「鷹到底什麼時候能準備好？」長庚盡可能壓著自己的焦躁和火氣問道。
陪同前來的北大營統領忙小聲回道：「陛下請稍安勿躁，馬上就好。」
「別叫陛下，名不正言不順的。」長庚心氣不順地把這馬屁撅了回去，說完他自己也察覺到了自己的坐立不安，當即深吸一口氣，尋求安慰似的輕輕捏了一下自己的袍袖。
他袖中揣著一截布料，不知道是手撕還是剪裁，活似狗啃，是顧昀夾在家信中給他的，乍一看完全不知道是個什麼玩意。顧昀在信中聲稱這是他用不著的一段腰帶，虧的是一年份的思念，等將來填滿了，再讓他幫忙縫回去，還說他自己有一點私願，這封信寫不下了，下一封再告訴他。
「先帝聖旨已下，其他不過是形式，陛下何必拘泥？」統領打斷他的思緒說道，北大營這一任的統領與譚鴻飛截然不同，辦事說話都頗有一手，「您想，顧帥已經妙計割斷了西洋人補給線，現在他們反撲也不過是強弩之末，有大帥運籌帷幄，陛下何必擔心呢？」
長庚沒應聲，他也知道先前外事團「得手」的假消息雖然是劉仲與臨淵放回來的，但肯定是經過顧昀的審閱和默許的，那麼他後來封閉兩江大營，也只是誘敵來犯而已，靜下心來仔細思量，顧昀這回借了京城世家們謀逆的一把東風，正好能把西洋人一鍋端，這場戰爭足以載入史冊，著實沒有什麼好操心的。
這些事北大營統領都想得明白，長庚怎麼會不懂？
可他偏偏心急如焚。
……當然，也許「如焚」也不是急的，是思念太漫長了。
就在這時，驛站的人跑來報說鷹甲已經備好了，可以上路，長庚剛一站起來，兩江駐軍的三封信函接連送到——這不是送給京城的，前線一旦開始交火，就會發令件警告周圍軍用驛站與各地方駐軍，讓他們準備好增援或是提高警戒。
第一封「敵軍來犯」，第二封「重大戰役」，第三封直接升到最高警報級別，「敵傾巢出動，我方全力迎敵」——全在一炷香時間之內。
北大營統領頭皮都炸開了，立刻道：「陛下，前線警報級別太高了，還請您稍安勿躁，先在驛站等候消息，等那邊安穩一點再……」
他話沒說完，長庚已經站了起來：「說得對，你留下。」
統領：「……」
此時沒有人知道新帝會意外駕到，駐地前線所有人神經都在高度緊繃。
從顧昀在海上受傷到如今，已經過了一個多月，想當年他守京城時，從被人從屍體堆裡刨出來到重新披掛西北行，也不過就是這麼些時日而已，如今算來不過短短兩三年，這些卻已經成了好漢的「當年勇」。
其間，他昏昏醒醒足有半個多月，瘦了個形銷骨立，沈易後來說起，那段時間他一度氣息微弱得彷彿隨時要過去，不知什麼吊著他一口氣吊到了現在，居然被他緩過來了。不過他要站起來依然很艱難，得攢上半天的力氣，才夠勉強在屋裡走一圈，身上的鋼板也沒敢撤，坐得時間久了也會鑽心一樣的疼。
顧昀從未怕過疼，因為已經習慣了，而且他一向認為疼痛是一種身體的自我保護，不是壞事，這還是他有生以來第一次領教到被疼痛虛脫的感覺。
當然也有好消息，好消息是他的眼睛在緩緩地恢復，姚鎮托人輾轉找到一個民間老匠人，替他做了一副特製的琉璃鏡，戴上以後能勉強看見一丈以內的東西，好歹讓他能和別人交流。喉嚨上的傷口不深，倒是已經癒合了，但是話一旦說多了就會變得很沙啞。
可惜他還不能不說。
西洋人明顯是最後一搏，對方的指揮官是那個多次在水戰中與顧昀不相上下的老教皇，雖然有一撥首鼠兩端的東瀛人在其中攪混水，早早跟大梁不清不楚地接觸著，但想讓他們有用，得首先建立在大梁水軍能佔據絕對優勢的情況下——否則被捅刀的還不一定是誰。
