南疆匪首靜虛原本並未懷疑，跟隨前來報信的「南疆駐軍」趕去給傅志誠救場，走著走著，這經驗豐富的老山匪發現了問題——那領路人似乎正將他往山匪們時常「敲鐘」的地方引去。
西南群山中時常有這種地方，地勢極其複雜，天然地迷宮，非地頭蛇進去根本找不著北，地下孔洞林立，山中人埋伏起來，可以神出鬼沒。
山匪們一般先想方設法將人引入其中，再堵口劫殺，這種地方劫人，一劫一個准，是專門對付一些成名鏢師和江湖幫派的，黑話叫「敲鐘」。
靜虛雖然跑得急，腦子卻還沒亂，臨到近前，恍然一驚，意識到這是個「鍾蓋子」，他後背躥起一層冷汗，驟然剎住腳步，質問那引路的「南疆駐軍」。不過三言兩語，已經漏洞百出，那領路的驟然暴起欲傷人，被眾山匪七手八腳地制住之後，居然服毒自盡了。
靜虛心裡一陣驚疑，立刻令手下返回，途中遭遇兩個一身血污的寨中兄弟，這才知道老巢讓人掀了，等他們慌忙返回，所見只有斷瓦殘桓、滿地焦屍。
十年積累，一夜成灰。
「大哥！」一個滿臉狼狽的山匪踉蹌著跑過來，拉住靜虛的胳膊，「密道，別慌，咱們還有密道！」
西南多山，山匪們大多狡兔三窟，山中多留有密道，可以土遁。
倘若有敵人殺上山，山上的人虛晃一招就能順著密道逃竄到十萬大山中，就是天上的玄鷹也抓不住滾地鼠。
別的山匪一聽說這話，眼睛都亮了起來。
靜虛卻晃了晃，神色木然，不見一點喜色。
他眼睜睜地看著手下們抱著僥倖，歡天喜地地去搜尋密道——心裡清楚，密道沒用。
如果對方只是真刀真槍地上山殺人，那麼山上大部分人都能順著密道脫逃，無論如何也撼動不了山寨的根本，可他們竟燒了山。
連蒯蘭圖都不知道自己一把火燒掉的是什麼。
靜虛僵立許久，不遠處突然爆出一陣尖銳的哭喊，他聽見去搜尋密道的人絕望地喊道：「密道都塌了！」
大匪首閉上眼——果然。
在這座貌不驚人的山下密室中，存放的不是杏子林那樣的真金白銀，而是紫流金。
朝廷下放給地方駐軍的紫流金，連玄鐵營都捉襟見肘，更不用提南疆駐軍，傅志誠當然也有自己的門路。蒯蘭圖接到密報，得知傅志誠與大匪首靜虛道人交往密切，他卻並不知道其實靜虛道人就是傅志誠走私紫流金的那個「掌櫃的」。
山匪幹的就是打家劫舍、雁過拔毛的生意，靜虛替傅志誠出面接洽黑市，私運紫流金，自己也不可能一點便宜不佔，但他自認不貪，每次只留下一成，此事傅志誠知道，也是一直默許的。
就在這之前，靜虛剛剛把最近一批的紫流金送到南疆駐軍手裡，他山下的密室裡也剛剛好剩下那麼一成的紫流金，誰知卻成了催命符，引燃後炸毀了山中密道，將整個山寨的人趕盡殺絕。
這是巧合麼？這可能是巧合麼？
靜虛記得很久以前，就有人跟他說過「君子喻以義，小人喻以利，以利而聚者，必因利而散」，他和傅志誠因利而聚，如今東窗事發，傅志誠當然也可以輕易地捨棄他，漫山頭的土匪，除掉一個靜虛，還可以扶植無數個。
有手下上前帶著哭腔道：「大哥，咱們把密道挖開，指不定還有活著的。」
靜虛漠然站著，只是搖頭。
「大哥！」
哭聲四起，靜虛突然一聲爆喝：「夠了！」
所有倖存的站在焦土上看著他。
「跟我走。」靜虛的眼睛漸漸紅了，像一頭準備噬人的凶獸，他將聲音壓得極低，咬牙切齒道，「傅志誠不仁，不要怪我不義——這麼多年了，真當我沒辦法對付他麼？」
