徐大人以前和所有人一樣，來之前對代表玄鐵營的安定侯有種毫無理智的信任，彷彿只要有顧昀的地方，龍潭虎穴都能去闖一闖，天塌下來有他去扛……當然，這種信任眼下破滅了。
徐副督察使的小白臉上一片鐵青，尚且抱著最後一線希望問道：「大帥……難道此番過江也是您有意為之？」
「怎麼可能？」顧昀莫名其妙地看了他一眼，「唉，我早就跟奉函公說過了，這玩意肯定不靠譜，玄鷹能飛得快是因為到了天上可以依賴人力操控，他弄這麼大一坨東西，風平浪靜就算了，遇上點風雨就得歇，上戰場不是給人送菜嗎——你看，果然歇了。」
葛晨吐得翻江倒海，眼淚花哨道：「下官……回、回去一定跟奉函公說。」
徐令膽都快裂了，做不到像葛靈樞那麼樂觀，他感覺自己恐怕是回不去了。
好在還有個會說人話的，長庚轉過頭對徐副使笑道：「別聽他的，嚇唬你呢，此地一馬平川，目光所及之處看不見駐軍營帳，說明敵軍前鋒根本不在附近，今夜又是雷雨交加，爆炸聲和雷聲混在一起，他早算計好了，不會引來大批敵軍的，最多是警醒的巡防兵過來看看。」
顧昀一臉壞笑。
徐令近乎熱淚盈眶地看著雁親王，別的不說，他對雁王爺這臨危不變色的胸襟和膽氣是五體投地了，當下真心誠意道：「王爺睿智。」
「睿智什麼，」長庚一擺手，「從小被他變著花樣糊弄到這麼大，都有經驗了。」
徐令：「……」
不知道為什麼，他覺得雁王提到顧昀這三言兩語裡有種異樣的親暱。
大雨夜裡埋伏在荒草地中滋味不怎麼好受，好在西洋巡防兵來得快，不過片刻，就有人罵罵咧咧地說著番邦話過來，地面傳來微微震顫的馬蹄聲，方纔還嬉皮笑臉的顧昀忽然眉頭一皺，低聲道：「奇怪。」
徐令怕了他的一驚一乍，忙問道：「顧帥，什麼奇怪？」
「來人有……三、四、五……怎麼才這麼幾個人？」一側的雁王壓低聲音道，「西洋人的巡防未免也太兒戲了吧？」
「不知道，」顧昀搖搖頭，「先做掉再說——有人會他們那嘰裡咕嚕的番邦話嗎？」
他話音剛落，所有人的目光不約而同地集中在雁王身上，長庚與這二十幾個一臉嗷嗷待哺的親衛們面面相覷片刻：「都看我幹什麼？」
葛晨震驚道：「王爺居然也不會說番邦話嗎？」
長庚莫名其妙：「……我是會說幾句蘇州俚語，可什麼時候會過番邦話？」
原來是這一年多以來，眾人或覺得他為人莫測，或覺得他心機深沉，或單純只是覺得他是個能人，總以為不管遇到什麼，他都應該有辦法，什麼應該會一點。
就在這時，一側的徐副使忽然道：「下官其實倒是懂一點。」
方才盯著雁王的目光集體轉移——還加上了雁王自己的份。
徐令乾咳了一聲，到底沒有露怯，說道：「不瞞王爺，當年王爺與顧帥守京城城門，百官追隨聖上行至城門下，下官也躋身其中，有感於書生之百無一用，然而六藝未通，上陣殺敵有心無力，便想著要下決心學一學那番邦話，倘若將來再戰，身不能入鋼甲，倘若能跟在眾將軍鞍前馬後，當個跑腿學話的，也算不枉此世托生七尺之軀。」
最後一句話近乎鏗鏘，其實這一行人中，除了徐副使，不是老江湖，就是玄鐵黑烏鴉，奸的奸，猾的猾，腳程奇快，會玩命也會殺人，一路驚險連著驚險，換成別人大概早就崩潰了，難為徐大人弱質一書生，懷揣顆為生民立命之心，竟一路跟著咬牙擔下來了。
風雨如晦，而天地間有一書生。
連顧昀都蹭了蹭自己的下巴，不好意思再逗他玩了。
「等會要勞煩徐大人了，」顧昀戲謔的眼神沉了下來，目光中似有寒鐵光，「來了！」
說著，一隊身著輕甲的西洋巡防兵便行至眼前。一人越眾而出，圍著雨水半晌沒撲滅的大火與殘骸轉了幾圈，嘰裡咕嚕地說了句什麼。