從東瀛人派人給他們遞暗示，說西洋人在準備最後一搏的開始，顧昀就沒睡過一個整覺。
心裡事太多再加上傷口疼——主要還是傷口疼，讓他時常在床上一躺就躺到天亮，外面縱然一兵一卒未動，他腦子裡已經打過了成百上千場仗，恨不能把什麼情況都考慮一次。
為了這次凶險的收官，顧昀將西北三部的玄鷹部整個調動了過來，何榮輝等人有意抬舉年輕人，還將蔡小將軍等幾個初出茅廬的小將一併帶來長見識。
此時，水上有沈易和姚鎮配合，空中有何榮輝和真正的玄鷹，整個大梁在數年戰亂中磨礪出的最強的一批武裝盡在江南戰場，這一次中軍帥帳中不止顧昀一個人，小蔡將軍以及一批玄鐵營的舊部都聚集在這裡，鷹甲往來其間，所有戰報第一時間上傳下達。
西洋人先試圖用重炮圍港，想趁著「兩江駐地內亂」的時機打他們一個措手不及，駐地「倉皇」之下果然潰不成軍，只好架起「鐵柵欄」，消極抵抗。
「鐵柵欄」最近剛剛加固過，防禦力驚人，一夥先鋒躲在鐵柵欄後面放冷炮，讓西洋人可著勁地消耗自己的炮火。
埋伏飛快地佈置下去，姚鎮已經在海蛟戰艦上，沈易與何榮輝整裝完畢隨時待命。而「皇上駕崩」的消息就是混雜在有條不紊的往來戰報與命令中傳進來的。
這一封白綠相間的加急件混在一堆簡潔的戰報裡分外明顯，剛開始聽說是朝廷的事，被扔在一邊沒人管，等這邊佈陣完畢，西洋人的炮火也暫歇的時候，小蔡才顛顛地將信筒拿過來。
沈易出去了，小蔡一邊幫顧昀拆，一邊好奇地問道：「大帥，綠標是朝廷要件，白標又是什麼意思？」
顧昀強撐了半天，精力已經明顯不濟，一邊用力按著額頭，一邊含糊地問道：「……什麼？」
小蔡覷了一眼他難看的臉色，不敢再吵他，忙將一條毯子拉過來蓋在顧昀身上，扶著他躺下來：「您先休息一會，有事我再叫您。」
說完，這年輕人輕手輕腳地退到一邊，自己默默地把信筒拆開，打算略掃一眼就歸入「容後再議」那堆東西裡，打完仗再說。
誰知才掃了一眼，他就愣住了，小將軍畢竟不過弱冠之齡，一直是個在老爹手下當前鋒跑陣前的愣頭青，從未直面過朝廷風雲變幻，一時驚呆了。
何榮輝正一邊洗臉一邊指揮著親衛給他準備鷹甲，回頭就看見他那呆若木雞的模樣，問道：「小蔡別愣著，準備跟我走，你磨蹭什麼呢？」
小蔡將軍用力眨了眨眼，喃喃道：「何大哥，他們說是……說是皇上駕崩了……」
顧昀重傷後畏寒，眾人為了照顧他，將帥帳弄得格外溫暖，何榮輝火力壯，不得不隔一段時間就跑到門口用涼水稀里嘩啦地洗一把臉，這會撅著屁股，臉上水珠順著鬍子往下滴，聞聽此言，他緩緩地直起腰來，張大嘴道：「啥？」
「皇上駕崩……」小蔡不知所措地舔了一下嘴唇，原地遲疑片刻，不得不狠下心來半跪在顧昀榻邊，小心翼翼地拉了拉顧昀的衣角，輕聲細語叫道，「大帥，大帥。」
「你這麼叫他聽不見。」何榮輝大步上前，一把顧昀拖了起來，揪住他的肩膀晃了幾下，銅鑼似的嚷嚷道，「大帥！我的大帥！您快醒醒吧！出大事了，皇帝那小子死球了！」
小蔡將軍：「……」
顧昀剛剛有點意識模糊，活生生被他搖醒了，一臉茫然。
何榮輝又想起了什麼，轉頭問小蔡：「不對，他死了皇帝誰幹？那個……這麼高的小崽子？」
說著，他伸手在自己腰上比劃了一下，蒲扇似的大手十分不尊重地憑空往下按了按，眼角眉梢都是不屑。
蔡小將軍：「……皇上臨終前傳位雁王殿下。」
何榮輝雖然性子粗脾氣暴，但是人不傻，聞聽這話，當場呆了呆，莫名其妙道：「不傳兒子傳雁王？沒道理啊，莫非他吃錯藥了？」
顧昀匆匆看過兩人唇語，總算是弄明白了他們倆在說什麼，當即嚇醒了：「拿來我看！」
