空城裡有種讓人毛骨悚然的死寂，讓人心裡直發毛，雅先生一揮手，手下立刻四散搜查城中民居。
各處民居院落依河而建，彎彎繞繞的，外來人在其中轉來轉去，很容易找不著北，時而還會遭遇一些攔路的大石頭，將原本就讓人費解的地形弄得越發撲朔迷離起來。
雅先生心裡有種不祥的預感，忽然開始後悔起自己的冒進。
就在這時，一個西洋士兵大叫一聲，周圍所有人立刻成了驚弓之鳥，抽刀的抽刀，拔劍的拔劍，眾多鋼甲很快圍成了一圈，各自舉著黑洞洞的炮口對準了那有異狀的大槐樹，只見槐樹上忽忽悠悠地吊下來一個西洋士兵，半個腦袋已經被炸飛了，不知是死在哪場戰役裡的，血肉模糊的腦袋上綁著一張面色慘白的餅臉面具——這回面具變成了哭臉！
一聲轟鳴響起，原來是個西洋甲兵一時緊張，將短炮打了出去，樹上的屍體頓時被炸了個一堆肉塊，辟里啪啦地掉下來，隨後，一陣讓人毛骨悚然的笑聲響起，樹下的西洋士兵紛紛如臨大敵地後退。
片刻後，一隻圓臉貓頭鷹從樹冠中冒出頭來，傲然環視了一圈樹下的兩腳獸，筆直地振翅衝上天，將詭異的笑聲飄得四處都是。
青天白日裡，愣是把人嚇出一身冷汗。
「雅克布森大人，繼續搜查嗎？」
雅先生艱難地吞嚥了一下：「不……先撤出去，離開這裡，快！」
他話音沒落，遠處驟然響起了尖銳的爆破聲，隨後是幾聲慘叫，幾朵巨大的煙花呼號著上了天，炸了個火樹銀花。
頓時有人變色道：「我們遇上了伏擊！」
「撤！」
「離開那！」
炮聲與箭聲響成了一團，幾聲不知由誰引起的爆炸推倒了原本就搖搖欲墜的石頭房子，亂七八糟的石塊和原來擋路的巨石連在一起，這空城簡直成了一座大迷宮。
西洋人手中的地圖全然成了廢紙一張，外人不熟悉地形的弊端顯露無疑，一群重甲與步兵一時深陷其中，沒頭蒼蠅一樣地撞了片刻，居然出不來了！
雅先生無奈之下只好吹哨喚來西洋鷹甲，飛到半空中指揮調度，好歹將人引出來。
驚魂甫定的西洋大軍退至城門口，不知誰觸動了什麼機關，城門上突然傳來一站讓人牙酸的齒輪響，一時間，所有弓箭全部張開，萬箭待齊發地指向城樓，上面緩緩地掉下來一樣東西……
雅先生撥開驚弓之鳥一樣的侍衛，湊上前一看，鼻子險些氣歪了，那居然又是張白臉面具，這回是個鬼臉！
雅先生：「……」
「大人，我們……我們還是繞路吧？」
雅先生抬起手打斷他的話，面色陰鷙地在原地站了片刻：「陛下說得對，顧昀手中沒有底牌，只能靠這些不入流的詭計，你們難道被他用幾張破面具就嚇破膽了嗎？打伏擊……呵！」
他怒極反笑，冷冷地道：「給我推平了這座城，我看他們往哪伏！」
然而一個多時辰以後，將整個空城夷為平地的雅先生在廢墟裡搜索了三遍，終於不得不承認，這浪費了他無數寶貴時間和紫流金的鬼地方，真的就是一座空城，所謂「伏兵」只有兩張面具和一隻早就飛走了的貓頭鷹！
雅先生的牙齦險些咬出血來：「探路鷹呢？給我追！全速追擊！」
此時，東安到京城的必經之路上，藏在樹下的顧昀接過譚鴻飛遞過來的千里眼，目送著幾隻探路鷹從頭頂呼嘯而過，往京城的方向飛馳而去。
