顧昀心裡忽悠一沉，片刻後他忽然意識到了什麼，帶著幾分茫然低頭看了一眼眼前模糊不清的藥碗。
他沒有驚慌失措，因為早知道會有這麼一天，可是一時間也難以全然接受——每個人都知道自己遲早有一天會死，真到了閉眼的時候，大多數人也還是不會那麼心甘情願的。
亂哄哄的兩江駐地前，來勢洶洶的敵人已經撤退，而敵襲的警報仍未解除，尖銳的哨聲依然在四下迴響，可是聽在顧昀耳朵裡，那聲音卻像遙遠的一線唏噓。
他的世界模糊又安靜，桌上的黑墨白紙落到他眼裡，就只是兩團邊界模糊的色塊。
顧昀在桌邊一動不動地坐了足足有一刻的光景，然後下意識地握住先帝留給他的那串珠子——說來也是奇怪，顧昀久在邊疆，又時常四處奔波，日常免不了磕磕碰碰，穿珠子的線斷過好幾次，但每次又都無一例外地能失而復得，到現在，線已經換過三次，珠子卻一顆都沒丟，依然涼涼地凝著一層水氣附在他有點突兀的腕骨上。
……像是那個疼他又害他的人真的一直在看著他。
顧昀被那木頭珠子一硌，總算回過神來。
他沒有聲張，從懷中摸出應急的琉璃鏡戴上，隨後屈指在藥碗上輕輕一磕，將那碗磕了個四分五裂，顧昀將碎片收攏到一起掃進牆角，轉身坐下，面不改色地將一份折子和一份調令寫完，而後叫人去送信。
姚鎮正好跟著傳令官走進來，一抬眼正看見顧昀臉上的鏡片，疑惑道：「怎麼，大帥那藥還沒顧上喝嗎？」
顧昀如今的唇語已經讀得十分利索了，若無其事地回道：「沒留神把碗摔了——算了，不用再重新熬了，不打緊，就算全瞎了也收拾得了這幫洋毛子。」
姚鎮偏頭看了一眼牆角的碎瓷片，心裡總覺得可能要出點什麼事，可是想了半天也沒想出來，只好對顧昀道：「我們這邊出事，恐怕京城又要變天了。」
顧昀「唔」了一聲：「勞煩重澤兄往北疆發一封急召，叫沈季平過來一趟，我要調整四境部署，還有陳……」
他說了個「陳」字後突然戛然而止，姚鎮疑惑道：「誰？」
「沒誰。」顧昀搖搖頭，「去吧。」
長庚的烏爾骨還繫在陳輕絮身上，他不太想煩她分心。
當天傍晚，緊急戰報就送抵了京城，李豐連夜派人到護國寺把長庚揪了回來，整個西暖閣再一次站滿了朝中重臣。
長庚的眼皮一直在狂跳，回宮路上就總覺得出了什麼事，心裡七上八下的，別人將前線戰報遞到他手裡的時候，長庚屏息凝神，足足將那一封短短的戰報翻來覆去地看了七八遍——確准這是顧昀親筆手書，簡潔明瞭，字字端正有力，至少寫這封折子的時候，那人還是好好的。
長庚這才把卡在嗓子裡的這口氣鬆了出來，他定了定神，微微合眼，心道：「我快被自己嚇死了。」
他緩過神來，心裡跟著活份起來——兩江之地這場由敵人主導的戰爭對他來說絕對是件好事。
戰事一吃緊，方欽他們倘若再敢叫囂要裁撤軍機處，不單李豐、就是大梁四境駐軍也不會答應，到時候他們會有更大的餘地。
到頭來居然是敵人成全了他。
方欽卻是無比糟心，這半年來他夙夜難安，心血流了滿地才將在全然是一盤散沙的世家公卿聯絡起來，可謂是機關算盡，總算取得了一點階段性的勝利，裁撤軍機處的呼聲越來越高，眼看雁王開始自顧不暇，左膀右臂都事務纏身，只差那麼一點痛打落水狗的功夫——西洋人竟然在這個時候突然尥了蹶子！
