和江充等人交代完自己南下期間的各項事務，長庚總算在太陽落山前趕回了侯府，正看見顧昀在開始指揮家人收拾行李——他本人優哉游哉地坐在院中欄杆旁，手中把玩著長庚送他的白玉笛子，時不常地湊到嘴邊吹幾個銷魂的音。
……若說長庚此時有什麼後悔的，就是後悔送給顧昀一把有眼的笛子，早知道打根實心棒槌給他拿著玩多好。
遠遠地見到長庚回來，顧昀衝他招手道：「長庚過來，我給你吹段小曲。」
長庚唯恐他動真格的，忙大步走過去，一把攬住欄杆上的顧昀，將他拽了下來，湊到他耳邊道：「留著嘴做點別的。」
顧昀：「……」
他發現真是近墨者黑，長庚越來越有自己的風采了。
兩人一起往內院走去，長庚問道：「今天大朝會上怎麼突然說要去江北前線？嚇我一跳。」
顧昀背著手，白玉笛子在手指尖來回往復地摩挲，嘴角擎著一點笑意：「早不想在京城待了，天天泡在這種烏煙瘴氣裡，還不如前線痛快。」
長庚失笑道：「難道你是去散心的？」
「嗯，散心，」顧昀道，「也不放心你。」
長庚一愣，嘴角的笑容漸漸凝固住了，有那麼一時片刻，他明知道顧昀隨口說的「不放心你」，不過是不放心他帶著幾個書生去臨近前線的流民堆裡，但一個古怪的念頭卻依然不受控制地自心底而發。
一個聲音在長庚心裡說道：「他不放心我什麼？是怕我做什麼手腳，還是怕我聯手鍾老的江北駐軍逼誰的宮？」
顧昀見他腳步忽然一頓，莫名地回頭看了他一眼：「怎麼了？」
長庚與他坦然的目光一碰，頓時深吸口氣，伸手揉了揉自己的眉心，心道：「我想哪去了，瘋了嗎？」
顧昀曾經是他的慰藉……如今想來，這慰藉止於情愫氾濫的那一刻，自從顧昀回頭正眼看他的那一刻開始，便再不是了。
無情可以為慰藉，有情卻是魔障。
有情，有欲，有色香聲味，有日復一日的貪求，有恐懼憂怖，有妒恨離愁，有患得患失……
七情與神魂共顛倒，六根為紅塵所覆。
長庚趕上去，帶著幾分惶急拽住了顧昀的手，好像只有握在手裡，心才會落在實處。顧昀長眉一揚，不以為意，原地攤開手掌，讓長庚將手塞進自己手心裡。
炎炎夏日，將軍的手也沒有溫暖到哪去，只有手心處一點火力，全給了長庚。
正這當，王伯快步走來，正好看見這倆人庭院裡就拉拉扯扯的德行，當即表情古怪地一低頭，眼不見心不煩地稟報道：「侯爺，太子殿下來了。」
「啊？」顧昀吃了一驚，「快請。」
長庚鬆開顧昀，暗自皺了皺眉。
片刻後，八歲的小太子蹬著一雙小短腿跑到顧昀面前，侯府太大，小殿下為了保持威儀，不肯讓人抱，來到顧昀面前的時候，鼻尖已經冒了汗，剛進院，一眼便瞥見長庚也在，頓時收住小跑，正經八百地邁著四方步走進來，先是開口要叫「皇叔公」，想起顧昀好像有點不愛聽，於是小大人似的拱手見禮道：「顧帥，四皇叔。」
顧昀半蹲下跟他說話：「太子怎麼這麼晚還出宮來？」
「我聽父皇說顧帥要隨四皇叔南下，特來為皇叔與顧帥踐行，」小太子一板一眼地說道，說一半忘詞了，轉著眼睛想了好一會，耳根通紅，臉上卻裝出鎮定自若的模樣，兀自接道，「願此去江北一路平安，早日歸來！」
顧昀被他逗壞了，一邊聽一邊笑，小太子偷偷看了他一眼，被笑話了也不生氣，笨手笨腳地掏出兩個平安符來，給顧昀和長庚一人一個。