徐令小聲道：「他說『下這麼大雨，本不該無端著火，這片區域中沒有外人，到底發生了什麼事』。」
「這片區域中沒有外人」是什麼意思？
顧昀方才一偏頭，另一個洋人士兵從地上撿起了一塊燒完的殘骸，拿在手裡翻開片刻，忽然一蹦三尺高，嗷嗷地又說了句什麼。
徐令忙道：「他說『這上面有大梁人軍工廠的標誌，有大梁奸細混進來了』——顧帥，他們開始緊張了，我們被發現了嗎？」
木頭能燒焦，石頭與鐵皮卻不行，想來是靈樞院的標記叫人認出來了。
徐令：「顧帥，恐怕這些夷人會示警招……」
顧昀一隻手按在了腰間的割風刃上，偏頭看了長庚一眼，長庚不慌不忙地摸出一個能夾在鼻樑上的千里眼，手指輕輕一抹鏡片上的水珠，微微撥動了一下弓弦，彷彿是側耳確定了一下它是否受潮，而後在徐令瞠目結舌的注視下，緩緩地將那弓弦拉開了。
顧昀一擺手，二十幾個玄鐵營親衛飛快地從雜草從中穿過。
只見一個西洋巡邏兵從腰間解下了一根牛角狀的長號，深吸一口氣，正要湊到嘴邊鳴響示警，一支鐵箭驀地破空而來，分毫不差地自其左耳洞入，當場將此人的腦袋射成了一隻紅白相間的爛西瓜。
腦漿噴了他同夥一身，下一刻，幾道黑影暴起，迅雷似的撲到反應不及的西洋士兵面前，割風刃在空中發出此起彼伏的細碎鳴叫，切瓜砍菜一般，轉眼幾個人頭便落了地，剩下一個尚未來得及下馬，戰戰兢兢地舉起雙手，驚駭欲絕地望著雜草從中突然冒出來的殺手。
直到這時，徐令才倒出一口氣，木然地將他方纔那句話說完：「……招來同夥。」
顧昀拍拍他的肩，誠懇地回道：「現在招不來了——扒光他，綁上帶走，此地不宜久留，先撤！」
兩個玄鐵親衛聞言十分光棍地挾持起那西洋兵，剝蒜皮似的將他卸甲搜身，剝了個乾淨，然後將那長得夾生白斬雞一般的西洋兵捆成了一團待宰的豬肉，塞住嘴，拎走了。
「我看那邊有個小村，借個地方審一審。」長庚邊走邊道，「一般這種臨江之地，戰亂時能跑的都跑了，家裡恐怕只剩下一些老弱病殘，十戶九空，等會見了人，也正好跟當地人問問淪陷之地是什麼情況，只是還得請徐大人先行，玄鐵營的弟兄們不說話不動也總是殺氣騰騰的，別讓他們嚇著老百姓。」
徐令忙道：「是，下官遵命。」
說著，他偷偷看了長庚一眼，雁王已經被雨水淋透了，一縷頭髮從鬢角掉下來，濕噠噠地滴著水，他分明是深一腳淺一腳地走在荒無人煙的野地泥塘中，臉上的神色似乎依然是不變的不以為意，身上背著他那甫一拉開就石破天驚的弓弦。
長庚無意中一抬頭，正好碰到徐令的目光，便和顏悅色地問道：「徐大人想跟我說什麼？」
徐令臉色幾變，終於還是將湧入嘴邊的話嚥下去，只客客氣氣地搖搖頭。
一行人走進小村，見小村如鬼村一般，靜悄悄的，除了風雨聲與他們各自的腳步聲，什麼動靜都沒有，一扇扇破敗的柴扉半開半掩著，院裡野草長了半堵牆高，入目處全是斷瓦頹桓，有家人門口還掛著一件小孩的豆綠肚兜，泥湯子亂滴，已而成了一塊破布。
村中最寬敞的便是宗祠，大院老遠就能看見，可供外人落腳。
葛晨從懷中摸出一支小火折大小的棒子，擰開蓋子以後，裡面便射出淡淡的微光，那祠堂裡頭頂磚瓦已經不全，外面下大雨，裡面下小雨，屋裡桌椅板凳倒得倒，壞得壞，只有牆角留下的幾匹破布，印著江南之地素色的印花，依稀還凝著舊日的三秋桂子之繁華。
徐令四下打量了祠堂內外一番，問道：「好像沒人，顧帥，當地人不會都跑光了吧？」
顧昀也略皺了皺眉，招來幾個親衛四下搜尋，俯身撿起牆角的印花布。
