塵埃與喧囂四起，西郊紫流金大火的餘溫不斷攀升，烤得人汗流浹背，遠處傳來一聲鷹甲升空時特有的尖鳴，禁空網尚未完全失效，但西洋軍卻已經等不及了，竟用無數鷹甲以身試法。
這支西洋軍先是被顧昀拖了一個多月，隨後又被九門城防與禁空網所阻，每一天的消耗都是無比巨大的，而每一天的徒勞，也都在損傷著遙遠的西方國內對這一次預謀十多年的遠東出征的耐心。
長庚一把抓住了然和尚，飛快地說道：「聽我說，那個人不可能是奴婢宮人，李豐身邊的人我們不止排查了一次，再者前朝敗於佞幸，我朝向來不准宦官弄權，皇上再怎樣也不會荒唐到將景華園的事交給太監去辦……更不可能是朝中重臣——韓騏離宮的消息弄得滿朝人心惶惶，人人都說皇上要跑，李豐卻一直壓住了不動聲色，直到韓騏快回來，他才親自把消息透露給我，哪怕他有意傳位於我……」
了然和尚愣愣地看著他。
長庚喃喃道：「我那個皇兄，太平時不信武將，戰亂時不信文臣，會是誰？還有誰？」
了然手中原本無意識轉著的佛珠停了，隨即他倏地倒抽了一口涼氣，這位優缽羅轉世一般的高僧一瞬間臉色難看得像個死人。
長庚沉沉的目光轉向他，一字一頓道：「護國寺就在西郊。」
就在這時，一顆流彈落在兩人旁邊，長庚與了然一同被那氣浪掀翻在地，長庚踉蹌著勉強站定，和尚脖子上的佛珠卻應聲崩開。
古舊的木頭珠在狼藉的紅塵中滾得到處都是。
長庚一把拎起瞭然的領子，將了然和尚跌跌撞撞地拎了起來：「起來，走，殺錯了算我的！」
了然本能地搖頭，他本以為自己多年修行，已經洞穿了人世悲喜，直到這一刻——末法逢魔，他方才發現，四大皆空原來只是自以為是的錯覺。
長庚將了然和尚一推，迎著那白臉和尚驚懼的目光道：「我不怕因果報應，我去料理，大師，你不要攔我，也不要怪我。」
他尚且無辜時，便已經將這世上所有能遭的惡報都遭了個遍，人世間阿鼻煉獄，再沒有能讓他敬畏的。
長庚：「我去跟義父借幾個人。」
了然和尚呆立原地，見那年輕的郡王殿下衝他做了一個特殊的手勢，他將拇指回扣，做了一個微微下壓的動作，郡王朝服的廣袖從空中劃過，袖子上銀線一閃，像河面閃爍的銀龍——倘若天下安樂，我等願漁樵耕讀、江湖浪跡。
了然渾身都在發抖，良久，他哆嗦著雙掌合十，沖長庚稽首做禮——倘若盛世將傾，深淵在側，我輩當萬死以赴。
此道名為「臨淵」。
長庚低低地笑了一聲：「假和尚。」
說完轉身往城門口跑去。
了然忽然就淚如雨下。
未知苦處，不信神佛。
碩果僅存的玄鷹已經飛上空中，顧昀將整個京城的火力全部集中在一起，以一種砸鍋賣鐵的破釜沉舟之勢往城下砸，重甲待命在城門口。
長庚第一次看見顧昀放棄了輕裘，身著重甲，那沒什麼血色的臉上彷彿被重甲鍍上了一層蒼茫堅硬的玄鐵色。
聽親衛報雁北王來了，顧昀驀地回頭，臉色比拔箭的時候還難看幾分，快步上前隔著鋼甲抓住長庚的胳膊：「你怎麼又回來了？」
「怎麼樣了？」長庚問道，「西洋人急了，你打算怎麼守？」
顧昀不答，只是將他往城下拖去，他的答案盡在沉默裡——還能怎樣？只有死守。