顧昀逗他道：「太子踐完行，還有什麼吩咐？」
小太子剛開始不好意思說，繃了好一會沒繃住，小心翼翼地拉住顧昀的衣角：「還想求顧帥墨寶，父皇說他以前也有皇……顧帥的字帖呢。」
顧昀喜歡得不行，二話不說，俯身抱起小太子，直接在書房現寫了一份給他，小太子令內侍用錦盒裝好，歡天喜地地趕回宮去了。
一路禮數周到地將太子送出府，長庚這才道：「當年先帝拿我當棋子拴住你，如今李豐是故技重施，用太子修復跟你的關係嗎？」
顧昀啼笑皆非道：「什麼話，小孩的醋也吃？」
長庚似笑非笑地看著他，忽然道：「義父偏心，從來沒有握著我的手一筆一劃教過我寫字。」
顧昀：「……」
當年誰模仿他的字跡，天衣無縫到把玄鐵營的何榮輝都騙過去的？
顧昀：「你也八歲嗎？」
長庚一臉淡定地拿話戳他心窩：「我八歲的時候也沒有人教過我，胡格爾只會拿剛從爐灶裡拿出來的燒火棍……」
「好好好，」顧昀忙道，「給你補回來行了吧？」
顧昀說著，取過方纔的筆給長庚，又從身後握住他的手，另一隻手撐在桌上，微微垂下眼，想了想，帶著長庚在紙上落下了一個正楷的「旻」字。
長庚滿身都是他身上淡淡的藥香，不動聲色地深吸了口氣：「寫一個字不夠，我在護國寺的時候都是抄經的。」
「……」顧昀把手一甩，「去你的，想累死我嗎？」
長庚也不吭聲，就一動不動地盯著他，片刻後，顧昀服了，認命地將下巴往長庚肩上一墊，左手攬住他的腰，半趴在他身上，一筆一劃地抄他那遭瘟的車轱轆經，感覺此人近日來越發恃寵而驕，簡直要管不了了。
三天後，正副欽差——雁親王與右副督察使徐令在顧昀及二十親衛的護送下出京，靈樞院葛晨隨行。
徐令是隆安元年李豐欽點的探花，人如令名，長得眉清目秀、面如敷粉，倘若不是安定侯那殺氣騰騰的親衛破壞氣氛，單是這副督察使跟雁王站在一起，便活像兩個相攜出遊的公子哥。
離開九門之後，顧昀直接將一行人帶到了北大營，徐令一屆書生，居然也不太怕顧昀這傳說中的玄鐵凶器，直言問道：「侯爺，我們來北大營是何意？」
顧昀笑道：「換馬。」
此番行程前途多舛，徐督察使做好了滿目瘡痍、疲於應付地方貪官的準備，縱然有安定侯隨行，也並沒有增加多大的安全感——特別是在發現安定侯心情十分愉悅，彷彿不是去闖龍潭虎穴，而像是去郊遊一樣。
徐令正丈二和尚摸不著頭腦，葛晨已經熟稔地進了北大營。葛晨拜入奉函公門下後，逐漸從奉函公手中接過了軍工戰備這一塊，時常來北大營跑腿，都跑成臉熟了。
葛晨將一行人輕車熟路地帶入了北大營的火機鋼甲庫：「王爺，徐大人，這邊請。」
隨後，徐令被震驚了。
只見那平地上有一艘「鳶」，與當年的紅頭鳶一般大小，外皮卻遠比紅頭鳶簡單低調得多，並無那些畫舫似的雕欄玉柱，上面只有一個灰濛濛的玄鐵外殼。
這「鳶」森然幽靜地停在原地，兩側找不到一隻火翅，反而是四個底座上分別裝著幾排鐵炮口一般粗的排期孔，線條流暢到極近優雅，就像是一架放大了無數倍的鷹甲。
徐令歎為觀止道：「這是什麼？」