如果是大梁主動出擊，他們還能參安定侯一筆「窮兵黷武」，可這回夜襲卻是敵人先動的手。
「裁撤軍機處，」李豐從內侍手中接過一打折子，「削減軍費、嚴查民間不良商賈侵佔土地……」
西暖閣內一片鴉雀無聲。
李豐驀地將一打折子往地上一摔：「西洋人還沒撤乾淨呢，你們這一群一群的，倒替人家釜底抽薪起來了！」
方欽咬咬牙，將一肚子話嚥了回去，他本想先發制人，誰知被李豐堵了嘴。
這時誰要是再不長眼地開口，一個弄不好可能要被扣一個叛國通敵的帽子。
李豐的目光落到長庚身上：「還有你，你覺得自己挺委屈是吧，別人三言兩語，你連正事都不管了，又給朕來賭氣回家的這一套，你老大一個人，還會不會點別的招數？堂堂軍機處，一天到晚鬼影都不見一個，就剩下門口兩個掃地的——李旻我告訴你，明天立刻給我滾回軍機處！要不然你也不用回來了！」
軍機處一干要員隨著雁王跪下請罪。
李豐沒搭理他們，就讓跪著，一扭臉轉向大理寺卿：「江寒石出身大理寺，算起來還是你的前任上司，讓你查他一點舊案就這麼下不了手？打算拖到過年嗎？」
飛來橫禍，大理寺卿一聲沒敢吭，跟隔壁軍機處一起跪了。
李豐把一干重臣挨個拎出來罵了個狗血淋頭，方欽是少數幾個沒什麼干係，被皇上三言兩語放過去的——相比跪下就沒再讓站起來的雁王，李豐對他的態度幾乎稱得上和顏悅色，只說了他一句：「方愛卿，西洋軍來者不善，咱們也不能因為後勤落了下風，你掌著戶部，要多費點心。」
方欽無可奈何，只好低頭應「是」，彷彿被人從頭到腳澆了一瓢涼水——他意識到，這一晚上過去，自己這麼長時間的經營就要毀於一旦了。
門庭冷落的軍機處重新繁忙了起來，又開始日復一日地通宵達旦。
回到軍機處的雁王第一件事就是囑咐眾人道：「最近邊疆吃緊，請諸位以國事為重，有時候該受的委屈也要受，其厚也將崩，委屈到頭自有報償，記住我這句話。寒石兄那邊諸位也放心，今天皇上既然已經發話了，過不了幾天，他自然平安無事。」
眾人鴉雀無聲地看著他。
長庚繼續道：「烽火票的把戲不能再玩了，想想怎麼在隆安銀莊上做文章，先前我說過要從那些人手中挖三樣東西——手裡的現銀，足下的土地，還有放眼天下之士，頭一樣已經十拿九穩，第二樣撼其根本，必遭反撲，如果諸位能立住了，第三樣……乃至於之後種種便能水到渠成。」
這時，有人問道：「王爺，大小皇商貪墨、各地官商勾結的黑幕，還揪不揪？」
「以戰事和國計民生為主，但倘若有小人執意攔路，也不必忍氣吞聲，做好諸位該做的事，至於其他……天塌下來我給諸位擔著。」長庚一甩袖子，「都去忙吧，明天給我個章程。」
他一句話落下，彷彿是一聲一錘定音的保證，整個軍機處、靈樞院、運河辦……手持厚實財力的巨賈，佔了半壁江山的朝中新貴，全都圍著這一根主心骨有條不紊地轉動起來，各司其職。
五天後，江充將身上的案子結乾淨了，官復原職，兩江駐軍發了「討伐夷寇，收復故土」的檄文，五天之內與西洋軍交火三次，寸步不讓。