「韓騏統領的事絕非偶然，李豐身邊必有人叛變，」長庚道，「義父，給我一隊親兵，我去解決城內隱患，否則他們裡應外合，城破只是時間問題……」
「長庚，」顧昀總是顯得有幾分不正經的神色收斂了下來，「殿下，我派一隊親兵護送你離開，路上千萬保重，別再回來了。」
沒有裡應外合，城破可能也只是時間問題。
長庚眉尖一跳，他直覺這個「離開」不僅僅是送他進城。
就在這時，一聲巨響自身後傳來，洋人一記重炮轟在城牆上，數百年固若金湯的城門簌簌抖動，斑駁的外牆淒淒慘慘地脫落了，露出裡面玄鐵鑄就的裡撐和環環相扣的鐵齒輪，像一張被剝掉臉皮後露出了猙獰血肉的面孔。
一具屍首分離的玄鷹掉落在旁邊，顧昀藉著重甲，一把將長庚護在懷裡，剝落的巨石轟然倒在他身後，碎沙爍濺在玄鐵上，一陣鏗鏘亂響。
兩人離得極近，鼻息幾乎交纏在一起——自從長庚有意避嫌之後，這樣親密的時刻就好像再也沒有過了，顧昀鼻息滾燙，不知是不是發燒了，眼神卻依然是鋒利而清明的。
「皇上方才過來的時候還和你說過什麼？」顧昀在他耳邊飛快地說道，「按他的意思去，快走！」
李豐過來的時候顧昀尚在昏迷，兩人甚至沒有打一個照面。
這對君臣之間多年來在刻意粉飾的太平下無時無刻不在相互揣測，彼此猜忌防備，然而在最後的時刻，他們倆卻竟然都明白對方在想什麼。
長庚瞳孔微縮，突然一把拉下身在重甲中的顧昀的脖頸，不管不顧地吻上了那乾裂的嘴唇。
這是他第一次在雙方都清醒的時候嘗到顧昀的滋味，太燙了……好像要自燃一樣，帶著一股狼狽不堪的血腥氣。長庚的心跳得快要裂開，卻不是因為風花雪月的傳說中那些不上不下的虛假甜蜜，心裡好像燒起一把彷彿能毀天滅地的野火，熊熊烈烈地被困在他凡人的肢體中，幾欲破出，席捲過國破家亡的今朝與明日。
這一刻似乎有百世百代那麼長，又似乎連一個眨眼的工夫也沒有。
顧昀強行將他從自己身上掰了下去，玄鐵重甲的力量是人力所不能抵擋的，可是他並沒有對長庚發火，甚至沒有不分青紅皂白地將長庚掀到一邊。
他只是近乎輕拿輕放地鬆開鐵手，把長庚安放在兩步以外。
拋卻千重枷鎖與人倫，絕境下的灼灼深情能令他的鐵石心腸也動容麼？
倘若他準備好了死於城牆上，那麼這一生中最後一個與他唇齒相依的人，能讓他在黃泉路前感覺自己身後並非空茫一片嗎？
算是慰藉麼？
亦或是……會讓他啼笑皆非嗎？
那一刻，大概沒有人能從顧昀俊秀的面容上窺到一點端倪。
長庚注視著他，止水似的說道：「子熹，我還是要去截斷城中內應的路，便不在這裡陪你了，若你今日有任何閃失……」
他說到這裡，似乎笑了一下，搖搖頭，感覺「我絕不獨活」這幾個字說出來太軟弱了，會被顧昀笑話，但這也並非虛言——難道讓他苟且偷生，和烏爾骨過一輩子麼？
他跟自己沒那麼大仇。
顧昀深吸了一口氣，喝道：「老譚！」
一隻玄鷹從空中呼嘯而落，正是譚鴻飛。
顧昀：「點一隊輕騎親兵，護送王爺。
他說完，頭也不回地上了城牆。
白虹上的吹火箭齊刷刷地升上天，與來襲的西洋鷹甲慘烈地相撞——這是靈樞院送來的最後一批吹火箭。
敵軍以人肉當梯，沉屍做橋，他們前仆後繼、不顧一切。