葛晨得意洋洋地介紹道：「還沒起名字，整個大梁只有這麼一架，我們試著將鷹的動力裝到了小鳶上，廢了好多次才成功，此物既能運人，又比巨鳶那一步一挪的速度快得多。只是現在還不成熟，滿朝上下也只得這麼一架，耗油耗得厲害，裝不了多少東西，這回是試飛之外的頭一回用——什麼時候能解決耗油問題，這空中戰車一時片刻就能把那些洋毛子轟回老家去。我師父說，倘若能投入軍中，不妨喚做『大雕』。」
徐令難以置信地看了一眼並不意外的長庚——雁王殿下這是早有預謀要收拾江北一干蛀蟲嗎？居然連一日千里的代步之物都準備好了！
「我們直接前往江北前線，」長庚道，「侯爺已經和鍾老打好招呼了，將此物留在前線駐軍處，再想辦法喬裝自南往北走，南來北往的驛站想必已經嚴陣以待了，何苦去鑽他們的套？怎麼樣，徐大人敢不敢坐這尚且無人染指過的『空中戰車』？」
徐令家境貧寒，不屑於跪拜權貴，也不屑於與商賈為伍，雖自小素有神童之名，天分卓絕，分明是大才之人，一路走來，卻有多少次要為那些個權錢交易的人讓道，乃至於當年名動京師的大才子在朝中蹉跎了無數歲月，心裡豈能無怨無尤？
而此前，朝中素有謠言，說上次雁親王整治運河沿岸，看似雷厲風行，實際不過給了各大世家一個安插自己人手的機會，徐令這次跟雁王出來，深知江北地方官根基深厚，勢力盤根錯節，心裡不是不忐忑的，唯恐查到最後，又不知為誰做了嫁衣裳。
直到這時，他才感覺到了一一點雁王恐怕是真想辦點事的意思，心潮澎湃時，朗聲應道：「食君之祿，豈敢臨陣退縮？王爺請！」
當年顧昀用鷹甲從西北飛到江南，也不過是兩三天的事，這空中戰車體積大，到底比玄鷹慢一些，然而也慢不了太多，從京城到江北前線，不過耗時兩天半，此時雁王出京的消息都尚未送到有心人手中。
而他們這一走，京城中也開始有人蠢蠢欲動。
隆安皇帝酷愛勤儉，自從戰事告急後，整個京城空氣十分緊張，比國喪還要清寂幾分，歌舞娛樂一概全停，誰也不想在這種時候觸隆安皇帝的霉頭，十來家明面上的勾欄院都關門歇業，連個消遣的地方也難找。
顧昀一走，沈易每天又少了個地方喝酒閒聊，實在無處可去，恨不能長在軍營中。
剛開始確實沒什麼事，誰知躲了沒兩天，沈家就來人捉他回去了。
沈易無可奈何，只好奔赴刑場一般地和自家小廝回去，哪知人還沒進門，沈老爺子掛在門口的八哥就開口衝他大放厥詞道：「兩條腿的小畜生回來了，兩條腿的小畜生回來了！」
沈易撿起個穀殼，往那鳥腦袋上彈了一下：「閉嘴，扁毛畜牲。」
鳥挨了揍，十分不忿，尖聲叫罵道：「小畜生沒毛，你個喪門星的小畜生沒有毛！」
沈易愣了愣，將馬韁繩遞給家裡小廝——「喪門星」這詞他已經很久沒聽過了，一時忍不住偏頭問道：「家裡誰來了？」
下人回道：「回將軍，三夫人帶著輝少爺來了，正在裡頭跟老太爺說話。」
沈易心裡頓時有種不祥的預感——三夫人就是他三叔的遺孀，三叔當年為他所累，英年早逝，家裡只留下一副孤兒寡母，堂弟沈輝從小體弱多病，長大以後又添了放浪形骸的毛病，一天到晚沒別的正事，就知道混在脂粉堆裡，滿臉縱慾過度的腎虧樣。
