作死還是要造反！」
顧昀冷靜地回道：「今天端了沙蠍子的老窩，起碼三五個月內應該能太平了，以玄鷹的腳程，一兩天就能到江南，我不會耽擱太久，找到人就回。」
沈易氣沉丹田，開始醞釀一場滔滔不絕的長篇大論，然而尚未出口，顧昀已經一橫肘子打在了他小腹上。
沈易「嗷」一嗓子彎下了腰：「我還什麼都沒說呢！」
顧昀：「防患於未然。」
當天夜裡，十三玄騎從大漠深處將周旋了許久的沙匪頭領及其黨羽一舉捉拿，顧昀聽報，吩咐了一句「收押」，而後來不及休息，當夜就要走。
樓蘭王子班俄多已經準備好了酒菜，正等著給玄鐵營接風洗塵，剛一來，卻看見顧昀頂著一腦門官司換上了玄鷹甲。
樓蘭國地處古絲路入口重地，是沙漠的兒女，也十分痛恨橫行的沙匪，久而久之，他們就成了玄鐵營縱橫沙漠剿匪的最佳嚮導，雙方關係頗為友好。
樓蘭人能歌善舞，尤其好美酒，男人女人都是酒鬼，王子是酒鬼中的酒鬼。
顧大帥兵法莫測還是武藝超群，對他來說都沒什麼觸動，唯獨對顧昀拿烈酒解渴的酒量，班俄多欣賞不已，已經自封為顧大帥的「酒肉朋友」，做得十分盡職盡責。
班俄多拖著長音，用一種類似沙漠唱遊的調調，哼哼唧唧地問顧昀：「顧大帥，今天怎麼走得像天邊的雲彩一樣迅疾，是要去追尋夕陽一樣的姑娘嗎？」
沈易：「……」
夕陽一樣的姑娘是什麼姑娘？又紅又圓嗎？
顧昀：「我去砍人。」
「哦！」班俄多拎著兩罈酒愣了一下，納悶道，「剛砍完又砍？」
「你早晨吃完飯難道晚上就不吃了？」顧昀殺氣騰騰地喝道，「閃開！」
幾條玄鷹暗影似的飛掠而至，腳尖輕點地，落到顧昀身後，轉眼就黑旋風過境一般無影無蹤了，只餘下裊裊的白煙，在空中打了個妖嬈的彎。
班俄多目送著他的背影，充滿崇敬地問沈易道：「大帥一天要砍三次人啊？」
沈易衝他招招手，示意他附耳過來，低聲道：「兒子被人拐跑了。」
班俄多狗熊捧心：「哦！那一定是個滿月一樣的姑娘！」
沈易：「……不，他只有個滿月一樣的後腦勺。」
留下班俄多王子納悶地摸著自己的後腦勺，沈易心事重重地往回走去，走了兩步，他突然臉色一變——遭了，顧昀走得這麼匆忙，到底帶沒帶藥？
江南用一場沾衣不濕的小雨迎接了一身沙塵的顧昀，他略微休整了一下，直接帶人殺到了應天按察使姚鎮的府上。
依著顧昀的身份，本不該與江南的地方官有什麼交情，這裡頭牽扯了些舊事。
顧昀十五歲第一次隨軍剿匪的時候，救出了幾個被悍匪劫持的倒霉蛋——當年被人陷害罷官回家的姚鎮就是那些倒霉蛋之一，後來姚鎮頗有些手腕，得以起復，時任應天按察使，和顧侯爺算是君子之交，淡淡的，無關利益，但是一直有聯繫。
姚大人這天正好休沐，睡到了日上三竿還不肯起，乍聽家僕來報，整個人都震驚了。
姚鎮：「他說他是誰？」
家僕道：「他說他姓顧，顧子熹。」
「顧子熹，」姚鎮擦去眼角的眼屎，誠懇地說道，「安定侯顧子熹？我還是當朝首輔呢——這種騙子你也信，打出去！」
家僕應了一聲，提步要走。
「等等！」姚鎮擁被而坐，琢磨了片刻，「……慢來，我還是去看看吧。」
他福至心靈，不知怎麼的，忽然覺得擅離職守這種事或許真是顧昀能幹得出來的。
此時，恰好身在應天府的了然和尚還不知道自己行將大禍臨頭。
這和尚摳門摳出了禪意。
他一個大子要掰成兩半花，能有間破廟寄宿，絕不住客棧，一天到晚吃糠咽菜，想吃頓好的得靠化緣——俗稱要飯。
自己不花，也斷然不許長庚他們花，難為這三個半大少年都吃得了苦，竟能跟著他饑一頓飽一頓地顛沛流離。
了然走得非常隨性，有時候帶著長庚他們在市井人家中走街串巷，有時候沿著田間地頭漫無目的地溜躂，化緣不分好賴，去過鄉紳善人家，也去過尋常佃戶家，趕上什麼是什麼。
有一次到了一個寡居無子的老人家裡，見人家實在已經揭不開鍋，非但沒化出飯來，反而倒貼了些銀錢。