「南疆山多，山寨多，這些山匪之間自成體系，並不是各自為政，就我們目前知道的，總共有三大匪首。」杏子林匪窩中，長庚取出一張儼然已經翻爛了的羊皮地圖，指給顧昀看，上面標注極其複雜，地形、氣候，什麼樣的路，能走什麼樣的車馬等等，不一而足。
這樣的圖紙，顧昀在江南見過，認不錯，肯定是臨淵閣的手筆，他在油燈下若有所思地看了長庚一眼，沒吭聲，示意他繼續。
顧昀將三千玄鐵軍混入了南下返鄉的商隊中，以狼煙為號，深夜潛行，在蒯蘭圖的護衛隊將傅志誠圍困杏子林山頭時從天而降，二十幾個空中殺手玄鷹就控制了狗咬狗的山頭，玄甲與玄騎兵分兩路，將山下數萬南疆駐軍截成幾段。
主帥被擒，玄鐵營親至，南疆駐軍人多勢眾，卻愣是像一群不會反抗的綿羊一樣，被顧昀收拾了。
當一個主帥帶兵不是去殺人，而是去壯膽的時候，無論他身後跟著一支什麼樣的虎狼之師，都會變成一車綿羊。
然而杏子林上一場亂鬥還沒收拾完，長庚又帶來一個消息。
長庚：「這三大匪首的勢力將南疆瓜分成三塊，平時相安無事，各自節制境內匪徒，都或多或少地和南疆駐軍有聯繫，其中最特殊的一個，就是最北邊的靜虛道人。」
沈易問道：「為什麼這個人特殊，是勢力最大？還是和傅志誠關係最密切？」
長庚：「因為他替傅將軍私運紫流金。」
顧昀眼皮一跳，驀地抬起頭：「你怎麼知道？你這次到底來西南做什麼？」
四年前，當了然和尚引他去江南時，顧昀心裡就已經隱隱有了猜測，臨淵閣處江湖之遠，不可能全面監聽朝中忠臣之間往來，他們之所以能發現東海的蛟禍，恐怕是在追蹤民間的黑市紫流金。
長庚輕輕笑了一下，似乎不願意多說，只道：「江湖人有江湖人的辦法，義父不用擔心。」
顧昀一抬手打住他話音，沉下臉色道：「你應該知道我朝私運紫流金是什麼罪過——抓住就是必死，紫流金黑市上都是些亡命徒，君子不立危牆之下，你懂不懂？」
沈易在旁邊聽著尷尬得不行，恨不能替顧帥好好紅紅臉，教訓別人的時候一套一套的，義正又言辭，好像私運紫流金沒他什麼事一樣！
長庚不跟他爭，也不跟他急，只是似笑非笑地看著他，臉上分明是一副「你那點事我都知道，有外人在，不好給你捅出來」的神色。
顧昀先是一愣，隨後馬上回過味來，心想：「什麼？這小混蛋還查到過我頭上？」
長庚一把按住顧昀的手：「義父，別急著生氣，先聽我說完。」
長庚將手搭在了顧昀手背上，他手心溫熱，骨節分明，用抓一隻雛鳥的力度輕輕一握，一觸即放，卻不知為什麼，帶出一股異樣的味道來。
顧昀突然覺得有點彆扭，朋友兄弟之間感情親密，摟摟抱抱、握手打鬧，甚至抱著親一口都沒什麼，武將間沒有那麼多虛禮，行伍間尤為這樣，但這動作實在太「粘」了，顧昀的手指不由自主地微微掙動了一下，一時忘了方才想說什麼。
長庚面不改色道：「方纔葛晨用木鳥傳信給我，說靜虛的山頭被人燒了。」
顧昀：「……葛晨？」
長庚：「就是葛胖小。」
顧昀瞥了一眼孫焦，自從蒯蘭圖身死，傅志誠被抓後，孫大人就成了一隻柔弱可憐的小鵪鶉，除了瑟瑟發抖，什麼都不會了，被顧昀找人看了起來。
此事稍一想就明白。