帥帳中的消息因為突如其來的意外短暫地中斷了一下，整裝的沈易和假扮顧昀的曹春花等了一會沒等到令，頗為奇怪，正要派人去問。
誰也沒料到，就在眾人尚未消化完這個消息時，傳說中的新皇居然親自到了！
戰時不比平常，駐軍地守衛極端森嚴，衛兵一開始以為自己聽錯了，直到北大營統領取出了皇上手中的虎符，一隊衛兵這才連滾帶爬地滾去報訊。長庚沒等他，直接帶人闖了進去，未抵帥帳，迎面正遇上了準備上戰艦的曹春花。
曹春花頂著一張和顧昀如出一轍的臉，猝不及防地跟長庚撞了個大眼瞪小眼，長庚久別重逢，心裡狂跳起來，一口氣還沒來得及松，便見那「顧昀」彷彿受到了莫大的驚嚇，眼珠亂七八糟地亂轉了一圈，用力一拉馬韁，二話沒說，掉頭就要跑。
長庚：「……」
這一番動作下來，長庚用眉毛看也知道此人是誰了，剛要開口喝住對方，話到嘴邊，卻怕破壞了顧昀的什麼秘密部署，忙飛身追上去，一把抓住「顧昀」的馬韁，連人帶馬一起拽住了，從牙縫中擠出兩個字：「小、曹。」
曹春花欲哭無淚，低頭看著一臉討債樣的長庚，連滾帶爬地從馬上下來了。
此時他還沒來得及聽說京城裡那個石破天驚的大消息，只哭喪著臉小聲「嚶嚶」道：「殿下。」
長庚惡狠狠地瞪著他：「我讓你來替我照顧他，你還乾脆對他言聽計從了？敷衍我敷衍得一套一套的！」
曹春花用顧昀的臉做出了一副賴皮的苦相，看得長庚胃疼地別開了臉，實在不明白此人數次潛入敵陣，到底是怎麼才能不被人家看出來。
「將在外……這個君令也得有所不受嘛，」曹春花一邊領著長庚磨蹭，一邊在他耳邊小聲道，「沒有大帥首肯，我我我我就算想傳什麼消息也傳不出去啊……」
長庚沒好氣地哼了一聲，算是放過了他這一回，又問道：「你們這又唱了哪一出？真假元帥？」
曹春花心裡七上八下的，哼哼哈哈地胡亂敷衍一通，一邊應付著長庚，一邊偷偷往沈易那邊瞟。他這邊拖著長庚，沈易那廂就趁機溜回帳中，倆人在自家營地裡跟調虎離山似的，一個人心驚膽戰地拖著「敵情」，一個人飛快地衝回帥帳報訊。
眼見沈易已經掉頭衝回中軍帥帳，曹春花才小小地鬆了口氣，然而這口氣還沒放到底，便冷不防地聽見長庚一字一頓道：「你看誰呢？」
曹春花：「……」
長庚越來越覺得不對勁，一把甩開曹春花，他在兩江大營中待過一個多月，一眼掃過去就找到了中軍帥帳，大步走了過去。
「殿下！殿下！」曹春花情急之下一把抓住長庚的袖子，艱難地嚥了口唾沫，「殿下，您一會……一定要冷靜。」
此時，沈易已經驚慌失措地跑到了顧昀面前，活像是讓西洋教皇開著大海怪給攆回來的：「子子子……子熹！」
何榮輝納悶道：「季平老兄，你怎麼漏氣了？」
沈易顧不上跟他一般見識，撲到顧昀床頭，上氣不接下氣道：「你家小殿下來了，你你你……」
帥帳中眾人還沉浸在「雁王居然登基當了皇帝」的震驚中，一時沒反應過來沈易口中「小殿下」這個陳年舊稱呼指的是誰。何榮輝和小蔡大眼瞪小眼，顧昀慢半拍地將沈易的唇語在腦子裡過了一遍，難以置信道：「長庚？」
沈易如喪考妣地點點頭。
顧昀頓時失色，險些一躍而起……誰知有心無力，沒跳起來，他彷彿眠花臥柳時被老婆捉姦一樣，舌頭打結道：「床底下有地方給我躲一躲嗎？老何別擋道，閃開閃開……咳咳咳……」
顧昀情急之下，沒好利索的喉嚨嗆住，劇烈地咳嗽起來，沒咳完，一陣幽幽的春風就從帳外撲面而來，吹拂過那又聾又瞎的人蒼白的手背，顧昀透過特質的琉璃鏡，隱約看見門口一個長身玉立的影子。
顧昀：「……」