他將叼在嘴裡的草莖吐了出來，拍了拍身後連巍的割風刃：「老連，你算是立了大功了。」
譚鴻飛小聲問道：「怎麼？」
「看出來了嗎？」顧昀懶洋洋地說道，「洋人管事的那位現在肯定是非死即傷，現在領兵的人對京城一帶明顯不熟悉，否則不會激憤之下就貿然派探路鷹亂飛。」
皇城居中，京畿重地從來森嚴，絕不允許隨意窺視，就連玄鷹也不敢亂飛，哪怕在非常時期，玄鷹也只敢在北大營駐地落腳，撤下鷹甲後騎馬進京。
但絕大多數人都不知道，玄鷹之所以不敢飛，並不是因為玄鐵營特別守規矩，而是顧昀知道，玄鷹一旦越界飛入，很容易就會觸碰到「禁空網」。
京城九門外有一圈看不見的『禁空網』，始建於武帝年間，花了三十年才落成，是靈樞院的傑作，禁空網一圈下面有無數暗樁，總調度就在起鳶樓上。」
起鳶樓之所以建那麼高，除了供四方來客吃喝玩樂之外，還有個非常重要的作用——它是禁空網的總樁，「摘星樓」上有個「天圓地方閣」，平時是重重鎖死的。靈樞院為了這個天圓地方閣，不知熬禿了多少大師的頭髮，它會在九門外打出一圈特殊的光網，非常細密，即使是夜裡，也會輕易被星月或是火光所掩蓋，除非天賦異稟，否則肉眼幾乎看不見。
這層光網距離地面三十丈，不會影響地面人畜往來，如果有人乘鷹甲飛過，三十丈低空之下一定會被九門衛兵發現，有白虹箭等著他們，而一旦鷹飛高度超過三十丈，就會觸碰到禁空網。
被碰到的光網將折射回天圓地方閣，再經由特殊的鏡子打回禁空網一帶地下的暗樁，那些暗樁會隨著天上光信號彈出，鎖定來犯者位置，同時從八個方位放箭，鷹甲倘若躲閃，就會發現在禁空網範圍之內，躲到哪都有暗樁的明槍暗箭如影隨行。
只有除夕當天，天圓地方閣一年一檢修，會暫時關閉禁空網，由紅頭鳶上的崗哨代替瞭望。
「探路鷹有去無回，洋人統帥很快會想起傳說中的禁空網，烽火令下，紅頭鳶全部上天，禁空網位置也會跟著調整變動，他們一時半會弄不清那玩意變到了什麼地方，越逼近京城，越不敢把鷹甲放得太高……」顧昀跟譚鴻飛咬耳朵道，「傳令下去，讓弟兄們休息好，入夜動手，玄鷹先行，從高處壓住了，輕騎再自兩翼奔襲，衝散敵陣，不要戀戰，一擊即走，省得被困住，車兵假裝斷其後路，炸上兩三回合就放他們退走，不要逼得對方魚死網破，咱們兵力不夠。」
譚鴻飛小聲問道：「大帥，我們幹嘛不在城中打伏？」
「誰大白天打伏？」顧昀翻了個白眼，「腦子有病嗎？」
……雅先生想必要連打兩個噴嚏了。
譚鴻飛虛心地琢磨了一會，感覺十分有道理，於是又問道：「大帥，那你怎麼知道他們入夜會走到這？」
顧昀：「你家雁北王算的，算錯了罰他薪俸，反正他一點壓歲錢頂我半年俸祿。」
長庚正坐在一邊修理鐵弓的皮握，打了一宿仗，那裡磨破了一點，他便不知從哪裡摸出了小刀銼子和一小塊皮，十指靈巧異常，讓人眼花繚亂，驟然被點名，長庚頭也不抬地沖譚鴻飛笑道：「反正裡外都在侯府賬上。」