一隻西洋鷹甲用同伴炸碎空中屍體為遮擋，悍然越過城牆上的白虹火牆，猛地將一記長炮轟至城中，正落在起鳶樓上。那西洋鷹甲隨即被一個玄鷹撞了上去，玄鷹一側的鐵翅已經失靈，背後濃煙滾滾，身上已而無刀無劍，只有死死地抓住敵人的肩膀，自空中一起跌落。
沒有落到地上，過載的金匣子已經炸裂，短促的火花將玄鷹與那西洋鷹甲一口吞了。
同歸於盡。
起鳶樓「摘星台」應聲搖晃兩下，轟然倒下，此時此地，雲夢大觀上大概只能觀到廢墟與殘骸了。
百年京華繁囂，與紅牆金瓦上千秋萬世的大夢，隨著爛琉璃一起落地……成了飛灰。
金鑾殿中亂成一團，祝小腳踉蹌著撲到李豐腳下，大哭道：「皇上，眼看著九門將破，皇上移駕吧！奴婢已經令義子在北門外備好車架與便裝，大內尚有侍衛百三十人，拚死也要護送皇上突圍……」
李豐一腳將他踹倒：「自作主張的狗奴才，滾！取尚方寶劍來！」
王裹聞言忙一同拜倒：「皇上三思，只要吾皇安然無恙，社稷便有托，將來未嘗……」
一個大內侍衛將尚方寶劍捧到李豐面前，李豐拔劍而刺，一劍捅下了王國舅的官帽。
李豐大步往殿外走去。
祝小腳連滾帶爬地追在皇上身後，慌亂成一團的六部九卿彷彿找到了頭羊，不由自主地跟著李豐魚貫而出，北門祝小腳的一對面首義子被大內侍衛推到一邊，急得直衝祝小腳叫。
祝小腳尖聲道：「放肆，大膽！」
他畢竟是皇上面前的紅人，幾個侍衛稍一猶豫，令那兩個面首闖了進來，就在這時，護國寺的了癡大師迎面來了，身後帶著一群武僧模樣的人，行至李豐面前。
李丰神色稍緩，然而他還沒來得及與了癡大師打招呼，祝小腳的一個面首乾兒子突然抬起頭，唯唯諾諾的臉上竟滿是殺意，他跟在祝小腳身邊，正好就在隆安皇帝五步遠的地方，張口噴出一支吹箭。
這場變故誰也沒料到，一時間左右皆驚。
電光石火中，祝小腳大叫一聲，肥碩的身軀滾了過去，狠狠地撞在了李豐後背，以身替他擋了致命一擊，李豐踉蹌一步，險些摔進了癡懷裡，驚怒交加地回過頭，見祝小腳雙目圓整，似乎依然不敢相信自己千依百順的乾兒子會變成個刺客，身體牽線木偶似的抽搐幾下，一聲也沒來得及吭，已經斷了氣。
李豐呼吸一時停住了，就在這時，他聽見一聲佛號，隆安皇帝尚未來得及悲從中來，便覺一隻冰冷的手按在了他的脖頸上——了癡大師縮在袖中的手上套了一隻鐵抓，那輕易能捏碎石頭的怪手扼住了隆安皇帝脆弱的脖頸，尚方寶劍「噹啷」一下落了地。
百官與侍衛們全都驚呆了，江充這手無縛雞之力的文弱書生不知從哪裡來的膽子，上前一步喝問道：「方丈，你瘋了嗎？」
了癡撩起幾十年如一日愁苦的嘴臉看向他，笑道：「阿彌陀佛，貧僧沒瘋，江大人，當年武皇帝窮兵黷武，以四境之鄰磨玄鐵利劍的時候，你恐怕還沒出生吶。」
江充：「什……」
了癡身後一個「武僧」上前一步，對了癡說了句江充聽不懂的話，隨後幾台重甲從四面八方走出來，站在那和尚們身後。
旁邊的鴻臚寺卿驚呼道：「東瀛人！」
了癡笑道：「武皇帝一道融金令，我全家十六口人死於黑烏鴉手下，獨我苟且，流落貴邦，借當年顧老侯爺與長公主大婚時大赦天下的光，得自由身，斷世俗身，自此青燈黃卷常伴，苦心孤詣四十六載，總算有了今天。」