沈老爺子雖然一直對弟媳有愧，但嬸娘一直將三叔的早逝算在沈易頭上，兩家已經好久沒有交集了，沈易至今記得那披麻戴孝的婦人指著他大罵喪門星的模樣，不由得奇道：「嬸娘來有什麼事？」
下人道：「這……小人也不是很清楚，只是見三夫人提了好多禮來，進門也客客氣氣的，想來親戚走動，總沒有壞事吧。」
沈易「唔」了一聲，心事重重地走進去，果然見他那三嬸和堂弟都在。當年的俏麗寡婦如今已經老得掛了相，三夫人顴骨凸出，下頜骨尖銳得能捅刀子，沈輝狀態更差，黑眼圈快砸在腳背上了，整個人就是一架尖嘴猴腮的空殼子，一見沈易就諂媚地笑，笑得人渾身不舒服。
還不等沈易見完禮，三夫人已經站了起來，手裡的帕子捲成了一團，笑道：「多年不見，季平竟這麼出息了，西南提督，那可是封疆大吏，將來前途不可限量——唉，我這個當娘的，就是不如你爹狠心，早知道當年將你這不成器的兄弟踢出家門，由他去四方闖蕩闖蕩，現如今也不至於長成這幅熊樣。」
沈易不知道她是幾個意思，但是客套，不吭聲。
三嬸彷彿是有點怕他，勉強撐著熱情打了個招呼，就坐在一邊不敢看他了，三言兩語間，沈易聽明白了三嬸的意思——鬧了半天都是他那堂弟沈輝惹禍，沈輝文不成武不就，捐個不入流的小官也三天打魚兩天曬網，前一陣子隆安皇帝明令禁止官員出入煙花之地，偏有不長眼的不往心裡去，明面上的勾欄胡同不敢去，便糾集一幫狐朋狗友去嫖暗娼。
偷腥也就算了，幾碗黃湯下肚，還因為爭風吃醋跟人大打出手，鬧到了京兆尹那裡。
全國愁雲慘淡，這幫人還有心情搞這種事，京兆尹當即將一干參與鬥毆的敗家子下獄，本來都是些有頭有臉人家，各自活動一下關係就出來了，誰知正趕上隆安皇帝整頓風氣，撞在槍口上了。
沈易聽完以後嘴角直抽，心道：「沈輝這小子要是我兒子，早就打死了，還讓他出去丟這種人？」
三夫人抹眼淚道：「為了這孽畜，我可算是求爺爺告奶奶，能走的關係都走了，後來還是我一個手帕交，早年嫁給了刑部陸大人，出面替這孽障出了幾句好話，才將他贖出來。」
沈輝漠然地在一邊嗑瓜子，好像禍事不是他惹出來的一樣。
沈易一時沒搭腔，他雖然出身世家，卻鮮少和這群人混在一起，誰是誰的夫人誰是誰的姻親一時反應不過來。
沈老爺子搭腔道：「既如此，咱們也應該好好登門道謝才好啊。」
「可不是，」三夫人來了精神，說道，「隔日我便親自備下厚禮前往陸大人家道謝，哪知人家非但不收禮，還客客氣氣的，說是小事一樁，只為了與我們沈家結個善因，往後指不定要做親戚呢——我這才知道，是沾了咱們沈將軍的光。」
沈易看了她一眼，又看了自家老父一眼，有點笑不出了。
沈易生硬地說道：「不知嬸娘這話從何說起的？」
他沙場出入，書卷氣再怎麼重，也不免沾染了幾分肅殺氣，冷下臉來一抬眼，三夫人臉色抽動了一下，彷彿是不堪與他對視一般狼狽地移開視線，躲躲閃閃道：「二哥近日不是正給將軍說親嗎，將軍有所不知，我那手帕交的同胞妹妹正是戶部呂大人的繼室，呂大人之女正待字閨中，有才有貌，在京城素有令名，當年咱家將軍解京城之困時，那丫頭就十分心許將軍——英雄誰不愛呢？只是咱們將軍日理萬機，素來與文官無甚交往，女孩家臉皮也薄，不好貿然來問，托我來探探口風。」