譚鴻飛是個粗人，「與我同袍者皆手足」，並肩一戰後早拿他雁北王當了自己人，都不在意他娘是誰了。聽了這話，當下口無遮攔地打趣道：「咱家王爺跟大帥不分彼此，要是位公主就好了，咱玄鐵營裡沒準能像當年一樣多個公主帳呢。」
顧昀：「……」
他忍不住舔了舔發癢的牙根。
長庚手上一頓，順著譚統領的話音道：「可惜沒長花容月貌，擲果盈車的大帥不肯要。」
譚鴻飛沒心沒肺地道：「哎喲不對，皇上平時以『皇叔』稱呼我們大帥，差了輩分啦！」
顧昀：「……滾蛋！」
純屬鬧著玩的譚統領與別有心腸的雁北王相視大笑。
入夜，不遠處傳來一聲布谷鳥叫，這是敵軍已入斛中的信號，譚鴻飛剛一動，被顧昀一把按下。
「再等等。」顧昀低聲道，「等四更天。」
他的眼睛在黑夜裡亮得嚇人，好像一對見血開刃的神兵。
譚鴻飛忍不住舔了舔乾裂的嘴唇：「王爺怎麼算計的，真是……」
顧昀剛想說「他的老師是鍾老將軍」，不知什麼時候湊過來的長庚便忽然在身後接道：「一天到晚精打細算練出來的。」
譚鴻飛：「啥？」
長庚看了顧昀一眼：「要攢嫁妝，好嫁大將軍。」
顧昀：「你們倆沒完了是吧？」
譚鴻飛那二百五「嘿嘿」地笑了起來，顧昀對這種專門負責「哪壺不開提哪壺」與「不遺餘力為主帥心裡添一磚堵」的狗東西簡直無奈——不知道什麼時候開始，長庚那小子在他面前越來越無所顧忌了，顧昀當時在溫泉別院勸他「少背點包袱」，人家居然聽進去了，果然就給他「輕裝上陣」了。
長庚深知進退之道，拿顧昀開完涮，立刻往回找補道：「義父，我開玩笑，別生氣。」
譚鴻飛：「咱們大帥才沒那麼大氣性，我老譚這麼多年，就上回在宮裡見他發作過一次……」
此言一出，連譚鴻飛都反應過來自己說錯話了，訕訕地噤了聲。
顧昀臉上的神色登時淡了下去。
譚鴻飛憋不住話，過了一會，還是忍不住道：「大帥，那件事……」
顧昀截口打斷他：「告訴玄鷹準備！」
譚鴻飛牙關緊了緊，終於無可奈何，歎了口氣。
長庚拍了拍他的肩膀：「我去吧。」
夜漸深沉，月色闌珊，啟明方興，正是破曉前最黑的時候。
雅先生白天一路行軍心驚膽戰，幾次三番擔心遭到顧昀的伏擊，驚怒交加，夜裡安營也不敢放鬆，唯恐顧昀來了一路虛的突然來一次實的，一宿沒敢放心合眼。
眼看著長夜快過去，四下依然沒有動靜，雅先生這才實在撐不住，短暫地打了個盹。
不料他剛要睡實在，就聽外面炸營似的一聲巨響，雅先生整個人出了一身白毛冷汗，翻身衝出來，整個夜空都被點燃了。
「大人躲開！」
一簇帶著火光的箭矢從空中落下，雅先生被一個衛兵猛地推開，夜風烤熟了似的冒著熱氣，隨後喊殺聲起，兩隊玄騎黑旋風一樣地捲了過來。
「重甲頂住！」雅先生吼道，「不要慌張，中原人沒多少兵……」
他話沒說完，身後傳來一聲巨響，一排戰車神出鬼沒地奔襲擊出來，一時間飛沙走石，好不混亂。
雅先生是個挑撥離間、連橫合縱的好手，擅長陰謀詭計，卻並不是一個十分得力的陣前指揮，他太習慣深思熟慮，一旦敵人超出他的預期，他便很容易反應不及時，失去對下屬部隊的控制。