「安康盛世也有凍死餓殍，動盪盛世也有榮華富貴，」了然穿過小鎮上的集市，對長庚他們比劃道，「『世道』二字，理應一分為二，『道』是人心所向，『世』就是萬家燈火下的一粒米糧，城郭萬里中的一塊青磚。」
長庚：「大師理應是出世之人，講起『世』來，倒也頭頭是道。」
長庚的個頭幾乎比了然和尚還要高了，嗓音已經完全褪去了少年清越，有一點低沉，說話不徐不疾，顯得很穩當。
他本來嗜好清靜，從前一見密集人群就渾身不舒服，和陌生人打交道永遠都覺得莫名其妙，不知道該說什麼，此時卻已經不知不覺地修煉出了走到哪都如閒庭信步的本領了。
想來可能是因為他有心破釜沉舟，一些細枝末節的不情願，自然而然就變成了小事。
了然笑了笑，坦然比劃道：「和尚若不知世道，怎麼有臉自稱身在世外？」
了然和尚長了一張很能唬人的臉，洗乾淨了像出塵的高僧，好幾天沒洗澡了像歷劫的高僧，光頭映照著浩然佛光，眼睛裡永遠含著一汪預備要普度眾生的水——倘若他對身外之物的孔方兄再大方點，長庚他們真要承認他是個徹頭徹尾的高僧了。
忽然，曹娘子打斷了高僧，壓低聲音道：「別打禪機了，長庚大哥，你沒發現有好多人在看我們？」
他們這幾個人——有和尚，有文質彬彬的年輕公子，有挺胸疊肚的暴發戶之子，還有一個雖然嬌俏，但說不出哪裡不對勁的小丫頭，走在一起本來就十分扎眼，早就被人圍觀慣了，連長庚對路人的目光都不那麼敏感起來。
不過這一回，他們遭到的圍觀卻似乎有點過火。
路邊的人見了他們，紛紛駐足審視，不但審視，還要指指點點地偷偷交流。
葛胖小嘀咕道：「我總覺得要發生點什麼事。」
長庚：「你說得對。」
作為四個人總最高挑的，長庚已經越過人頭，看見了不遠處城樓上貼著的一張告示——告示上畫著一個逼真的人像，是個眉清目秀的光頭和尚，底下寫道：此人假冒護國寺高僧，坑蒙拐騙，無所不為，猥瑣之至，特此通緝，如有報案者，賞紋銀十兩。
「了然大師，」長庚道，「你值紋銀十兩呢。」
了然大師在原地站成了一副活色生香的美僧人石像。
「想必是我義父收到了王伯的信，派人來找你麻煩了。」長庚眼角瞥了一眼開始奔著十兩紋銀滾動的人群，對了然道，「對不住，我們還是先走吧。」
了然飛快地比劃道：「阿彌陀佛，四殿下別忘了茶肆裡的承諾啊。」
然後這和尚腳底下抹油一般，撒丫子跑了，真是靜如石像，動如疾風。
集市上等著捕獲十兩紋銀的老百姓們一看打草驚蛇，紛紛拋棄矜持，嗷嗷大叫著「淫僧」「騙子」之類，從四面八方圍攻過來。
葛胖小：「我爹他們以前上山打兔子就是這麼幹的。」
長庚和曹娘子一起看著他。
葛胖小：「拿著棍子嗷嗷叫，要把兔子嚇得慌不擇路，它自己會一頭撞在網裡——唔，真的。」
了然大師比兔子機智多了，並沒有慌不擇路，他早已經看明白了小鎮集市的構造，左突右鑽，整個人成了一道殘影，不知是怎麼琢磨的路線，幾個來回就將四面八方追趕他的人遛成了一股，游刃有餘。
這時，不遠處傳來「讓開」的喧嘩聲，再一看，是一隊官兵趕來了，想是得到了誰的線報前來抓人。
長庚心想：「果然是顧昀找人幹的。」
他心裡既有點安慰，又有點不是滋味。
安慰的是，顧昀縱使遠在西北，到底不肯讓他自生自滅，雖然手段損了點，但心裡還是掛念著他的。
同時他又覺得是自己連累了了然大師——再者說，那個人連過年都不回侯府，現在手伸得這麼長做什麼呢？
曹娘子一把抓住他的袖子：「大哥，怎麼辦？」
長庚從紛繁複雜的念頭裡回過神來，沉吟了一下，隨即伸手摸進自己的行囊，抓出一把碎銀錠子，看準了方向，天女散花似的一撒：「接錢了！」
幸虧了然大師跑了顧不上，不然一定要心疼得長出頭發來——
正在追著和尚跑的人被碎銀錠子砸了腦門，當場懵住了，本能要去撿，其他人聞聽說有現錢，頓時放棄了奔跑的銀子等價物，紛紛回來撿貨真價實的銀子，一時間堵成了一團，把官兵牢牢地擋在後面，了然和尚已經不見了蹤影。
長庚笑了一下：「我們也走。」