與此同時，顧昀下令調整全境駐軍結構，一日之內連發了七道令箭，全部要在軍機處備案，弄得軍機處行走真成了「行走」，經過的時候都能帶起一陣小風。
四更天的時候，長庚迷迷糊糊地趴在桌案上小睡了片刻，睡不實在——因為烏爾骨，他現在哪怕想做一個清楚一點的噩夢，都得湊齊「天時地利人和」，否則基本是亂夢一團，隔壁誰翻書的動靜大一點都能將他驚醒。
烏爾骨為邪神名，大多數情況下，他剛醒過來的時候心裡都充滿躁動和戾氣，然而這一天，門外的腳步聲將長庚驚醒，他陡然從自己臂彎中坐直了，心口卻是一陣失序茫然的亂跳，沒有素日的暴躁，反而又慌張又難過，袖子上竟然沾了一點淚痕。
就在這時，門口有人道：「王爺，江南來信。」
長庚不動聲色地深吸一口氣：「拿過來。」
依然是顧昀的大動作——他打算在西南增兵，沒說緣由，只是詳實地將駐軍陣地、統帥、軍種配合、糧草運輸途徑等交代清楚了。長庚匆匆看完，對戰略佈局不太明白，沒看出什麼所以然來，便常規處理放在一邊留存。
然後他才發現，下面還壓著一封顧昀給自己的私信。
說是私信，其實只是一張紙條，上面沒頭沒尾地寫道：「久違不見，甚是思念。」
顧昀的來信或是風流、或是下流，或是明騷、或是悶騷，很少一本正經地說一句「我想你」，長庚當時激靈了一下，睡意全消，感覺紙上這話好像化成了一句穿胸而過的箭矢，毫無緩衝地把他捅了個對穿。
他恨不能立刻把自己之前說過的豪言壯語都吃回去，什麼軍機不軍機，都丟在一邊，不顧一切地趕去見顧昀。
可那是不可能的。
長庚驀地將那張字條捏在手心，片刻後小心翼翼地捲起來，收進了貼身的荷包中，試圖靜下心來，把軍機處草擬的隆安銀莊諸多條例仔細看一遍，然而那些工整的字跡橫陳在他眼前，卻一個都跳不進他眼裡，一炷香的時間後，他幾乎坐立不安起來。
長庚不再遲疑，一把抓起自己的斗篷，吩咐道：「來人，備馬！」
眾人見他行色匆匆，以為他有什麼急事，連忙備馬讓路，讓他一騎絕塵而去。
他去了護國寺的禪院，此間山寺寂寂，門扉四掩，秋風掃過的樹葉四下翻騰，唯有門口一盞風燈肅然而立，火光微微有一點凌亂，四處藏著一股悠然暗生的檀香餘味。
了然和尚本來已經睡下了，長庚闖進去的時候，捲進來的風桌上的經文吹得到處都是。了然大師吃了一驚，目瞪口呆地看著裹著一身寒風的雁王。
長庚眼底略帶一點紅痕，一屁股坐下，問道：「茶，有嗎？」
了然披上僧衣，從破舊的木頭櫃子裡翻出了一把包在紙包裡的苦丁，燒起開水。
雖然破屋漏風，杯碗缺口，但和尚燒水沏茶一席動作不徐不疾，悄無聲息，並不跟他有任何眼神的接觸，白氣氤氳而起，讓人不由得想起那些轟鳴的火機鋼甲，很快在低矮的屋頂上凝結成水珠，順著屋頂上特殊的樑柱緩緩地滑到尾部，落在懸掛的小缽中，清越地「滴答」了一聲。
長庚的目光順著水汽到水滴的過程走了一圈，從破舊的陶罐起，最後落在了僧捨房頂角落裡掛的一圈掉了漆皮的小缽上。長庚輕輕地吐出一口氣，焦躁如沸水的心緩緩沉下來。
了然和尚用開水泡了一杯苦丁放到長庚面前。
光是聞著都覺得苦。