「我上次下江南的時候，正值春暖花開。」顧昀說道，「花團錦簇，暖風襲人，連造反的都不緊不慢，弄些裝滿了香凝的商船偷偷運送紫流金……」
他話沒說完，一個親兵就快步闖進來：「大帥，您快看看，祠堂後邊……後院那裡有……」
顧昀眉一揚：「有什麼？」
那名親兵神色閃爍片刻，避開顧昀的眼神，艱難地說道：「……村裡人。」
江南的小村蜿蜒婉約，村裡自有一條小河，兩側民房沿細流而居，潺潺不分南北東西，而今都破落了，那祠堂門口「忠孝節義」四塊石牌已經碎了一半，爛石頭滾進雜草堆裡，徐令腳下不知踢到了什麼東西，低頭一看，險些跳起來——竟是一塊死人的骸骨。
徐令：「這……這……」
說話間，雁王已經率先進了祠堂後院——只見整個院落中真祖宗牌位橫七豎八散落得到處都是，倒塌的神佛遺跡敗落蒙塵，而烏黑的石板之上，無數具身首分離的屍骸整整齊齊地排列其中，男女老少不盡想通，黑洞洞的白骨眼眶上卻已經遍生蛛網。
徐令倒抽了一口涼氣，無意識地抓住了門框。
「此地四通八達，」長庚沉默良久，才低聲說道，「南北有外海與運河，東西官道可往天南海北，以往來去絡繹不絕，此地又多平原，異族強行佔領，時間長了，必定難以為繼，我們的人也很容易混進去，我想他們……只好做一番徹底的清理。」
徐令呆呆地問道：「怎麼叫徹底？」
「派出重甲屠村，」長庚低聲道，「劃一個圈，將這圈裡的人趕到一起，清理乾淨，再不放活人進來，然後只要派人把住幾大官道出入口，這樣就不會再出現當年數千玄鐵營假借行腳商身份混入西南的事——現在我總算明白為什麼方才巡防的兵只有那麼幾個了。」
「……因為這地方根本就是無人區。」長庚說話間驀地發難，一腳踹在那西洋俘虜的肚子上，那俘虜的腸子好懸沒讓他這含怒一腳踹出來，叫也叫不出來，只好殺豬似的在地上哀哀地哼哼。
顧昀接過葛晨手裡的照亮之物，照亮了一個泡糟了的木頭，上面有一行指甲刻下的字跡——
一個親兵問道：「大帥，那是什麼？」
顧昀喉頭微微動了動：「……遺民淚盡胡塵裡……裡字只有一半。」
那大木頭柱子下面有一具骸骨，已經爛成一團，白骨斑斑，煞是駭人，唯有一根被蟲蟻啃食得乾乾淨淨的食指，仍在不依不饒地指著那團字跡。
彷彿依然在無聲地質問：「魚米之地鬼火幢幢，王師將軍鐵騎何在？」
一宿淋雨，直到此時，寒意才終於從他的骨子裡浸透了出來。
而「江南淪陷」這四個字前也所未有地力透紙背而來，整個祠堂中一時竟是死寂的。
不知過了多久，長庚才輕輕一推顧昀：「別看了，子熹，夜長夢多，咱們先離開這，跟鍾老匯合要緊。」
顧昀指尖繃得死緊，聞聲直起腰來，不知怎麼的，眼前竟然一黑，踉蹌了半步方才站穩，長庚嚇了一跳，一把托住他的胳膊肘：「怎麼了？」
顧昀胸口一陣發悶，多年未曾感受過的體虛乏力感油然而生，有那麼一時片刻，他茫然間產生了某種無法言喻的虛弱感——自從西關處受傷之後，無論他是戒酒還是減藥，都沒法阻止這身體江河日下，好像以往欠下的債一股腦地都找上了他。
如今面對一具骸骨的質問，他無言以對，心裡甚至產生了一絲忐忑的軟弱——顧昀想道：「我何時能將江南收回？我還……來得及嗎？」
然而顧昀心裡諸多的疑慮與憂思只起了一瞬，轉臉就被他強行壓了下去——至少在外人看，他是恢復了正常。
「沒事，」顧昀側頭看了長庚一眼，將手肘從長庚掌中抽出，若無其事地對徐令道，「徐大人，問問那白毛猴子他們老窩在什麼地方，有多少人，多少甲，鋼甲藏在哪裡？問一遍不說，就切他一根手指頭，烤熟了給他打牙祭。」