傅志誠早知道顧昀他們的行蹤，要真想撇清和山匪的關係，怎麼會趕著這個節骨眼動手？不是不打自招地殺人滅口麼？
再想起孫焦那從頭到尾「我和蒯巡撫已經串通好了」的蠢樣子，實在一目瞭然——顯然是兵部為了強行推廣擊鼓令，蒯蘭圖為了除掉傅志誠，兩廂一拍即合，挑動山匪與傅志誠，讓那兩頭當著安定侯的面狗咬狗，到時候顧昀再怎麼私心想保傅志誠，也沒法顛倒黑白。
放火燒山的缺德鬼多半就是蒯蘭圖。
但蒯蘭圖不可能知道靜虛和傅志誠真正的關係，否則他不會用火燒山，因為即便蒯蘭圖勾結山匪的事實昭昭，這罪名也不一定能將西南總督南疆統帥置於死地，如果蒯蘭圖知道傅志誠通過靜虛走私紫流金，萬萬不會這麼草率地替他們燒燬證據——私運紫流金可是謀反，按死十個傅志誠都足夠了。
「黑市紫流金大體有三個來源，」長庚條分縷析地說道，「第一來自官儲，法令雖嚴，但總有碩鼠為私利鋌而走險，盜取官儲紫流金，摻雜質後倒賣入民間；第二來自黑淘客，就是那些不要命地去關外尋找紫流金礦，九死一生挖回來的；第三則來自海外，我們之所以專程來查這條線，是因為這條紫流金的最終來源地是南洋。」
顧昀驀地坐直了：「你確定？」
長庚默默點點頭。
沈易的臉色也嚴肅了下來。
他們都知道，南洋不產紫流金。
來自海外的紫流金流入大梁黑市，都是和洋人直接交易的，牽的是固定的線，接的是固定的人，不會橫生枝節從別人那裡轉運，風險太高了。
倘若真有人用南洋為遮擋，隔著八丈遠操控西南紫流金黑市，那麼背後的人冒著這麼大的風險，藏得這麼深，肯定不只是單純買賣紫流金。
長庚：「南洋不在我國境內，我們能力有限，幾次派人下南洋，都徒勞而返，這是一件事，還有那至今沒露面的靜虛道人，義父，我想當一個悍匪能接觸到紫流金的時候，他想的絕不會是弄一山耕種傀儡開荒種地。」
顧昀聽完，沉吟片刻，站起來吹了一聲長哨，一個玄鷹悄無聲息地從天而降，落到顧昀面前。
顧昀眉頭微皺，轉眼連下三道軍令。
「兩隊玄鷹斥候帶上這份地圖，趁夜探知南疆三大匪首所在地，先拿匪首！」
「收押南中巡撫防衛隊，徹查是哪個給蒯蘭圖出的主意，讓他用這種方法挑唆傅志誠和群匪的。」
「提審傅志誠，季平，你去。」
眾人各自領命，顧昀說完後卻不由自主地瞇了一下眼，連沈易還沒察覺出不對，長庚已經一把拉住他：「義父，是不是……你的藥帶了嗎？天快亮了，先休息一會吧？」
沈易聽見「藥」字才回過神來，同時，他心裡一時覺得有點奇怪，長庚的眼睛好像總黏在顧昀身上似的，有什麼風吹草動都能第一時間察覺到。
顧昀習慣性地想否認。
長庚卻搶道：「陳姑娘上次給我的針灸法子還沒試過呢，這事可能還沒完，恐再生變，義父讓我試試。」
顧昀這才想起來，長庚已經知道了，再瞞著也沒什麼用，撂下一句「我去後面躺一會」，便默認他跟了上來。
長庚的行囊裡隨身帶著一套銀針，一些常備的藥物，不多的碎銀子，幾本書——顧昀早就發現了，這孩子乍一看人模狗樣的，其實身邊就那麼兩套換洗衣服，來回來去地倒換。他無論如何也想不通，小時候要帶他出門趕個集都要十八般武藝上陣的長庚，究竟為什麼無論如何也不肯留在京城，非要吃遍江湖苦？
一個月兩個月是新鮮，四年也新鮮嗎？