突然，一股難以言喻的涼意爬上了他的脊背，雅先生覺得自己彷彿是被蛇的殺意鎖住的青蛙，他驚懼回頭，只見一支鐵箭流星追月似的劃過夜空，直奔他面門。
雅先生已經來不及躲閃，千鈞一髮間，他手下一個西洋重甲兵怒吼一聲擋在他面前，鐵箭竟然穿透了重甲厚厚的鋼板，從那甲兵背後露出一個險惡的尖來。
雅先生驚魂甫定地順著來勢方向望去，看見了一個站在玄鷹背上手持長弓的年輕人。
他鼻樑上夾著一個千里眼瞄準鏡，居高臨下地看了……不，睨了他一眼，目光彷彿帶了毒。
雅先生的親兵立刻將長炮對準了空中玄鷹，那青年似乎是笑了一下，用一種「這個靶子不巧沒射中」的無所謂表情搖了搖頭，接著不慌不忙地縱身從五六丈的低空中一躍而下，與玄鷹一上一下地分開，剛好讓過那硝煙瀰漫的一炮。
顧昀縱馬上前，一把接住從鷹背上直接跳下來的長庚，手中的割風刃在蒸汽的催動下捲成了一道看不見刀鋒的旋風，馬蹄高高揚起，割風刃橫掃一圈，「嗚」一聲不絕於耳的尖嘯，不知是誰的血珠濺在他眼角硃砂痣上，腳下一夾馬腹，戰馬轉眼已經跳出了戰圈——
顧昀用力長庚在身上摑了一下：「混賬，不要命了麼？」
長庚本想直接跳下去，快落地的時候用腳上的輕裘護腿對著地面加個速，緩衝而下，沒料到竟被顧昀橫插一槓，一時呆愣地看著顧昀近在咫尺的臉，胸口劇烈地震盪了一下，差點沒坐穩，只好一把抓住了顧昀手腕上的冷鐵甲冑。
他的眼神一瞬間撕破了表面的平靜，熾烈得有如實質，顧昀沒好氣道：「看什麼？」
長庚勉強定了定神，將火焰似的目光收回眼皮下，乾咳一聲道：「……該撒網了。」
顧昀將他往胸前一帶，回馬一聲長哨，所有輕騎立刻聚攏，卷毯子似的衝向敵陣，被天上玄鷹狂轟亂炸了一通的西洋軍直到這時才尾大不掉地開始整隊，雅先生怒吼道：「重甲開路，在後方撕開一條口子！」
後方的口子不必撕，北大營的戰車戰線故意留得十分單薄，稍一接觸，便彷彿不敵地退開，放這伙西洋軍撤退。
顧昀沖不遠處的譚鴻飛打了個手勢，玄鐵輕騎悄然而退，一群不講究的野狼似的，叼一口就跑，見好就收。
不然等西洋大軍壓住陣腳反應過來，他們這一點輕騎大約也就是送菜的——當然，等他們反應過來，黑旋風已經刮過去了，消失於茫茫夜色之中，再也找不著了。
隆安七年四月十五，玄鐵營夜襲西洋軍於東安城西。
四月十七，西洋先行軍被玄鐵營牽著鼻子跑了兩天，不堪其擾，向海上後援請求增援，按兵不動。
四月二十三，西洋軍增援到，玄鐵輕騎被迫退守，西洋軍乘勝追擊，急追行至武清，被顧昀引入陷阱中觸發禁空網，西洋鷹甲折損過半，不得不再次退守。
四月二十六，教皇傷勢稍有起色，即刻親征。
四月二十九，武清淪陷。
五月初三，大興府遭西洋軍重炮轟擊。
數萬西洋大軍的步步緊逼下，顧昀帶著北大營的一點輕騎與鷹甲與其周旋了近一個月，終於難以為繼。
初七，顧昀退守京師，九門緊閉，而援軍依然尚未抵達。
至此，所有恩怨情仇全部退至城牆之後，大梁京城在綠樹濃蔭中入了夏，城中人工的遊湖上卻再沒有畫舫笙歌，西洋人終於派出了道貌岸然的使者。