說完，他率先從人縫裡鑽了出去，準備神不知鬼不覺地離開這個是非地，可是尚未來得及離開，一陣馬蹄聲突然從窄街的另一側想起，聽來路，彷彿正好要將他們堵在裡面。
鬧市縱馬而來的，不是來找事的，就是來抓人的。
葛胖小建議道：「大哥，我們穿小路。」
「不，」曹娘子木然道，「我們還是老實待著吧。」
逼近的馬蹄聲在集市口精準地停了下來，只見幾個行伍出身的漢子翻身下馬，整肅的站成了一排，中間有一個……化成了灰長庚都認識的人——
長庚呆住了，誰也沒料到顧大帥竟從西北趕來，親自來抓人。
顧昀在來路上已經想好了，他要先把了然扒皮抽筋，再把長庚抓回來揍一頓屁股。
小樹不修不直，他感覺自己以前對這孩子還是太嬌慣了，跟先帝學的那一套果然不管用，爹的當法還是得效仿黑臉老侯爺。
可是滿腔顛三倒四的怒火，當他看見長庚的一瞬間，突然就啞然了。
顧昀人在馬上，差點認不出長庚來。
十幾歲的男孩一天一個樣，在雁回鎮的時候，長庚一直在他眼皮底下，每天的成長都不明顯，只能藉著他一天短似一天的褲子知道他在長高，突然分別一年多，長庚日積月累的變化突然就將一個少年變得面目全非了。
他的個頭已經趕上了高挑的顧昀，本來有些單薄的骨肉不知什麼時候長成了一副大人模樣，臉上難以置信的神色只是一閃而過，旋即便被新近學會的不動聲色遮蓋了過去。
顧昀放任自己的馬在原地踱步片刻，面無表情地想：「打不了了。」
不是打不動了，而是長庚既然已經是一副男人的樣子，再用教訓孩子的手段對他，就不是教訓，而是折辱了。
一年又一年，對於顧昀來說沒什麼差別，都是倉促而過、毫無意味。
這一刻，他卻突然後知後覺地感受到了光陰的無情，自己不過是一錯眼，他那小長庚已經匆匆忙忙地長大了，他錯過的這一段日子，以後永遠也補不回來了。
顧昀終於意識到，長庚是十五奔著十六數了，再有三四年的光景，就要搬去雁北王府，離開他的羽翼庇佑了，三四年是個什麼概念呢？可能也就夠他回一趟京城，那麼他們之間難道就只剩下「一面之緣」了嗎？
時隔一年，這心大如斗的顧大帥總算反應過來了。
他翻身下馬，逕直走到長庚面前，沉著臉道：「跟我走。」
長庚的目光一直盯在他臉上，一寸也不捨得移動，顧昀脖子上還有一道淺淺的傷痕，從西北沙漠裡帶出來的，還沒來得及好利索。長庚才艱難地找到了自己的聲音：「義父，你怎麼會來？」
顧昀冷冷地哼了一聲，悶不做聲地率先往集市外走去。
「說話都不一樣了。」他悵然若失地想道。
跟來的官兵一路小跑上前來，屁顛屁顛地對顧昀道：「大帥，那和尚跑了，還追嗎？」
「追，」顧昀一口答應，「全城通緝，就算跳進海裡也給我撈回來！」
官兵：「是！」
曹娘子在後面偷偷拉葛胖小的衣袖，葛胖小吐了吐舌頭，感覺此事他們是泥菩薩過江，自身難保了，只好愛莫能助地搖搖頭，希望了然大師自求多福。
長庚等人一路跟著顧昀來到了應天按察使姚大人府上，姚大人早做好了拍馬屁的準備，帶人迎接到了門口：「四殿下光臨寒舍，真是蓬蓽生輝！快請快請，臣已經備好酒菜，準備給殿下接風。」
話音沒落，顧昀已經沉著一張閻王臉走進去了，眼角眉梢都吊出一句話——接什麼風，餓死他得了。
整整一晚上，顧昀也沒想好怎麼和長庚說話，只好在自己房裡一杯接一杯地喝隨身帶來的樓蘭酒，過了一會，門卻被敲響了。
顧昀：「進來。」
長庚輕輕地推開門走進來：「義父。」
顧昀沒吭聲，臉上喜怒莫辨。
長庚回手掩上門，微微低下頭，好像盯著顧昀看久了吃力一樣。
長庚：「義父，我很想你。」
顧昀沉默片刻，終於歎了口氣：「過來，我看看。」
長庚順從地走過來，顧昀身上帶著一點陌生的酒氣，有點甜，似乎是西域酒，肩上掛著經年不去的冷鐵硬甲，長庚本以為自己能克制住，沒料到高估了自己——就像他也沒料到顧昀居然親自到江南來找他。
他暗自抽了一口氣，擅自上前，抱住了顧昀。