傳說西洋士兵好多是花錢買來的，沒什麼悍不畏死的節操，顧昀連蒙再嚇的諸多手段沒來得及用，親衛一亮割風刃，他就什麼都招了。
果如長庚所說，江邊大片平原被他們清理成了無人區，每塊區域只留一個崗哨護衛，一個崗哨所只有十來個人，大多是騎兵。
「大部隊一部分作為前鋒，與鍾將軍他們對峙，一部分……」徐令艱難地抿抿嘴，翻譯道，「……四下搶掠，逼迫俘虜當勞工為他們當礦工、當奴隸，所劫之物運送回他們國內，堵住那些想讓教皇下台的嘴。」
此時驟雨已停，濃雲乍開，露出一點稀薄的月色來，遠望放眼之處，儘是荒煙瀰漫，而耕種傀儡田間地頭忙碌、農人喝茶論國是的盛景再難出現了。
徐令低聲道：「下官原以為江北流民已是困苦非常，但他們也還有處草坯窩棚擋雨，一天到晚還有兩碗稀粥可領……」
長庚：「多說無益，我們走，讓那洋狗帶路，去他們崗哨所。」
兩個玄鐵營親衛立刻應聲架起那西洋兵。
「雁王殿下！」徐令緊走幾步，叫住長庚，「我與西洋狗，何時可一戰？」
長庚腳步不停，頭也不回地答道：「倘若能順利安頓江北諸多流民，老天爺給臉別下天災，休養生息一兩年，熬到十八部彈盡糧絕，重新打通北疆紫流金之通道，我不信我們奈何不了這群西洋狗！」
只是如今朝中烏煙瘴氣，舉步維艱，萬千流民仍在流離失所，談什麼休養生息，一致對外？
徐令狠狠地抽了口氣，眼圈都紅了，趕上雁王的腳步，在他耳邊低而急促地說道：「王爺可知你之前在朝中改革動作太大，早有人將您視為眼中釘……不說別的，但是這次南下查案，那楊榮桂倘若真的貪墨瞞報，這幾日必然收到風聲，他若是破釜沉舟，大可以將府中金銀財務全換成烽火票，只說王爺您為了強行推行烽火票不擇手段，給地方官員下各種完不成的指標，他們貪贓枉法迫不得已，督察院與御史台必然聞風而動群起而攻之——到時候您怎麼辦？」
長庚似有似無地笑了一下：「要是真有人能將這亂局接過去，收復江南，安定四方，我收拾行李滾蛋又能怎麼樣？徐大人，我所作所為，並非為了自己，也並非為了那些人說我一聲好——誰願意參誰參，我自問對得起天理良心，半夜三更睡在軍機處也好，睡在天牢大獄也好，沒有祖宗出來扇我耳光，其他……」
他不再繼續往下說，年輕而英俊的臉上似有含著譏誚之色的苦笑一閃而過，徐令宛如看見了繚繞在雁王身側的孤憤與無奈，心裡巨震，臉上火辣辣的疼——
御史台被雁王當眾打臉不是一次，早恨不能抓住一點把柄將雁王黨咬個滿頭包。
而督察院是朝中「清流」聚集地——都是像徐令一樣，即不願攀附權貴，也不屑與商賈銅臭之人同流合污，自詡只忠於君，視雁王所作所為是飲鴆止渴，加之流言蜚語四起，他們總覺得雁王是個城府深沉、將皇帝玩弄於鼓掌中的權奸。
徐令這一次跟著雁王南下，查辦貪官污吏是一方面，更重要的是，趁著世家與新貴鬥成一對烏眼雞，兩院清流已經打算聯手參雁王這始作俑者一本，徐令此來，目的並不單純，即是隆安皇帝不放心雁王李旻，也是兩院為了抓住雁王不臣之心的把柄——
有人為江南江北滿目瘡痍而勞心費力，哪怕手段激烈了些——而他們卻在朝中等著拿人家錯處，究竟是誰在禍國殃民？
徐令不由自主帶了些許哽咽：「王爺……」
長庚微微揚眉，不解道：「徐大人怎麼了？」
徐令一時說不出話來。
顧昀一言不發地在前面引路，徐令那書生自以為是悄聲耳語，實際以顧帥不聾時的耳力，在順風的地方早聽得一字不漏。
他眼角瞥見一側自己那聽得激憤不已的親兵，又看了一眼神色閃爍的葛晨，大抵知道這次誤入敵陣的「事故」是從何而來了。