李豐喉嚨被扼住，話音斷斷續續：「你……是當年罪該萬死的紫流金走私匪盜之後！」
「匪盜。」了癡皮笑肉不笑地重複了一遍，「可不是麼，都怪紫流金——皇上嘴硬心也硬，不知骨頭是不是也一樣。那麼請移駕紅頭鳶，隨貧僧走一趟吧。」
李豐：「朕……」
「皇上篤信我佛，」了癡道，「信我佛便是信貧僧，倒也沒什麼差別。」
說完，他徑直推著李豐上了一艘紅頭鳶，命人將御輦上的蟠龍旗掛在了紅頭鳶尾。
「斬斷繩索，將紅頭鳶放開，」了癡道，「傳出消息，就說皇上要乘鳶棄城逃走了！」
江充：「狗賊大膽！」
了癡大笑：「想弒君者大可以上前！」
就在這時，不遠處突然傳來一聲撕裂似的大吼。
了癡驀地一怔，轉過頭去，只見了然不知什麼時候站在了摘星台的廢墟上。
啞僧的喉嚨自小就是壞的，用盡全力也只能發出「啊啊」的叫聲，多有不雅，見過了然大師的人都沒有聽過他發出一點聲音，他彷彿永遠是一副行如清風、面帶悲憫的模樣。
他是前任方丈撿回來的棄嬰，自小就是了癡這個師兄帶大的，儘管心野得不像個出家人，十一二歲就遛出寺院、闖蕩江湖，乃至於後來入臨淵閣……但少年時的情義漸漸淺淡，卻始終縈繞不去。
了然向他打手語道：「師兄，回頭是岸。」
了癡神色複雜地注視著自小帶大的師弟，一時間也不由得被勾起舊時情誼，微微地走了一下神，繼而喃喃道：「河已干，何來……」
「岸」字尚未出口，一支巴掌長的短箭突然從一個極其刁鑽的角度冒出來，趁著了癡分心之際，乾脆利落地將他一箭封喉。
眾人齊聲驚呼，只見空中一隻玄鷹貼地騰飛而至，鷹背上的長庚手中小弩上弦還在顫動，譚鴻飛手持割風刃，鐵臂一揮，分頭擋住兩個東瀛武僧的暴起襲擊。
江充喝道：「還愣著幹什麼，護駕！」
大內侍衛們一擁而上，一隊玄鐵輕騎自小巷中衝出來，李豐用力推開了癡，一代高僧的屍體自紅頭鳶上滾落。
了然頹然跪在了廢墟中。
偌大一個家國，偌大一個天下，東西隔海，南北無邊……
放不下一台遠離塵世的神龕。
東營武僧同大內侍衛們混戰起來，了癡帶來的重甲一炮轟上了天，譚鴻飛直上直下地落了下來，長庚敏捷地單膝落地，兩人各自分開，牆磚瓦礫四下亂飛。
長庚的目光與李豐一觸即放，將身後白虹長弓摘下來，後背用力一靠手中長弓，鐵弦拉到極致，彎弓如滿月——
一聲讓人牙酸的尖鳴響起，正中那重甲的金匣子。
他隨即退開，金匣子當即爆炸，熱浪將紅頭鳶沖得顫動不已。
李豐一伸手扶住紅頭鳶的欄杆：「譚鴻飛，打開這玩意，將朕送上城門！」
譚鴻飛吃了一驚，遲疑了一下，略帶詢問地望向長庚。
長庚眸色沉沉，算是默認了。
載著皇帝的紅頭鳶開赴城門，一百多個大內侍衛與百官浩浩蕩蕩地同行，自起鳶樓到城門口青石路十二里，不斷有戰亂時逃入京城的流民和本地百姓從道路兩側湧出，江河入海似的匯入其中。
此時，城門終於難以為繼，禁空網啞火了，吹火箭也見了底。
城上的顧昀喝令一聲，竟令人將城門打開。
等待已久的玄鐵重甲自城門而出，顧昀回手沖城上傷兵打了個手勢，城門在重甲陣後又緩緩閉合。
顧昀將鐵面罩放了下來，他身後所有重甲做了與他同樣的動作。