滿帳一時悄無聲息，顧昀純粹是嚇的，其他人則是看見信筒中的「新皇」活生生地站在面前，震驚的。
只有那沈易不在狀態地打破沉默：「……這可不怪我跑的慢。」
何榮輝在西北的時候認識押送軍餉的雁王，第一個反應過來，開口道：「皇上？」
眾人如夢方醒，紛紛要大禮相見，長庚的目光沒離開顧昀，動作有些緊繃地一擺手，勉強撐著臉面道：「上回見面諸位還以兄弟相稱，不必這樣。」
沈易一腦門疑惑，看著長庚緩緩地走過來，甚至彬彬有禮地對他點了下頭，然後越過他來到塌邊，盯著顧昀，盯得眼睛疼如針扎，然而還是要看。
顧昀身上好多地方夾著鋼板，衣襟下的繃帶還帶著血跡，露出的鎖骨與手腕彷彿只有一層脆弱的皮包在骨肉上，嘴唇上連一線血色都沒有，臉上特質的琉璃鏡幾層鏡片，厚厚地幾乎糊住了他半張臉，另一隻眼睛茫然對不准焦距，依然能看出不易察覺的緊張來。
長庚在眾目睽睽之下，緩緩坐在顧昀塌邊，替他拉了一下被角，瞥了一眼旁邊拆開的信筒令件，隨後對跟到了帳外的北大營統領吩咐道：「取虎符，告知蛟、甲、鷹、騎各路將士，說朕在此處，與諸位袍澤共進退，諸位必定戰無不勝。」
帥帳中眾將士靜默了一下，隨後不知是誰起的頭，三呼萬歲。
那聲音很快自帥帳中傳出，長了翅膀似的飛過整個駐地，數百年來，兩塊虎符頭一次出現在同一地點，彷彿定海神針一樣地戳在了獵獵軍旗之上，海浪與炮火全都不能撼動，而新皇縱然尚未正式加冕，已經第一時間得到了四境之將的認可。
西洋人強攻鐵柵欄的炮聲再起，顧昀不敢再耽擱，眾將軍很快魚貫而出，各司其職，紛紛領命而去，傳令官識趣地退至帳外，帥帳中終於只剩下顧昀和長庚兩個人。
最後一個外人離開的瞬間，顧昀正不知要說點什麼，長庚卻好像脊樑骨被抽調了似的，整個人原地晃了一下，險些癱下來，接著，他胸口劇烈地起伏了幾下，像是疼極了，又像是喘不上氣來，一手摀住自己的胸口，死死地咬住牙，脊背繃得像是要斷開。
顧昀嚇了一跳，忙撐起一邊的臂膀小心地按在他後背上：「長庚，怎麼了？」
長庚一把拽下他的手，慌亂地扣在掌中，救命稻草似的拚命地捏著，只是喘得說不出話來，額角太陽穴上青筋憋得起來一片。
顧昀將他帶到這麼大，從不知道他還有什麼心疾喘疾，當即叫道：「軍醫呢，來……」
門口待命的親衛一聽，剛探進頭來。
長庚從嗓子裡擠出幾個字：「出去！別過來！」
親衛不明所以，然而不敢有違聖命，慌忙退了出去。
顧昀有些不知所措地看著他，長庚雙目充血，瞳孔彷彿有分開的趨勢，卻又好像被一根針穿在了一起，黏連在一起，他緩緩地轉向顧昀，顧大帥已經硬著頭皮做好了被他發作一通的準備。
可是等了半天，長庚卻只是緩緩地問道：「我要是來得再晚一點，是不是就見不著你了？」
顧昀：「……」
「我遠在京城，聽他們大呼小叫，然後滿心歡喜地等你回來，想給你看馬上就要連上的蒸汽鐵軌線，想跟你說好多話，想把那根破衣帶給你重新縫上，然後呢？」長庚輕輕地問道，抓著顧昀的手緩緩地收緊，抬到自己眼前，他低頭看著顧昀那只蒼白的手，「我還能等到你嗎？」
顧昀心裡好像被鋼針一捅而穿，一下就詞窮了。
「我恨死你了。」長庚道，「我恨死你了顧子熹。」
這句話從顧昀第一次將他丟在侯府，一個人偷偷跑去西北的時候，就一直伴隨著頻繁發作的烏爾骨壓在他心裡。
而今，漫長折磨的治療後，烏爾骨去了大半，再也無從壓制，終於被他說出來了。
長庚忽然之間就崩潰了，他從那條自幼選擇的「只流血，不流淚」的路上短暫地游離而出。
方纔還擲地有聲與諸將同在的新皇陛下在帥帳中痛哭出聲。