長庚給很多人施過針，這時單獨面對顧昀，卻無來由的一陣緊張，連頭一次跟陳姑娘學針灸往自己身上扎的時候也沒有這樣過。他不由自主地反覆淨手，險些把手洗掉了一層皮，直到顧昀忍不了了，催道：「陳姑娘教了你半天，就教會了你洗手？」
長庚嚥了口口水，聲音有點緊繃，小心翼翼地問道：「義父，躺在我腿上可以嗎？」
顧昀沒覺得有什麼不可以，又不是大姑娘的腿，躺就躺了，不過他很想開口問一句「你到底行不行」，話要出口，又怕給長庚這個半吊子大夫增加壓力，於是忍回去了，只是非常心寬地想：「豁出去了，反正扎不死。」
他做好了皮肉挨上幾針的準備，不料長庚並沒有他想像中的那麼蹩腳，細針入穴基本沒什麼感覺，過了一會，熟悉的頭痛感翻了上來，不知是不是顧昀的心理作用，但感覺真的好了很多。
顧昀放鬆下來，又忍不住道：「你跟著臨淵閣風裡來雨裡去的，圖什麼？」
真想報效家國，也該回京入朝當郡王，堂堂皇子，跟著臨淵閣那些不要命的江湖人查什麼紫流金？
長庚頓了頓，手上動作沒停，委婉地拒絕道：「我並沒有追問過義父你耳目的毒傷是哪裡來的。」
顧昀：「……」
長庚笑了一下，以為把他堵回去了，不料片刻後，顧昀忽然坦然道：「小時候老侯爺帶我上北疆戰場，被蠻人的毒箭擦傷的。」
長庚：「……」
顧昀：「我說完了，該你了。」
顧昀這個人，無論裝狼裝熊裝孫子，都是一把好手，面無表情地說一句話，真假摻著來，全憑他心情，基本無跡可尋，長庚只能靠直覺認為他這句話裡必有水分。
「我……我想看一看，」長庚道，「了然大師以前跟我說過，心有天地，山大的煩惱也不過一隅，山川河海，眾生萬物，經常看一看別人，低下頭也就能看見自己。沒經手照料過重病垂死之人，還以為自己身上蹭破的油皮是重傷，沒灌一口黃沙礫礫，總覺得金戈鐵馬只是個威風凜凜的影子，沒有吃糠咽菜過，『民生多艱』不也是無病呻吟嗎？」
顧昀睜眼看著他。
顧昀的目光在藥物作用下漸漸找回焦距，長庚先是微微躲閃了一下，隨即又定了定神，坦然迎上，但他依然不能長久地看顧昀的眼睛，看多了胸口好像多了個散不出熱的金匣子，又灼又烤，後背發麻，下意識地並了並腿，差點坐不住了。
顧昀忽然道：「你的老師姓鍾，鍾蟬，對嗎？」
長庚微微一愣。
「驃騎大將軍，天下無雙的騎射功夫，十幾年前因為頂撞先帝，欺君罔上獲罪，滿朝文武為他求情，最後才只是罷官免職，未曾讓老將軍遭牢獄之災，之後走得無影無蹤，西域叛亂時先帝慌慌張張地想起復老將，卻找不著人，」顧昀歎了口氣，「你一箭出手，我就知道是他教的——怪不得我派去的人時常跟丟，他老人家身子骨還硬朗嗎？」
長庚應了一聲。
顧昀良久不語。
他沒告訴長庚，其實很久以前，鍾蟬也曾是自己的老師，臨淵閣將長庚引薦給他，是巧合還是有意為之？
他也不由得有些期待起來——他從十歲垂髫稚童時磕磕絆絆帶大的小皇子，最後能長成一根棟樑嗎？
顧昀胡思亂想中漸漸睡著了，迷迷糊糊的，感覺好像有人摸了他的臉。
再驚醒時，天已經大亮了，他推開身上不知誰給搭的薄毯，沉聲道：「什麼事？」
門口的玄鷹：「大帥，三大賊首連夜聚齊，在南渡江口附近結了一支暴民叛軍……」
顧昀眉心一蹙。
「他們有十來架白虹，數十重甲，若屬下沒看錯，這些暴民手中還有『鷹』。」