「多謝。」長庚接過來，一路騎馬被夜風凍得冰涼的手指有了一點知覺，淺啜了一口，又苦又燙，讓人舌尖發麻，他苦笑了一下，對了然道，「這幾天太忙亂了，心裡有點躁，沒壓制住烏爾骨，大師見笑了。」
了然看了他一眼，比劃道：「西洋人擅長趁虛而入，這次卻選了一個並不算好的時機，說明他們看似來勢洶洶，實則強弩之末，顧帥統領四境尚且游刃有餘，何況如今一個兩江戰場？一旦鐵軌建成，大批人與物都能一日往來江北京城，以我軍如今的紫流金儲備，倘若運氣好，說不定一兩年之內真能將失地徹底收復，殿下何須憂心？」
道理聽起來都對，長庚自己也知道，可他就是莫名覺得心裡難受。
「小曹在杜公那吧？」長庚低聲道，「那離兩江應該不遠，替我過去看看他……要麼等一會我寫封手書，讓小曹在軍中領個職吧，他那神鬼莫測的易容手段，在杜公身邊除了跑腿也沒別的用處，不如去前線。」
了然點點頭，又比劃：「殿下不想讓顧帥回京，這不也正好是個機會嗎？」
顧昀是雁王一根軟肋，而這根軟肋從未受過什麼攻擊，是因為戰亂當前，沒有人動得了顧昀——李豐雖然平庸，卻並未昏聵到第二次自毀長城引來兵臨城下的地步。看起來腥風血雨步步驚心的戰場，其實對顧昀而言，未必不是一種保護。
長庚皺著眉把一杯苦丁茶飲盡，喃喃道：「人人都以他為倚仗，誰會心疼他一身傷病？我有時候想起來，實在是……」
他說到這裡，不經意地碰到那啞和尚有一點悲憫的眼神，頓時克制地低了低頭，笑道：「又說多了，我該多配一點安神散了。」
了然和尚看出他只是想靜一靜，便不再多言語，將桌子底下的木魚拿出來，微微合上眼，有一下沒一下的敲著，小小的僧捨中，只剩下木魚和水滴的聲音，長庚就著這聲音坐在一邊的小榻上閉目養神，一直到了天亮才告辭離開。
臨走時，了然突然敲了敲木桌，吸引過長庚的眼神，對他比劃道：「殿下，你那次會見杜公時，小僧有幸旁聽，心裡有點事想不通。」
長庚微微含著青黑的眼角顫動了一下，挑起一邊的眉。
了然說道：「殿下說，世上的利益加起來有一張餅大，人人都想多佔一點，這本無善惡之分，只是有些人想要多佔的方式是順勢而為，他們能一邊推著這張餅變大，一邊從中擴大自己的勢力，這種人能奠基一個國泰民安，有些人卻是逆勢而為，他自己佔據的地方已經發霉，卻還想讓更多的地方一起發霉，這種人只能招來禍患，如今大半張餅落在舊世家門閥手上，我們要的是打破這種局面，把江山上的霉一點一點地刮去——」
長庚問道：「怎麼大師，有什麼不對嗎？」
「並沒有，」了然搖搖頭，寬大的袍袖隨著他的手勢發出「簌簌」的輕響，「只是小僧在想，普天之下，莫非王土，昔日擊鼓融金之法令歷歷在目，王爺辛苦經營這一切，說不定一封法令下來便能面目全非，所做種種，可能也只是鏡花水月。」
長庚放在小桌上的手指輕輕地敲了幾下，臉上並無波動，顯然瞭然的話早就在他考慮之中。
「大師說得對。」他低垂下俊秀的眉眼，輕輕笑了一下。
那側臉竟然真像個圖騰中逼人的邪神。
瞭然的心狠狠地跳了兩下，一時有些口乾舌燥，一瞬間明白過來——雁王看起來是在和舊世家勢力爭奪聖心，其實背後的真實意圖真是這樣嗎？